在如此兩面為難之境，賈琮竭力平靜心神，擠出笑容，輕松地對王應麟道：“鵬舉，高中舉人，參加鹿鳴宴，是天下幾十萬秀才引以為榮、夢寐以求的事，就算為我山海盟增加一分實力，你也不能不去。舉人，是有做官資格的，考不中進士，也能參加朝廷大選外放。”
三人都低頭，因為這些話，他們的心思悄然發生改變了。
最起碼，賈琮能為盟友考慮、著想，不會因為一己之私，背信棄義。
一個聯盟、集團、公司，甚至國家，需要凝聚力，否則壽命不長，山海盟的凝聚力，在這一刻萌芽了。
雖然只是王應麟一個人的事情，但賈琮的態度，代表了盟主長此以往的態度，若非如此，則是物傷其類，離心離德。
“我過不了心里這一關，你沒對我不仁，我怎可對你不義？”王應麟拂袖道：“錢西紅的誤判之事怎么算呢？難不成你要忍氣吞聲？”
“現下不是爭論不休之時，你的鹿鳴宴要緊，下一刻再論也不遲。”賈琮面色倏地發冷，低沉道：“我的態度表決了，是為山海盟，還是為我，你自己做決定！”
“我……”王應麟語塞，他誠服于九歲的賈琮麾下，本就是匪夷所思的事情，是投機的成分居多，賈琮的名聲、才情、背景，都是他投機的籌碼，這樣走下去，未來他也是一個政治投機者，就像大明臭名昭著的羊可立、李植、江東之、大清的康有為，最終的結局，一般不會好，或許身敗名裂。
然而現在，王應麟發現有一種更好的聯結、更好的紐帶，也許能取代這種目的。他是山海盟最年長的，目今也成了功名最高的。
“一邊是盟友，一邊是座師，忠義不能兩全，大不了我作壁上觀，兩不相幫。”這樣想著，王應麟面色決然道：“我聽從盟主吩咐，顧念大局。但子禮若要反擊，王某絕無怨言，告辭了！”
看著王應麟進了順天府衙門，張茂才、匡六合心思各異，默然不語，張茂才笑哈哈道：“取筆墨紙硯出來，我這涿州才子詩興大發，即興賦詩一首！”
他的隨從取了筆墨紙硯到路旁石臺鋪開，張茂才一氣呵成地揮筆寫就，便有不少落第的秀才圍觀，有人念道：
“讀書人，最不齊，爛時文，爛如泥！
國家本為求材計，誰知道變作了欺人技！
三句承題，兩句破題，便道是圣門高弟。
可知道三通四史是何等文章？漢祖唐宗是哪一朝皇帝？
案頭放高頭講章，店里買新科利器。
讀得來肩臂高低，口角唏噓。
甘蔗渣嚼了又嚼，有何滋味？
辜負光陰，白白昏迷一世！
就叫他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！”
“這諷刺好生辛辣！”
張茂才道出了別人想說而又不敢說的科舉真實現狀，引起了不少落榜秀才的共鳴，爭相傳看。
他笑看賈琮，賈琮搓搓手：“我也技養了，即興賦詩一首！”
“賈神童要作詩了！”
“賈神童也落榜了啊！”
一時圍觀人數劇增，只見賈琮寫的是簡短的四句：
“佛時是西土經文，宣圣低眉彌勒算。
貞觀乃東京年號，唐宗失色漢皇疑！”
眾秀才正為“我落榜不算什么，人家賈神童也落榜了”的現狀覺得安慰，不解賈琮詩句何意。
事已至此，匡六合明了，舉高墨卷、朱卷，大聲道：“諸位同年，賈子禮的朱卷被誤判了，你們瞧瞧！佛時、貞觀，四書五經里沒有么？如此不通的考官，安能進入掄才大典！我等鄉試還有什么公正可言？！”
一干秀才靜了一靜，他們都是來看榜、領考卷，落榜的，自是心里憤懣不平，大有懷才不遇之感。此時幾位考生傳看完畢，輿論頓時嘩然一片！
“佛時在《詩經》里面就有，佛讀弼，意思是輔佐！”
“貞觀在《禮記》里面有，‘萬國以貞’，觀念去聲‘貫’，代指宮闕！這考官竟然不知！我等好生冤枉！不知誤判的還有多少？”
“不公平！不公平！”
順天府衙門前的落榜秀才，在半個時辰之后，徹底暴亂了！無論看過沒看過賈琮的朱卷，作為落榜之人，心里就不好受，他們不是為賈琮，而是看準了這個契機！要大鬧一場，人多勢眾，法不責眾，沒準再考一場，他們就中了！人不為己，天誅地滅！他們找到了這個契機！
順天府衙門的差役、門房憤怒了，但是他們可不敢打秀才。
賈琮笑著使個眼色，三人悄悄退出回去，這些秀才抓住機會，賈琮又何嘗不是拿他們做槍！
……
“子禮要鬧大么？現下都傳開了，鵬舉那邊又怎么辦？”匡六合在山海書社二樓坐定，另一邊坐著張茂才。
張茂才唯恐天下不亂：“鬧！就是要鬧！鬧他個天翻地覆！”
賈琮瞧向窗外藍天，秋高氣爽，萬里無云，道：“不是我要鬧，既然考卷已經發還，這說明什么？禮部已經磨勘了！錢西紅四書五經不濫熟，他活不了幾天了！”
各省鄉試，無論是哪個省，墨卷、朱卷定了名次之后，都要交禮部磨勘。
“這是我的態度，王師兄的舉人功名，不能不要，仇，也不能不報。師生之誼并非不能打破，此等趨炎附勢、學識不高的考官，于他不會有增益，反而是麻煩。我倒是想知道，這到底是他錢西紅自作主張？還是背后有人指使！”
賈琮吩咐孫福叫上來羅高才、鄭夜寥，張茂才、匡六合心下一定，能兩全其美，總歸是最好的，盟主最難做，若是一味妥協，將來也護不住自己人。
匡六合憤怒地拍拍桌子：“子禮家不是公府么？百年望族，總有些人情關系，不如……”
“我打算自己處理之后再回稟父母，說來慚愧，他們不大在官場走動，頂多托關系求人罷了，而我嫂子和我有齟齬。”賈琮拂過這話，二人便不問，賈琮取出墨卷朱卷道：“羅掌柜，鄭掌柜，把這兩份卷子原模原樣印一千份，取到門前販賣，若是虧本，拿我分紅墊上。”
……
禮部排名六部第三，下設四個司：祭祀司、儀制司、主客司、稽勛司。
除了主管祭祀禮制，還總管全國教育、國家外交。
鄉試考卷送到禮部儀制司磨勘，儀制司主管禮儀、宗室襲封、貢舉、學校。
直隸省近水樓臺先得月，鄉試考卷是第一個送來的，發還考卷之后，負有主要責任的禮部儀制司郎中、員外郎、主事十幾人，聯名上書彈劾都察院御史錢西紅“學識不謹，批閱失妥”。
八月末，禮部侍郎徐有貞聽說此事，才忙完鄉試的他，抓住契機，上書彈劾錢西紅、上司禮部尚書、吏部尚書選人不當、順天府尹董安國失察、直隸總督于成龍失察，并且作為副主考引咎自責。徐有貞這個陰謀家有不可告人的目的，徐有貞、羅敏等都是秦親王派系，他雖然會有懲罰，但第一時間認錯，機會很大，并且拉禮部尚書下馬。
繼而，禮科都給事中、給事中坐不住了，他們專察禮部官員，彈劾禮部侍郎徐有貞，作為鄉試副主考，嚴重失責。
科道臺垣官一出馬，戰斗力無比生猛，面對禮科指責，徐有貞同派系的吏科都給事中羅敏又彈劾禮科“風聞上奏，不明事由”。
錢西紅危險了。
直隸省鄉試案，短短幾天內，隨著邸報傳抄奏折、兩千個驛站的傳送，轟動全國。
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