一封泥金的蓋有賈琮私人印章的帖子，在甄寶玉手中，被翻來覆去地看了一遍，他再打量請進來坐下的這個人，年齡大約與己相當，甄寶玉面色略顯急迫：“晚生有眼不識泰山，不知大人竟是巡按三省的御史大人，恕罪恕罪。”

    “不知者不罪。”

    甄家和賈家有世交之誼，被抄家之前，還把贓銀轉到賈家和史家，賈家出了一位狀元，甄寶玉早就聽說過的，此人性情大變之后，看到賈琮，不禁熱切活絡起來，但原先的優渥高傲，又使他不能完全放下身段來。

    “寒舍四壁蕭然，無以待客，實在怠慢大人了。”甄寶玉轉眼把白天的側目而視變成侃侃而談的優雅士人：“不知大人此來……”

    “畢竟貴我兩家乃世交嘛。”賈琮臉色平易近人，但是說話并不是平等的口氣：“說來宦海險惡，你們甄家把銀子放在我們賈家，促使御史彈劾賈府窩藏贓銀，實乃害人害己，難道你們對我家有何仇怨？要這樣臨死還拉個墊背的？”

    甄寶玉的面色急躁得面紅耳赤，心道：“這個賈琮果然名不虛傳，一來便這樣羞辱我，給我一個下馬威，難怪人傳此人外圓內方，審判道臺，整治淮河，所過之處，府縣戰戰兢兢……不過他來此是何意呢？”

    他急忙分辨道：“大人，此事在下當時并不知情，縱使知情，也做不了主，何況父輩們的事情，你我也不好置喙，又怎能加之于子孫身上？”

    賈琮搖頭否決道：“父債子償，父仇子報，怎么沒有關系呢？”

    甄寶玉嘴角微扯，萎靡下來，取得了心理優勢，賈琮淡然道：“罷了，往事已成煙云，世兄如今在府學，是哪一等的秀才？”

    “二等增廣生。”

    “天將降大任于斯人也，必先苦其心志，餓其體膚，勞其筋骨，世兄家資如何？”

    “貧薄至此，雖秦淮舊院有伊人，亦不能贖。”

    “聞爾甄家遭此劇變，本官亦是痛心，莫若增幾家店鋪，貨源我幫你出，如何？”

    甄寶玉至此，無不恭恭敬敬：“自當謝過大人。”

    送賈琮出了家門，甄寶玉喜憂參半地回屋，睡不著覺，賈琮給了他一筆銀子，告知了在瓜洲的聯絡人，叫他雇牙行、腳夫、挑夫，經營起來。

    對他來說，其實錢財還是小事，重要的是搭上賈琮，前途功名更有希望，賈琮如今也是大順雍樂朝的中堅臣子了。

    因為這樣，他就想裝作恃才傲物之人，乃是讀書人和一些自詡有學之士的人的慣用手段，以此獲取更多的東西。

    可惜他這些計倆，在賈琮面前無所遁形，反而被攻破，讀書人不大都如此好空談嗎？

    另一方面，曾經的高貴奢華生活，與今日的落差，甘為他人奔走，讓他一時有些接受不了，他父親甄應嘉好歹也是“欽差金陵省體仁院總裁”。

    “唉……一封朝奏九重天，夕貶朝陽路八千，想我當初閨閣美夢，錦衣玉食，如今也不得不做階下人了……”

    賈琮本來還想去一趟長干里秦家的，卻遇到賈家的人追來，說揚州那邊來了信。賈琮毫不猶豫地打道回府，把去見秦可卿的事，擱在一邊了。

    ……

    清涼山下的賈家西跨院書房，賈琮目不轉睛、專心致志、一字不漏地看完從揚州傳來的劉知遠的兩封書信，而后臉色一點點地陰沉下來。

    妙玉擺放著賈琮帶回來的另外一種銅錢，邊看書鑒別，看他臉色不妙，回身沏了杯茶，清香入鼻，再把書信接過來放到桌上，坐在他旁邊：“出事了？”

    一杯茶入口，賈琮精神好了點，“劉知遠的爪牙，在揚州碰見了送密信進宮的松江華亭丌家人。這位老翰林就是當年的江左三大家之一的丌詩軒的父親，名叫丌學之。”

    “丌學之曾經是帝師，劉知遠也不敢肆意扣下來。而是請送信人進去，喝醉了，偷了密信出來看，也沒有掉包。”

    “據劉知遠猜測，丌學之是賈斯文挑唆的，告我密狀。現在閻銘、賈斯文都在攻訐劉知遠，最可怕的是，江西道御史呂則民上書了，彈劾我十大罪狀。”

    還有一件他沒說出來，根據劉知遠從宮中得到的消息，元春似乎心力交瘁，正在大病之中，妙玉皺眉道：“那你也不必辦公了，停職待勘，讓他們鬧的好。”

    妙玉語氣恨恨道：“真心想為國為民的，古來都沒好下場，真心想挑刺的，誰又沒有，可見大隱隱于朝，萬般之難。”

    賈琮倒被她逗笑了，“我沒那么脆弱，邸報不傳下來，我就當不知道，繼續辦事，我雖沒有百分百的把握勝出，準備還是有一點的。”

    “要說劉公公還算對你不錯，第一時間通知了你，那天你干嘛還叫青行與一幫民壯陷害他？你不怕他知道了，反目成仇？”

    “那件事我做得非常隱秘，滴水不漏，青行接了錢，不知道客戶是誰。劉知遠是一把雙刃劍，我既要用他，又不能讓他長久停留，他是最好的擋箭牌，所以用他，他搜刮銀子太厲害，長久了地方不寧，所以官民恨他怒他，正是我想看到的。”

    “噢，我明白了，你是最好的壞人。”

    “到底是好人還是壞人？”

    ……

    高郵湖畔，蘆葦蕩漾，仲尹引著河工管事之一的王仁走到船上，王仁錦衣華服，痛快地道：“還是琮弟和蕓侄兒給我面子，金陵哪有這里快活？我到任不幾天，躺著坐著，都有萬兩銀子到手了……”

    這張船的桅桿有五丈，船帆呈斜形，木板里面塞了棉絮，王仁踱踱靴子：“這船夠結實么？我要一個人到湖上玩玩。”

    仲尹不著痕跡地對幾個水手和纖夫微微點頭，回身笑道：“沒事，沒事，江南市舶司的官船，本來是同知的配備，因為御史看著您老，總比賈同知親一些……”

    “到底是親戚啊……”王仁現在都不想報復賈琮了，覺著賈琮待他最好了。

    那船拋錨，在高郵湖中乘風破浪，仲尹臉色擔憂而又戀戀不舍地揮手告別，等到船轉舵了，彼此看不清晰，仲尹冷笑一聲，返回了同知廳。

    “準備得萬無一失了么？”賈蕓問道。

    仲尹恭敬道：“大人，不會出差錯的，草民自小在淮安長大，也是長江里的水手，最熟悉水性和船舵，高郵湖有淺灘和礁石，草民暗中叫木匠把船舵向下增加了一寸……”

    賈蕓驚奇道：“增加一寸就能要人命？”

    “是的，大人，船舵是船的心臟，多一寸少一寸都會要命。關鍵船帆經過改造，那王仁不識貨，風一大就會收不住，到時多出的一寸卡到礁石，或者擱淺……斷無生理……”

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