對于一個增增日上的新生陣營而言，棄守城池土地，這看起來是一件不可思議的事情。
更何況，還是西河這一塊兵家必爭的要地。
但是閻行嚴肅的表情，并不像是在跟甘陵開玩笑。
在西面，解除了馬騰對長安的威脅之后，現下最能夠威脅到長安的，就是甘陵這一支駐軍西河，多次參與攪動關中局勢變幻的兵馬了。
之前李傕、郭汜等人還會輕視小覷甘陵，但經歷了馬騰進擊長安之后，左馮翊的郭汜已經覺醒過來，意識到了臥榻之側豈容他人鼾睡的現狀，想要趁勢用兵拿回西河地了。
堅守西河之地，河東就務必竭盡全力，男子當戰，女子當運，與郭汜的大軍爭雄，勝負暫且不論，但最后的勝利者，肯定不是閻行和郭汜兩方，而是坐收漁人之利的李傕、張濟等人。
撤出西河地，轉而布防大河，看似怯戰，實則只是驕敵之心。郭汜得了西河地，不管是欲壑難填，還是躊躇滿志，都會掉頭再去與李傕、樊稠爭奪長安，到時候形勢扭轉，主動權就再次轉回到了閻行的手中。
河東一眾文臣，對于西河之地，戲志才認為閻行可以效法高祖皇帝，入漢中而絕棧道，示無回顧之意，以伺李傕、郭汜等人內斗，再揮師西進，還定三秦。
衛覬認為河東屯田，新卒征訓，只是初見成效，若是此次驟然開啟大戰，蔓延連年，只怕會再次動搖河東的根基。
嚴師則指出根據入秋以來的天象、氣候征兆，今歲雖然豐收，來年卻恐怕會有一場大規模的旱災，此時用兵于外，官倉糧草耗竭，只怕來歲再有不測，河東會有饑饉之憂。
閻行考慮再三后，自身的抉擇也是傾向于戲志才、衛覬、嚴師等人，只是戰守與撤離，都是牽一發而動全身的事情，為了穩定西河的局勢，確保西河的兵馬能夠安然退往河東，閻行不得不趕來臨晉城，親自支持大局。
而這，才是閻行此來穩定局勢的真正緣由！
閻行向甘陵吐露了自己親自趕赴臨晉城的目的之后，室內一時肅然無聲，閻行也沒有再作過多解釋。
平北將軍幕府最終抉擇的原因很難向將士們說明，只知“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”粗糙道理的將士們，不會去計較戰爭背后的利益得失，只知道殺敵則建功，喪師則失土的榮辱關系。
但是甘陵必須明白，因為他是西河的守將，是閻行倚重的肱骨之臣。
在閻行炯炯目光的注視下，甘陵的臉色有些發白，但他很快還是收斂精神，回到了閻行的抉擇上去，他思索眼前的西河局勢，輕嘆一口氣，沉吟著說道：
“高碩、夏育二人，乃是郭汜麾下戰將，從這幾日的用兵來看，并非膽雄之人，不敢攻堅爭雄，但卻見利急進，喜好趁虛進攻，眼下雖然已經退到了洛水西岸，可軍民撤退，動靜不小，很難瞞過他們派出的斥候，到時他們還會趁虛進兵。”
“我正要他們的趁虛進兵！”
閻行聞聽此言，眼中的光芒畢露，不以為憂，繼續說道：
“夫戰，勇氣也。西河將士的撤軍，不能是灰頭土臉的棄守敗退，我等需得擊敗高碩、夏育二人，爾后才能從容后撤渡河。所以，時下我們還需要一個將士們撤軍的理由，一個能夠讓高碩、夏育見利追擊的理由！”
···
數日后，洛水西岸。
高碩騎在高頭大馬上，指揮著拔營進軍的一萬五千歩騎，渡過洛水，往臨晉城方向進發。
而早在一個時辰前，夏育就已經領著軍中的五千精銳歩騎，跋涉渡過洛水，前往追擊撤退的臨晉城守卒去了。
這幾日，高碩和夏育兩人雖然退到了洛水西岸，可是派向臨晉城的斥候，卻從來就沒有缺少過，他們最開始還擔心平北將軍閻艷親領大軍趕至臨晉城后，會興兵攻打他們這些入侵的兵馬，可是等了幾日，臨晉城的守卒絲毫沒有動靜。
而派出去刺探敵情的斥候也回報，除了那一日的一支騎兵入城之外，剩下的這幾日，河津渡口方向，就再無援軍往臨晉城而來，反而是臨晉城中的民戶，被守卒數百上千家的，集體往河津渡口方向遷徙。
這就讓高碩、夏育兩人心中愈發驚奇了。
他們于是下令斥候輕騎，襲擊押送民戶的守卒隊伍，最終從俘虜的生口口中獲知，原來這幾日里，所謂的援軍只有一千騎兵入城，并非平北將軍閻艷領大軍親至。
而西河守將甘陵更是在那夜城中大亂中受了箭傷，如今傷口發病，已經傷重不能處理軍務了，城中軍心由此不穩，西河地的軍民為此才會匆匆忙忙于撤退渡河。
郃陽、夏陽等小城邑的守卒、民眾，早已經在這幾日就渡河撤往河東了。
反復確認這個消息后，高碩和夏育果然見利起意，哪里還能夠安然處之，立馬兵分兩部，一部由夏育率領，前往追擊撤往河津渡口的西河軍民，大部由高碩統領，前往占取已經淪為空城的臨晉城，定要在這個時候趁火打劫，咬下西河守軍一塊肥肉。
可惜高碩領著大隊人馬渡過了洛水，行不到十里路，那邊就已經傳來了夏育一路追擊，遭遇了平北將軍閻艷率軍伏擊，軍士中伏死傷，正按著原路倉皇撤退的消息。
高碩驟聞此消息，驚疑不已，可是眼前夏育派來告急的騎士蓬頭垢臉，馬跑得連弓箭都丟了，確實是真真確確中伏戰敗的情況，于是高碩慌亂之下又再次下令，大軍掉頭，重新渡河返回西岸，并派出騎兵前往接應夏育的敗軍。
至此一戰之后，高碩、夏育兩將，一致認為先前的撤軍都是閻艷、甘陵等人設下的圈套，純粹是想要誘使己方兵馬進攻，因此接下來的幾日里，不敢再貿然出兵進攻西河。
直到最后軍中的斥候進入臨晉城，取回臨晉城守軍的旗幟，確定了城門緊閉的臨晉城已經人去城空，真的只是一座空城之后，高碩、夏育才恍然大悟，相信了之前的情況也是真的，這才又第三次渡過洛水，率軍往臨晉城方向而來。
而西河的人馬，已經在這些天里，成批渡河撤回河東了。
···
水面廣闊的大河上，已經“臥病”的甘陵躺在船艙之中，身上帶有“傷病”的他不能夠領軍，只能夠一人躺在船艙之中等待著船只靠岸，百無寂寥之時，馬云鷺卻突然從艙外走了進來，她口中喊道：
“甘叔升，你莫要裝病，給我起來！”
馬云鷺大大咧咧地走近艙內，一點也不生分，自從那一夜她助甘陵堅守御敵之后，兩人之間的交談終于不再限于冷冰冰的話語，還能夠說笑幾句了。
甘陵看到是馬云鷺到來，苦笑一聲，伸出手來示意她小聲一些，口中笑道：
“馬將軍，為何來此？”
“哼，聽說你中箭傷病了，特意來看看你。”
馬云鷺隨意找了一個地方坐下，目光注視著甘陵。
“嘿，這不就已經看到了么。”
甘陵第一次被馬云鷺的目光看得好不自然，他掩飾地笑了笑，移開了自己的目光。
“你明明沒病，為何要撤軍？”
馬云鷺頗有些惱怒地說道，她在臨晉城時起碼還是在關中之地，可一渡過大河，進入河東之后，就已經是關東之地了，到時候想要返回涼州就更加困難了，她想要求見那位平北將軍，可得到的回復都是平北將軍軍務繁忙，無空接見自己。
馬云鷺心知對方在這個時候根本不想接見自己，也不想輕易放自己返回涼州，于是她只能夠跑來見甘陵，甘陵原本在她眼里甚是可惡，可現下放到與那個裝作高深莫測，吝嗇一見的平北將軍相比，馬云鷺反而覺得甘陵更有一些真性情了。
甘陵無奈地擺了擺手，口中應付說道：
“此事你莫要問，軍國大事不可私語。”
馬云鷺聞言頓時眉頭一挑，也不帶好氣地說道：
“嗨，你休要推脫我的問話，原本我在臨晉城，還助你等御敵守城，可現如今那位平北將軍，都不愿與我見上一面，還從西河各城撤出將士、民眾，我就想不明白，你為何要同意？”
看到甘陵默不作聲，馬云鷺只有眼珠一轉，刺激他說道：
“莫非你是被流言所刺，已經被那位平北將軍剝奪了兵權，這才會只能夠假托抱病，孤臥舟中，默默無言？”
甘陵聽到馬云鷺的瞎猜測，翻了翻白眼，張口想要辯解，但是話到了嘴邊，看到馬云鷺那得意勾起的嘴角，突然又重新沉默下來。
這幾日，甘陵抱病，除了給西河撤兵止戈找了一個理由外，還趁著這個機會，一個人深層次地靜思過了這些問題。
閻行決定了從西河撤兵，除了他對自己所說的那些原因之外，應當還有一個閻行沒有說完的，那就是河東來年還有另外的用兵的方向，也因為如此，閻行不愿意兩線作戰，在西河之地和郭汜的大軍死磕，而是小勝一陣之后，及時撤軍，返回河東。
只是這一點，還是甘陵個人的臆測，他看著馬云鷺好奇窺探的眼神，轉而笑了想，收斂思緒說道：
“河東其實也沒什么不好，平北將軍想要與安狄將軍交好那是互利之事，你到了河東，一樣能夠得到禮待，你不是還沒有到了關東之地么，到了河東，你正好可以去看看河東的山川之勝，至于拜謁平北將軍，到了河東之后，我自會替你向將軍求見的。”
馬云鷺沒有得到自己想要的答案，內心有些憤憤，她可不會輕易相信甘陵的話，只是甘陵守口如瓶，水潑不進，自己又試探了幾句，還是被甘陵帶開化解，她只好將目光投向了甘陵“臥病”的船艙之中。
河津渡口的舟楫有限，普通士卒、民眾只能夠走木罌渡河，只有將校軍吏才能夠乘船渡河，而別的船只都是人滿為患，只有平北將軍和甘陵所在的船是乘坐少人的。
這處船艙是甘陵臨時養病之所，倒是沒有沒人前來打擾，馬云鷺也不客氣，貪得清凈，就占了一角，她看著船艙中的木箱竹篋，甘陵為將，戎馬倥惚，暫無家室，也不治家業，隨船的也就只有幾個大木箱竹篋，里面無非就是甘陵的盔甲、衣物、財貨、兵書等物。
馬云鷺待在甘陵的船艙中，左看看，又看看，又打量、把玩了一下甘陵箱中的兵書、刀劍，和甘陵閑聊，突然她眼光一閃，將注意力都投向了箱中并列的幾枚扳指，她伸手拿出了一枚扳指，在手中仔細打量了許久之后，出聲問道：
“你說這些扳指、臂衣、刀劍，都是平北將軍賞賜于你的？”
甘陵看了箱中的刀劍、良弓，笑了笑說道：
“是啊，這個箱中的器物，多是將軍賞賜的，你那夜在官寺助我御敵，我還未有酬謝，若有鐘意的，不妨說出來，我也可以轉贈于你，以報答你——”
“不要。”
馬云鷺突然打斷甘陵的話語，然后重新起身，口中說了一句“走了”，就邁步又走了出去。
甘陵愣了一愣，雖然察覺到了有些奇怪，但最終還是沒有看出什么問題，這馬家娘子估計在馬家也是頤指氣使慣了，又是在涼地上馬廝殺的女中豪杰，有幾分自己的脾性也屬正常。
馬云鷺離開了甘陵所在的船艙后，一個人來到了船首，船上的甘陵親衛和士卒倒是知道馬云鷺的身份特殊，也沒有過于限制馬云鷺的行動自由。
此時，甘陵的座船與閻行的座船距離不遠，一前一后，馬云鷺站在這里，剛好能夠看到前面閻行的座船，令人意料的是，閻行恰恰好就站在了船尾方向。
閻行并不知道自己的身后還有一雙眼睛正注視著自己，他此時身邊正圍著馬藺、孟突、典韋等將，這些駐守西河的將校聚在一起聽閻行說起這一歲里，中原地區發生的大事。
袁術敗退到了淮南，曹操連敗陶謙，公孫瓚殺死了劉虞，袁紹大敗了黑山，在即將結束的這一年里，諸多原本看似方興未艾的勢力被擊敗或轉向衰頹，中原大地上群雄逐鹿，興衰榮辱的幕布后，則是“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡”的荒涼場面。
諸將也會嗟嘆那些敗亡勢力的命運，他們雖然返回河東，依照幕府“安家令”會被授予規格的田宅土地，也會被委以戎事，但撤離西河，難免還是有種淡淡哀戚之感，在此時則轉化為嘆息亂世的惆悵之情。
閻行行舟河上，望著一往無前的滔滔河水，想到了自己從舉步維艱再到沙場百戰的一步步，何嘗不是產生了“年與時馳，志與日去”之感，但他相信，很快，就會有睥睨天下的英雄豪杰在這種群雄逐鹿的亂世中崛起，繼而席卷中原，乃至整個天下，終結整個亂世的樂章。
“噫——吁——”
閻行有感而發，接過了士卒手中的船槳，坐在船尾處輕輕拍打著船舷，引吭高歌，他的歌聲不同軍樂鐃歌的揚威頌德，透出了軍旅戎士的一股蒼涼悲壯氣息。
在船首注視著閻行的馬云鷺，詫然地聽到了這位平北將軍的歌聲，既然是在感慨亂世，又像是在吐露心聲，而他身邊站著的馬藺、孟突、典韋等將，也跟著閻行的歌聲哼唱起來，繼而變成了百人千人般的大合唱。
“萬眾一心兮群山可撼，惟忠與義兮氣沖斗牛。
主將親我兮勝如父母，干犯軍法兮身不自由，
號令明兮賞罰信，赴水火兮敢遲留，
上報天子兮下救黔首，殺盡賊酋兮覓個封侯！”
馬云鷺的情緒被軍中的將士說所感染，她跟著輕輕吟唱，在她變得更復雜的目光中，那位平北將軍用木槳輕輕拍打著節奏，應和著將士們的歌聲，待到一曲唱畢，霍然起身，拄槳而立，陽光照射在他的身上，他的身影在光影中宛如高山峻嶺，可與無盡的濤聲相容。
“噫——行不能清中原而復濟者，有如大河！”
這最后一聲，宛如金石交鳴一般，震動馬云鷺的內心，她神情復雜，悵然不語，繼而也發出了一聲長長的嘆息。
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