深夜，稠云遮月，疏星點點。

    就著星光，能看見白晃晃的驛道。尖嘴鱷趕著馬車，急匆匆地往南行馳，后面瘦猴、郎七在路邊樹蔭里飛奔尾隨，跑了一陣，郎七先就喘著粗氣，改為步行了，又跑了一陣，瘦猴也不行了，眼睜睜地看著馬車遠去，變得越來越小，突然，遠處竄出條人影來，象飛絮似的粘在了馬車后。馬車拐了個彎，消失了。

    郎七與瘦猴全看見了，郎七問：“好帥的輕功，莫非是丁飄蓬傷好了？”

    瘦猴道：“哪能好得那么快，不是。”

    郎七道：“是誰呢？”

    瘦猴道：“千變萬化柳三哥。”

    郎七疑道：“你真成神仙啦？你怎么知道？”

    瘦猴道：“我覺著自個兒確有些仙氣。”

    瘦猴神秘地笑笑，不吱聲了。要是說了，也沒人會信，沒人會信世上會有那么毒的耳朵，能聽音辨人。郎七一臉的狐疑，心道：說你胖，你還喘起來了。賣啥關子呀，老子恭維了你幾句，就不知道自己有多少斤兩了，尾巴翹到天上去了。神什么神呀，還不是跟老子一個熊樣，一個跑腿跟班的倒霉捕快……

    鬼頭鱷曹大元與**狼坐在車內，兩人腰間佩刀，車門車窗俱已關閉，車內沒有點燈，漆煙一片，**狼靠在曹大元厚實的肩頭，靠著這個男人的肩，她什么也不怕了。

    馬蹄聲敲擊著路面，均勻細密，馬車跑得很有節奏，路面很好，馬車只是稍微有些顛簸，夜色安恬，馬蹄聲象是催眠曲，馬車象是搖籃，若是天下太平，坐在這樣的馬車里，最容易入睡。不過，如今天下并不太平，在前方等著他們的也許又是刀槍箭戟。

    迷運魂狼楊香香道：“阿元，二弟說在淮揚大酒樓有人盯上我們了，會不會看錯了？”

    曹大元道：“不會，二弟的眼尖。”

    **狼又道：“我們住進東來順客棧，沒人盯吧？”

    曹大元道：“沒發覺有，不等于沒人盯。”

    **狼道：“阿元，你是不是有點小心過分了。”

    曹大元道：“小心馳得萬年船。”

    **狼楊香香從道理上懂曹大元的話，卻又覺得老是這么深夜挪窩，實在有些夠嗆。象這樣深夜轉移，已不是一次兩次了。

    曹大元道：“香香，如有意外，你就趕緊先跑，我們掩護你。”

    楊香香道：“那你們怎么脫身呢？”

    曹大元道：“我們現在是在沿著白馬湖、寶應湖的驛道上跑，只要你跑遠了，我們就會跳進湖里，逃之夭夭。在水中潛泳，我和二弟在江湖上是數一數二的角色，沒人能抓住我們。我擔心的只是你。”

    楊香香心頭一熱，抬起頭，在他臉上親了一下。

    曹大元道：“萬一跑散了，記住，在高郵縣南郊碰頭，那地方你去過一次，不會忘吧。”

    楊香香道：“忘不了，那兒的雙黃咸鴨蛋太好吃了。”

    曹大元道：“到時候多耽幾天，讓你吃個夠。”

    那全身緊貼在車尾的人，的確是柳三哥，曹大元與**香說的話，他聽得一清二楚。柳三哥雙手抓著車后頂部凸起的邊緣，腳尖踩在車后底部凸出的橫條上，就象吸盤似的吸附在車廂后壁上，趕車的尖嘴鱷根本沒有發覺。至此，他知道他們要去的地方了，便松了手，腳下輕輕一點，人又如飛絮般飄落到路邊樹叢中去了。

    沒有聲息，沒有動靜，象是一縷霧似的，柳三哥消失在路邊的叢莽中，車上的人不可能察覺，馬車依舊管自在快跑。

    深夜的路上沒有人，連鬼影也不見一個。路的一邊是村舍田野，另一邊是蘆葦濕地與白茫茫一片的白馬湖。又跑出去三、四里地，到了一個四岔路口，突然，馬車前方響起了一陣鑼聲，立時，喝叱聲四起，幾十人齊聲吶喊：“活捉鬼頭鱷，活捉尖嘴鱷。別讓他們跑了。”原來，是老龍頭的二兒子，滾滾怒濤龍黃河率領追殺小組與淮安分舵的弟兄們，在此守候已久。

    尖嘴鱷喊道：“哥，不好了，快出來。”聲音未落，馬車兩側的門同時打開，曹大元與楊香香分從兩側，提刀竄出，尖嘴鱷提著魚叉，跳下車座，對楊香香喊道：“嫂子，上車座，趕著車，沖出去。”

    楊香香“嗖”一聲竄上車座，鞭子一揮，趕著馬車往前猛沖。曹大元與尖嘴鱷飛奔在車前開路，一個提著鬼頭刀，連劈帶砍，一個揮舞鋼制魚叉連刺帶砸。

    滾滾怒濤龍黃河，提著撲刀，纏著曹大元，殺手組的刀手已蜂擁而上，曹大元鬼頭刀狂舞，刀刀見真章，刀招飄忽，力大勢沉，竟給他沖出一條道來，他大喝道：“香香快跑。”

    別看尖嘴鱷象個癆病鬼，其實全身盡是肌肉，眼明手快，魚叉挑刺詭怪，叉叉奇招疊出，一時竟也拿他不下。

    “駕”**狼楊香香一聲嬌喝，又“啪啪”猛甩兩鞭，馬兒“嗚溜溜”齊聲長嘶，馬車竟呼喇喇從刀劍叢中沖了出去。

    馬車飛奔而去，沒有人去追**狼，追殺組要的是鬼頭鱷與尖嘴鱷的人頭。四、五十人圍著他倆，此起彼落，一波一波，分批向他倆發起攻擊。

    滾滾怒濤龍黃河的樸刀，不是好纏的，鬼頭鱷已被樸刀掛破了衣衫，如此纏斗下去，必死無疑。

    鬼頭鱷與尖嘴鱷背靠背，與眾人廝殺。鬼頭鱷用手肘支了下尖嘴鱷的后背，道：“二弟，閃人。”

    二人暴喝一聲，揮動兵器，往湖邊猛沖，活象是兩頭困獸，來了個不要命的猛打猛攻，竟給他們撕開了條口子，竄入蘆葦叢內。

    龍黃河喝道：“放箭。”

    十個弓箭手立即張弓搭箭，刷刷刷，射出了一排箭，利箭在蘆葦叢內亂飛，其中一箭從鬼頭鱷的肩頭擦過，衣衫破碎，肩頭劃出一道血痕；另一箭射散了尖嘴鱷的發結，驚得他一身冷汗。直到跑到湖邊，撲嗵撲嗵兩聲，跳進白馬湖，兩人才松了口氣，在水底，兄弟倆象魚一般活絡，象魚一般自由自在，一前一后，游得飛快。

    這就是他倆逃生的絕招，在水底，是最安全的，世上沒人能追上他倆。

    ＊＊＊

    在淮安城東南，有個叫下沙的繁華鄉鎮，傍著大運河。運河兩岸，分布著許多大小不一的碼頭，河邊檣桅林立，碼頭上貨物山積。這兒的碼頭，有一多半是屬于三十六條水道的資產，在下沙，三十六條水道的生意占了絕對的優勢。

    沿著大運河的東岸，麇集著無數民居，有高樓華廈的客棧，也有低矮簡陋的茅屋，有深宅大院，也有酒館妓院，有清靜樸實的石庫墻門，也有大聲喧嘩的賭場茶館，清吟巷就是蜿蜒在這些雜亂建筑中間的一條巷。這條巷子的地面，中間是青石板鋪就，兩側則全是不規則的麻石鋪就，巷子窄的地方只能容一車通過，寬的地方，卻能容得下四、五輛馬車同時并行。

    清吟巷的兩邊生出無數的街巷，有的窄得象條扁擔，七拐八彎，僅容一人通過，有的卻是通向碼頭的通衢大道，因此，清吟巷雖然車馬喧嗔，人來客往，卻不會堵車，前方堵了，可以從岔道繞過去。清吟巷的兩側有許多寬街窄巷，密如蛛網，穿插糾結，形成了如迷宮般扭曲盤繞的大街小巷。

    清吟巷，一個好雅的名稱，卻偏偏成了一個五方雜處的商埠。

    在前朝，據說清吟巷的貧民窟中，曾出過一個狀元，他是水手的兒子，卻天資聰穎，從小讀書過目不忘，令私塾先生刮目相看，稍稍長大，便才華橫溢，寫得一手錦繡文章。他的許多詩文情文并茂，膾炙人口，讀書人爭相傳抄，一時傳遍了大江南北、長城內外。可惜，天妒英才，其人只活了三十三歲，病死于京城翰林院任上。淮安人為了紀念他，就將他出生地的那條巷子，命名為“清吟巷”。至于他微賤時居住過的茅屋，卻早已被秋風所吹散，到了今朝，狀元公的曾孫，外號叫“麻到死”的，卻偏生是個見了書本就頭疼的家伙，唯獨對麻將情有獨鐘，是個地地道道的麻將迷。他在狀元公居住的原址上，蓋起了一排兩層樓的臨街大瓦房，樓下是麻將館，樓上是足浴房。成天價嘩啦嘩啦的麻將聲早已將朗朗的讀書聲掩埋了。瓦房正中懸掛著一塊煙漆金字招牌，上書五個大字：天天麻將館。

    據說，這是塊風水寶地，干啥來啥，要讀書能成狀元，開麻將館、足浴房，就生意興隆，財源滾滾。

    徽州鹽商出巨資要買下這塊地，狀元公的孫子說啥也不答應，一則，那是祖產，賣了不祥，不能賣；再則，那“麻到死”本身就是個麻將迷，離開了嘩啦嘩啦的麻將聲，他就生病，一聽到嘩啦嘩啦的麻將聲，病就好了，人也精神了，他牌技特精，麻將桌上無敵手，十有九贏，別人都賭不過他，沒人跟他搓麻將。“麻到死”成天聽聽也好，看看也解饞，要是實在熬不過去了，就與牌友約定；他贏了，他付銀子給輸的人，他輸了，贏了的人付銀子給他。這樣一來，他老是贏，老是付銀子給別人，他不樂意了，我這不成傻子了嗎，這份家業不用多久，就會敗個精光了，不行，老子不干了；若是假裝輸，他也不干，我堂堂翰林子弟，麻將高手的名氣，不是要糟蹋殆盡了嗎，名氣事大，銀子的事更大，干脆就少來。技癢難熬時，就呼朋喚友來一把，過過癮。平時，他只是在麻將桌旁轉悠，據說，那也能過癮，他也不困，困了，上樓上足浴房去洗一個鐘的腳，精神又來了。你說，怪不怪。

    清吟巷66號，是一個石庫門墻的宅院，高高的封火墻，隔斷了世俗的猜忌與遐想。這是個鬧中取靜的地段，附近，象這樣的宅院有十來個，門臉幾乎一模一樣，俱各臨街傍河，前門的巷子足可容兩輛馬車通過，后門的石級通向大運河。住在宅院里的人家有本地人，更多的是外地人，沒有人知道他們的身世背景，住家間互不通音問，民至老死不相往來，即使住了十來年的鄰居，連隔壁住家的姓氏都無從知曉。

    柳三哥是昨天住進66號的，一門關閉，庭院深深，十分雅靜安逸，將江湖所有的喧囂浮躁，俱各關在了門外。

    這是個極為理想的修身養性的宅院，止少，是柳三哥非常喜歡的宅子。

    清吟巷66號是三十六條水道淮安分舵的秘密據點，后門運河旁的歪脖柳樹下拴著一條烏篷扁舟，以備不時之需。

    在淮安，清吟巷66號只有在危急時候，淮安分舵陶舵主才能啟用，平時，連陶舵主也絕少去住，這是老龍頭到淮安時的秘密居住地點，他喜歡清靜。這個秘密，就連陶舵主的夫人子女也不能透露，這是三十六條水道鐵的規矩。

    在江湖上混，保密有時就是保命，保自己的命，也保家人弟兄的命。在江湖上混，嘴緊就是一切，嘴緊比武功更重要，是江湖世界的金科玉律。

    清吟巷66號有扇邊門，開在一側的打銅巷內，柳三哥的馬車就是從邊門進去的。

    陶舵主接待了柳三哥，大約老龍頭的信鴿帶來的消息吧，他已在前兩天將書房與臥室收拾得干干凈凈。

    陶舵主是條紅臉大漢，三十余歲，一看便知是水手出身，他性格外向，也不見生，笑道：“咦，你就是千變萬化柳三哥？”

    柳三哥道：“是。”

    陶舵主真有些不信，那一芥瘦削的白面書生，就是世上劍術第一、易容第一、機智百變第一的柳三哥。

    陶舵主嘆道：“自古英雄出少年啊。”

    柳三哥笑道：“江湖上傳的話盡是扯蛋。”

    陶舵主道：“無風不起浪，有浪必有風。三哥年輕有為，了得了得。在下佩服之至。”

    柳三哥搖頭道：“過獎了，過獎了。陶舵主，聽說這些天淮安市面上好象有些亂。”

    陶舵主道：“是，我的探子全放出去了。平時，淮安最多的是商人，商人中又是徽州鹽商居多。最近，卻一反常態，武林中人突然增多，而且，成幫結伙，三五成群。充滿了火藥味啊，若有情況，在下會及時告知三哥。”

    柳三哥道：“你知不知道洪澤湖中有個狐貍島？”

    陶舵主道：“那是金毛水怪的一個巢穴。”

    柳三哥道：“他有多少巢穴？”

    陶舵主道：“目前摸到的情況是，他有三個巢穴，除了狐貍島外，另有兩個島，一個在寶應湖南，一個在高郵湖北。聽說，他還有一個巢穴，是集結船隊訓練水軍的島嶼，叫‘藏兵島’。肯定有，卻不知道藏在哪兒？”

    柳三哥道：“要快，務必在龍老爺子到來之前，找到‘藏兵島’。”

    陶舵主道：“是，我們到處在找。”

    柳三哥想起了在狐貍島密室外聽到的那些不連貫的話：“老龍頭”、“運河”、“高郵湖”、“火攻”的那些詞，便問：“陶舵主，高郵湖與運河間，哪一段水路地形最為復雜？”

    陶舵主道：“有，有有，大運河緊挨著高郵湖，高郵湖與大運河之間，寬處只有一二里遠近，窄處也就是半里光景。在高郵湖的最南端，緊挨著大運河的那段湖面上，約有方圓十里左右的水面，這兒灘深水急，島嶼較多，明礁暗礁，犬牙交錯，港汊密布，水草茂密，若是碰上風雨天氣，則風高浪急，湖中船只觸礁傾翻，人財兩失的事常有發生。在這片水面上，有兩條河連通著大運河，北面的那條叫上塘河，南面的那條叫新塘河。歷年來，盜匪在這一帶多有出沒，從這片湖面竄上岸，或從上塘河、新塘河進入大運河，在運河上殺人劫貨后，又從原路返回，竄入高郵湖逃遁。水手們將這片水面叫做‘鬼門灘’，當地有順口溜道‘過了一灘又一灘，前面就是鬼門灘，船貨安然人平安，能過鬼門是好漢。’可見這片水域的兇險了。”

    柳三哥道：“喔，鬼門灘？好個鬼門灘。”

    陶舵主道：“想去看看么？我陪你去。”

    柳三哥道：“不。”

    其實，他內心在說：火攻會選在這兒嗎？當然要去看看，只是，我想自己去。

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