夜已深，一彎明月在夜空云層中時隱時現。

    柳三哥帶著陶三子來到湖邊，小船泊在藏兵島的隱蔽處，那兒柳樹蘆葦密集，人跡罕至，不易被人發覺。

    突然，他站在那里，不走了，擰緊眉頭，想些啥呢……

    陶三子在水牢的污水中泡了一天一夜，穢臭不堪，他脫光衣服，在湖水中洗了個澡，赤條條地上了船，從船艙的板箱中，找出幾件老山羊的衣褲來穿上，雖然有些窄小，卻聊勝于無。

    他跳下小船，向柳三哥納頭便拜，道：“多謝恩公救命之恩。”

    柳三哥忙將他扶起，道：“陶兄不必多禮，四海之內皆兄弟，救人厄難，理所當然。”

    陶三子道：“不知恩公尊姓大名，祈能告知。”

    柳三哥道：“在下的外號叫‘老山羊’，你就叫我老山羊吧，順口。”

    陶三子道：“想不到老山羊的武功竟如此出類拔萃。”

    柳三哥道：“自小貪玩，受異人傳授，頗有些三腳貓功夫。”

    陶三子道：“恩公太謙虛了，你是三腳貓，那我連一腳貓也不是了。如今，藏兵島總算找到了，若是天一亮，金毛水怪發現我跑了，也許，他會即刻轉移。如今藏兵島上嘯聚的盜賊，止少有一半是來自全國各地的劇盜悍匪，是他這個團伙中的精銳，藏兵島上也幾乎集中了他所有的船只，要是他一跑，再要找到他，就費事了。”

    柳三哥突然問：“陶兄駕船內行么？”

    陶三子笑道：“沒問題，從小在江湖上劃船撐槁、操櫓使帆，不敢說是這一帶數一數二的好手嘛，可也是**不離十啦。”

    柳三哥又問：“你對高郵湖的水情熟不熟？”

    陶三子道：“熟。高郵湖最險的的‘鬼門灘’，駕著船，常來常往，閉著眼睛行船，也沒問題。這次被抓，也是冤枉鬼叫，上了藏兵島，才發覺苗頭不對，又求成心切，想看個究竟，卻在岸上被眾賊圍住，抓個正著，嗨，還折了個好弟兄。”說著神色黯然，眼角已濕。

    柳三哥道：“金毛水怪在小船內裝備著許多炸藥火油，說是要去炸老龍頭的船隊，我想今夜給他提前把這把火點著了，給他來個亮堂亮堂，你敢不敢去？”

    陶三子道：“只要你敢，我就敢。”

    柳三哥道：“點著火后，咱倆就撤。”

    陶三子道：“我跟你一起去點火炸船。”

    柳三哥道：“你那么胖，跑得動嗎？”

    陶三子道：“不是我吹，從小學的就是武功，別看我發福，跑動起來，腳程風快，一般人還趕不上趟，輕功不能說出色，上房越脊，也沒啥問題，功夫沒你好，拳腳也不賴，到時候你就看我的手條子夠不夠斤兩吧，也好為死去的弟兄報仇。”

    柳三哥道：“陶兄，今夜可是炸船為主，報仇為輔。船炸沒了，看金毛水怪怎么去橫行江湖。”

    陶三子道：“一切聽憑老山羊的，你咋說我咋干，行么？”

    柳三哥道：“走，駕船去碼頭。”

    陶三子道：“碼頭上全是他們的人，守衛森嚴，就這么明著去？”

    柳三哥道：“既去了，你就得聽我的，一切由我出面應承，你只須在一旁呆著，危急時刻，沒時間跟你解釋原因；有膽量跟我去，要不，就在這兒呆著，我一個人去。”

    陶三子道：“好，我懂了，你叫干啥就干啥。”

    陶三子搖起櫓，小船咿咿呀呀向碼頭駛去。臨近碼頭，站崗的問：“哪來的綹子？”

    陶三子心內一顫，這下糟了，口令對不上，就得動刀子了，他的手已按在腰間的刀把上。

    柳三哥用揚州方言道：“洪家弟兄。”

    接著問：“賣啥的？”

    柳三哥道：“河豚。”

    再問：“多少銀子一斤？”

    柳三哥道：“要黃金不要白銀。”

    陶三子這才將懸著的心放了下來，這老山羊名堂多著呢，單就這口揚州方言，一個外鄉人，沒兩下子，拿不下來，跟著他沒錯。

    柳三哥跳下船，陶三子忙著攏船傍岸。柳三哥學著老山羊的走姿，向站崗的走去。

    站崗的道：“老山羊，他媽的你今晚事兒真多，來了又去了，去了又來了，窮**折騰。”

    柳三哥道：“辣塊媽媽，頭兒嗆一聲，底下辦事的就跑斷腿，端人家的碗，看人家的臉，這道理你懂不懂！”

    站崗的道：“這倒也是噢。”

    柳三哥走近站崗的，出指如風，點了他的穴道，站崗的“咦”了一聲，便僵掉了，倒在柳三哥的手彎里。他對陶三子道：“你在這兒看著，我去去就來。”便挾起站崗的，鉆進了路旁的樹叢里，拍開崗哨的穴道，掐著他脖子上的“人迎穴”，喝道：“不準叫，叫就擰斷你的脖子。”

    崗哨以為老山羊在和他開玩笑呢，道：“老山羊，輕點輕點，掐得老子透不過氣來，咱們哥兒倆有啥說的，別鬧，老子站崗呢。”

    柳三哥見和他說不清楚，正色道：“我不是老山羊，我是千變萬化柳三哥，你不想活啦？”

    崗哨笑道：“嘿嘿，老子還是玉皇大帝呢，還柳三哥呢，柳三哥到這破地方來尋死啊，這破地方全是大老爺兒們，連一個女人都沒有，讓人干熬，操，連島上的青蛙也全是公的，沒有母的，成天價練兵練兵，練啥破兵，煩透完了。早知如此，老子才不來呢，如今是上賊船容易，下賊船難啊。別鬧別鬧，老山羊。”

    柳三哥怒道：“噓，輕聲，老子一掌斃了你。”

    崗哨笑道：“你斃呀，你斃呀，老山羊，咱哥兒倆可是患難之交，當初在四川的一個山神廟里，你被三個捕頭纏上了，老子正好路過，沒老子拔刀救你，宰了那三個捕快，你能活到今天？！今兒個你要下得了手，老子還真不信了。行了行了，自家兄弟，開玩笑適可而止，不要開過頭了。”

    柳三哥噗哧一聲，樂了，他知道跟這個崗哨是纏不清了，就故意學著老山羊說話的腔調，道：“跟你真扯不清，我問你，小船上的炸藥火油歸誰管？”

    崗哨道：“老山羊，你問這個干嗎？”

    柳三哥道：“想偷一點，到市面上賣去。”

    崗哨道：“被金毛水怪知道了，要抽你的筋，扒你的皮啊，這事兒也敢干！”

    柳三哥道：“馬無夜草不肥，人無外財不富。兄弟手頭兒緊，搞點兒外快，滋潤滋潤，銀子到手了，少不了你的好處。”

    崗哨道：“老山羊，說話算話噢，不要銀子到手了，翻臉不認人，把弟兄忘個干凈。”

    柳三哥道：“我是這種人么，快說，炸藥火油歸誰管？”

    崗哨道：“歸高郵水怪管。共有十只小船裝有大量炸藥火油，每只小船上都有他的親信日夜看守，旁人要靠近都不讓，要想偷，不太容易。”

    柳三哥道：“全那么死心眼兒，守夜的人就整夜在小船艙里憋著？”

    崗哨道：“哪能呢，你看，西頭岸上有個茅屋，窗口亮著燈呢，茅屋旁的湖邊，停泊著十艘小船，小船內盡裝著炸藥火油，多數守夜人在茅屋里搓麻將，不愛搓麻的，就在小船艙內打盹。我可把知道的都說了，老山羊，賺了銀子，別忘了兄弟。”

    柳三哥道：“哪能呢。”

    崗哨道：“要是你不夠朋友，老子就把這事兒捅出去，來個‘打翻狗食盆，大家吃不成’，不要怨老子做事辣手，翻臉不認人噢。”

    柳三哥道：“話不要說得那么難聽，兄弟。”

    隨即，他不由分說，又點了崗哨的穴道。

    崗哨是真的把柳三哥當成老山羊了，他疑惑不解的是：老山羊為什么要點我穴道？怕我叫起來，壞事？為什么老山羊老得都快要死了，卻穴道點得那么地道？以前也沒聽說過他有這一招啊，難道是真人不露相？

    打死他也不信，這個老山羊會是柳三哥改扮的。

    崗哨動彈不得，躺在潮濕的泥地上，只是想，不知結局會是如何？事發后，我該如何應對呢？如果事未發，我該如何向老山羊去要回我該得的那一份呢？老山羊總不能翻臉不認人吧！不過，瞧那小子的德性，還真沒個準。

    柳三哥從樹叢里出來，對陶三子道：“記住了，我們的小船就泊在這兒，這兒離碼頭還有半里來地，事兒辦完了，我們在這兒碰頭。”

    陶三子道：“忘不了。”

    柳三哥向陶三子打個手勢，展開輕功，向西面亮著燈的茅屋掠去，陶三子跟在后面，才知道自己腳程有多慢。

    柳三哥在窗口略一張望，見有八個人，分成兩桌，正在搓麻將。他離開窗口，向湖邊的小船走去，并向遠處的陶三子招招手，陶三子氣喘吁吁地跑來了，好在腳下頗有些功夫，卻也沒帶出什么聲響來。

    柳三哥對陶三子道：“跟著我。”

    陶三子道：“好。”

    倆人上了第一艘小船，柳三哥點亮火折子，見小船內無人，窄小的船艙內果然擺放著一箱一箱的炸藥與一桶一桶的火油。每一箱的炸藥都拖出了一截導火線，每根導火線都與一根總的導火線拴在一起。

    柳三哥與陶二上了第二艘小船，小船內有一個守夜人在打著呼嚕，柳三哥上去點了他的穴道。小船內也堆放著炸藥火油。

    他一艘一艘地摸過去，到了第十艘小船，那個守夜人正好起來撒尿，驚道：“誰？”

    柳三哥道：“老山羊。”

    守夜人問：“你來干嗎？”

    柳三哥道：“我來傳個話，高郵水怪叫你去一下。”

    守夜人道：“半夜三更，殺出個程咬金來，叫我去干嘛，當家的這些天只知道練兵練兵，練得走火入魔了，白天煙夜都不分了。”

    嘴上這么說，去也得去。他問：“老山羊，你說他叫我去干嘛？”

    柳三哥道：“你是他親信，我一個外人，皮外卵子，是跑腿傳話的，哪知道是干啥，我不問你，你倒問起我來了，那不笑話嗎。”

    突然，守夜人瞥見柳三哥身旁的陶三子，警覺道：“他是誰？這是怎么回事？……”

    晚了，柳三哥出指如風，點了他的穴道，守夜人撲嗵一聲，栽倒在船板上，柳三哥對陶三子道：“把他拖進船艙。”

    陶三子抓起守夜人的腳脖子，將他拖了進去。

    柳三哥道：“陶兄，你看小船停泊的地方與大船有好長一段距離，若是小船炸起來燒起來，大船依然無恙，怎么能讓大船小船一起燒了？”

    陶三子道：“把小船首尾用纜繩拴起來，連成一串，開到大船的船頭上去，將小船引爆，能將小船、大船都燒了。”

    柳三哥道：“好辦法。”

    陶三子道：“只是憑我們倆人之力，只怕撐不動這十艘裝滿炸藥火油的小船。”

    柳三哥問：“你看要幾個人才撐得動十艘船。”

    陶三子道：“起碼也得六、七個水手。”

    柳三哥道：“沒問題，看我的。現在，你從這頭，我從那頭，將這十艘小船用纜繩拴起來。不過，要快。”

    陶三子道：“好。”

    兩人分頭行動，不一刻，十條小船連在了一起。

    柳三哥揀了一根結實的竹槁，對陶三子道：“我去船頭，你去船尾，我們把小船向大船那兒撐去。”

    陶三子道：“能行么？”

    柳三哥道：“能行。等到所有的小船開到了大船船頭，陶兄你就趕緊點火，然后，就跳水潛逃，逃到我們的船上等我。”

    陶三子道：“你可要快回來。”

    柳三哥道：“好，我們船上見。”

    于是，倆人一個在前，一個在后，將連成一串的小船慢慢撐離了岸邊，當小船連成了一條直線時，柳三哥雙臂暗暗運力，昆侖九天混元真氣，凝聚槁尖，內力一吐，那十艘小船便往前竄了出去，向大船迅速靠攏，而陶三子持槁的雙手，根本就來不及發力。

    當靠近大船時，大船上的崗哨問：“哪來的綹子？”

    柳三哥道：“洪家弟兄。”

    接著問：“賣啥的？”

    柳三哥道：“河豚。”

    再問：“多少銀子一斤？”

    柳三哥道：“要黃金不要白銀。”

    大船上的崗哨這才哈哈一笑，道：“老山羊，管小船的可都是高郵水怪的親信啊，你怎么也管起小船來了？“

    柳三哥道：“你懂不懂，這世界變得快，俗話說得好，‘眼睛一眨，老母雞變鴨’，皮外卵子會變成皮內卵子，皮內卵子也會變成皮外卵子，親信變成仇敵，仇敵變成朋友的事，多的是，你沒見過？！”

    崗哨道：“那倒也是，見得多了去了。”

    柳三哥道：“那就好。”

    崗哨道：“好啥好，不是不讓小船靠近大船嗎，說是有危險，你倒好，干脆將小船連成一串，開到我這兒來了，你耍啥鬼點子，莫非又是頭兒的意思？”

    柳三哥道：“笑話，不是頭兒的意思，難道是我老山羊自個兒的意思！我活得不耐煩了，想找死了！再說，這小船又不是想停在大船旁邊，小船要挪個窩，要挪到大船西邊去，原先的泊位要讓給天亮后新來的船。”

    崗哨道：“喔，原來如此，盡瞎**折騰。”

    說著話，柳三哥雙臂稍一運力，小船又稍稍加快了速度，向大船船頭前馳去。

    崗哨疑道：“哎，老山羊，你們倆真行呀，竟撐得動這長長的十條船呀。”

    柳三哥道：“你當老子‘蝦兒無血’的呀，你當老子七老八十啦，門縫里看人，把人看扁了，你真把老子當成酒囊飯袋啦。”

    這時，岸邊茅屋搓麻將的人跑出來撒尿，見小船不見了，大喊道：“弟兄們，不好了，小船不見了，快來抓賊呀，不好啦。”

    這一喊，茅屋里的人全提著刀槍跑了出來，眼尖的道：“看，在那兒呢，古怪，怎么向大船那兒開了過去，是誰下的命令？”

    有腦子轉得快的人道：“不好，有人想去炸大船。”

    也有人道：“不可能吧，難道老龍頭的人又摸進來了？”

    大船上的人也驚動啦，有許多人光著膀子，提著刀劍沖出了船艙，睡夢顛倒地問：“怎么回事，老龍頭來啦？”

    也有反應快的，叫道：“快，快快，將大船撐出去，不要被小船纏住了，老龍頭想炸船呢。”

    大船上一陣騷動，有人開始在提槁撐船了。

    這時，小船只擋住了三分之一的大船船頭，并未將所有的大船船頭擋住，能否將所有的大船都成功炸毀，就要看誰的速度快了，大船一旦沖出小船的阻攔，大船就安全了。

    這當口，柳三哥急提丹田一口九天混元真氣，雙臂猛一發力，竹槁格格作聲，碗口粗的竹槁竟彎成了弓背狀，他“嘿”一聲呼喝，竹槁又彈成溜直的了，小船竟如勁箭似的向前直射了出去，瞬間已橫梗在所有大船的船頭之前，一艘大船船頭撞在中間一艘小船船幫子上，小船一陣搖擺傾側，險些撞翻，大船卻也并未沖出小船的包圍。

    柳三哥喊道：“陶兄，點火嘍。”

    陶三子應道：“好嘍。”他蹲下身，點燃了艙口的導火線，導火線噼噼啪啪地燃燒起來，陶三子噗通一聲，跳入湖中潛水逃走了。

    柳三哥也在第一艘小船上點燃了導火線，隨即縱上了大船。金毛幫的盜匪，極大多數都在船艙內過夜，那艘大船上的人剛從艙中沖出來，問：“怎么啦？”柳三哥道：“不好了，老龍頭來炸船了。”他隨即從大船上縱入岸邊的葦叢里，身影一晃，哪里還找得到他的影子。

    藏兵島上一片喧嘩，眾人正在六神無主的當口，最后一艘小船開始轟隆一聲爆炸了，水柱沖天，烈焰熊熊，檣倒桅折，碎木飛舞，近旁的大船即刻著火，水面上漂浮著火油，火油所到之處，即刻燃起大片烈焰，大火從下到上，將大船包圍了，大船上的盜匪有的燒著了，在甲板上翻滾，有的嚇得跳下大船，不慎摔斷了腿，痛得慘叫連聲。正在此時，小船上接連不斷的爆炸聲響起，轟隆轟隆之聲不絕于耳，藏兵島的地皮，隨著爆炸聲不停地顫栗，濃煙滾滾，熱浪灸人，碼頭上頓時成了一片火海，數十艘大船瞬間騰起烈焰，不時傳來桅桿燒斷倒塌的巨大聲響，不時湖面上濺起大片水花與火花，湖上風大，風助火勢，火助風威，大船上的盜匪逃得快的在岸上遠處觀望，束手無策，逃得慢的便燒成了個火人兒，在甲板上呼天搶地、掙扎哀號，藏兵島的這片水域，竟成了一個熊熊燃燒的人間煉獄。

    金毛水怪及鬼頭鱷等人俱各站在遠處跌足叫苦，卻一點辦法也沒有。

    初步估計：這場大火大小船只幾乎全部燒毀，剩下的船只，也就只有不到十艘了；損失最大的是人員，這二百來號人，幾乎均是殺人不眨眼的犯罪老手，是團伙中的精銳，如今站在他周圍的只剩了六、七十人了，其余人員全部葬身火海。僥幸逃生的六、七十人中，又有一半身受燒傷，痛苦不堪，近期內已無戰斗力可言。這是一次慘痛的失敗。

    鬼頭鱷對金毛水怪道：“是誰放的火？”

    金毛水怪道：“當然是老龍頭的人。”

    旁邊有個匪徒道：“不是，是內鬼放火。”

    金毛水怪厲聲喝問：“誰？”

    匪徒道：“老山羊。共有倆人，還有一個看不清。”

    金毛水怪道：“你沒看走眼？”

    匪徒道：“怎么會呢，親眼所見，我問過他口令，絲毫不差，錯不了！我還看見他在第一艘小船上點燃炸藥引線，又跳上大船，然后跳下船跑了。另一個人，首先在最后一艘小船上點著了炸藥，接著就炸成了一團糟。”

    金毛水怪問：“往哪個方向跑了？”

    匪徒道：“往東。”

    金毛水怪對高郵水怪、寶應水怪道：“二弟、三弟，快去追。”

    高郵水怪、寶應水怪帶著十幾個幫徒往東追了下去。

    金毛水怪道：“好你個老山羊，小心別落在老子手里。不過……就算是老山羊放的火，我想也該是老龍頭買通的，為了錢，有些人啥事兒都干得出來。”

    鬼頭鱷道：“聽說老龍頭要到淮安了，老大，這票生意還做不做？”

    金毛水怪道：“做，當然做，老子與老龍頭的梁子那是結定了，不死不休，一死方休！”

    鬼頭鱷道：“好，老大，你指到哪，我們就打到哪。說實話，我不圖啥，只圖一口氣，樹活一張皮，人活一口氣，我只是為了想給死去的五個弟兄報仇雪恨，這口惡氣不出，我鬼頭鱷死不瞑目！”

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