柳三哥問：“怡親王的兩封書信在哪兒？”
葉老五道：“小人怕有意外，沒帶在身邊。”
柳三哥道：“哦。”
葉老五道：“你想看看？”
柳三哥道：“想看，要是不方便，就算了。”
“方便，就在這山神廟。”葉老五起身，拿起一根燃著的松枝，走進破敗的大殿，柳三哥等人跟了進去，山神腳下是個磚砌的一長溜神臺，山神在正中，判官、小鬼、土地爺在兩旁，正對山神左腳下，神臺從上往下數到第五塊磚，葉老五用腳尖點了點，道：“移開這塊磚，里面用油布包著的東西就是兩封密信。”他左臂受傷，不能動彈，右臂擎著松枝照明，也不得閑。
柳三哥蹲下身，挖開磚塊，掏出一個油布包，打開一看，赫然是兩封書信，他就著松枝嗶剝的火花，讀完了書信，若有所思的將書信小心包好，塞進葉老五懷中，沉吟不語。
葉老五是什么人？是個踏著尾巴頭會動的鬼精靈。他心中會意，口中卻道：“當時，小人將書信藏在此處，是留了一手，就怕萬一發生意外，不幸遇害，一周內不見小人蹤影，已交待幫中可靠弟兄，到此處來取密信，將謀反密信遞交給秦丞相，給怡親王來個魚死網破，同歸于盡。”
柳三哥道：“弒君篡位，禍滅九族，怡親王死不足惜，可九族的老老小小，死得太慘了呀。”
葉老五惻然，道：“是啊，簡直死得莫名其妙。”
柳三哥道：“死了怡親王，想弒君篡位的人難道就沒了？我看歷朝歷代，都有不少。朝庭的事，白云蒼狗，波譎云詭，難說得很，不是常人常理所能推斷的，忠奸難辨，人心百變，披著偽裝，粉墨登場，把人的眼睛都看花了。在下可是越看越糊涂了，索性就不看了。不過，要謀殺皇上，沒那么容易，大內的八大高手，各有秘技絕學，到時候鹿死誰手，難說得很。聽煙胖子所言，怡親王現在手中已無兵權，怪不得他要借助兇奴之力了。可見其人已不足畏。”
葉老五道：“難道就任其逍遙法外了？”
柳三哥道：“當然要給他點顏色看，讓他知難而退。不是為了救他的命，是為了救九族老小的性命。”
葉老五道：“來英雄真是一付菩薩心腸啊。”
柳三哥道：“不敢當，你想到了也會這么做。剛才，你是沒想到。對九族的老老小小來說，死得也太不明不白了，全成了屈死鬼。”
葉老五點點頭，道：“也是，看來有些王法也太殘忍了，也象怡親王一樣，跟魔鬼無異。可我想不出懲治怡親王的辦法來。來英雄，你說怎么治他？”
柳三哥笑笑，沒說話。
葉老五道：“盡管說，來英雄怎么說，小人就怎么辦。”
柳三哥道：“不好意思，說出來象是在趁火打劫。”
葉老五道：“來英雄是想要密信？”
柳三哥道：“慚愧慚愧，在下真想要。如果葉兄還有用處，只當在下沒有說。”
葉老五道：“哪兒的話，只要來英雄要，在下就給。這又不是什么好東西，其實是兩張骯臟之極的破紙。”他哈哈一笑，掏出懷中的油布包，塞給柳三哥，道：“有啥不好意思的，要沒有來英雄，小人這會兒，恐怕已到了陰曹地府的奈何橋了。”
柳三哥拱手道：“多謝妙手空空葉老五，幫在下解決了一個大難題。”
葉老五不解道：“什么難題？這兩封謀反密信只會帶來麻煩，還能解決什么問題？”
柳三哥道：“我有個兄弟叫丁飄蓬，你一定聽說過吧。”
葉老五道：“飛天俠盜丁飄蓬，名震天下，如雷貫耳，當然聽說過。”
柳三哥道：“有了這兩封密信，我就能讓怡親王設法撤銷懸賞通緝令，還丁飄蓬一個自由。同時，在下將警告他，必須立即中止謀殺叛國的陰謀，否則，在下會隨時取他的性命。”
葉老五道：“是嘛？敢情好！突然，小人想起了另一個人！”
“誰？”
葉老五盯著柳三哥道：“千變萬化柳三哥，你，你就是柳三哥。”
柳三哥、南不倒、小李子俱各哈哈大笑。
葉老五道：“當時，我自問，這個來英雄到底是誰呢？誰能如此輕而易舉地從三個一流殺手手中救下我呢？來無蹤？江湖上可從來沒有聽說過這個名字！是柳三哥還是丁飄蓬？世上只有這兩個人，才有能力才愛管這種吃力不討好的事。其他的人，要么想管沒有能力，要么有能力不愛管閑事，如今清楚了，果然是兩人中的一個，柳三哥柳大俠。”
柳三哥道：“區區小事，何足掛齒。在下還想請葉兄幫個忙呢。”
葉老五道：“三哥，有事盡管吩咐。”
柳三哥道：“陪我去一趟張家口，我要找煙胖子。”
“找他干啥？”
柳三哥道：“聽你所言，他非常熟悉朝庭的情況，我有用。”
“什么時候去。”
“馬上。”
“為什么？”
“去遲了，煙胖子就沒命了。當怡親王看到你的信后，首先，他會立即叫煙胖子去找冒拉拉單于，取消暗殺計劃。接著，他會派殺手暗中尾隨，待煙胖子完成了任務之后，把他做了，殺人滅口。如果兩封密信也能回到他手中，他就把這件事徹底抹平了。”
“真是只老狐貍。”
“可要耽誤你做生意了。”
“見笑見笑，哪是什么生意，我那是扒活。”
葉老五問：“這兩位小英雄是誰呢？”他指指南不倒與小李子。
小李子道：“你猜猜。”
“沒法猜。”
“我不是小英雄，我叫小李子，是家仆。”
“那一位呢？”葉老五指指南不倒。
小李子看看柳三哥，見柳三哥微微一笑，并無反對的意思，便道：“他可是大名鼎鼎的手到病除南不倒南公子啊。”
葉老五起身一揖，道：“怪不得這藥那么靈呢，多謝南公子。”
南不倒道：“謝啥呀，都是自己人啦。”
柳三哥道：“還望葉老五不要將在下與南公子在一起的事傳出去，以免捕頭追查，諸多不便。”
葉老五道：“這個自然，打死我也不會說。”
柳三哥把北京李家胡同151號的鑰匙遞給南不倒，道：“你和小李子先去北京吧，李家胡同那宅院非常雅靜，過幾天我去看你們。”
“好啊。”南不倒歡聲道，她想去看看天壇、長城。
天色大亮，陽光從樹枝間灑下斑駁的光影，山神廟內百鳥啁啾，小李子已熬好了一鍋稀粥，粥香四溢，勾動食指，眾人這才知道該用早餐了。餐畢，柳三哥與葉老五上了馬車，直奔張家口而去，……
＊＊＊
煙胖子去了東方驛客棧，找冒拉拉單于，不在。他必須盡快找到單于，把事兒辦了，出了差子，小命就玩完了。他開了個房間，對店伙道：“我要找二掌柜的，你就說，京城的胖子找他借點錢。”店伙點頭走了。
二掌柜是單于埋在客棧的內奸，不到萬不得已時不能用，他是第一次要見二掌柜。
一會兒，二掌柜來了，一進門，他就把門關上栓嚴了。那是個滿臉紅光，十分富態的中年男子，身著緞子繡金棉袍，腳登煙色棉布鞋，象個十足的生意人，他附在胖子耳邊，低聲道：“說，找我什么事？”
胖子道：“我找單于，十萬火急，要快。”
二掌柜崩著臉，一付沒有商量余地的模樣，道：“你自己去，出了張家口，直奔西北，約百把里地，有個烏拉善草甸子，單于在那兒練兵。”
胖子道：“如果不在怎么辦？”
二掌柜白了他一眼，冷冷道：“沒有如果，要是不信，你就別去。”說完，頭也不回地走了。
胖子在心里嘀咕道：“能啥能，不就是個出賣祖宗的奸細么。”
胖子從東方驛客棧出來，門口不遠處停著輛馬車，有個須發花白的老頭，坐在馬車上，抱著鞭桿兒打盹，前車窗移開的窗縫里，傳出一個聲音：“注意，三哥，煙胖子出來了，他頭戴狐皮帽，身穿藍緞袍，腳登鹿皮軟靴，腰挎單刀，身背一個包袱，一張大煙臉，現在，他在門前左右張望，那人就是煙胖子。三哥，跟上。”
改扮成老頭的三哥，鞭桿一搖，馬車便無聲無息遠遠地跟了上去。
胖子去驢馬市場買了馬匹鞍韉，跳上馬，慢慢悠悠地往城外走，他哼著小曲兒，遇上漂亮娘們，還曲指撮唇打個**口哨，象煞是個發了筆小財，江湖氣十足的跑單幫商販。當一出了城門，他便一反常態，臉色一沉，馬鞭一甩，催動座下快馬，絕塵而去。
柳三哥的馬車在后面遠遠地跟著，根本就看不見前面胖子的影子了，葉老五打開窗戶，道：“三哥，別跟丟了，跟緊點。”
柳三哥道：“放心，丟不了。”他只是吆喝一聲，煙駿馬大煙，開始一溜小跑起來。
葉老五急道：“三哥，再快點，連煙胖子馬后的塵土都看不見了。”
柳三哥道：“沒事，他跑不了。”
葉老五無奈地嘆口氣，干著急。
到了岔路口，前方有西北、正北、東北三條道，該往哪兒走呀？葉老五正在著急，二煙從馬車上跳下來，低頭嗅嗅地皮，“喵嗚”叫了一聲，伸起一只爪子，指指西北方向的古道。
柳三哥將馬車趕往西北古道，二煙才跳上腳踏板，趴伏在柳三哥的腳邊，瞇縫著雙眼，凝視前方。
葉老五見了，奇道：“莫非貓能循跡追蹤？”
柳三哥道：“錯不了。”
“我只知道狗的鼻子很靈，能憑著嗅覺追蹤獵物，難道貓也行？”
“別的貓我不知道，我的貓當然行，它的鼻子比狗還靈。”
他倆正聊著，三騎快馬從馬車旁飛掠而過，三名大漢的煙色斗篷飛揚而起，腰間佩掛著的刀鞘，磕擊著馬臀。
快馬身后揚起一片塵土，蹄聲漸行漸遠，塵土在古道上飛揚。
葉老五道：“這三位莫非是追殺煙胖子的殺手？”
柳三哥道：“有可能。”
葉老五道：“三哥料事如神啊。”
柳三哥道：“煙胖子知道的事太多了，這是他該殺的原因。煙胖子的事沒辦完前，他不會死，只要事情一了結，殺手就會做了他。”
葉老五問：“三哥想知道什么？”
柳三哥道：“二十五年前北京的官場煙幕。”
葉老五道：“那時三哥還沒有出生呢。”
柳三哥道：“剛出生。”
葉老五道：“我看煙胖子也就是四十五、六歲，二十五年前，煙胖子只是個二十來歲的毛頭小伙子，他能知道些啥啊。”
柳三哥道：“知道的多少，有時不能看年紀的大小，要看你有沒有興趣。有興趣你就會去收集打聽，沒有興趣，即使你是當事人，有時，還沒有下一代的年青人知道得多。煙胖子干的是這一行，逼著他去收集各種信息情報，他明白，情報是能賣錢的，有些情報，價格非常昂貴，能大把大把地掙錢，他的興趣當然會越來越大，況且，他身處在王公貴戚之間，知道的官場秘聞自然會更多。”
葉老五道：“也是。”
柳三哥道：“我要找到自己，我到底是誰？我的父母是怎么啦？殺死我父母的人是誰？為什么要將我家的人斬盡殺絕？我一定要搞個真相大白，水落石出。”他恨恨道，雙眼凝視著古道上的狼煙。
葉老五點點頭，不便再問下去了，真有些后悔，自己的話，無意中竟刺痛了三哥深埋在心底的傷疤，真有些過意不去……
＊＊＊
深秋黃昏，烏拉善草甸子。
衰草枯黃，秋風瑟瑟。荒野漠漠，斜陽金黃，草原中有條小河，混沌的河水泛著漣漪，河水在草原上蜿蜒流淌，將草原切割成深深的塹壕，有幾段壕溝里河水翻滾，有幾段壕溝里卻只有涓涓細流。
草甸子上沒有人，有鳥、有兔、有狼、有野雞，有空中盤旋的蒼鷹，卻唯獨沒有人煙。
煙胖子一人一騎，在草甸子上找單于，連鬼都不見一個，哪來的單于！草甸子上，只有自己一人一騎拉得長長的怪誕的身影，那二掌柜也不說得具體點，烏拉善草甸子你知道有多大，簡直是無邊無際。
看來，今兒個得返回去了，在草甸子邊上有個荒涼的村莊，村莊里有個骯臟的小客棧，門前有三棵煙松，那客棧就叫三棵樹客棧，看來，今天得去小客棧蜷縮一夜了。他正欲勒馬返回，突然，小河的深壕里暴發出一陣震天動地的喊殺聲，一彪人馬，象狂風似地從深壕里沖了出來，足足有三四十人，馬嘶人吼，眨眼間已將他團團圍住，全是白臉、碧眼、高鼻、虬髯的兇奴，手里執著刀槍弓箭，對他怒目而視，象是要將他生吞活剝似的，其中，有個什夫長模樣的人會說漢語，問：“什么人？”
煙胖子道：“自家人。”
“哼，自家人？從哪兒來？”
“張家口。”
“干什么來了？”
“找冒拉拉單于。”
“我看你象是個奸細，一肚子壞水。”
煙胖子是個見過世面的人，十分鎮靜，道：“官長誤會了。”
什夫長喝道：“弟兄們，給我拿下。”
煙胖子鏘啷啷拔出單刀，催馬揮刀向馬隊沖殺過去，一陣刀槍磕碰打砸聲后，竟被他突出了重圍，兇奴騎隊中有人拋出了一個套馬索，那繩套在空中一劃一落，正巧套中了他的肩膀，兇奴暴喝一聲“下來”，繩子猛地一拽，煙胖子偌大一個塊頭，在空中劃個弧線，結結實實，甩落馬下，單刀脫手，人摔得七勞八素，即刻從馬上飛落幾條壯漢，將他撲倒在地，七手八腳，將他五花大綁綁了起來，又有人用煙布套罩在他的頭上。
胖子嚷嚷道：“我要見單于，我不是奸細。我是單于的朋友，有要事稟報。”眾兇奴說啥也不信，還有人道：“看他那熊樣，鬼鬼祟祟的，不是個好人，干脆殺了得了。”也有人道：“殺不得，要真是單于的朋友，那就壞了。”
這時，聽得遠處奔來一陣馬蹄聲，眾兇奴道：“單于來了，單于來了，看他見了單于怎么說。”
馬蹄聲近，眾人的聲音戛然而止。冒拉拉單于問：“弟兄們，你們抓的人是誰呀？”
什夫長道：“稟告單于王，小的抓了個奸細。他說是你的朋友，有要事稟報，小的就沒敢殺。”
單于道：“把他的煙布罩撤了。”
什夫長道：“是。”一把將煙布罩掀了。
單于道：“那不是胖子嗎，快，快快松綁。”單于跳下馬，笑著迎了上去，道：“我知道，你這些天準會來找我，不想來得那么快。”
煙胖子活動著手腳，道：“哎呀，我的單于大人啊，找得小人好苦啊，你再晚來一刻，也許，小人的腦袋就搬家啦。”
一個嘍羅，將單刀交還給了煙胖子，煙胖子沒好氣地將刀插入鞘中，對單于道：“小人有要事稟報。”
單于道：“好，去我帳中細談。”
單于、胖子騎上馬，與眾兇奴轉過一個山坡，便見有幾十個帳篷扎在山下，周圍有哨兵站崗。單于帶著煙胖子進入一個高大的帳篷，這時，天已經完全煙了，帳篷里燭火輝煌，矮桌上陳設著美酒佳肴，倆人分賓主在地毯上坐下，單于王指指矮桌上的佳肴，一聲“請”，煙胖子也不客氣，便撕扯起烤得香噴噴的羊腿，大嚼起來，他實在是餓急了，單于在一旁飲酒微笑，也不著急。煙胖子吃飽了，又倒了一杯馬**酒，一口就干了。其實，煙胖子的酒量也不錯，干這行，要始終保持冷靜的頭腦，在辦正事時，從不飲酒過量，他明白，只要一個微小的疏忽，就會死在亂刀之下。他用雪白的餐巾，擦擦嘴和手，笑道：“羊腿真香。”
單于道：“吃也吃了，喝也喝了，說，找本王什么事？”
“親王給你的第二封密信，丟了？”
“是呀。事后想想，該是在逛街的時候丟的，怎么丟的，卻怎么也想不起來了，大明的人真鬼啊。”
“不冤，偷信的人是妙手空空葉老五。江湖上號稱天下第一神偷，手法奇妙，從不走空。”
“本王也聽說過江湖上有這么個人物。”
“親王的意思是事機泄漏，暗殺取消，什么時候動手，以后再說。”胖子從袖口取出一柄薄薄的刀片，將褲管開個口子，從口子里掏出一張紙條，上寫四個字“事泄停辦”，將紙條雙手遞交給單于，道：“親王的信。”
單于看著紙條，吶吶道：“行，也只有如此了。”這一回，他破例將紙條在燭火上點著了，扔在銅盆里。搖頭道：“妙手空空偷信干嘛？”
“他拿著密信去訛詐親王，要一百萬兩銀子。”
“胃口不小。”
“單于大人這一丟不要緊，可把小人害苦了。”
“這話怎么說？”
“也許小人一回去，就會丟了腦袋。”
“那就不回去。”
“不回去，也許小人一家子的腦袋會全丟了，江湖上會盛傳一個京城滅門大案，盜賊搶劫，殺人滅口，竟將城西一家數十口，盡數殺戮，刑部捕快正在全力偵查中。為了家人，小人只有回去。”
單于道：“這事跟你沒關系，本王給怡親王寫封信，不準他動你一根指頭，若他膽敢動一動你，本王跟他沒完。”
煙胖子道：“多謝單于救命之恩。”
單于道：“本王做事從來都是要有回報的，你以后必須服從本王的號令，及時提供大明的情報。當然，報酬會非常豐厚。”
煙胖子道：“遵命。”
單于道：“表面上你是親王的人，實際上卻是本王的人。”
煙胖子道：“是。”
翌日，兇奴的衛隊，護送著煙胖子一直到了張家口城下。
進了城，煙胖子總覺著身后有人跟著自己，幾次突然轉身，卻好象又沒有可疑人員跟蹤，他暗笑自己是疑心生暗鬼，也許，事情并不象自己想的那么可怕。不對，得防著點，小心無大錯。他的心七上八下，忐忑不安，右眼皮一個勁兒的跳，……
東方驛客棧與走西口客棧是不能住了，這兩個點已經暴露，以后再不能去了，自然，那曲解人意的杏花姑娘也不能去拈了。
煙胖子住進了好運客棧，這是個普通客棧，客人多為跑單幫的小商小販。他挑了個安靜的客房住下，入睡前將門窗用桌椅頂上，單刀放在枕邊，以防不測。竟然一夜平安無事，直到凌晨，他才小睡了一會兒。
第二天一早，他便騎上快馬，奔向北京。
中午，經過一個山坳時，突然，林中飛出一枝響箭來，那箭勁力雄健，嗖，射穿了馬脖子，頓時馬肚子上鮮血如注，冒著熱氣，那馬吃痛，狂嘶起來，前蹄高舉，后蹄直立，將煙胖子掀了下來，煙胖子凌空一個鯉魚打挺，穩穩落地，腳剛一沾地，單刀已然拔出，那馬狂嘶著奔出數丈，倒地而亡。
煙胖子喝問：“誰？”
一條虬髯大漢從林中竄出，手中提著根熟銅齊眉棍，道：“大爺。”
煙胖子道：“兄弟是要命還是要錢？”
大漢道：“兩樣都要。”
煙胖子嘆口氣，道：“該來的終于來了。”
背后一個冷冷的聲音道：“知道就好。”
煙胖子側身一瞥，那人又高又瘦，臉色蒼白，象個僵尸，手里提著柄長劍，手腕一抖，那劍頭劍花竟一個勁兒亂顫。
煙胖子前后的路都被封死了，山坳里就只有一條路，兩旁坡地上是樹林榛莽。
有一個聲音緩緩從山坡上傳來：“識時務的，還不如引刀自剄算啦，免得大爺們動手。”
煙胖子循著聲音看去，見一棵樹椏上坐著個滿臉蠟黃的漢子，手中拿著弓箭，兩條腿在空中晃悠，剛才那箭想必就是他射的。
煙胖子道：“想必你們是怡親王派來的？”
大漢道：“爺們是別人雇來的，卻不知道雇的人是誰。爺們認的是銀子，不認人。”
瘦高個道：“殺手有殺手的規矩，拿人錢財，替人消災。你須怨不得我等。”
黃臉漢道：“你還得感謝遇上咱爺兒仨，爺們做事爽快，只要你自認倒霉了，保證不作賤你，給你留個全尸。”
煙胖子道：“你們有沒有聽說過困獸猶斗這句話？”
黃臉漢道：“斗也是白斗。”說著，引弓搭箭，嗖，向煙胖子射出一箭，煙胖子一伏身，舉刀擋格，卻遲了一拍，那箭從刀旁擦過，他只覺得頭皮一涼，頭上的狐皮帽連同一縷頭發，被利箭射穿帶走，篤，釘在路邊的樹桿上，箭后的花翎，顫個不停。
煙胖子頭皮一痛一麻，嚇得一身冷汗，他一手摸摸少了一撮頭發的頭頂，一手提刀，一咬牙，環視前后。求生的本能，讓他不肯放下手中的單刀，放下刀，會死得更快，他退到路旁，背靠著一棵郁郁蔥蔥的大柏樹，看來，最危險的是那個射箭的黃臉漢。
三名殺手見狀，哈哈大笑。
大漢與瘦高個從路的兩頭，向他逼近，黃臉漢又拈弄著一枝箭，朝他咧嘴一笑，那笑分明是來自墳墓的招手。
黃臉漢拈弓搭箭，將弓拉得滿滿的，崩一聲，煙胖子雙眼緊盯著前方，頭一低，卻不見有箭飛來，黃臉漢哈哈大笑，道：“老子又沒射，龜孫子躲個屁！”
原來，他拉的是空弦，并未搭上箭栝。說著，黃臉漢再次拉滿了弓，崩，利箭射出，直向煙胖子咽喉射去，煙胖子以為又是虛箭，及至看清，箭鏃已近面門，煙胖子尖叫一聲，閉上雙眼，靠在樹身等死，他想，也好，一箭穿喉，也就是痛得一陣子，一陣之后，也就解脫了，活著真累，死了省心，也好。
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。