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    北京城的一處背街小巷，逼窄曲折，不見人蹤，刮著溜溜的寒風，既陰冷又凄清。

    一介須發(fā)花白的羸弱老人，騎著頭驢子，肩上斜挎著一只干癟的包袱，騎著頭黑色瘦驢，瘦驢得得的蹄聲，敲打著冰雪路面，打破了小巷的孤寂與沉悶，老人睜著昏花的老眼，察看著小巷內依稀可見的門牌號碼，喃喃自語，沒人知道他在找啥，更沒人知道他在念叨些啥。

    終于，老人在一處黑漆角門前，勒住了瘦驢，爬下驢背，抓起角門上的黑漆門環(huán)，敲了起來，他敲得十分拘謹，砰砰，砰砰砰，生怕敲響了，惹得主人不高興似的。

    有頃，門“吱呀”一聲開了，門里探出一個人頭來，那是個油光滿臉的中年男子，男子地上下打量了一番老人后，沒好氣地問：“是你敲門？”

    老人道：“是�！�

    “你可知道這是誰家的后門？也配你這個糟老頭子來胡敲！”中年男子一臉鄙夷。

    “老朽知道，是喬家，鐵面神捕喬萬全府上的后門，老朽本不該來敲這個門，實屬無奈，才厚著老臉，斗膽來叩擾爺臺了�！�

    男子臉一揚，眼一瞪，道：“老東西，喬萬全也是你叫得的么！你是哪來的？什么人？”

    老人道：“不好意思，老朽姓章，是，是他的表叔。”

    男子恍然，搔搔頭，立時換了一副嘴臉，尷尬笑道：“哈，記起來了，是章叔啊，怎么不早說呀，喬爺關照過，只要章叔來了，要小人好好招待，不可怠慢，哎呀，看小人不會辦事，得罪你老了，可千萬別往心里去呀，快，快快，請進請進，大冷的天，你要先來知會一聲多好，也免得小人，說話沒個大小，失了禮數(shù)�！�

    男子一邊客套賠罪，一邊牽過驢子，親切地拍著老人肩頭的雪花，將老人讓進門。

    喬家后院，是一處花園，雖已嚴冬，冰雪復蓋，樹木假山，廳堂樓閣，點綴得卻也頗為清幽。男子將驢子拴在樹上，將老人帶進后院東頭的一處廂房，點上燈，道：“章叔，小人先將驢子牽到馬廄去，再去給你老弄點吃的來，你先歇著，小人去去就來�！�

    老人道：“叩擾叩擾，你忙你的。”

    男子道：“應該的應該的，章叔，小人叫葛福，是喬家后院的雜役，你有啥事，盡管吩咐�！�

    老人道：“多謝葛管家�！�

    葛福心內十分受用，自己明明是個雜役，卻被老人叫做了“管家”。

    葛福不由得心頭歡喜，出去忙乎了。

    廂房不大，卻整潔溫暖，屋子中間一只爐子，燒得正旺，白鐵爐管將煤煙通向煙囪，故室內毫無煤煙氣味，北墻下是一張床，被具齊整，朝南是書桌，文房四寶一應俱全，旁邊擺放著幾張椅子。

    老人將肩上的包袱放在床頭上，拉過一張椅子，就著燈光看起書來。

    不一會兒，葛福提著一只食盒來了，他將食盒內的酒菜擺在桌上，道：“章叔慢用，廚下沒啥好吃的，湊合著用吧。喬爺那兒，小人已去回過話，喬爺點點頭，表示知會了，還關照小人，章叔是個教書先生，喜歡清靜，他愛住多久就住多久，別老去打攪您老。您老有事，盡管吱個聲，小人就住在后門一側的耳房里，廂房門口喊一聲，小人自會過來伺候您老�！�

    章叔連連拱手，道：“葛管家客氣了，老朽貧弱多病，自慚形穢，喬家大院，富貴逼人，也不便從正門去見萬全，免得萬全于面子上不好看，故輾轉打聽到喬家后門，冒昧造訪，得罪之處，多多諒解。初來乍到，諸多不便，老朽又天生孤傲，拙于交際應對，今后，仰仗管家之處多著呢，有管家的這句話，老朽就放心啦�！�

    葛�？吞琢藥拙洌�便告辭了。

    入夜，雪花紛飛，喬萬全提著一壺陳年紹興花雕，閃進了廂房。

    喬萬全道：“余師爺近來可好，噢，不對，章叔，哈哈，章叔近來可好�！�

    易容成教書先生章叔的余文章，忙起立拱手，道：“托喬總捕頭福，敝人的日子，過得倒也清閑�！�

    喬萬全嘆口氣，搖搖頭，道：“我可沒你那樣的福氣啊，柳仁寬案的破案期是五個月，如今，已過去了兩個月，案子依舊沒有頭緒啊，一想到此，心緒就有點亂，來，不談了不談了，喝酒，這可是你老家的紹興花雕，上好的黃酒，來，咱哥兒倆好好品嘗品嘗�！�

    喬萬全斟上酒，兩人干了一杯，相對無言。

    喬萬全起立，在屋內踱步，自語道：“買兇殺柳的最大嫌疑人有三個：太監(jiān)焦公公、兵部尚書吳楚雄、還有就是怡親王，奈何至今查無實據(jù)。大發(fā)帶著雷偉、瘦猴及一眾干練捕快，四處查訪，卻進展渺茫，連破案方向都沒找到，真不知該從何處著手呀�！�

    余文章道：“何不先從銀票查起呢？”

    喬萬全道：“銀票？”

    余文章道：“對，買兇刺殺前柳尚書案，不是千兒萬把個錢就能搞定的，以在下愚見，起步價該在二十萬兩白銀之上，二十萬兩白銀，若要長途運輸，目標太大，白道**都將垂涎矚目，風險太大。因此，買兇者與白毛風必定采用銀票結算�！�

    喬萬全道：“當然，正因如此，事隔二十五年了，薄薄幾張紙的銀票，更不好查�！�

    余文章道：“**最看重的銀票是哪家錢莊的？”

    喬萬全道：“匯通錢莊的銀票�！�

    余文章道：“那就徹查二十五年前夏初冬末，匯通錢莊的來往賬目。如有大筆賬目去向不明，動用銀錢者，便是買兇者。”

    喬萬全道：“這辦法，本座也曾想到過，當時考慮到，也許，動用銀票的地點，不在北京匯通錢莊總號，有可能在昆明、南京、杭州、武漢、太原、廣州、重慶，沈陽等地分號呢，只查北京總號賬目，怕是無濟于事吧�！�

    余文章道：“那就信鴿傳書，五天后，在各通都大邑同時對匯通錢莊的總號分號，查核賬目，然后將徹查結果，通報刑部捕快總堂�！�

    喬萬全沉吟著，委決不下，在桌旁坐下，余文章為他斟上花雕酒，倆人舉起酒杯，余文章道：“祝喬總捕頭馬到成功�！�

    喬萬全蹙眉沉思良久，用筷子蘸著酒水，在桌面上畫著道道，苦思冥想，之后，緩緩道：“那就試試吧�！�

    他心道：這不是一個好辦法，不過，這的確是一個破案的方向，只要找到了當時三個嫌疑人中的一人，動用大量銀錢的證據(jù)，買兇者也就找到了，看他還怎么自圓其說。

    想到此，他眉頭一揚，喜滋滋地斟上酒，舉杯道：“來，師爺，咱倆把這杯酒干了，但愿此舉能水落石出，真相大白。”

    是夜兩人推杯換盞，謀劃切磋，直至深夜……

    ***

    五天后，各通都大邑的捕快，調集精干人手，同時對所屬城市匯通錢莊的分號，進行查賬，核查時段為二十五年前夏初冬末來往賬目。

    貓頭鷹胡大發(fā)與霹靂先鋒雷偉帶領一眾捕快，沖進北京匯通錢莊總號查賬，查賬期間，嚴禁各色人等進出。

    不過，瘦猴與郎七卻沒去。

    他們今兒要去找個人，這個人是曾是怡親王的親信，黑白兩道都很吃得開，卻突然在數(shù)月前消失了。江湖傳言：黑胖子錢富漢好色，被幾個小混混設了個“仙人跳”的局，麻翻后，五花大綁，一頓揍，想多詐幾個錢，卻一不小心，給打死了，便裝進麻袋，扔到西山山溝溝里喂狼去了。

    象這種事，江湖上時有發(fā)生。

    近些日子，這個親信突然又冒了出來，他叫黑胖子錢富漢，五十來歲，找到此人，也許能打探出一點眉目來。

    前幾天，是瘦猴手下的一個線人，發(fā)覺錢胖子根本就沒死，他化裝成一個老婦人，貓在全聚德大廳的一角，啃吃啃吃，吃烤鴨呢。

    可見，江湖傳言，有時，盡***瞎扯蛋。

    吃完烤鴨，錢胖子一抹嘴，扭動著巨大的身軀，出了全聚德。

    這一來，被線人暗中盯上了，奇巧那線人是個跟蹤好手，一直暗中尾隨錢胖子到四眼井胡同150號，看著他打開門鎖，推門進去了。

    線人連夜將此事報告給了瘦猴，瘦猴大喜，賞了他十兩紋銀。

    今兒一早，天朦朦亮，郎七趕著馬車，載著瘦猴及新調入京的徽州捕快吳春明，趕往四眼井胡同。

    吳春明二十三、四歲年紀，中等偏瘦身材，精明強干，長著一雙黑亮的眼睛，處處透著機靈，他說的話，瘦猴好象挺看重的，這給郎七心里留下了陰影，隱隱覺得這小子是個擋自己道的人，看著就來氣。

    可表面上，郎七對吳春明卻十分客氣，這小祖宗不能惹毛了他，得防著點，說不定啥時候，成了自己的上司，那不是找罪受嘛。

    吳春明要趕車，郎七不讓，道：“兄弟，北京的道，你不熟，趕車的事，還是我來吧，怪冷的，進車吧，我皮厚�！�

    吳春明笑笑，跟著瘦猴跳進車廂。

    不多會兒，郎七的馬車來到四眼井胡同150號，兩扇黑漆大門緊閉著，嚴絲密縫，異常結實，圍墻是丈把高的封火墻，郎七將馬車停在路邊，捋捋袖子，就要施展輕功，掠進院去。

    吳春明道：“郎叔且慢，還是晚輩上吧。”

    話音甫落，腳尖一點，人便騰空而起，掠入院中�？磥�，小子的輕功不賴啊。

    吳春明拔開門栓，推開院門，將瘦猴、郎七讓進院內，又將院門合上。三人拔出單刀，踮著腳尖，悄沒聲息，在院內搜尋起錢胖子來。

    這是個四合院，是胖子的秘巢，東、西屋，門窗禁閉，悄沒聲息，到北屋窗下，隱隱聽得屋內酣聲如雷，看來錢胖子睡得正香，這是個難得的動手機會，瘦猴將單刀插入鞘中，向郎七、吳春明丟個眼色，道：“要活的。”他倆也將單刀入鞘，郎七飛起一腳，踹開房門，如餓虎一般，撲入屋中，吳春明與瘦猴跟著沖了進去。

    郎七吼道：“別動，捕快！”

    便向炕上驚起的錢胖子撲了上去，郎七身大力不虧，仗著武功根底頗深，每逢抓賊，總沖在前頭，倒是個不怕死的角色，瘦猴看重郎七的就是這份勇武精神。

    豈料錢胖子也非泛泛之輩，瞌沖朦董間，隨手拍出一掌，這一掌有出處，叫作“太白醉酒”，看似醉意朦朧，掌勢飄忽迷茫，其實掌緣隱含內力，向郎七當胸拍到，郎七不敢托大，急切間也拍出一掌，這一掌叫“醉打鎮(zhèn)關西”，是郎七的得意之作。

    只聽得“蓬”一聲，雙掌相交，郎七的身形不由得晃了一晃，竟“登登登”倒退了三步，掌心灼痛，手臂一酸，心頭吃驚不��；同時，錢胖子也是心頭一震，手臂一麻，知道今朝，已難以善了，遇上棘手的角色了，頓時瞌睡全消，掀開被子，一骨碌，去摸枕邊的單刀。

    晚了，瘦猴與吳春明一邊一個撲了上去，壓在他身上，死死扣住了錢胖子的兩只手腕，尤其是吳春明的擒拿手，如同鋼爪一般，緊扣胖子右腕，扣得錢胖子的手腕幾乎要斷了，痛得他“哇哇”亂叫，身子拳縮，雙腳亂蹬，郎七眼明手快，上前將鐵鏈一抖，在錢胖子的腿上一纏，“咔嚓”一聲，上了鎖，喝道：“老實點，捕快！”

    錢胖子再也動彈不得了，他喊道：“停，停，老子認栽了，認栽了不行么，哎喲喲，痛死老子了�！�

    他停止了掙扎，蜷縮著身子，在炕上喘著粗氣，道：“捕快？笑話，是刺客吧�！�

    吳春明見錢胖子動彈不了了，便撒了手，從炕上跳起，一腳踩在他胸脯上，拔出單刀，擱在胖子脖根兒，喝道：“不準動，當家的有話問你呢�！�

    瘦猴也松了手，從炕上起來，掏出煙桿，點上，抽起來。

    至此，一切塵埃落定，錢胖子嘆口氣，對吳春明道：“小爺，我坐起來，披件衣服行么？”

    吳春明向后撤一步，用刀指著錢胖子，道：“行，老實點，慢慢起來�！卞X胖子掙扎著坐起來，下身用棉被裹住，上身抓起件黑貂皮大衣披上，不停地甩著疼痛的手腕子，呲牙咧嘴。

    郎七起身，將屋門關上。

    瘦猴坐在炕沿上，瞪著錢胖子，道：“你藏得再好也是白搭，想不到吧，今兒會落入法網(wǎng)�！�

    “法網(wǎng)？你們是誰？”

    “捕快�！�

    錢胖子冷笑道：“捕快？哈哈，別演戲啦，定是怡親王派來的殺手吧！在下與各位近日無怨，往日無仇，只求各位來個痛快點的，一劍穿心，讓在下死得快一點，少受點活罪，就大吉大利了，在下豈敢心存僥幸�！�

    突然，他扯開披在身上的黑貂皮大衣，露出胸毛叢生的胸膛，道：“來吧，兄弟，求求你，給在下胸口扎一刀，切斷心脈，一刀斃命�！�

    錢胖子的眼睛里充滿血絲，同時，也充滿了絕望。

    瘦猴等人一愣，瘦猴道：“你不信爺是捕快？”

    他掏出腰牌，在錢胖子眼前亮了亮。

    錢胖子道：“信，怎么不信。捕快，捕快又能怎樣？怡親王同樣能讓捕快變成他的殺手，他又有權，又有錢，什么事辦不到！��？！殺個把人，就象殺一只雞，來吧，兄弟，給個痛快點的。”

    瘦猴搖搖頭，道：“爺不想要你的命。”

    錢胖子臉色“刷”地白了，渾身顫抖，道：“啊，你要，你要讓在下求生不能，求死不得，一點一點地折磨死在下？！兄弟，這是要遭報應的，求求你，積點德，來個痛快點的，……”

    瘦猴與吳春明面面相覷，瘦猴起身，在房中踱步，只是抽煙，一言不發(fā)。

    錢胖子惴惴不安，道：“怎么啦，大爺，怎么不說話啦？”

    瘦猴道：“讓你說個夠，爺再說�！�

    錢胖子道：“那，那，在下說完了，你說，大爺，你說�！�

    瘦猴道：“錢富漢，你是怡親王的心腹親信，沒錯吧？”

    錢胖子道：“以前是，現(xiàn)在不是�，F(xiàn)在是怡親王的仇人，是他必欲殺之而后快的仇人。”

    “怎么變成仇人的？”

    錢胖子想了想，道：“大概知道的事太多了吧。以前，在下認為知道親王府的事越多，事情就越好辦，其實，是大錯特錯，知道的越多，死得越快。等到在下明白這個道理的時候，已經晚了，已是殺機四伏了，在下只有逃，不過，終究逃不脫怡親王的手掌心�！�

    “幾個月前，你人間消失，就是為了躲避怡親王的追殺？”

    “是�！�

    瘦猴道：“好，如今，你報仇的機會來了，你該把知道的事，一五一十都說出來。”

    錢胖子心道：我不是三歲小孩，莫非，你這么一說我就信你了？！該不會是怡親王派來的探子，在試探老子的虛實吧，他狐疑道：“事情太多，你想知道哪一方面的？”

    瘦猴用煙桿在他額頭上敲了敲，道：“你好好想想吧，當下，怡親王牽涉在一樁二十五年前的買兇謀殺案之中，已成了欽點必破大案�！�

    錢胖子道：“該不會是買兇謀殺柳仁寬案。”

    瘦猴道：“好，你是明白人，一點就破，正是此案�！�

    錢胖子道：“哎喲，大爺，可惜，這案子在下真不知道�！�

    錢胖子不愿提供自己掌握的材料，這些材料太珍貴了，他想親手交給柳三哥，又怕這些人是怡親王派來的，一切只是一個局，一旦交出材料，自己的死期也就到了。

    瘦猴道：“你是真不知道，還是假不知道？”

    錢胖子分辨道：“真，真的，真不知道。我的親大爺，你想想，今年，在下四十九歲，二十五年前只有二十四歲，雖已在怡親王手下辦事，卻還是個嘴上無毛，辦事不牢的愣頭青，那時，還未被老魔頭看中呢，直到在下三十出頭時，才成了伺候怡親王左右的親信，二十五年前的事，怕是知不道了。這可是欽點大案呀，不能胡編濫造吧。”

    瘦猴道：“你不想說，是么？”

    “不敢，哪能呢，那老魔頭，老子恨不得踹他兩腳呢�！�

    瘦猴臉一沉，喝道：“把胖子的手腳都鏈起來，搜，把這四合院，好好搜一搜，本捕頭就不信搜不出個名堂來�！�

    吳春明從腰間取出鐵鏈，嗆啷啷，在錢胖子脖子上一套，雙臂上一纏，用一把鐵鎖鎖上了，手腳全上了鐐銬，錢胖子動不了了。

    然后，吳春明與郎七便開始翻箱倒柜，搜查可疑物品，瘦猴則自己泡一杯茶，管自喝茶抽煙起來。

    郎七從柜子里搜出一個包袱，里邊全是金條、金葉子與紋銀，他用身子擋著吳春明，往懷里塞了兩根金條，方叫道：“哇，錢胖子好有錢啊�！�

    吳春明湊過去一看，也是一呆，錢胖子道：“各位爺臺，咱們做個交易如何？”

    瘦猴道：“什么交易？”

    錢胖子道：“只要各位爺放在下一條生路，這些金銀與這幢四合院，就歸各位了。”

    郎七心里一動，道：“頭兒，咱們放他一馬如何？”

    瘦猴道：“春明，你看呢？”

    吳春明道：“頭兒怎么說，咱就怎么辦�！�

    郎七道：“頭兒，咱們是千年等一回，真不易啊。”

    瘦猴道：“不行，要是被金銀塞倒了，案子就沒法破了，二十五年前的柳案就將永遠石沉海底了，這等缺德事，不能干�！�

    郎七馬上掉過話頭，一豎拇指，贊道：“頭兒真行，廉潔奉公，一絲不茍，佩服佩服�！�

    心內卻罵道：**一個，好不容易碰上一個發(fā)財?shù)臋C會，就這么給攪了。老子要是能得到這包袱里三分之一的金銀，就再也不干這又險又累的捕快行當了。

    瘦猴低著頭，道：“春明，你把包袱里的金銀收起來，點一點，只要錢胖子能提供有價值的線索，咱們就物歸原主”

    吳春明道：“是，頭兒�！�

    郎七心里老大不愿意，將包袱扔給了吳春明。心道：還好，老子手疾眼快，吃沒了幾根金條，總算這趟沒白跑。

    吳春明將包袱放在錢胖子身邊，管自又去翻檢錢胖子的箱柜，在一只樟木箱底，他翻檢出一張發(fā)黃的紙，那是一幅年輕男子的肖像。

    男子約莫二十四、五歲光景，儒雅溫良，只是這幅肖像所用的白描手法與通緝令上的肖像極為相似，對男子的五官描繪得特別細致精當，而署名的肖像作者為“燕京浪子”，他是二十五年前京城人物肖像的國手啊。

    燕京浪子今已作古，其人天生異稟，能根據(jù)他人口述畫像，所畫人像與真人極為相似，故前朝通緝要犯肖像，大多出自他之手。

    燕京浪子雖已死，其江湖名頭卻依舊響亮，吳春明自然久聞其名，他覺得此畫大為蹊蹺。

    在這張畫的下面放著一幅發(fā)黃的字，寫的是李白的《朝發(fā)白帝城》，字是草書，龍飛鳳舞，署名“荒野甘泉”。

    吳春明看著畫與字，眼睛發(fā)亮了，郎七以為又發(fā)現(xiàn)啥寶貝了，湊過頭來看，問：“操，又發(fā)現(xiàn)寶貝疙瘩啦？錢胖子真有貨�！�

    吳春明將畫遞給郎七，道：“郎叔，你看看，有名堂�！�

    郎七見是兩張發(fā)黃的紙，向地上“呸”了一口，道：“啥玩意兒，又不是啥古董，最多只值幾個銅板�！�

    吳春明在一邊，卻還在左看右看，仔細考量。

    銬在炕上的錢胖子，對瘦猴喊道：“爺，小人要拉尿了�！�

    瘦猴道：“拉吧。”

    錢胖子道：“穿著內褲，小人拉不出來�！�

    “那就憋著。”

    “爺，親爺，小人憋不住了�！�

    “那就拉。”

    又過了一會兒，胖子真憋不住了，就瞪著眼，將尿拉在了炕上，屋里一股腥臊味。

    瘦猴罵道：“真他媽臭，腥臭腥臭�！�

    他將屋門開了，一股冷氣立時沖進屋內。

    錢胖子喊道：“爺，冷，真冷�！�

    瘦猴罵道：“冷的日子在后頭呢，哼，小子，有你受的�！�

    瘦猴走到門口抽煙去了，吳春明興沖沖地跑出來，將畫與字交給瘦猴，道：“頭兒，看看，有點名堂�！�

    瘦猴仔細看了畫與字，走進屋內對錢胖子道：“這是啥？”

    錢胖子臉色“刷”地白了，道：“沒啥呀，畫好，字也好，在下只是收藏玩兒。”

    錢胖子的神色，自然沒逃過瘦猴的眼睛，他將字畫卷成一軸，拿在手中，道：“你是死扛是吧，行，那你就扛吧�！�

    瘦猴坐在炕沿上管自抽煙喝茶，也不說話。

    過了兩個時辰，郎七與吳春明將四合院基本搜遍了，一無所獲。

    瘦猴對錢胖子道：“想好了沒有，想說不想說？”

    錢胖子道：“爺，在下實在不知情，無從說起啊�！�

    瘦猴道：“記住，大爺叫瘦猴，啥時候想說了，就找爺�！�

    瘦猴對郎七道：“郎七，將胖子帶到號子里去清醒清醒，啥時候他想老實交待了，再提出來問話�！�

    郎七應道：“是，頭兒�！�

    郎七身高馬大，一展臂，就將錢胖子提了起來，連拖帶拽，走出四合院，將錢胖子扔上了馬車。

    錢胖子心道：難道他們不是殺手？真是辦案的捕快？他有些吃不準了。

    錢胖子被送進了西城監(jiān)獄，郎七對牢頭禁子嘀咕了幾句，牢頭禁子連連點頭。

    大牢不是那么好呆的，牢飯更不是那么好吃的，人間地獄正等著錢胖子呢。

    大牢里的故事錢胖子聽得多了，卻從來沒往心里去過，他總以為，大牢跟自己這種地位的人，是不沾邊的。

    命運卻偏偏跟他開了個玩笑，今兒個，竟一頭栽了進來。

    錢胖子一進了大牢，脖子上就套上了一付重枷，腳腕上釘上了腳鐐，人一挪動，鐐銬就嘩啦啦嘩啦啦窮響。

    這一身沉重的鐐銬，讓他一身的功夫全白瞎了。

    兩個如狼似虎的牢頭禁子，將他推進了一個腥臭陰暗的牢房，那種臭氣，臭得初來乍到的人，連氣都透不過來。

    錢胖子的雙眼，漸漸習慣了牢房的昏暗，也漸漸習慣了牢房的腥臭，他發(fā)覺整個牢房的囚犯，都乜斜著眼，盯著自己，那一雙雙閃著幽幽綠光的眼睛，使他恍忽覺得，自己一不小心，掉進了狼窩，心里由不得一陣哆嗦。

    錢胖子強打精神，瞇著眼，打量著這個“狼窩”：牢房呈長方形，人滿為患，一長溜的草席地鋪上，人挨著人，有躺著的坐著的蹲著的靠著的，擠得滿滿屯屯，全是面目兇橫的犯人，有的戴著枷鎖，也有的沒戴枷鎖。

    鋪著草席的地鋪前有一條走道，走道的盡頭是個馬桶，囚犯們把馬桶叫作“香爐”，可這個“香爐”真有些個臭不可聞，挨著“香爐”，地鋪的盡里頭，那個“最香最香”的地方，倒依稀有個一肩寬窄的空鋪位。

    錢胖子站在那兒發(fā)愣了，他站累了，想換個姿勢，一挪腿，就踩著了人，這些人渣全不是好惹的，立時踹你兩腳，罵道：“操，不長眼啊，活膩了，找死��！”

    錢胖子只有忍了，先進山門為大，后進山門遭殃，這是江湖規(guī)矩，大牢里也不例外。他認錯道：“大哥，小弟錯了�！�

    其實，罵他的人只有二十幾歲，叫牛魔王，是身負數(shù)命的江洋大盜，長得虎背熊腰，天生一張娃娃臉，臉上卻有一道可怖的刀疤，一直從鼻翼，延伸到耳垂下，臉上劃了這么一刀，居然能活下來，也真是個奇跡。

    四十九歲的錢胖子，只能自稱“小弟”，因為，他初來乍到，從資格上排下來，當然只能是小弟。

    這一回，錢胖子叫對了，叫對了就能少受些罪，少受罪少受罪，錢胖子也受不了啊。

    每個牢房里，都有牢頭，這個牢房里的牢頭，就是牛魔王。

    牛魔王雖則是個死囚，卻只戴了腳鐐，沒帶枷鎖。可見他在這個監(jiān)獄里，上上下下，是相當兜得轉的，這要靠銀子，更要靠能耐。

    這個牢房的囚犯，有一多半是死囚，等待著來年秋后處斬。

    這些在江湖上殺人放火，強奸搶劫，詐騙偷盜，販賣婦女兒童的人渣，一到了這個牢房，就變得聽話了，誰不聽話，就得倒霉，就會被揍個半死。即便揍死了，牛魔王也能竄通牢頭禁子，將事情擺平嘍，說是栽了個跟頭，死了，抬出去，匆匆掩埋了事。

    按規(guī)矩，牛魔王會給每個進牢房的囚犯來個下馬威，讓他知道進退利害，今后方能俯首帖耳，乖乖兒的聽話。

    牛魔王道：“弟兄們，新來了個胖墩兒，臟拉八幾的，得給他洗刷洗刷，對么。”

    立時，一個正在洗腳的壯漢道：“大哥，我來伺候吧�！�

    錢胖子陪個笑臉，道：“不用，不用，小弟能將就……”

    話音未落，壯漢提起洗腳水，站起來，劈頭蓋臉向錢胖子潑去，錢胖子還沒明白過來，嘩啦啦一聲，已潑得滿頭滿臉全是臟水，監(jiān)舍里暴發(fā)出一陣大笑。

    錢胖子大怒，掄起鐵枷，和身向壯漢撞去，壯漢閃避不及，竟被撞倒在地，錢胖子壓在壯漢身上，用鐵枷頂著壯漢胸膛，壯漢動彈不得，疼得哇哇怪叫。

    牛魔王見錢胖子竟敢反抗，怒喝道：“弟兄們，全給老子上，打死了，跟你們不相干，老子抵命�！�

    呼啦一下子，監(jiān)舍的囚犯全沖了上去，有的扯腿，有的搬臂，將錢胖子抬了起來。往地上一擲，錢胖子戴著鐐銬，本就難以動彈，這一擲，擲得他頭破血流，七葷八素，眾人叱罵著喝斥著，拳腳齊下，打得錢胖子大叫救命。

    按理說，錢胖子今兒個不死也要落個殘疾了，可偏偏錢胖子命大福大造化大。

    獄卒聞聲跑了過來，隔著鐵柵欄，見在打錢胖子，便向牛魔王勾了勾食指，牛魔王忙湊到鐵柵欄跟前，問：“爺，怎么啦？”

    獄卒道：“別打了�！�

    牛魔王是個見貌辨色的角色，忙對手下人喝道：“停�！�

    眾囚徒立時住了手，各自罵罵咧咧，回到鋪位上去，在這個牢房里，牛魔王的話就是圣子口，絕對好使。

    獄卒對牛魔王附耳道：“胖子不是一般人物，上頭有關照，罵他餓他折騰他，不讓他消停，怎么著都行，就是不能把他打壞了，打死了，要把他打死了，咱倆的腦袋就得搬家了，知道不？”

    牛魔王道：“明白，爺咋說，孫子就咋辦�！�

    獄卒道：“明白就好。”

    說完，獄卒哼著小調，搖頭晃腦的走了。

    牛魔王轉過身，對囚犯們道：“把胖子抬到‘香爐’邊上去�！�

    上來四個囚犯，抓住胖子的四肢，就往香爐邊上走，胖子以為又要將他往地上擲了，尖叫道：“救命啊救命啊，……”

    他只叫了一聲，牛魔王就沖過去，抓起一雙臭襪子，往胖子嘴里一塞，立時胖子的喊聲噎住了。

    四個囚犯將胖子抬到香爐邊上的鋪位，往地上一撂，就笑著離開了。

    胖子躺在草席上，掙扎著用手將嘴里的破襪子掏出來，滿嘴又臭又腥，牙縫里舌根下，盡是析歷沙拉的沙子，他不停地吐著唾沫，干嘔著，卻又嘔不出啥來。

    胖子早飯、中飯都沒吃，肚子早就空了，還有啥可嘔吐的呀。

    牛魔王走了過來，蹲下身子，抓住他的頭發(fā)，將他的頭提起來，問：“還敢耍橫么？”

    胖子道：“不敢不敢，打死小弟也不敢了�！�

    牛魔王道：“學乖一點，才能保命，懂么？”

    胖子道：“大哥，我懂我懂，我真懂了。”

    牛魔王道：“每天早起，你就要將‘香爐’擦洗干凈，這活兒歸你啦�！�

    胖子不明白，問：“香爐？”

    牛魔王道：“真笨，就是馬桶，打掃馬桶�！�

    胖子道：“喔，知，知道了。”

    牛魔王道：“在這個號子里，老子就是皇帝，一切都得聽老子的，順我者昌，逆我者亡，不聽老子的人，都得死，明白嗎？”

    胖子血肉模糊的臉上，一雙陷在肉褶里的眼睛，閃爍著瑟縮害怕的目光，道：“明白明白，大哥咋說咱咋整，小弟懂了，小弟真懂了。”

    牛魔王將他的頭在草席上重重一推，撒開抓著頭發(fā)的手，站起來，道：“懂了就好�！笔直蹞]了一記漂亮的橫拳，回到自己鋪位上去了。

    胖子躺在草席上喘息，管自擦抹著臉上的血污，他全身上下遍體鱗傷，挪動一下身子，就疼得不停地呻吟，漸漸地，他昏睡了過去。

    不知過了多久，他被一個喊聲吵醒了：“開飯嘍，開飯嘍……”

    他睜開眼，見獄卒在打著飯菜，分發(fā)給監(jiān)舍里的犯人，這個監(jiān)舍有十六個犯人，獄卒打了十六份，一只藍邊大碗，盛著飯，上邊有幾片菜葉，還有一塊薄薄的肥肉。

    錢胖子已一天沒吃飯了，見了飯菜，聞到了肉香，立時，饑腸轆轆，食指大動，連疼痛都忘了，他掙扎著起身，蹣跚到鐵柵欄旁，要去取自己的那份飯菜。

    牛魔王正在吃飯，見他過來，便放下碗筷，叱道：“咦，你過來干嘛？”

    錢胖子道：“吃，吃飯呀�！�

    牛魔王道：“懂規(guī)矩么，你是剛從外面進來的，長著一身肥膘，能抗幾天餓，號子里的弟兄們，呆的日子多了，肚里一點油水都沒了，凡剛進號子的囚犯，都得餓兩天，把你那份飯菜，分給號子里的弟兄們享用，在這兩天中，你只能喝水，不能吃飯�！�

    錢胖子驚嘆道：“��？”

    牛魔王一瞪眼，道：“怎么？不服？想不通了？”

    錢胖子忍著饑餓，干笑道：“大哥，哪能呢，服，服了，通，通了，那，那就喝水吧。”

    錢胖子眼看著牛魔王將自己的飯菜分成了幾份，分給了幾個囚犯，直饞得他狂吞口水。

    盡管這只是一碗糙米飯，幾葉蟲蛀的菜葉，一片薄如蟬翼的豬肉，對錢胖子來說，無異于瓊漿玉液，山珍海味啊。

    人在矮檐下，不得不低頭。錢胖子總算學乖了，只得端起碗來，舀水喝。

    晚上，錢胖子睡在“香爐”旁，夜間，老有犯人起來解手，揭開“香爐蓋”，撒尿拉屎，臭氣逼人，把他薰的連眼睛都睜不開。整整一宿，錢胖子緊閉著雙眼，卻根本就沒睡著。

    他想，老子造了哪輩子孽啊，要遭這份活罪！與其在這兒折磨至死，倒不如一刀斃命，來得痛快。

    撐到第二天中午，錢胖子實在扛不住了，豁出去了，三哥，不是我錢胖子忘恩負義，實在是受不起這份活罪，不管瘦猴是不是殺手，也不管瘦猴是不是捕快，老子先出去了再說。

    見獄卒從鐵柵欄前經過，便高喊道：“當差的爺臺，方便向上頭傳個話，就說錢富漢錢胖子，要見瘦猴�！�

    獄卒壞笑道：“好，老子這就去，早該學聰明點啦，少受多少罪。”

    錢胖子真想破口大罵，臨到頭，卻涎笑著道：“謝，謝啦�！�

    獄卒道：“早知今日，何必當初啊，行，我給你傳話去。”

    不一會兒，郎七帶著兩個捕快來到監(jiān)舍，把胖子提走了。

    按照瘦猴的安排，兩個捕快，除去了錢胖子的枷鎖，只留著腳鐐，把錢胖子帶到澡堂子里洗了個澡，又叫來大夫，給他全身傷口敷藥包扎了一番，換了一身干凈衣褲，去京城醉仙樓盡興享用了一頓美餐，酒足飯飽之后，才將他帶到了刑部審訊。

    瘦猴坐在錢胖子對面，他身前是張案桌，吳春明坐在他旁邊，筆墨伺候，瘦猴身后站著郎七，錢胖子坐在距案桌七八尺開外一張鐵椅上，鐵椅上的鐵鏈，將他鎖定在鐵椅上。

    錢胖子吃得有點多了，坐在鐵椅上，按摩著肚子，打著飽嗝兒。

    瘦猴見胖子臉上貼著膏藥，頭上纏著繃帶，噗哧一聲樂了，道：“走路也不當心點，栽跟頭了？”

    錢胖子沒好氣地道：“是啊，托爺福，還好，沒栽死�！�

    瘦猴道：“爺是捕快，不是殺手，現(xiàn)在信嗎？”

    錢胖子道：“信？這個世道，能讓人信的人沒幾個了。”

    瘦猴道：“你莫非沒有信的人？”

    “有，只有一個�！�

    “誰？”

    錢胖子道：“千變萬化柳三哥。”

    “還信誰？”

    “自己�！�

    瘦猴道：“你跟三哥有交往？”

    錢胖子道：“豈止交往，咱倆是哥們�！�

    “哥們？”

    錢胖子頗為得意，道：“當然。要不是為了三哥，在下就不會去查辦柳案的買兇者�！�

    “你也在查辦買兇者？”

    “是。”

    瘦猴道：“有眉目嗎？”

    “有一點，不過，不多�！�

    瘦猴道：“那就說說，這幅肖像與字的來歷。”他用手指，敲敲桌上的兩張發(fā)黃的紙。

    于是，錢胖子便將琉璃廠寶林字畫店的事說了個備細，字畫店老板化名陸甘泉，是暗殺幫北京分舵舵主，江湖人稱“死亡判官宮小路”，暗殺柳尚書一家的委托協(xié)議，就是宮小路與一個叫左奔的人簽訂的，據(jù)查，左奔與怡親王的心腹管家管統(tǒng)丁有秘密來往。

    這幅肖像就是宮小路，這幅字《朝發(fā)白帝城》，是宮小路的手筆。如今，宮小路大約隱藏在泉州。

    錢胖子將自己所知道的一切，如竹筒倒豆子一般，全倒了出來。他明白，不來點真料，瘦猴是不會放過自己的。

    自然，錢胖子并未供出秘密消息的來源：湯老九及湯老九的七弟－－原寶林字畫店的伙計袁金鎖。

    他怕瘦猴是怡親王的殺手，會加害湯老九與袁金鎖。這種斷子絕孫的事，說啥也不能干。

    直聽得瘦猴等人一愣一愣的，如今，總算一步一步逼近了買兇殺人者。

    瘦猴問：“你是怎么知道這些秘密的？”

    錢胖子胡編道：“我化了兩三年的功夫，花了大價錢買來的�！�

    瘦猴問：“提供消息的人是誰？”

    錢胖子道：“賣消息的人鬼得很，怕有性命之憂，全是在深夜，將我蒙上眼睛，由中間人帶到一個秘密地點，然后，我問他答，問完話，提供消息的人先行離場，之后，中間人才將我臉上的蒙臉黑布除去�！�

    瘦猴問：“你這么賣力的為柳三哥辦事，圖個啥？”

    錢胖子道：“圖啥？他是我的哥們，為了哥們，辦這點事，算個啥！”

    瘦猴疑惑地盯著錢胖子，沒說一句話……

    2012/10/20

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