錢(qián)胖子對(duì)瘦猴道：“該交待的都交待了，該放我走了吧？”
瘦猴看著案頭上“死亡判官宮小路”的像，答非所問(wèn)道：“這是二十五年前宮小路的像，是嘛？”
錢(qián)胖子道：“是呀，怎么啦？”
瘦猴道：“過(guò)了二十五年，宮小路長(zhǎng)啥樣，可不好認(rèn)啦。”
錢(qián)胖子道：“認(rèn)是不好認(rèn)，可臉部輪廓還在。”
瘦猴道：“離要找到案犯的路還長(zhǎng)著呢，你說(shuō)，我能放你嗎？”
錢(qián)胖子急了，嚷嚷道：“牢里我可不去了，要不，你還是給我一刀算了。”
瘦猴笑道：“我可不想干過(guò)河拆橋的損事，免得你變成厲鬼，來(lái)找我的麻煩，牢里是不會(huì)讓你去了，可人卻不能讓你走。況且，這河根本就沒(méi)過(guò)，破案的事，還得仰仗老兄你呢。”
錢(qián)胖子道：“這案子要是十年不破，你就十年不放我？”
“沒(méi)錯(cuò)，是這么個(gè)意思。”
“哎喲喂，官老爺，你可要搞清楚喲，我又不是作案的人，該案跟我渾身渾腦不相干，你沒(méi)理由纏著我。”
瘦猴道：“可你知道許多當(dāng)年的案情細(xì)節(jié)，我不由得懷疑你，還有許多該說(shuō)的沒(méi)說(shuō)，該撂的沒(méi)撂。”
錢(qián)胖子惱道：“你要那么想，我也沒(méi)轍。得，我算栽到家了。”
瘦猴道：“我問(wèn)你，宮小路后來(lái)去了哪兒？”
錢(qián)胖子道：“其實(shí)，我知道的也都為道聽(tīng)途說(shuō)，根本就無(wú)法核實(shí)。”
瘦猴道：“我來(lái)核實(shí)，說(shuō)，宮小路去哪兒了？”
錢(qián)胖子道：“據(jù)我的線人說(shuō)，他去了福建泉州，有可能他是泉州人。”
“唔，為什么？”
錢(qián)胖子記起，寶林字畫(huà)店的學(xué)徒曲成藝說(shuō)，宮小路離開(kāi)北京后，去了泉州。當(dāng)然，他隱去了消息的來(lái)源，補(bǔ)充道：“全是在黑屋子里，蒙著我的臉，我問(wèn)，線人答，這么聽(tīng)來(lái)的，完事后，依舊蒙著我的雙眼，押上馬車(chē)，在北京城里繞圈子，不僅消息無(wú)法核實(shí)，連黑屋子在哪個(gè)方位，都無(wú)法知曉，你說(shuō)，這消息的可信程度能有多少？根本就無(wú)法核實(shí)。”
瘦猴道：“那就由我們來(lái)核實(shí)，咱們一起去一趟泉州，不就得了。”
錢(qián)胖子驚訝道：“咱們？我也去？”
“當(dāng)然，你不去怎么行呀！”
“跳遠(yuǎn)迢迢，找不著，可別怪我。”
瘦猴一本正經(jīng)道：“找不著，不怪你，找著了，是你的功勞。”
錢(qián)胖子道：“不敢不敢，找著了，是爺們的功勞。”
瘦猴打量一番錢(qián)胖子，笑道：“這一路的顛簸，可得讓你受委屈了。”
錢(qián)胖子道：“只要能幫爺們抓住了宮小路，這點(diǎn)兒辛苦，算個(gè)啥呀。”
翌日，瘦猴、郎七、胡春明，帶著錢(qián)胖子與兩個(gè)捕快，分乘兩輛馬車(chē)，向泉州進(jìn)發(fā)。
***
離破獲柳案的期限只有一個(gè)月了，其實(shí)，在捕快總堂，最著急的人莫過(guò)于喬萬(wàn)全了，可表面上，他卻依舊是那樣一板三眼，若無(wú)其事的在捕快總堂晃蕩著。
鐵面神捕喬萬(wàn)全是怎樣一個(gè)人？沒(méi)人能猜得透。稀疏的眉毛一對(duì)褐色的小眼通常總是木無(wú)表情，沒(méi)人知道他在琢磨些啥，就連當(dāng)初力薦他的怡親王，也摸不透，這個(gè)刀條臉，鷹勾鼻的喬萬(wàn)全，葫蘆里賣(mài)的到底是什么藥。
怡親王是要辦大事的人，一個(gè)野心勃勃，要干一番大事業(yè)的人，通常會(huì)用異人。
十八年前，在查辦盜竊怡親王府鎮(zhèn)宅之寶，鎏金翡翠玉麒麟一案中，據(jù)說(shuō)，有個(gè)叫喬萬(wàn)全的年輕人，根據(jù)線人提供的線索，單槍匹馬，居然將大盜“黑蝙蝠”捉拿歸案了。事后，鎏金翡翠玉麒麟完好無(wú)損，回到了親王府。
怡親王要見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)年輕人，當(dāng)時(shí)，怡親王可是權(quán)傾朝野的人物，喬萬(wàn)全自然只有來(lái)了，這小子天生異相：刀條臉，鷹勾鼻，一雙褐色的小眼睛，處處透著機(jī)靈，年輕人跪拜行禮后，垂手站在一旁，卻絲毫沒(méi)有怵惕不安或驕矜自得的模樣，面色平淡，目光坦然，怡親王賞賜喬萬(wàn)全一千兩紋銀，喬萬(wàn)全堅(jiān)不肯受，還是陪同而來(lái)的捕頭代為收下了，并喝斥道：“萬(wàn)全，成何體統(tǒng)，還不謝過(guò)親王。”喬萬(wàn)全這才跪謝領(lǐng)賞，道：“其實(shí)，捕快抓賊，乃份內(nèi)之事，多謝親王厚賜。”語(yǔ)聲沉穩(wěn)，不卑不亢。
當(dāng)時(shí)的刑部尚書(shū)與怡親王交厚，怡親王便在尚書(shū)面前力薦喬萬(wàn)全，不久，喬萬(wàn)全便從捕快擢升為了捕頭。怡親王用喬萬(wàn)全不僅是因他辦案得力，也是為了籠絡(luò)人心，在刑部安插親信耳目，說(shuō)不定，啥時(shí)候就能派上用處了。因而，多年來(lái)，怡親王與喬萬(wàn)全走得比較近，喬萬(wàn)全也因有怡親王在上頭罩著，免去了官場(chǎng)不少麻煩，外界自然而然有了一些流言蜚語(yǔ)，說(shuō)喬萬(wàn)全是怡親王安插在刑部的親信。
喬萬(wàn)全不是不知道，只是裝著不知道。
對(duì)怡親王的為人，喬萬(wàn)全早有耳聞，這是個(gè)翻手為云，復(fù)手為雨，野心勃勃，變幻莫測(cè)的人物，他既心存感激，又有幾分不安，自古而來(lái)，權(quán)傾朝野的大人物，往往不得善終，可得多留一個(gè)心眼兒，防著點(diǎn)，別到頭來(lái)羊肉沒(méi)吃著，卻沾了一身腥。喬萬(wàn)全抱定這個(gè)宗旨，始終與怡親王保持著不遠(yuǎn)不近，不即不離的關(guān)系。人說(shuō)他是怡親王的人，他卻鼻孔一哼，心道：老子是個(gè)捕頭，若是你犯了王法，照樣不含糊。
他覺(jué)得，自己是只貓，生來(lái)就是老鼠的天敵，對(duì)于罪惡，他從心底里憎恨厭惡。
日月如梭，一晃，就十八來(lái)年過(guò)去了。
前些天，怡親王的仆人，送來(lái)一個(gè)口信，說(shuō)是云南的朋友送來(lái)上好的普洱茶，邀他抽暇去親王府品茶，如今，怡親王是失勢(shì)了，不去不合適，喬萬(wàn)全當(dāng)然得去。在王府的書(shū)房落座，丫環(huán)斟上茶，怡親王屏退左右，道：“萬(wàn)全，這是云南班章山寨的百年普洱茶，名山名品，味道純厚，甘香襲人，不知對(duì)不對(duì)你口味？”
喬萬(wàn)全呷了一口，舔舔舌頭，嘖嘖有聲，笑道：“香，還真香，味道獨(dú)特，確實(shí)不錯(cuò)。”
其實(shí)，喬萬(wàn)全根本就不懂品茶，喝普洱茶跟喝大碗茶一個(gè)味兒，可他卻深諳禮數(shù)官場(chǎng)，別跟大人們逆著來(lái)，所謂順我者昌，逆我者亡，別看近年來(lái)怡親王不得勢(shì)了，官場(chǎng)的事，白云蒼狗，變化無(wú)常，說(shuō)不定啥時(shí)候一個(gè)咸魚(yú)翻身，又得勢(shì)了，那也是常有的事。若是一不小心得罪了這些個(gè)爺臺(tái)，說(shuō)不定啥時(shí)候犯在他手里，那可真要吃不了，兜著走了。
怡親王看著喬萬(wàn)全的笑臉，朝他那雙褐色眼睛瞄了一眼，怎么看，那雙眼睛也不見(jiàn)有絲毫笑意，總是那么冷靜淡定，深不可測(cè)。沒(méi)人能捉摸得透，這小子說(shuō)的是真話，還是假話。怡親王道：“萬(wàn)全，要喜歡，走時(shí)，你就帶兩餅班章百年普洱茶去，也好給家人嘗個(gè)新奇。”
喬萬(wàn)全起立作揖，笑道：“敢情好，多謝親王美意。”
客套一番后，怡親王便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山了，他道：“萬(wàn)全，老朽問(wèn)你一個(gè)事。”
喬萬(wàn)全眨眨眼睛，道：“盡管說(shuō)，親王。”
怡親王道：“聽(tīng)說(shuō)，你在辦前吏部尚書(shū)柳仁寬的案子？”
喬萬(wàn)全道：“是。刑部尚書(shū)對(duì)這案子盯得真緊，說(shuō)是皇上親自過(guò)問(wèn)此案，督責(zé)我等限期破案，如今距破案期限只有一個(gè)月了，卻一點(diǎn)頭緒也沒(méi)有，忙得我等上上下下亂了套，這二十五年前的陳年舊案，連頭緒都沒(méi)有，依晚輩之見(jiàn)，此案怕是要石沉大海了，哎，晚輩算是認(rèn)栽了，正準(zhǔn)備打鋪蓋走人呢。”
怡親王臉色一肅，道：“萬(wàn)全，你怎能說(shuō)這種話，柳仁寬生前乃老朽好友，忠君愛(ài)國(guó)，直言不諱，乃國(guó)之棟梁，不知得罪了哪一位小人，才遭此慘禍。你呀，無(wú)論如何也要設(shè)法把此案破了，把買(mǎi)兇者與行兇者緝拿歸案才是。”
喬萬(wàn)全道：“是。”
怡親王嘆口氣，捻著胡須，道：“哎，前些天管家前來(lái)稟報(bào)，坊間謠傳，我是殺死柳尚書(shū)一家的買(mǎi)兇者，也有人說(shuō)，止少脫不了干系。呸，這不是胡說(shuō)八道嘛，后來(lái)老朽想，嘴生在人家身上，人家要說(shuō)，也是沒(méi)有辦法的事，就讓他說(shuō)去吧，老朽身正不怕影子斜，相信案件總有個(gè)水落石出的時(shí)候，到那一天，就真相大白了。萬(wàn)全，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這類(lèi)傳言嗎？”
喬萬(wàn)全一笑，道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，眾說(shuō)紛紜，不一而足，親王不必介意。”
怡親王生氣道：“那你怎么不跟老朽說(shuō)道說(shuō)道呀。”
喬萬(wàn)全道：“全是些捕風(fēng)捉影，毫無(wú)根據(jù)的流言蜚語(yǔ)，當(dāng)不得真，要跟親王說(shuō)了，不是給親王添堵嘛。”
怡親王道：“也是，老朽最氣的是被世人誤解，不過(guò)，這種事，老朽碰到的也不是一回兩回了，事后想想，就覺(jué)得滑稽可笑。萬(wàn)全，莫非至今，柳案連一點(diǎn)眉目都沒(méi)有嗎？”
喬萬(wàn)全心道：在這個(gè)老狐貍面前，一點(diǎn)兒也不露真格的，好象也太不夠意思了，便道：“前些時(shí)，對(duì)匯通錢(qián)莊二十五年前夏初冬末的賬目，在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行了一次徹底排查。如若有大筆銀錢(qián)進(jìn)出，又不能說(shuō)明用途的，也許就能找到那個(gè)看不見(jiàn)的買(mǎi)兇者了。”
怡親王道：“對(duì)呀，好辦法。結(jié)果呢，結(jié)果如何？”
“排查結(jié)果，一無(wú)所獲。”
怡親王道：“嗨，這是怎么回事呢？真是的，那幕后買(mǎi)兇者，使的是啥障眼法呢！”
在不經(jīng)意間，喬萬(wàn)全又露了一句，道：“不過(guò)，也不是一點(diǎn)線索沒(méi)有。”
“唔，好啊，有線索就好呀。”怡親王白眉毛下一雙老眼，直勾勾盯著喬萬(wàn)全，意思是：說(shuō)說(shuō)嘛，我又不是外人，吞吞吐吐，那可太不夠意思啦。
喬萬(wàn)全嘴一松，道：“前幾天，抓到了大太監(jiān)焦公公的貼身保鏢了。”
怡親王道：“就是那個(gè)叫做，叫做啥來(lái)著，對(duì)了，叫‘巫山潛龍巫靈杰’的保鏢，是吧？那，焦公公找到了嗎？”
喬萬(wàn)全道：“巫靈杰死活不肯供出焦公公的下落。”
怡親王道：“真是一條硬漢，可惜明珠暗投了。”
喬萬(wàn)全道：“巫靈杰供認(rèn)，他曾代表焦公公去找過(guò)暗殺幫北京的聯(lián)絡(luò)人宮小路。”
怡親王道：“對(duì)了，焦公公恨死了柳仁寬，買(mǎi)兇者非他莫屬。”
喬萬(wàn)全道：“不對(duì)，他要?dú)⒌娜瞬皇橇蕦挕！?br />
“是誰(shuí)？”
“你。”
“我？后來(lái)呢？”
“后來(lái)，這事兒沒(méi)談成，暗殺幫說(shuō)，活兒太忙，以后再說(shuō)吧。”
怡親王怦怦心跳，甚感后怕，道：“就因?yàn)槊Γ闲嗖盘舆^(guò)了一劫？！”
喬萬(wàn)全道：“不對(duì)，是親王洪福齊天，肖小鬼魅不足以為害也。”
怡親王哈哈大笑，道：“萬(wàn)全真會(huì)說(shuō)話，也學(xué)油啦，也學(xué)油啦，不過(guò)，你也不易，在京城混，沒(méi)這兩手，也真寸步難行呀。難道巫靈杰跟柳案沒(méi)點(diǎn)兒關(guān)系？”
喬萬(wàn)全道：“有沒(méi)有關(guān)系，現(xiàn)在還不好說(shuō)，不過(guò)，巫靈杰還提供了一個(gè)重要情報(bào)。”
“唔？”
“有一次，他在宮小路處，遇到了一個(gè)人。”
“誰(shuí)？”
“兵部尚書(shū)吳楚雄的護(hù)衛(wèi)總長(zhǎng)，五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)。”這話一出口，喬萬(wàn)全便覺(jué)得，說(shuō)漏嘴了。
怡親王道：“唐九臺(tái)？聽(tīng)說(shuō)，吳楚雄與柳仁寬早年就結(jié)下了梁子，吳楚雄之所以花了二十來(lái)年才從山海關(guān)總兵，晉升為兵部尚書(shū)，是柳仁寬作的梗。”
喬萬(wàn)全這才意識(shí)到話說(shuō)多了，關(guān)照道：“親王，這些話，小人本不該說(shuō)的，再說(shuō)，到底誰(shuí)是買(mǎi)兇者，也不能光聽(tīng)一面之詞，得有真憑實(shí)據(jù)才行呀。親王聽(tīng)過(guò)，就當(dāng)耳旁吹風(fēng)吹過(guò)，千萬(wàn)不可透露給他人，以免節(jié)外生枝。”
怡親王沉思道：“這個(gè)自然，這個(gè)自然，老朽雖不中用了，可還沒(méi)有糊涂呢。”
之后，喬萬(wàn)全懷揣著怡親王送給他的班章山寨百年普洱茶，怏怏不樂(lè)的離開(kāi)了親王府。
可說(shuō)出去的話，就象潑出去的水，怎么收得回來(lái)呢。
***
喬萬(wàn)全擔(dān)憂的事，還是發(fā)生了，三天后，五臺(tái)霧豹唐九
臺(tái)，被人殺死啦。
又一個(gè)知情者，從這個(gè)世界消失了，柳案莫非真要石沉大海啦？！
要刺殺唐九臺(tái)，其實(shí)不是件容易的事，唐九臺(tái)手中的九
把飛刀，充滿了傳奇色彩，事情還要從他年輕時(shí)說(shuō)起。
五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)年輕時(shí)在山海關(guān)當(dāng)兵，他是個(gè)不愛(ài)張
揚(yáng)的人，長(zhǎng)得也平常，中等個(gè)兒，一張紫棠色的圓臉，一雙瞇細(xì)眼，怎么看，都象是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢。說(shuō)他是武林高手，十個(gè)人中有九個(gè)不會(huì)信，剩下的那一個(gè)，也會(huì)說(shuō)：他是高手？得，下輩子來(lái)過(guò)吧。
唐九臺(tái)也真是個(gè)不顯山、不露水的角色，脾氣好，逆來(lái)順受，在軍中混得窩窩囊囊，真不咋的。
可唐九臺(tái)的那雙手，卻絕不一般，與身材不甚般配，顯得大了一些，手指修長(zhǎng)，骨節(jié)粗壯，十個(gè)指甲，長(zhǎng)年累月，修剪得十分整潔，這是一雙勻稱(chēng)、干凈、敏捷、有力的手，就是這雙手，能在瞬間擲出九把飛刀，九發(fā)九中，例無(wú)虛發(fā)，五丈之內(nèi)，能在他飛刀之下免于一死的人，實(shí)在不多。
他與如今的兵部尚書(shū)吳楚雄的遇合，就跟他的九把飛刀密切相關(guān)。
三十年前，吳楚雄曾任山海關(guān)管帶，因善于帶兵布陣，讓關(guān)外的韃子吃足了苦頭，在韃子心目中，只要除去了吳楚雄，拿下山海關(guān)，就是一件輕而易舉的事。
一次，吳楚雄帶著參將與十余名兵勇，在長(zhǎng)城要塞巡視，當(dāng)巡視到一處冷僻山坳時(shí)，突地，山林里竄出七條黑影，手執(zhí)長(zhǎng)刀，躍上城墻，吼叫著“殺死吳楚雄，別讓他跑了。”七名刺客身手敏捷，霎時(shí)，已撲到跟前，眾兵勇上前攔截，哪里攔截得了，刺客端的功夫了得，手起刀落，眨眼間，砍倒了七八個(gè)兵勇，參將知道今兒難以善了，便指揮著兵勇，簇?fù)碇鴧浅郏覒?zhàn)且退，七名刺客越戰(zhàn)越勇，刀影飄忽，步步緊逼，參將帶著幾名驍勇士兵，沖了上去，七八個(gè)回合間，參將及三名兵勇也斃命于刺客刀下。
情勢(shì)緊迫，危在旦夕，吳楚雄是行武出身，身經(jīng)百戰(zhàn)，不是膽小怕死之徒，也曾面對(duì)過(guò)許多兇險(xiǎn)危殆的局面，卻沒(méi)有一次如今兒個(gè)一般，讓他覺(jué)得距離死亡竟有那么貼近，他是帶兵布陣的將領(lǐng)，卻不是身懷絕技的武林高手，此時(shí)此地，不免后背發(fā)涼，直冒冷汗，想不到，老子沒(méi)死在戰(zhàn)場(chǎng)上，今兒個(gè)，卻要死在韃子刺客的刀下了。正在無(wú)可奈何之際，卻見(jiàn)有個(gè)年輕兵勇不退反進(jìn)，向殺手迎了上去，那是個(gè)蔫不拉幾的士兵，有人喊道：“姓唐的，不要命啦，快跑。”
吳楚雄心道：也許是姓唐的兵勇嚇昏了頭，跑反了方向，對(duì)這種士兵，他嗤之以鼻，最瞧不起，暗暗罵道：“沒(méi)用的東西，死了得了。”
只見(jiàn)姓唐的兵勇，也不拔腰間的單刀，又向前緊走幾步，雙臂連揮，頓時(shí)，刀聲嗖嗖，劃空而起，七道雪亮的刀弧如飛蝗一般，從他指掌間脫手飛出，七名殺手，發(fā)出七聲慘叫，俱各雙手捂著脖子，鮮血從手指縫隙間噴涌而出，七歪八倒，跌跌撞撞，飲刀而亡。
七柄飛刀，七發(fā)七中，切斷了頸動(dòng)脈，刀柄赫然插在七名刺客的脖子上，出手之快，落點(diǎn)之準(zhǔn)，簡(jiǎn)直匪夷所思，令人難以置信。
卻見(jiàn)姓唐的護(hù)衛(wèi)，面色淡定，意猶未盡，唯獨(dú)瞇縫的雙眼，目光炯炯有神，透著冰冷如刀的殺氣，指掌間還夾著兩柄飛刀，刀小而薄，長(zhǎng)約三寸有余，卻鋒芒銳利，熠熠生輝。
至此，眾人驚倒，目瞪口呆。
吳楚雄打量著眼前這個(gè)姓唐的士兵，問(wèn)：“叫什么名字？”
“唐九臺(tái)。”他怯生生地回話，垂著頭，象是做了錯(cuò)事的孩子，手掌一翻，兩柄飛刀，在眾目睽睽之下，從指掌間即刻消失，如變魔術(shù)一般神奇，腳跟一碰，人站得筆挺，雙手緊貼著褲縫，頗有幾分惶恐不安，那雙瞇縫眼，頓時(shí)變得黯淡茫然，不知所措了。
“哪兒人？”
“五臺(tái)山。”
“師從何人？”
“師父不讓說(shuō)。”唐九臺(tái)吶吶道。
吳楚雄怒道：“老子管不了那么多，軍中無(wú)秘事，說(shuō)！”
唐九臺(tái)道：“五臺(tái)山云游僧人，了然。”
吳楚雄問(wèn)：“今在何處？”
唐九臺(tái)道：“云游天下，不知所終。”
參將已戰(zhàn)死，吳楚雄道：“記住，從今兒開(kāi)始，你就是本管帶的參將了。”
“我？”唐九臺(tái)半天回不過(guò)神來(lái)，他那張紫棠色的臉，連脖子根都漲紫了。
吳楚雄瞪了他一眼，登登登地，帶著余下的兵勇走了，唐九臺(tái)這才回過(guò)神來(lái)，在身后喊道：“多謝管帶大人。”
因唐九臺(tái)是個(gè)深藏不露的高手，軍中士卒就給他起了個(gè)“五臺(tái)霧豹”的外號(hào)，從此，“五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)”的外號(hào)，就在江湖上叫開(kāi)了。
長(zhǎng)城救主后，唐九臺(tái)便成了吳楚雄的參將，由于他辦事老成，忠心耿耿，自然而然，又成了吳楚雄的親信。
唐九臺(tái)不僅武功出類(lèi)拔萃，而且，腦袋瓜子也極為管用，辦事妥帖周全，圓滑老到，深得吳楚雄歡心。
吳楚雄的官運(yùn)不甚順暢，從山海關(guān)管帶到山海關(guān)總兵，只用了五年時(shí)間，而從總兵到如今的兵部尚書(shū)，竟走了二十年的光陰。其間的坎坷磨難，只有自己知道。
不過(guò)，對(duì)于過(guò)了二十年，依然是一芥縣領(lǐng)，或一事無(wú)成的人來(lái)說(shuō)，那當(dāng)然也夠幸運(yùn)啦。
在這三十年中，唐九臺(tái)為吳楚雄鞍前馬后，忙里忙外，立下了汗馬功勞，從參將擢升為總護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)，一直緊跟在吳楚雄身邊。辦了許多吳楚雄不便出面，也不能出面辦的事，成了吳楚雄的鐵桿心腹。
在官場(chǎng)混的人都知道，要讓兵部尚書(shū)點(diǎn)頭的事，首先要通過(guò)他的鐵桿心腹唐九臺(tái)。若想繞開(kāi)唐九臺(tái)，在兵部辦成事，門(mén)兒都沒(méi)有。
隨著吳楚雄的高升，托唐九臺(tái)辦事的人就多了去了，他應(yīng)付裕如，八面玲瓏，要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，官雖不高卻權(quán)重，祿雖不厚而金多，他明白，這一切，都是托吳尚書(shū)之福，離開(kāi)了吳尚書(shū)，咱啥也不是，還是一個(gè)窮當(dāng)兵的。
因此，為了吳尚書(shū)，他甘愿舍棄一切，甚至生命。
晚年的唐九臺(tái)，功夫卻沒(méi)有丟下，功夫是不能丟的，九把飛刀，給他掙來(lái)了榮耀與財(cái)富，飛刀是根，榮耀與財(cái)富只是枝葉，這個(gè)道理，沒(méi)人比他更明白。
再說(shuō)，這些年來(lái)，他幫了許多人的忙，也開(kāi)罪了不少人，指不定哪一天，仇家會(huì)尋上門(mén)來(lái)算賬呢，來(lái)吧，來(lái)了也不怕，老子這廂自有九把飛刀伺候著呢。
唐九臺(tái)的銀子多得花不完，生不帶來(lái)，死不帶去，怎么辦？除了在京城廣置房產(chǎn)田地外，他還有一個(gè)癖好，就是去坊巷妓館**，出手豪闊，一擲千金。
年輕時(shí)，血?dú)夥絼偅瑓s窮得叮當(dāng)響，買(mǎi)個(gè)肉包子，還得磨幾一陣子，再說(shuō)，人長(zhǎng)得太一般，不對(duì)，有點(diǎn)丑，沒(méi)有女人會(huì)喜歡一個(gè)又窮又丑的當(dāng)兵漢，但凡女人的事，想有份，碰沒(méi)份，真著急了，就自個(gè)兒逗自個(gè)兒玩。
到了晚年，家大業(yè)大，也有了三妻四妾，按理說(shuō)，也該知足了，可他的癖好，卻越發(fā)亢奮起來(lái)，吃著碗里的，看著鍋里的，惦記著地里的，怎么著也得抓住青春的尾巴，把年輕時(shí)的損失，統(tǒng)統(tǒng)給老子補(bǔ)回來(lái)。
他象是個(gè)饑渴之極的人，隔三差五，輕車(chē)簡(jiǎn)從，帶一個(gè)心腹跟班，去怡紅樓、群芳閣、蘭香院鬼混，他喜歡那種粉團(tuán)團(tuán)、紅撲撲，青春艷麗的少女，超過(guò)芳年二八的女孩子，他連碰都不碰，小于芳年二八的女孩子，他也碰都不碰，那是怕缺德造孽，減了陽(yáng)壽。
他不停地變換著相好，是個(gè)典型的喜新厭舊，老牛吃嫩草的嫖客，最喜歡的女孩子，保持了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的滾床單記錄；而最短的，卻只有一次。
唐九臺(tái)每次去逛窯子，總帶著一壺美酒，那是國(guó)藥館的郎中，用鹿茸、鹿鞭、野山參、淫羊藿、菟絲子、鎖陽(yáng)、海馬等名貴中草藥配制成的壯陽(yáng)酒，那真是壺魔酒，喝上幾口就上臉，立時(shí)，他如一只發(fā)情的雄雞，變得精神抖擻，騷情澎湃了。
上床前，他將壯陽(yáng)酒擺在床頭，在綢繆**之際，不時(shí)喝上幾口，以壯行色。別說(shuō)，還真管用，只是，眼前的一切變得有些模糊了，紅燈如玫瑰般迷離，笑靨如鮮花般燦爛，白皙的肌膚如美玉般光潤(rùn)，輕盈的紗帳如云彩般飄逸，那種恍惚迷幻的感覺(jué)真好，讓他盡情品嘗了醉生夢(mèng)死的全部底蘊(yùn)。
在床上，唐九臺(tái)摟著姑娘，就完全變成了另外一個(gè)人，放浪形骸，饑渴萬(wàn)狀，又是哭，又是笑，又是唱，又是叫，活象一只發(fā)情叫春的野貓子，舉止乖張，丑態(tài)百出，簡(jiǎn)直如瘋了一般，令人無(wú)法相信，他就是那個(gè)冷靜淡定、機(jī)智練達(dá)的五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)。
也許，是平時(shí)戴著付正襟危坐的假面具，裝得太累的緣故；也許，他本就是一個(gè)一半是冰，一半是火的雙面人。
直到打完了炮，出足了氣，伏在姑娘的肚子上，喘著粗氣，念叨道：“小心肝，寶貝，親，太舒服了，我愛(ài)你，愛(ài)你一輩子，下次還點(diǎn)你。”
話是這么說(shuō)，可多數(shù)情況，對(duì)這個(gè)“親”，保持不了十天半個(gè)月，甚而至于，這就是最后一次，以后，再不會(huì)要這個(gè)“寶貝，親”了，見(jiàn)了這個(gè)“親”，就象陌生人一般，連招呼也懶得打一個(gè)。
唐九臺(tái)喜好新鮮，如同喜好剛從地里割下來(lái)的蔬菜一般，就圖個(gè)鮮嫩。
唐九臺(tái)的錢(qián)也好賺，也不好賺，好賺的是，只要他喜歡的，就舍得花大價(jià)錢(qián)；不好賺的是，這么勤地?fù)Q相好，哪來(lái)那么多芳年二八的姑娘？而且，還都是一個(gè)類(lèi)型：粉團(tuán)團(tuán)、紅撲撲的豐滿少女！
這可苦了妓館的鴇母與龜奴，起先，還為唐九臺(tái)百計(jì)搜求，后來(lái)，實(shí)在找不著了，龜奴就去找個(gè)二十幾的，三十幾的妓女，鴇母與龜奴再三關(guān)照，要是客人問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)十六，二八十六嘛，反正年齡長(zhǎng)在嘴上，他信也罷，不信也罷，好歹就是二八芳齡，最多打回票而已，沒(méi)啥大不了的，于是，打扮打扮，大齡妓女就搔首弄姿，嬌滴滴地叫聲“哥”，裝嫩上場(chǎng)了。
有時(shí)，唐九臺(tái)也犯疑，道：“那姑娘是十六歲嗎？”
鴇母打岔道：“沒(méi)錯(cuò)，芳年二八，正好十六呀。唐大官人盡管放心，老娘斷不敢將小于十六的姑娘送給大官人，知道大官人宅心仁厚，這等缺德的事，是萬(wàn)萬(wàn)做不得的。”
唐九臺(tái)道：“不是這個(gè)意思，我怎么看，那姑娘也不止十六歲呀。”
鴇母道：“十六，天地良心，正宗十六，姑娘剛剛在昨天，過(guò)了十六歲的生日呢，不信，你問(wèn)姑娘自己去。”
唐九臺(tái)這才坦然，道：“十六就好，只是顯得有點(diǎn)早熟。”
鴇母邪笑道：“早熟有早熟的味道，青澀有青澀的味道，早熟的聽(tīng)話，有點(diǎn)甜，青澀的別手別腳，有點(diǎn)酸，哈哈。”
唐九臺(tái)認(rèn)真道：“我就喜歡有點(diǎn)酸的，下回要酸的，不要甜的，我唐某人就好這一口。”
鴇母叫道：“哎喲喂，唐大官人，你咋不早說(shuō)呢，早說(shuō)早準(zhǔn)備，免得讓你老，白花了許多冤枉銀子。”
下回，鴇母與龜奴會(huì)給他送上一個(gè)正宗芳齡二八的姑娘，而后，再上去的，就是一個(gè)二十八的，這么輪番糊弄，也把個(gè)唐九臺(tái)搞的七葷八素，亂了口味。還行，能對(duì)付。
龜奴跟鴇母擺功道：“老板娘，啥樣的嫖客我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，啥樣的怪胎我沒(méi)打過(guò)交道，泰山不是壘的，牛皮不是吹的，老子都能把他們擺平嘍。”
久而久之，唐九臺(tái)的特殊癖好與他的九把飛刀，變得一樣有名了，成了坊間酒余飯后的談資。
唐九臺(tái)的死穴，就這么，不經(jīng)意間在江湖上暴露無(wú)遺了。
冬夜黃昏，在怡紅樓的玉女軒，唐九臺(tái)的跟班在前廳抽煙，唐九臺(tái)自然在臥室胡鬧，兩條人影閃了進(jìn)來(lái)，跟班怒道：“什么人？”
兩人俱各衣飾華麗，象是逛窯子的，一人道：“爺臺(tái)，對(duì)不起，走錯(cuò)門(mén)了。”轉(zhuǎn)身要走，這也是常有的事，跟班罵罵咧咧道：“長(zhǎng)著雙眼睛，干什么吃的！”
突地，另一人從懷里掏出一柄弩機(jī)來(lái)，嗖一聲，一枝毒箭正中跟班心脈，跟班只倒抽了一口冷氣，便悄沒(méi)聲息地從椅子滑落到地板上，口角流出一縷黑血來(lái)，眼皮一翻，定住了，手里卻還死死拽著那根煙斗。
兩名刺客，幾步跨到臥室門(mén)前，推開(kāi)門(mén)，沖了進(jìn)去，一股寒氣撲進(jìn)臥室，盡管唐九臺(tái)正在欲仙欲死的要緊關(guān)頭，卻本能地覺(jué)得大難臨頭了，他的手飛快地向枕下伸去，枕下壓著九把飛刀，飛刀是他的命根子，只要抓到飛刀，便有救，即便是柳三哥來(lái)了，也好歹能對(duì)付一陣子。豈料，喝了壯陽(yáng)酒的他，手的準(zhǔn)頭與速度，都大打了折扣，結(jié)果，手伸偏了，竟插入到姑娘的Ru房下，抓了兩把，沒(méi)抓著刀，卻抓了兩把嫩肉，姑娘疼得尖叫起來(lái)，唐九臺(tái)這一驚非同小可，一抬頭，兩名刺客，各執(zhí)一把弩機(jī)，正對(duì)著自己，他怒喝道：“什么人？”
刺客也不答話，朝他一笑，嗖嗖，兩弩齊發(fā)，唐九臺(tái)忙摟著姑娘在床上一滾，去擋毒箭，一枝毒箭射中了姑娘的后腦勺，另一枝毒箭射中了他的眉心，他倆只發(fā)出了兩聲悶哼“哎喲哇”，鮮血四濺，兩條**的人體一陣痙攣，緊緊摟抱在一起，七孔流血，暴斃床上。
刺客也不停留，轉(zhuǎn)身出了玉女軒，輕輕帶上門(mén)，大搖大擺地走了出去，在走廊上，一個(gè)上了年紀(jì)的龜奴，向他倆作個(gè)揖，道：“爺臺(tái)，走好，下回再來(lái)喲。”
刺客笑笑道：“好說(shuō)好說(shuō)，下回一定來(lái)，一定來(lái)。”
因?yàn)樘凭排_(tái)在床上經(jīng)常象叫春的貓一般窮折騰，所以，沒(méi)人將玉女軒的這點(diǎn)兒動(dòng)靜當(dāng)回事，直到第二天早上，日上三桿，女傭去整理房間時(shí)，才發(fā)覺(jué)這兒出人命了，一聲驚叫，女傭昏死了過(guò)去，眾人聞聲趕來(lái)，發(fā)覺(jué)玉女軒死了三個(gè)人，三人身上均插著三枝毒箭，尸首早就僵硬了。
就在五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)被刺的第二天，鐵面神捕喬萬(wàn)全根據(jù)巫山潛龍巫靈杰的指認(rèn)，帶著傳票，去拘捕唐九臺(tái)，到了兵部，才知道唐九臺(tái)昨日在怡紅樓玉女軒遇害了，便趕到唐府，在確認(rèn)了死者確系五臺(tái)霧豹唐九臺(tái)后，鐵面神捕喬萬(wàn)全一臉凝重，在死者靈柩前鞠了三個(gè)躬，一聲不吭地帶著捕快，打道回主府。
喬萬(wàn)全想：二十五年前，兵部尚書(shū)吳楚雄，派心腹唐九臺(tái)去宮小路處辦事，當(dāng)然是為了暗殺簽約，吳楚雄要暗殺誰(shuí)呢？是要暗殺柳仁寬？還是別人呢？線索到此中斷，去問(wèn)吳楚雄，他會(huì)矢口否認(rèn)，把你當(dāng)成一個(gè)瘋子，喬萬(wàn)全不會(huì)去做這種自討沒(méi)趣的事。
莫非是吳楚雄怕禍及自身，派人將唐九臺(tái)滅了？有這種可能，無(wú)奈沒(méi)有一點(diǎn)證據(jù)，就算是，空口無(wú)憑，也真拿吳尚書(shū)沒(méi)招呀。
是怡親王得知此事后，把唐九臺(tái)滅了？他跟吳楚雄爭(zhēng)權(quán)奪利，面和心不和，這是公開(kāi)的秘密，他不會(huì)去幫自己的對(duì)手吧？！不過(guò)，憑直覺(jué)，喬萬(wàn)全總覺(jué)得，唐九臺(tái)的死與怡親王不無(wú)關(guān)系。
柳仁寬謀殺案究竟是誰(shuí)指使的呢？知情者又少了一個(gè)，
莫非該案真成了一個(gè)永遠(yuǎn)解不開(kāi)的謎團(tuán)了？！
與喬萬(wàn)全相比，千里迢迢趕到泉州的瘦猴，結(jié)局也好不了多少。
泉州府尹見(jiàn)京城的捕快來(lái)了，不敢怠慢，指派精兵強(qiáng)將，協(xié)助瘦猴緝查化名陸甘泉的宮小路。
能找到宮小路的線索不多，唯一管點(diǎn)用的是：二十五年前宮小路的一張畫(huà)像，與一幅他寫(xiě)的字跡《朝發(fā)白帝城》。
泉州捕頭心里直打鼓，心想：二十五年前的畫(huà)像？到了如今，那人也成了個(gè)小老頭了，模樣會(huì)變得大不相同，怎么找？嘴上卻說(shuō)：“猴哥，放心，咱們一定給你一個(gè)交待。”
看著那幅《朝發(fā)白帝城》心道：要是這個(gè)宮小路到了泉州不寫(xiě)字了，讓哪兒核對(duì)筆跡去？根本就沒(méi)法對(duì)。嘴上卻客氣道：“猴哥，有筆跡就好，人會(huì)變，筆跡一輩子不會(huì)變，咱們有對(duì)筆跡的專(zhuān)家，你老放心吧。”
死亡判官宮小路在北京化名宮小路，到了泉州，肯定也會(huì)用化名，在泉州，他叫啥呢，只有鬼知道了。
幾個(gè)泉州捕快圍著捕頭議事，用閩南話嘰哩咕嚕說(shuō)了一陣子，北京捕快根本聽(tīng)不懂，瘦猴問(wèn)：“你們說(shuō)啥呢？”
泉州捕頭笑笑，用閩南官話道：“咱們的意思是，線索雖然不多，希望還是有的。”
其實(shí)，這只是一句安慰話，話是出口了，連泉州捕頭自己都不信。
不過(guò)，泉州捕頭還真有兩刷子，過(guò)了五天，來(lái)回話了，說(shuō)是在泉州西街，找到了宮小路的蹤跡，在臨近開(kāi)元寺的西街，有個(gè)東興客棧，曾有個(gè)客棧老板，名叫唐洛川，長(zhǎng)相與畫(huà)像上的宮小路相象，從年齡上來(lái)推算，也基本吻合，更重要的是，客棧上這塊匾的四個(gè)字“東興客棧”，據(jù)上了年紀(jì)的人說(shuō)，也出自唐洛川之手，根據(jù)泉州筆跡專(zhuān)家推敲，與《朝發(fā)白帝城》上的字，乃出自同一人之手。
瘦猴大喜，郎七拍案而起，道：“快，拿人要緊。”
泉州捕頭道：“慢，且聽(tīng)在下把話說(shuō)完，唐洛川在八年前，因得風(fēng)寒之疾而亡，葬在清涼山，唐洛川膝下無(wú)子，他老婆便將東興客棧賣(mài)了，沒(méi)過(guò)多久，就回福州婆家養(yǎng)老去了。”
瘦猴疑道：“他死了？”
捕頭道：“死了。據(jù)老人說(shuō)，死得確實(shí)蹊蹺，前幾天還好好的，看他在客棧忙著張羅生意，過(guò)了幾天就死了，不過(guò)，這種事也難說(shuō)。聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年他的喪事卻辦得十分隆重，做佛事就整整做了七七四十九天，他老婆哭得死去活來(lái)，把嗓子都哭啞了。”
瘦猴道：“他的墳?zāi)拐业經(jīng)]有？”
捕頭道：“找到了，在清涼山的半山腰。”
瘦猴道：“去，去清涼山，叫上仵作，驗(yàn)尸。”
到了清涼山，破墳開(kāi)棺，仵作驗(yàn)尸結(jié)果是：尸體已成了一具骸骨，不過(guò)，不是人的骸骨，而是一具猴的骸骨。
把個(gè)瘦猴氣的，郎七背著人一直想笑，卻又不敢。
但有一點(diǎn)是肯定的，那個(gè)唐洛川根本就沒(méi)死，八成是宮小路，他在八年前就溜了，溜到哪兒去了呢？只有天知道。
一個(gè)良民百姓，是不會(huì)大費(fèi)周折去詐死的，只有心懷鬼胎的人，才會(huì)裝死消失。
瘦猴、郎七、吳春明、錢(qián)胖子怏怏不樂(lè)，返回京城。
通過(guò)這件事，證明錢(qián)胖子提供的線索是有價(jià)值的，沒(méi)說(shuō)謊，因而，錢(qián)胖子得到了優(yōu)待，允許他回粉廠胡同6號(hào)去居住，只是不許離開(kāi)京城，須隨時(shí)聽(tīng)候傳喚。
錢(qián)胖子謝天謝地，道：“猴哥，謝天謝地，只是，只是……”
瘦猴道：“有話就說(shuō)，有屁就放。”
錢(qián)胖子道：“最好，最好能把金銀還我。”
瘦猴道：“那不行，案破了就還你。”
錢(qián)胖子道：“要是破不了，就，就不還了？”
瘦猴道：“真破不了，也還你。”
錢(qián)胖子道：“爺臺(tái)，我也在幫三哥查案子呢，行動(dòng)三分財(cái)呀，沒(méi)錢(qián)，辦不了事啊，真的，爺臺(tái)。”
瘦猴對(duì)吳道：“春明，先給他一根金條，花光了，再給，可不能多給。”
吳春明道：“是。”
郎七道：“猴哥，我瞅著這小子，心里就不踏實(shí)，要不，我跟他住在一起，免得讓他跑了。”
郎七見(jiàn)錢(qián)胖子好酒，自己也是個(gè)嗜酒如命的人，總算找到一個(gè)志同道合的人了，跟著錢(qián)胖子，酒錢(qián)算是有著落了，況且，錢(qián)胖子是個(gè)有錢(qián)人，跟他親近親近，也能落點(diǎn)兒好處。
瘦猴關(guān)照郎七道：“少喝點(diǎn)酒，切勿誤事。”
郎七道：“好嘍。”
錢(qián)胖子道：“有郎爺監(jiān)督也好，免得你們疑神疑鬼的，只是……小人的住址，千萬(wàn)別給捅出去喔。”
瘦猴道：“哪能呢。”
錢(qián)胖子道：“尤其不能捅給喬萬(wàn)全。”
瘦猴眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn)，道：“知道了。你呀，疑心生暗鬼，其實(shí)，喬爺不是這種人”
錢(qián)胖子吶吶道：“隔山隔水隔肚皮，知人知面不知心。”
2013/02/13
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