皇天不負苦心人，金蟬子尤一天尋找西城湯老九的事，總算有了名堂啦。(全文字更新最快)

    寶泉茶館不是前門大街上最豪華的茶館，卻稱得上是最大的茶館，二樓是一長溜的包廂，收費昂貴，平頭百姓花不起這個冤枉錢，是不會去的；一樓是個大廳，收費便宜，除了賣茶水點心的鋪子外，大廳正中有個戲臺，藝人白天說大鼓書，晚間就換成唱京戲了。

    大廳里擺放著幾十張茶桌，從上午到子夜，來喝茶的客人極多，熙熙攘攘，人聲鼎沸，五行八作的百姓，閑來就喜歡去大廳湊個熱鬧，聽戲喝茶。

    寶泉茶館是金蟬子常去的場所，他去那兒除了喝茶聽戲，最重要的是去靈市面。

    揀個靠墻壁的座頭，泡一壺茉莉花茶，戴一頂帽檐兒壓得低低的帽子，象是在打盹，又象是在聽戲，其實，是在聽鄰近茶座的客人聊天呢。

    聽茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北調，有的聽得懂，有的聽不懂，有聊世道人心，江湖際遇的，也有聊貪官枉法，民生艱難的，嘻笑怒罵，生動有趣，金蟬子尤一天獨身而居，一天說不了幾句話，卻喜歡聽別人說話，要不是常聽聽別人說話，說不定，哪一天自己連話都不會說了。更重要的是，在市井百姓的閑談中，也許能撈到一點有關湯老九的消息，聽說，西城湯老九也好泡茶館。

    金蟬子尤一天的茶座是預訂的，為他訂座的是寶泉茶館的店伙，小白臉柱子。

    在柱子的眼里，金蟬子是個猜不透的人，據說，京城是個藏龍臥虎之地，有些百萬富翁，非常吝嗇，自奉節儉，衣著寒傖，從不亂花錢，這個少言寡語的小老頭，有些來頭，若是能巴結上他，或許還能發一票橫財呢。因此，只要金蟬子來茶館喝茶，柱子便會百般小心，殷勤伺候，柱子問他怎么稱呼，小老頭只道：“我姓金。”柱子就叫他“金爺”，小老頭愛理不理地點點頭，只要金蟬子來喝茶，自然會額外塞幾貫銅板給柱子，作為犒勞，一來二去，兩人熟了，金蟬子便委托柱子幫他打聽西城湯老九，答應若是消息來源確切，找到了湯老九，自會賞柱子五十兩銀子，對這個惜話如金的茶客，柱子當然信得過，歡天喜地的答應了。

    前年，柱子在寶泉茶館還真見過一回西城湯老九，那是個五十來歲的老頭，中等偏瘦身材，背有點駝，臉色黑里透紅，一雙瞇縫細眼，手里提著黃銅煙桿，不時吸上兩口，一靠近，便聞到滿身的煙味，傳說中京城的頭牌神秘線人，就是一糟老頭，長得還真不咋的，可自從那次后，一年多過去了，湯老九就再也沒來過茶館。

    聽說西城湯老九行蹤詭秘，要找到他，不是件容易的事，時間一長，柱子幾乎絕了找人的念想。

    一天，他在樓上包廂伺候，見青松閣包廂的門未關嚴，留著條細縫，便上去關門，走到門口，聽見閣內兩位客人在悄聲說話，甲道：“我要見西城湯老九。”

    聽到“湯老九”三個字，柱子心里一動，便在門邊站住了，側耳細聽。

    乙問：“啥事？”

    甲道：“為一樁案子。”

    乙道：“若不是人命關天的案子，就別找老九了。”

    甲道：“是大案，人命案。”

    乙道：“好吧，三天后，到我家聽回音。”

    甲問：“還得三天后呀？！”

    乙道：“那算快啦，老九忙，沒空。”

    甲道：“行，三天就三天，你住哪？”

    乙道：“西直門燈兒胡同三十三號。”

    也就是說，住在燈兒胡同三十三號的那個人，知道西城湯老九在哪兒。柱子高興得幾乎蹦起來，轉身悄悄離開青松閣，把聽來的消息，告訴了尤一天。

    第二天，金蟬子尤一天就去了燈兒胡同，并在三十三號的斜對面，租了一個四合院，在緊靠胡同的屋里打個小孔，用望遠鏡窺探三十三號大門的動靜。

    三十三號的大門，平時幾乎沒啥動靜，住在院里的是一個長著絡腮胡子的中年漢子，每天，也就只有他進出幾次，少有人往來，偶爾有往來的，也都是些精壯漢子，從沒見有婦女兒童進出過，顯見得，這兒不是一處尋常住家，更象是西城湯老九的一個窩點。

    不能驚動湯老九，要是他受了驚，你就再也找不著了，聽說，他在北京城里，有九九八十一處窩點，他要沉下去，到猴年馬月才能浮出水面呀。

    窩點多，仇人也多，湯老九明白，要他命的人，多得連自己也鬧不清了，在江湖上混，保命第一，賺錢第二。

    柱子向他詳細敘述過西城湯老九的模樣，金蟬子一定要會一會這位老兄，再作定奪。

    夜間，金蟬子尤一天掠入三十三號院內窺探動靜，發覺偌大一個四合院，確實只住了一個微微發福，長著絡腮胡子的中年漢子，院內打掃得干凈利落，東墻根有一株大槐樹。

    金蟬子尤一天潛伏觀察了十天，一天傍晚，一輛驢車停在三十三號門前，車門打開，走出一個小老頭來，中等偏瘦身材，臉色黑紅，背微駝，瞇細眼，手握一根尺把長的黃銅煙桿，沒錯，就是他，西城湯老九！尤一天一陣狂喜，就象見著久違的情人一般，心頭怦怦亂跳。

    湯老九敲開門進去了，趕車的是一位彪形大漢，觀察四周動靜后，見無異常，才趕著車，離開了。

    看來，趕車的也是湯老九的人，金蟬子尤一天暗自感嘆，西城湯老九活得也挺累呀，甚至，比老子還累。

    天色黑盡了，金蟬子尤一天身著黑色夜行衣靠，背插寶劍，掠進了湯老九的窩點。

    北屋窗口亮著燈，他潛到窗下，竊聽屋內動靜，聽得屋內兩人在喝酒聊天，切切私語，聊天內容卻聽不分明。

    便來到北屋門前，微微一推，門栓插上了，推不開，便從懷里掏出匕首，將門栓撥開，推門，閃了進去，道：“西城湯老九，兄弟我找得你好苦啊。”

    八仙桌上的燭光被冷風一激，搖曳不定，桌上擺著酒菜杯盞，坐在桌旁的湯老九與絡腮胡子正在喝酒，見狀，臉色突變，扔了筷子，齊地往兩旁一掠，湯老九手握煙桿，護住前胸，看來，煙桿不僅可用來抽煙，也可用來防身，是類似判官筆之類的奇門短兵器；漢子手里操起了單刀，他倆成犄角之勢，準備迎擊這位不速之客。

    站在湯老九面前的，是一個黑瘦的小老頭，年齡與自己相仿，身著夜行衣靠，此人素不相識，不知是何來頭。

    湯老九怒道：“來者何人，報上萬兒來。”

    金蟬子將門帶上，拱手一揖，道：“在下叫金蟬子，乃無名小卒，夜訪湯爺，唐突之至，實屬事出無奈，望湯爺多多包涵。”

    湯老九道：“你把背上的寶劍解下來，慢慢放在地上，咱們好說話。”

    金蟬子按湯老九說的做了。

    湯老九道：“把寶劍給老子踢過來。”

    金蟬子又按吩咐，踢了過去，絡腮胡子撿起寶劍扔在墻角。

    湯老九問：“你是來買情報的？”

    金蟬子道：“不。”

    湯老九又問：“你是來賣情報的？”

    金蟬子道：“是。”

    湯老九再問：“什么情報？價格多少？不過，老子要不要，還不好說呢。”

    金蟬子眉頭一皺，那張臉本就皺紋密布，此時，額上的兩道抬頭紋，便如蚯蚓般扭曲了，使他的臉，看起來象是秋后一顆飽經風霜的核桃，他冷冷道：“看來，湯爺不要還真不行。”

    “嚇，你想強賣？！告訴你，老子不吃這一套，你越是強賣，老子越是不買，再好的情報也不買，看你把老子怎么樣！”

    “有了這情報，湯爺定會名利雙收啊。”

    “別說名利雙收，就是名利百收千收萬收，老子也不要，老子天生這個牛脾氣。”

    “不用你付銀子，兄弟我付銀子，湯爺。”金蟬子繼續誘導。

    湯老九糊涂了，道：“喂，喂喂，小子，是老子糊涂了，還是你小子發神經了？賣情報的，還要付錢？你到底是買呢，還是賣呢？小子，這一單生意，你就虧大啦。哈哈，新鮮，真新鮮，新鮮事兒年年有，還數今年特別多，巧了，全讓我碰上了，哈哈。”

    絡腮胡子見金蟬子沒了武器，膽子大了不少，提著單刀，向金蟬子步步緊逼，金蟬子象是沒見著一般，也不退讓，道：“確切的說，在下是來送情報的，不取分文不說，還要再付一筆辛苦費給湯爺，微不足道，聊表心意，給湯爺作酒資，聊表心意，萬望笑納。”

    說著，從懷里掏出一條金燦燦的金項鏈，足有三兩來重，扔給湯老九。

    湯老九接在手里，掂了掂份量，又在嘴里咬了咬，足金成色，沒錯，出手還真不俗呀，來者是何路數？

    湯老九一笑，道：“謝啦。”

    趁著湯老九說話的功夫，絡腮胡子已逼近了金蟬子，手中的刀，突然發動，快如飆風，向金蟬子攔腰砍去，金蟬子冷哼一聲，搶進一步，掌影一花，向絡腮胡子手腕上切落，絡腮胡子“啊喲”一聲尖叫，腕骨一陣劇痛，幾乎折斷，單刀脫手落地，同時，金蟬子一腿斜掃，咕咚一聲，將絡腮胡子掃倒在地，并一腳踩在他脖子上，厲聲喝道：“別動，動一動，在下腳頭一使勁，你的脖子就斷了。”

    絡腮胡子躺在地上，知道厲害，不敢動彈。

    湯老九急了，道：“兄弟，有話好說，何必傷了和氣。”

    金蟬子道：“在下可不敢在湯爺面前動粗，只是這位兄弟太不給面子，不讓在下把話說完，就要殺了在下，做得也太過分了吧。”

    湯老九道：“兄弟，有話好說，來，坐下坐下，咱們邊吃邊聊。”

    金蟬子雙眼一瞪，殺氣暴熾，道：“湯爺，若是你執意不收在下的情報，腳下的這位弟兄，就沒命了。”

    湯老九問：“接著呢，接著是不是要輪到老子了？”

    金蟬子冷笑道：“別逼我，接著，說不定就要對不起湯爺了。”

    湯老九閱人無數，眼前這個素不相識的人，是個兇險人物，不僅眼里充滿殺氣，連全身都裹挾著森森殺氣，他的雙手骨節粗壯，已攫緊了拳頭，手背上布滿了如蚯蚓般突露的青筋，充滿了野性與力量，剛才，這小子手臂一揮，便將七弟的單刀拍落了，一腿斜掃，便將七弟撂倒了，這小子若是手腳全動起來，那就更兇險了，憑自己這點微末功夫，難有勝算。

    西城湯老九是個線人，他是靠販賣情報為生的線人，恪守的信條是：保命第一，賺錢第二。

    沉吟片刻，嘆道：“唉，既如此，為了七弟的性命，我就收下你的情報吧。”

    這也是湯老九給自己找了個臺階下臺，既然武功不咋的，能不動手，還是不動手為妙。

    金蟬子的腳移開絡腮胡子的脖子，彎腰伸手，一把將他提起，竟如提一個小孩般輕巧，幾步走到八仙桌旁，大刺刺坐下，端起喝剩的酒杯，一仰而盡，道：“劍南春，好酒。”

    絡腮胡子撿起刀，金蟬子竟然連看都沒看他一眼，湯老九看在眼里，暗思，來人武功不俗，看來對自己并無惡意，若是他真要起了歹意，今兒個，看來兇多吉少。

    湯老九也落了座，道：“金，金，金啥來著？剛才一亂，把你大名忘啦。”

    金蟬子道：“在下叫金蟬子。”

    湯老九問：“金兄，你真有情報賣給我？”

    剛才他還自稱“老子”，如今變成了“我”，不敢妄自尊大了。

    “是。”

    “該不會是垃圾情報吧？”

    “那不叫情報，叫垃圾。”

    “哈哈，對，說得對，來，我來介紹一下吧，”他指指站在身后，揉著手腕的絡腮胡子，道：“這是我七弟，叫袁金鎖，不打不相識，來，金鎖，你也坐下，陪金兄喝幾杯，都是自家兄弟，剛才的誤會，誰也別往心里去。”

    袁金鎖又去柜內取出一付杯筷，端起酒壺，為眾人斟上酒，舉杯敬金蟬子道：“金兄，小弟敬你一杯，剛才多有得罪，望金兄海涵。”

    金蟬子道：“好說好說，你也姓金，我也姓金，五百年前是一家，彼此彼此。”

    兩人碰杯，一飲而盡。

    西城湯老九問：“兄弟，你手里有什么情報？”

    金蟬子瞟了一眼袁金鎖，對湯老九道：“在下只想與湯爺單獨談這筆生意。”

    袁金鎖起身要走，湯老九一把拉住，道：“七弟是我最信得過的人，兄弟但說無妨。”

    金蟬子道：“湯爺既如此說，那在下是多慮了。”

    湯老九道：“兄弟，咱們開門見山，說說情報吧。”

    金蟬子一字一頓，道：“是關于怡親王買兇，殺害前柳尚書一家十一口的情報。”

    西城湯老九驚道：“是嘛，證據證人呢？”

    金蟬子道：“在下便是證人，證據自然有。”

    “你？”

    “是。”金蟬子道：“前一陣子，聽刑部在全國范圍內，徹查匯通錢莊萬歷戊戌年間進出的巨額賬這是一著厲害招可惜，時間錯應該查萬歷戊戌年前一年的賬目才在下猜想，老狐貍怡親王一定嚇了一大跳。”

    西城湯老九問：“你怎么知道？”

    金蟬子道：“因為，我是當年的經辦人，從調度銀票，簽訂暗殺合同到最后支付尾款，全是在下一手落了。”

    西城湯老九與袁金鎖驚得面面相覷，湯老九問：“戊戌年前一年，應該是？……”

    尤一天道：“萬歷丁酉年。”

    “是嘛？”

    袁金鎖問：“金兄到過琉璃廠寶林字畫店？”

    金蟬子道：“到過呀，怎么啦？”

    袁金鎖定定地端詳著金蟬子的臉，道：“我怎么沒見過你呀？”

    金蟬子訝然，道：“你是誰？你怎么可能見過我！”

    袁金鎖道：“記不記得，當年，寶林字畫店有兩個小店伙？”

    “記得，怎么啦？”

    “我就是其中之一呀。”

    金蟬子恍然，道：“是嘛。我去過八次，第一次走的是前門，其余七次均走后門，況且，時間畢竟久遠了，我又不是名人，你當然記不得了。”

    袁金鎖默默點頭，道：“此話有理。”

    金蟬子對湯老九道：“湯爺，在下的情報有點兒燙手吧。”

    湯老九道：“豈止燙手，簡直燙心。你給我這情報干啥？是想發財吧！哈哈，對了，人為財死，鳥為食亡，我可不能白干，要分一杯羹喲。”

    西城湯老九是個線人，他既不是**的線人，也不是官府六扇門子里的線人，他手中的情報是用來做生意的，生意人就是為了逐利，不管你是白道也好，**也好，不白不黑也好，誰出的價錢高，就把情報賣給誰，他以為，人與人本質上沒有區別，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往嘛。

    湯老九仰脖喝干了杯中酒，仰天大笑，這情報夠料，定能賣個好價錢。

    金蟬子的臉色陣青陣白，湯老九沒發覺，袁金鎖發覺了，扯扯他的衣袖，悄悄道：“老大，不對勁啊。”

    金蟬子問：“你想把情報賣給誰？”

    湯老九得意忘形，道：“誰出的錢多，就賣給誰。”

    金蟬子冷冷道：“當然怡親王出的錢多啦，賣給他，對吧？”

    袁金鎖又扯扯湯老九的衣袖，湯老九這才發覺金蟬子的臉色變青了，眼睛里閃著幽幽的寒光，連忙改口，道：“兄弟，嗯，賣給誰嘛？當然你說了算，怎么拆賬，當然，也是你說了算啦，你別急呀，嗯，對吧？”

    金蟬子手一翻，手里多了柄匕首，手一揚，叭，匕首插在桌面上，道：“錢，在下一個子兒不要，情報你只能賣給一個人。”

    “一個人，誰？”

    “柳三哥。”

    “柳三哥？！他知道你是親王府買兇經辦人，會殺了你，兄弟。”

    金蟬子道：“這個跟你無關，你別管，我愿意，該！記住，賣給柳三哥。我要報仇，不要錢。”

    湯老九問：“為什么？”

    金蟬子恨恨道：“萬歷丁酉年間，在下遵照親王府老管家的吩咐，在暗中為怡親王辦理有關買兇的具體事宜，前后長達兩年，豈料，事成之后，怡親王為了滅口，將在下一家四口活活燒死了，不，連七個月的胎兒算在一起，是五口，他以為在下也死在里頭了，其實，我命硬，沒死，活了下來，在下活著，只有一個目的，就是為了報仇雪恨，就是要看著怡親王與老管家，死在仇人的刀下。湯爺，如果你不按在下說的去做，就休怪在下翻臉不認人，中途若是耍滑頭，改變了主意，你即便跑到天涯海角，在下也定要取你性命。”

    看著金蟬子冰冷狂野的目光，湯老九由不得打了個寒噤，道：“既如此，那，那就賣給柳三哥得了。”

    袁金鎖長嘆一聲，道：“說起來，我與金兄都是此案中的受害人啊。宮小路事成之后，在離開北京前，對寶林字畫店進行了清場，原定計劃要將我與另一個店伙豆豆，全殺了，那天下午，豆豆的表弟來店里玩，我因拉肚子，去后門茅廁解手，殺手是個陌生大漢，進店后將豆豆與表弟殺了，以為干完了活兒，離店而去，我算是逃過了一劫。金兄，你的仇，就是小弟的仇，豆豆是我的發小，此仇不報，死不瞑目啊，小弟定當竭盡全力，為金兄找到柳三哥。”

    說到此處，袁金鎖潸然淚下。

    金蟬子起身，一把拉住袁金鎖的手，道：“好兄弟，謝啦。”

    湯老九道：“人生真是難說得很啊，一會兒劍拔弩張，勢如水火；一會兒卻握手言歡，親如手足了。如今，好象我到成了局外人了。”

    金蟬子道：“不，湯爺是主角，沒了湯爺，這出戲就不好唱啦。不過，要快，要盡快找到柳三哥，我等了二十五年，等不及了呀。”

    湯老九道：“兄弟，現在你該放心了吧，七弟跟你已同仇敵愾，哪怕這趟生意不賺一個子兒，這個忙，我也幫定了。如今，柳三哥在長白山找七殺手的晦氣，想必不久便會回京，我自當調動手下的所有弟兄，設法與柳三哥聯系上，相信我，只要柳三哥的腳一踏進北京城，不出三天，我就能找到他。”

    金蟬子道：“好，拜托了，湯爺。”

    湯老九道：“行，那你就說說證據吧，說得越詳細越好。”

    金蟬子靠在椅背上，目光沉入久遠的往事，說起了萬歷丁酉年間，那些見不得人的地下勾當……

    ***

    月白風靜，喬家大院后花園廂房，鐵面神捕喬萬全與紹興師爺余文章對酌。

    喬萬全稀稀拉拉的眉毛下，雙眼顯得非常無奈，他道：“師爺，我有種直覺，覺得買兇殺柳者就是怡親王。”

    余文章道：“苦于沒有證據，對吧？”

    喬萬全道：“不，會有的，我手下的人，不是吃素的。”

    余文章道：“那就大可高枕無憂啦。”

    喬萬全道：“不，此案由我來辦，不妥，誰都知道，十余年前，是怡親王提攜了我。在我心里，這是兩碼事，他的提攜推薦是一碼事，我銜恩感激；買兇犯罪是另一碼事，若真是他干的，我照樣放不過他。”

    余文章心知肚明，道：“你怕別人議論，對吧？”

    喬萬全摸摸鷹勾鼻，嘆道：“是呀，破不了案，有人會說，是我喬萬全弄的手腳，包庇了老狐貍怡親王；破了案，也有人會說，喬萬全是個忘恩負義，見風使舵的小人。真所謂做人難，難做人呀，煩請先生給出個良策。”

    余文章道：“三十六計走為上。”

    “走為上？走到哪兒去？”

    余文章道：“走有各種各樣的走法，裝病，病倒了，你就與此案脫離了干系，這也叫“走”啊。裝病，是官場應付危機的最佳良藥，跌打損傷，包治百病。你可推薦一個人暫時負責此案，說是暫時，其實，此人就成了此案名符其實的負責人。注意，千萬不要再去過問此案，也拒絕聽取此案的進展情況，做到真正撒手不管啦。等到此案一破，過個把月，就說病好了，再出來混吧，免得被小人物議。”

    喬萬全手背在鼻子下一搓，笑道：“是個辦法。先生，依你所見，誰負責此案合適？”

    余文章道：“貓頭鷹胡大發。”

    喬萬全道：“對，還是大發辦事沉穩，堪當此任。”

    第二天，喬萬全果然病倒了，說是因連日來辛苦操勞，慢性風濕病急性發作，高燒不退，臥床不起，向刑部尚書告了假，并力薦貓頭鷹胡大發臨時負責捕快總堂的日常事務，當然，也包括負責買兇殺柳案的查緝工作。

    英雄只怕病來磨，刑部尚書無奈，只得點了頭，胡大發上任了。

    上任的第一天，胡大發去看望了喬萬全，只見喬萬全躺在病榻上，頭上搭著塊涼毛巾，臉燒得通紅，起初，胡大發以為喬萬全是裝病，及至見了，卻發覺老大竟真的生病了，病得還不輕呢。

    喬萬全有氣無力地嘆道：“離買兇殺柳案的破案日期還有一個月了，心一急，竟一病不起了，關鍵時刻，倒下了，倒下得真不是時候啊，英雄只怕病來磨，將軍難免陣上亡啊，大發，委屈你啦。”

    胡大發道：“哪里話，一有消息，在下會來向老大稟報。”

    喬萬全急道：“不，不不，你干你的，我就是被此案害的，一聽到此案，頭就疼了，晚上就會發高燒，你若是不想我死，關于此案的任何事，不可在我面前提及一個字，憑你的能力，我知道，在一個月內破獲買兇殺柳案，根本就不是問題，所以，我在刑部尚書面前著力推薦了你。總之，破了此案，功勞是你的；破不了此案，責任由我來挑。大發，大膽干吧，依皇法辦事，該怎么辦，就怎么辦，你辦事，我放心。千萬記住，別在我面前提及此案一個字，我好比是孫悟空戴上了緊箍圈，提起此案，就象是唐僧念起了緊箍咒，提一次，我的頭就痛一次，提兩次，我的燒就發兩次，要再提，我這條命就又痛又燒，燒沒了。”

    胡大發道：“真有這樣的怪事？”

    喬萬全道：“騙你干啥呀，真有啊。別說你覺著怪了，連我自己也覺著怪透完了呢。”

    胡大發道：“那是中邪了。要不要請茅山道士來做做法場？”

    喬萬全道：“不用啦，郎中說，這叫神經末梢條件反射，只要聽不到此案，頭就不痛了，燒就不發了，人就舒坦了，飯吃得下，屎拉得出，覺睡得著了，啥事也沒有了，說不定用不了多久，病還就好了呢。還有，我的外號叫啥？”

    胡大發道：“鐵面神捕。”

    喬萬全道：“神捕未必，鐵面勉強還當得起，就是為了避嫌，我也該回避此案呀，記住，該咋辦就咋辦，我絕不進來摻和。”

    胡大發道：“老大既說到這份兒上了，行，那在下就給你頂幾天吧。”

    喬萬全道：“不過，若是，我得到有關買兇殺柳案的情報，便會派管家告訴你，供你參考，千萬記住，我通給你情報可以，你通給我情報不行，這好象有點不大對等，實在也是沒辦法的事，千萬記住嘍。”

    胡大發嘀咕道：“這病真怪，老大，兄弟記住了。”

    臨走時，喬萬全還叮囑道：“謹記謹記，拜托拜托。”

    胡大發半信半疑，心道：真有這種怪病么？沒聽說過，想擺脫與怡親王之間的嫌疑，到是一句真話呀。

    ***

    人怕出名豬怕壯，這話一點兒也不假，西城湯老九的名聲大了，找他的人也就多了。

    如今，紹興師爺余文章易容成一個頭發斑白的老先生，也愛泡起茶館來了，喝茶是假，打聽線人西城湯老九的下落才是真，常去的茶館，就是前門大街上的寶泉茶館，

    對余文章來說，最放不下的便是買兇殺柳案，此案不破，不能離開北京，這是他答應過鐵面神捕喬萬全的話。

    他得趕快把事情辦妥了，好抽身逃離北京，飛天俠盜丁飄蓬為了替情人小桃報仇，說不定什么時候會出現在自己的面前，從今之后，自己將隱姓埋名，遠走高飛了，早知如此，當時就不該管這件事。

    聽說西城湯老九是北京的老土地，消息靈通，搜集情報的觸覺無處不在，若是找到了他，也許能對買兇殺柳案有所幫助吧。

    可湯老九鬼得很，難找啊，連京城的捕快都搔頭。

    余文章明白，有錢能使鬼推磨，他不信就找不到湯老九了，反正，花的銀子可向喬萬全實報實銷，又不用花自己的錢，那就碰碰運氣看吧，

    茶館的跑堂柱子來給他杯里添水，余文章問：“小伙子，我打聽個人。”

    柱子道：“先生，盡管說，只要我知道的。”

    “線人西城湯老九。”

    柱子“哈”一聲笑了，搖搖頭，道：“難找啊。”

    余文章奇道：“你笑啥？難找才向你打聽嘛，又不是讓你白找的。”

    柱子瞧瞧余文章洗得有點發白的藍布面袍，頭上戴著頂藍布棉帽，脖子上圍著條有幾個蛀孔的黑羊毛圍巾，也是個穿著寒酸的小老頭，心想：會不會又是個土財主？不知他能給多少跑腿費呢，便順口道：“要找到了湯老九，先生給多少辛苦費呀？”

    余文章道：“你要多少？”

    柱子索性獅子大開口，難難他，道：“紋銀一百兩。”

    想必要討價還價，打個對折五十兩，我又能猛賺一票了。

    豈料這個老先生特別爽快，道：“成交。”

    柱子腸子都悔青了，剛才，自己要報個二百兩，料想這生意也能做成了，再要改口，卻改不過來了。

    余文章掏出一錠五兩紋銀，塞在柱子懷里，道：“這是定金，余下的銀子，事成之后，一并付清。”

    柱子道：“要是找不到咋辦呀？”

    “怕啥呀小伙子，找不到，銀子不用還了，你就留著花吧。”

    柱子從頭到腳打量著這個老先生，心道：看來，人真不可貌相啊，又碰上了個裝窮的土財主，比金爺還闊氣，他問：

    “先生貴姓？”

    余文章道：“免貴姓章，立早章。”

    柱子道：“章先生，章爺，謝啦，一有消息，我馬上告訴爺。”

    五天過去了，可柱子卻再也靈不到西城湯老九的消息了，章先生天天來茶館喝茶，也不問人找著了沒有，章先生越不問，柱子越不好意思，他為章先生的茶杯續完水，就尷尬笑笑，離開了。

    柱子尋思這么等下去，等到猴年馬月才能找到西城湯老九啊。

    上次，他告訴那個黑瘦的小老頭金爺，西城湯老九可能去的一個地址：西直門燈兒胡同三十三號。

    十天后，金爺來茶館喝茶，笑著將沉甸甸的一封五十兩紋銀，塞進他懷里。

    平時，金爺的臉繃得鐵緊，看起來有點嚇人，哪怕說書的把滿堂客人全說樂了，也不見他臉上有個笑影，可那天金爺笑了，滿臉的皺紋舒展開來，額上深深的抬頭紋也不見了，想不到他的笑容竟異常燦爛，顯得既可親又可愛，柱子真想上前親他兩口，臨走時，金爺只說了兩個字：“謝啦。”說完，拍拍柱子的肩頭，走了，從此，再沒來過寶泉茶館。

    嚇，真是個講信用的人啊，如今，人心不古，世風日下，講信用的人不大有了，能賴則賴，要真賴不過去，那就耍無賴，還是個老賴。

    看來，金爺根據我告訴他的地址，找到了湯老九。

    西直門燈兒胡同三十三號，就一個地址，我賺了五十兩銀子，腦袋真不開竅，只要湯老九的那個聯絡人沒搬家，我再把這個地址賣給章爺，說不定，還能賺個一百兩銀子呢，要是聯絡人搬家了，找不到湯老九，就算這筆生意泡湯了，也沒啥大不了的呀，一念及此，他就興沖沖地提著茶壺，向章爺的茶座走去。

    章爺見他走來，道：“有消息了？”

    “咦，你怎么知道？”

    章爺道：“看你高興的樣子，估摸著有消息了。”

    “章爺，啥都逃不過你的法眼啊。”

    “哈哈，碰巧猜的，啥法眼不法眼呀。”

    柱子俯身，悄悄道：“剛才，小的在樓上包廂伺候，聽到兩個生意人在聊天，偶而聽到，他倆也在談湯老九，……”

    于是，柱子把十五天前聽到地址的事，說成了剛才聽到的，然后，將“西直門燈兒胡同三十三號”告訴了章爺。

    章爺道：“老朽去核實一下，若找到了湯老九，還有九十五兩銀子，斷乎少不了你。”

    柱子點頭哈腰道：“爺，不忙不忙，好說好說。”

    柱子提著茶壺要走，章爺把他喊住了，道：“慢，小伙子，這地址我可買下了，若是再有人來找湯老九，你可不能提地址的事了。”

    柱子道：“這個自然。”

    章爺臉色一板，道：“若是提了，老夫就不客氣了，老夫寫一張兩指寬的紙條，就能把你送進班房了，信不信？！”

    柱子打了個寒噤，心里直打鼓，看來，章爺有些來頭啊，弄不好是吃衙門飯的，以后，還是敬而遠之為妙，忙道：“信，信信，章爺就放心吧，柱子哪敢啊。”

    當晚，紹興師爺余文章將地址告訴了喬萬全，喬萬全派管家將地址通給了貓頭鷹胡大發。

    胡大發將瘦猴找來，命其暗中密切關注西直門燈兒胡同三十三號，找到西城湯老九，把他帶來，向他索要買兇殺柳的相關情報。

    ***

    夜晚，北京天壇粉廠胡同三百五十六號四合院內北屋，錢胖子與郎七正在喝酒，桌上杯盤狼藉，兩人都有了幾分醉意。

    郎七道：“錢兄，算咱倆有緣分，有事盡管吱聲，小弟水里火里，甘愿為錢兄賣命。”

    錢胖子冷哼一聲，道：“老哥可不敢當呀，你是捕頭，我是嫌犯，咱可不敢跟你稱兄道弟喲。”

    郎七給錢胖子斟上酒，道：“錢兄見外啦，只要錢兄不跑，錢兄想干啥都行。”

    錢胖子道：“此話當真？”

    “當真。”

    “我要出去一趟，你別跟著，行嗎？”

    郎七道：“只要錢兄答應不跑，你愛去哪去哪。”

    錢胖子道：“我想去妓院，怎樣？”

    郎七笑道：“行呀，錢兄總不能把兄弟撂下，自個兒吃獨食吧，相幫攜帶攜帶兄弟，也去嘗嘗腥。”

    錢胖子道：“是不是，說到底，你是來監視我的。”

    郎七道：“理是這么個理，可我總覺得，錢兄是無辜的，對錢兄大可不必盯得這么緊，給我這個差使，其實是個美差，看，每天啥事兒也沒有，成天吃吃喝喝，盡花錢兄的銀子，世上哪有這等美事。要換了幾年前，小弟要想高攀錢兄，錢兄連看都不會看一眼，門兒都沒有。誰都知道怡親王府，有兩個親王最得寵的心腹，一個是鐵血忠勇管統丁，分管親王府所有內務；另一個，就是心腹特使錢富漢，分管親王府外所有的外務。錢兄要風得風，要雨得雨，有錢有勢有背景，誰惹得起呀，對不對。”

    錢胖子道：“郎七，你只說對了光鮮的一面，卻不知道光鮮的背后，有多黑多臟，更不知道，怡親王有多難伺候，一個不當心，他便起了疑心，動了殺機，末了，老兄我，成了被追殺的目標，幸虧遇上了柳三哥，才活到了今天。”

    郎七問：“怡親王為啥要殺你？”

    錢胖子把手一攤，編道：“大概老兄我知道的事太多了吧，我還真搞不清，老狐貍為何要殺我呢。”

    郎七當然不信，道：“我就不信，象你這樣的親信，連怡親王買兇殺柳的事，連一點兒都沒聽說過！”

    “沒聽說過呀，真沒聽說過，在親王府你要談論此事，那是活得不耐煩了，想找死啊，要知道，到處有親王的耳目。親王府外，到是有所耳聞，只是道聽途說而已，作不了數。”

    郎七道：“你跟老管家關系好嗎？”

    “好。”

    郎七問：“老管家莫非連片言只語都沒提起過？”

    錢胖子道：“還片言只語呢？簡直連一個字都沒提過！老管家的嘴緊著呢，他干的事，我不能過問；我干的事，他也不能過問，各自干好自己的事，不要多嘴多舌，這是親王府的規矩，誰壞了規矩，輕則逐出門墻，重則人間蒸發。怡親王還養著幾個武功高強的殺手，由他本人親自調度，專干些殺人滅口的勾當，前幾個月，追殺我的就是這些殺手，至于這些人具體干了些啥，連老管家也不會知道。”

    郎七道：“看來，親王府內機關重重，不是人呆的地方呀。”

    錢胖子道：“還好，老兄我干的是外場的活兒，在親王府，一年只呆了一兩個月，要在府內呆久了，不把人憋出病來才怪。兄弟，我問你，瘦猴會將抓住我的事，稟報喬萬全嗎？”

    郎七道：“不會吧，猴哥可精了，他知道啥該說，啥不該說，你放心，他不會說。再說，喬爺與怡親王也沒多大關系呀，喬爺鐵面無私，是出了名的，絕不會枉法徇情去庇護親王，就是瘦猴稟報了你的事，喬爺也不會通給怡親王。這個，小弟心中有數。”

    錢胖子道：“呸，鬼才信。反正，老子豁出去了，哪一天，老子的命沒了，就是喬萬全使的壞水兒。”

    郎七拍拍腰間的單刀，道：“哪能呢，有小弟在，誰敢動錢兄，我郎七就跟誰拼，就是喬爺，也休想動錢兄一根汗毛。”

    郎七吹得興起，便胡說開了，反正吹牛又不用負責任，想到哪兒，就說到哪兒，管他呢。

    兩人談得投機，吃吃喝喝，貪杯的郎七，竟喝得酩酊大醉了……

    2013/03/13

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