清晨，貓頭鷹胡大發(fā)接到門子送來(lái)的一封信，信封上寫著“刑部捕快總堂啟”，打開(kāi)一看，上書：
捕快總堂當(dāng)值：
吾乃前朝內(nèi)宮總管焦公公，今身患重病，危在旦夕，反思此生，追悔莫及，利欲熏心，諂媚前皇，驕橫跋扈，陷害忠良，顛倒黑白，禍國(guó)殃民，人之將死，往事如昨，最感寢食難安者，乃不惜巨資，買兇刺殺柳尚書一家十一口之積案，此案系吾一手操辦，與他人無(wú)關(guān)，尤其與巫靈杰毫不相干，收到此信時(shí)，吾已魂歸黃泉，特此告知捕快總堂，萬(wàn)勿累及無(wú)辜，使吾罪上加罪，于十八層地獄之下，再加一重罪過(guò)，再添一番煎熬。
吾今停尸于北京西南郊興隆鄉(xiāng)柴家村柴家老宅內(nèi)，后事煩勞，不勝感激。
臨終援筆，不勝凄愴，收到此信，吾已魂歸九泉，恕罪恕罪，頓首頓首。
前朝內(nèi)宮總管焦公公
某年某月某日
貓頭鷹將門子叫來(lái)，揚(yáng)一揚(yáng)手中的信，問(wèn)：“送信的人呢？”
“走了。”
“長(zhǎng)啥樣？”
“黑瘦黑瘦的，穿著六部差役的公服，將信送到案頭，小人畫押簽收后，來(lái)人就轉(zhuǎn)身走了。”
“是哪個(gè)部的差役？”
“說(shuō)是兵部的。”
貓頭鷹揮揮手，讓門子出去，心道：分明是瞎說(shuō)，兵部對(duì)此案避之唯恐不及，哪能管這檔子鳥事！
當(dāng)即，貓頭鷹帶著瘦猴等捕快趕到柴家老宅，推開(kāi)黑漆大門，院內(nèi)寂然無(wú)聲，偌大一個(gè)院子，十余間房舍，空無(wú)一人，在后花園的一個(gè)臥室內(nèi)，正中八仙桌上陳設(shè)著焦公公的靈位，擺放著果品糕點(diǎn)，香爐內(nèi)香枝殘存，燭臺(tái)上蠟淚淋漓，靈位左側(cè)，床上躺著一具尸體，身上復(fù)蓋著錦被，其人正是前朝大太監(jiān)焦公公；靈位右側(cè)，擺放著一口上好的楠木棺材。因是嚴(yán)冬，臥室內(nèi)繚繞著香燭的氣息，沒(méi)有其它異味，顯得十分陰森詭異。
貓頭鷹等人在柴家老宅仔細(xì)勘查了一遍，留下數(shù)名捕快看守現(xiàn)場(chǎng)，隨即帶領(lǐng)眾人返回捕快總堂。
翌日，捕快總堂議事廳，貓頭鷹胡大發(fā)、霹靂先鋒雷偉、瘦猴、吳春明等四人，關(guān)起門來(lái)商議。
貓頭鷹喃喃道：“買兇殺柳案就這樣破了？”
雷偉道：“這案破得也太容易了呀，懸！”
瘦猴問(wèn)貓頭鷹：“頭兒，那封信是焦公公的筆跡么？”
貓頭鷹道：“筆跡已驗(yàn)，信確實(shí)是焦公公寫的。”
瘦猴吶吶道：“不管你信也好，不信也好，案犯認(rèn)罪了，這是事實(shí)。”
吳春明道：“焦公公有買兇的動(dòng)機(jī)，因?yàn)椋蕦捲鴶?shù)度直諫，要前皇親賢臣，遠(yuǎn)閹宦，焦公公自然懷恨在心，有殺柳之心；焦公公也有買兇的能力，他弄權(quán)朝野，中飽私囊，富埒王侯，拿出幾十萬(wàn)兩銀子買兇，對(duì)他來(lái)說(shuō)，只是小菜一碟。不過(guò)，買兇的具體細(xì)節(jié)呢？是怎么開(kāi)始的？怎么結(jié)束的？銀子是怎么支付的？咱們都不知道，以小人之見(jiàn)，此案還得慎重推敲，不可貿(mào)然便下定論。”
雷偉道：“還有，這封信來(lái)得也太蹊蹺了，顯然，不是兵部的差役，送信人會(huì)是誰(shuí)呢？”
瘦猴道：“有可能是焦公公的親信，臨終受命，送完信就消失了。”
吳春明道：“也有可能是焦公公的對(duì)頭，送信人的主子，就是買兇殺柳案的真兇。”
雷偉道：“為什么？”
吳春明道：“如今，捕快對(duì)此案查得緊了，買兇殺柳者寢食不安，急于找個(gè)替罪羊，把罪責(zé)承擔(dān)了，自己方可蒙混過(guò)關(guān)，逃過(guò)一劫。”
瘦猴道：“春明的說(shuō)法，不無(wú)道理，作案者逼著焦公公寫下此信，然后，就將他殺了。”
雷偉問(wèn)貓頭鷹道：“仵作驗(yàn)尸結(jié)果如何？”
貓頭鷹道：“驗(yàn)了，焦公公身上完好無(wú)損，無(wú)酷刑跡象，只是他的死因有些不明不白，內(nèi)臟還算健康，并不象他信上寫的‘身患重病，旦夕不保’，更象是心肺窒息衰竭而死，不排除暴斃的可能，卻決無(wú)可能是沉疴不起，轉(zhuǎn)輾病榻而終。”
瘦猴道：“焦公公為何要說(shuō)謊呢？”
貓頭鷹道：“不是焦公公要說(shuō)謊，是那個(gè)看不見(jiàn)的影子要他說(shuō)謊，各位，切勿懈怠，繼續(xù)徹查買兇殺柳案，離破案期限還有二十五天了，到頭來(lái)要真的查不出頭緒來(lái)，也只有拿焦公公這封認(rèn)罪書去交差了。”
***
昨夜，郎七喝大了，爛醉如泥地倒在熱炕上，凌晨，天剛透亮，郎七依舊酣睡不醒，錢胖子卻早已起床，易容改扮成一個(gè)胖女人，腰間插一柄牛耳尖刀，臂上挎一只布包，躡手躡腳，從后門閃了出去。
街上，星月依稀，行人寥寥，他招手?jǐn)r下一輛馬車，跳了上去，車夫問(wèn)：“大嫂，去哪兒？”
“城西。”
“地址？”
“我也說(shuō)不清，到了廣寧門，給你指路得了。”
“行。”
馬車嗒嗒，向廣寧門行進(jìn)，到了廣寧門，車夫問(wèn)：“怎么走？”
“出城。”
“好嘍。”
這時(shí)，天已大亮，城門開(kāi)了，車夫趕著馬車出了城關(guān)，行不多久，車夫憋不住了，問(wèn)：“大嫂，你到是說(shuō)話呀，究竟去哪兒？”
“你怕啥，怕我坐車不付錢呀？”
“哪能呢，大嫂一付富態(tài)相，財(cái)大氣粗，還在乎幾個(gè)小錢呀，小人只是順便問(wèn)問(wèn)，怕趕錯(cuò)了路，耽誤了大嫂的事兒呀。”
“不耽誤，即便耽誤了，不怨你，行了吧。”
“既這么說(shuō)，行，當(dāng)然行啦。”
“小子，怎么那么多費(fèi)話，其實(shí)，我要去的地兒不遠(yuǎn)，就是前面的落馬坡。”錢胖子有點(diǎn)兒氣惱了，捏著小嗓子罵道。
“喲，那可是一片荒無(wú)人煙的墳地呀，一個(gè)老早去那兒，怪嚇人的，大嫂，你可得加錢啦，小人自小兒就怕鬼。”
錢胖子道：“沒(méi)用的東西，我一個(gè)婦道人家都不怕，獨(dú)自一人，給我苦命的冤家上墳去，你一個(gè)年輕輕的大男人，怕啥怕呀，明擺著是訛人嘛，要加錢就直說(shuō)，何必拐彎抹角，兜圈子呀，簡(jiǎn)直不是男人。”
說(shuō)到后來(lái)，想起自己男扮女裝的事，錢胖子由不得“噗哧”一聲，先自笑了。
車夫道：“大嫂，我怎敢訛?zāi)阊剑慌履阈υ挘@得怪我爺爺，從小給我講鬼故事，什么山鬼呀，狐貍精呀，把我嚇怕了，才落下這病根，天一黑，小人連門都不敢出。”
接著，車夫問(wèn)：“咦，大嫂，又不是清明，也不是冬至，怎么今兒去上墳呀？”
錢胖子道：“今兒是我死鬼男人的忌日，我得給他去燒點(diǎn)兒紙錢，不行嗎！”
車夫笑道：“哪兒話，當(dāng)然行啦，看來(lái)，大哥生前對(duì)大嫂挺好的，要不然，大嫂也不會(huì)如此上心了。”
錢胖子罵道：“好個(gè)屁，死鬼喝醉了，就翻臉不認(rèn)人，打起老婆來(lái)可兇了，念他好歹已經(jīng)死了，過(guò)去的事，也就算啦，再說(shuō)燒的是紙錢，又不是真錢，燒就燒吧。”
車夫笑道：“大嫂真有意思，豁達(dá)大度，看得開(kāi)，做人就得看開(kāi)一點(diǎn)，別讓自己過(guò)不去。”
他倆說(shuō)著話，就到了落馬坡山下，錢胖子讓車夫在山下等著，自己跳下車，向山里快步走去，落馬坡山深林密，墳塋累累，沿著小路，向左轉(zhuǎn)過(guò)三個(gè)彎，右邊的第三個(gè)墳頭，有塊歪斜的墓碑，上刻著：先夫勞公繼豪之墓，碑前有兩頭石獅，一頭雄獅，腳踏繡球，一頭雌獅，懷里護(hù)著頭小石獅，錢胖子心頭一喜，看樣子就是這兒了，他從包里掏出祭品，先點(diǎn)上香燭，擺上糕點(diǎn)水酒，象模象樣跪拜一番，接著就焚燒紙錢，紙錢還未焚燒完畢，他已急不可耐走到雌獅跟前，將小石獅的尾巴一擰，小石獅便向一旁移開(kāi)兩寸，露出一個(gè)石函來(lái)，石函內(nèi)有一張紙條，錢胖子展開(kāi)閱讀，看完后，便把紙條塞進(jìn)嘴里，嚼碎了，吞進(jìn)肚里，又將小石獅的尾巴一擰，小石獅便恢復(fù)了原狀，將石函蓋住了。
他在墳前坐了一會(huì)，便匆匆來(lái)到山下，打開(kāi)車門，跳進(jìn)車廂，道：“喲，冷得真邪乎，趕車的，走吧走吧，回城吧。”
“去哪兒？”
“天壇。”
“好嘍。”
車夫馬鞭兒一揚(yáng)，趕車回城了。
原來(lái)，落馬坡的勞繼豪墓地，是西城湯老九與錢胖子約好的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，若要找他，可去墓地石獅石函中查看紙條，然后按紙條所示，去接頭地點(diǎn)即可。
近午，到了天壇旁的龍橋集市，此處人流匯聚，摩肩接踵，小販叫賣之聲，此起彼落，錢胖子下了車，付了車費(fèi)，管自擠進(jìn)集市，他在集市轉(zhuǎn)了一圈，來(lái)到一個(gè)打鐵鋪跟前，見(jiàn)一條紫臉大漢正在揮錘打鐵，叮當(dāng)叮當(dāng)聲，不絕于耳，鐵砧上通紅的鐵塊，火星飛濺，一個(gè)小伙子坐在矮凳上，呼吃呼吃地拉著風(fēng)箱，爐子里的火舌，隨著風(fēng)箱聲，一長(zhǎng)一短地舔著鐵砧上的鐵塊，錢胖子對(duì)大漢道：“大兄弟，掌柜的在家嗎？”
紫臉大漢停了手中的鐵錘，抹去額上的汗水，揮手示意道：“你問(wèn)賬房吧。”
在一旁的柜臺(tái)后，坐著個(gè)絡(luò)腮胡子，他身后的貨架上擺放著各式日用鐵器，那兒光線較暗，錢胖子剛才未曾留意，定睛一看，原來(lái)賬房就是袁金鎖，兩人相對(duì)一笑，袁金鎖道：“大姐，跟我來(lái)吧。”
袁金鎖帶著錢胖子穿過(guò)鐵鋪，進(jìn)入一條狹長(zhǎng)的甬道，少頃，來(lái)到一個(gè)院落，這兒十分安謐，陽(yáng)光下，西城湯老九坐在一張安樂(lè)椅上喝茶抽煙，錢胖子道：“喔喲喲，真會(huì)享清福呀，小心，不要把福享盡嘍。”
湯老九也不答理，臉一板，問(wèn)：“身后有尾巴嗎？”
錢胖子道：“哪能呢，就我這水平，還能把尾巴帶來(lái)了？”
湯老九起身，對(duì)袁金鎖道：“金鎖，你去門前門后多照看照看，如今，風(fēng)聲緊，弄不好，會(huì)出人命。”
錢胖子道：“別緊張好不好，神經(jīng)兮兮的。”
湯老九一臉不快，道：“錢兄，有話屋里談。”
兩人進(jìn)屋，剛一落座，錢胖子就問(wèn)：“買兇殺柳案有進(jìn)展嗎？”
湯老九道：“你又不是柳三哥，急啥呀？”
錢胖子道：“這事兒要總懸著，捕快就不會(huì)放過(guò)老子。最快更新)”
湯老九道：“就是有證據(jù)了，怎么著，你去報(bào)給捕快嗎？就不怕喬萬(wàn)全使壞，殺人滅口呀？”
“當(dāng)然不能報(bào)給捕快呀，至少，我心中有底了。”
湯老九道：“你心中有底有屁用！這事兒包在我身上，行了吧，錢兄，你知道的越多，死得越快，還不如不知道。”
錢胖子想想也是。
湯老九問(wèn)：“你是怎么出來(lái)的？”
錢胖子便將灌醉郎七，凌晨出走的事說(shuō)了一遍，湯老九道：“壞了，你身后定有尾巴。”
“沒(méi)有啊，我仔細(xì)察看過(guò)。”
“走，跟我走，要是給捕快拿住了，我湯老九的命也玩兒完了。”
正說(shuō)著，甬道里傳來(lái)叫喊聲：“老大，快跑，捕快沖進(jìn)來(lái)了。”
湯老九走到西墻邊，伸手在一幅山水畫后一摁，啪一聲，一扇門打開(kāi)了，里面有條地道，湯老九與錢胖子鉆了進(jìn)去，在地道內(nèi)，湯老九又摁了一下地道壁上的開(kāi)關(guān)，身后的門就自動(dòng)關(guān)上了。
湯老九帶著錢胖子在地道內(nèi)奔走，走了好長(zhǎng)一段時(shí)間，來(lái)到地道的盡頭，沒(méi)路了，湯老九點(diǎn)亮火折子，找到了開(kāi)關(guān)，輕輕一擰，頭頂?shù)纳w板掀開(kāi)了，陽(yáng)光斜射進(jìn)來(lái)，爬出去一看，外面是一處廢棄的花園，積雪復(fù)蓋著雜草，亭臺(tái)樓閣，破敗不堪，其間只有幾株松柏，長(zhǎng)得郁郁蔥蔥，分外精神。
湯老九拉著錢胖子就走，來(lái)到街邊，攔下一輛馬車，鉆了進(jìn)去，催促車夫，往城北而去。
原來(lái)，錢胖子還真給捕快盯住了。
當(dāng)初，瘦猴派郎七盯著錢胖子，只是一個(gè)幌子，他明知郎七不能勝任，卻偏派他去干這差使，可不是為了坑郎七，是為了麻痹錢胖子；暗地里，在錢胖子住所的對(duì)顧租了房子，部署了足夠的人手車馬，盯著他呢，連后門不遠(yuǎn)處，也日日夜夜派了車馬人手盯著呢，錢胖子不動(dòng)則罷，只要他一動(dòng)，就有戲。
錢胖子提供的七殺手的情報(bào)，十分珍貴可靠，他堅(jiān)信這些情報(bào)是錢胖子買來(lái)的，賣情報(bào)的人是誰(shuí)呢？最大可能就是西城湯老九。
也許，錢胖子與湯老九保持著聯(lián)系呢，這情報(bào)沒(méi)有結(jié)尾，要搞到完整的情報(bào)來(lái)源，還得找姓湯的，瘦猴堅(jiān)信，盯著錢胖子，就能找到湯老九。
找到西城湯老九，也許真相就能大白了。
瘦猴將手下的弟兄全撒了出去，可湯老九真不好找，這些天，曾經(jīng)他常去的地方，也蹤跡全無(wú)了，也許，這只老狐貍也嗅到了一些不祥的氣息吧，總之，至今杳無(wú)音信。
前兩天，當(dāng)瘦猴接到貓頭鷹胡大發(fā)的指令，說(shuō)燈兒胡同三十三號(hào)是湯老九的接頭窩點(diǎn)時(shí)，由不得心頭一喜，他帶著兩名弟兄，趕到三十三號(hào)，敲開(kāi)院門，出來(lái)的是一個(gè)上了歲數(shù)的門子，經(jīng)過(guò)詢問(wèn)，才知道這四合院十天前已賣給了一個(gè)茶商，原先的房東是個(gè)絡(luò)腮胡子，收了房款后，已回陜西老家去了。
這無(wú)異于給瘦猴當(dāng)頭潑了一盆涼水，正在瘦猴心灰意冷的當(dāng)兒，突然，捕快來(lái)報(bào)，錢胖子扮成女人，向城西跑了，這小子真該死，攔下的馬車，竟然是扮成車夫的暗探的馬車，沒(méi)個(gè)跑，后面有兩輛馬車，一輛驢車，輪番跟著呢。
就這么著，瘦猴與吳春明也出動(dòng)了，最后，跟蹤到了天壇龍橋大集的打鐵鋪?zhàn)樱?jiàn)錢胖子進(jìn)了鋪?zhàn)樱靡魂囎硬怀鰜?lái)，瘦猴覺(jué)得不妙了，帶領(lǐng)十余名捕快，沖了進(jìn)去。
他對(duì)鋪?zhàn)觾?nèi)的幾個(gè)伙計(jì)一亮腰牌，喝道：“捕快，不準(zhǔn)動(dòng)，都給老子抱頭蹲下。”
紫臉大漢罵道：“蹲你娘個(gè)鳥，老子不吃這一套。”
隨手掄起鐵錘，向瘦猴擲了過(guò)去，瘦猴一閃身，嗖，鐵錘貼著耳邊飛了出去，咣當(dāng)一聲，擊在門板上，門板砸得粉碎，吳春明拔刀，向大漢砍去，大漢撿起一根鐵棍，撩開(kāi)刀頭，青龍?zhí)ь^，棍頭向吳春明額頭點(diǎn)來(lái)，棍風(fēng)呼嘯，招式嫻熟，看來(lái)手頭頗為了得，吳春明只得后退三步；拉風(fēng)箱的小伙子，一彎腰，右手操起一把殺豬刀，左手抓起一只鐵鍋蓋，也與捕快動(dòng)起手來(lái)，砍殺兇悍，顯見(jiàn)得是個(gè)不要命的狠角，眾捕快仗著人多，一擁而上，一時(shí)打鐵鋪內(nèi)，廝殺聲四起，卻將柜臺(tái)內(nèi)的絡(luò)腮胡子冷落了。
絡(luò)腮胡子早有應(yīng)急準(zhǔn)備，撈起柜臺(tái)下一個(gè)裝滿火油的瓶子，對(duì)準(zhǔn)打鐵爐子擲了過(guò)去，轟隆一聲，火油爆炸，烈焰飛竄，有燒著捕快的，也有竄上天花板的，接著又順手?jǐn)S出一個(gè)火油瓶子，剎時(shí)，打鐵鋪?zhàn)踊鸸鉀_天而起，烈焰騰騰，濃煙滾滾，嘶叫聲、叱喝聲、奔跑聲亂作一團(tuán)。
打鐵鋪?zhàn)颖揪吞幵邶垬虼蠹闹行奈恢茫巳绯庇浚藭r(shí)，更是亂上加亂，離得近的，怕吃著誤傷，往外跑，離得遠(yuǎn)的，見(jiàn)此處火燒了，想看個(gè)熱鬧，往里擠，一時(shí)人潮洶洶，亂成了一鍋粥。
絡(luò)腮胡子袁金鎖趁亂，借著煙火繚繞，內(nèi)外俱亂之際，便頭一低，從柜臺(tái)后溜了出去，眾捕快只顧對(duì)付紫臉大漢與小伙子，幾乎無(wú)人顧及袁金鎖，也不知火油瓶子是誰(shuí)扔的，紛紛閃避自保，一時(shí)手忙腳亂。
盡管變亂突起，可有個(gè)人卻處亂不驚，心如止水，這個(gè)人就是瘦猴。從沖進(jìn)打鐵鋪起，他就將鋪?zhàn)永锏娜吮M收眼底，要想從他眼里蒙混過(guò)去，不是件容易的事。
見(jiàn)袁金鎖彎腰溜了，瘦猴即刻帶上兩個(gè)擅長(zhǎng)跟蹤的捕快，跟了上去，今兒，龍橋大集人山人海，再加上集市中心突遭火災(zāi)，四處全是擁擠奔走的人群，能不能跟上絡(luò)腮胡子，他心里真沒(méi)底，可這兩個(gè)捕快，論跟蹤，絕對(duì)是一把好手，他交待兩位：跟上這小子，別驚動(dòng)他，找到絡(luò)腮胡子的落腳點(diǎn)，回頭向我稟報(bào)。
兩名捕快點(diǎn)點(diǎn)頭，跟了上去，霎時(shí)，沒(méi)入人海，不見(jiàn)蹤跡。
瘦猴擠了一陣子，既見(jiàn)不著自己的手下，也見(jiàn)不著絡(luò)腮胡子了，便索性掉頭回打鐵鋪?zhàn)恿恕?br />
紫臉大漢見(jiàn)捕快人多勢(shì)眾，打鐵鋪?zhàn)与S時(shí)有倒塌的危險(xiǎn)，一味硬撐斷乎不行，便對(duì)小伙子喊道：“兄弟，扯呼。”
于是，兩人便一頭鉆入鋪?zhàn)雍蟮酿溃吪苓吅埃骸袄洗螅炫馨。缓美玻犊靵?lái)啦。”
他倆跑到后院，便掠過(guò)圍墻，逃之夭夭了，等吳春明帶著眾捕快沖到后院，早就不見(jiàn)了人蹤。
眾人趕來(lái)救火，不一會(huì)兒，把打鐵鋪?zhàn)拥拇蠡饟錅缌恕?br />
眾捕快掃興而歸，回到捕快總堂，吳春明對(duì)瘦猴道：“猴哥，其實(shí)咱們見(jiàn)錢胖子進(jìn)了打鐵鋪，不動(dòng)手多好，此后，派人盯著這個(gè)窩點(diǎn)，見(jiàn)著湯老九再抓，就穩(wěn)當(dāng)多了。”
瘦猴道：“你想過(guò)沒(méi)有，湯老九見(jiàn)了錢胖子，必定問(wèn)，你是怎么來(lái)的，錢胖子說(shuō)，我是趁捕快一不留神逃出來(lái)的，湯老九必定心中生疑，懷疑他被捕快盯上了，也許，當(dāng)即就會(huì)人間蒸發(fā)，從此，再也不會(huì)在打鐵鋪出現(xiàn)了。”
吳春明想想也是，湯老九那么好對(duì)付的。
瘦猴道：“春明，剛才注意到?jīng)]有，打鐵鋪柜臺(tái)后有個(gè)絡(luò)腮胡子？”
吳春明道：“對(duì)呀，是有一個(gè)呀，人呢？后來(lái)一亂，人怎么不見(jiàn)啦？”
瘦猴道：“他可是個(gè)狠角，火油瓶就是他擲的，趁著爆炸火起，濃煙滾滾，溜之大吉了，我派了兩個(gè)跟蹤好手盯上他了，要想擺脫他倆的跟蹤，有點(diǎn)兒難。”
吳春明道：“龍橋大集，人山人海，跟蹤可不易啊。”
瘦猴道：“不過(guò)，能甩脫那兩位捕快跟蹤的人，還沒(méi)生出來(lái)呢。”
正說(shuō)著，一名跟蹤絡(luò)腮胡子的捕快回來(lái)了，道：“猴哥，絡(luò)腮胡子的新窩找著啦，我讓老六在附近盯著呢。”
瘦猴問(wèn)：“絡(luò)腮胡子覺(jué)察到了沒(méi)有？”
“咱哥兒倆辦事，你還信不過(guò)！事兒辦得人不知，鬼不覺(jué)，絡(luò)腮胡子蒙在鼓里呢。”
“好，繼續(xù)盯著，不可驚動(dòng)他。”
接著，瘦猴暗中增派人手，輪班蹲坑守候。
絡(luò)腮胡子在龍橋大集人叢中兜了幾個(gè)圈子，沒(méi)有發(fā)覺(jué)盯梢的探子，然后，才跳上一輛馬車向城西去了，途中又換了兩趟車，最后，在城北的鼓樓大街下了車，他轉(zhuǎn)身進(jìn)入一個(gè)胡同，又突然回身出了胡同，確認(rèn)身后沒(méi)有盯梢的探子，才又拐入一條繁忙狹窄的小街，這條街叫北門斜街，街上人來(lái)人往，頗為熱鬧，店鋪林立，五行八作，店招飄搖，到處是攤販與逛街的行人，充斥著小販不絕如縷的叫賣聲。
絡(luò)腮胡子閃進(jìn)一個(gè)裁縫鋪?zhàn)樱赇伈淮螅稚舷聝蓪樱跉鈪s不小，門匾上寫著“衣被天下”四個(gè)大字，可惜黑漆牌匾灰塵密布，漆色斑駁，四個(gè)大字，只是依稀可辨，他撩開(kāi)棉簾，進(jìn)入店鋪，便見(jiàn)柜臺(tái)上擺放著各式布匹，兩壁的衣架上懸掛著林林總總的衣褲，柜臺(tái)后有樓梯通向二樓。
裁縫鋪?zhàn)拥睦习逍諚睿莻�(gè)中年男子，長(zhǎng)得精瘦，背微駝，一雙眼睛卻黑亮有神，他坐在柜臺(tái)后，手里忙活著針線，旁邊有個(gè)少年，跟他長(zhǎng)得十分想象，一望而知是他兒子，長(zhǎng)得比他還瘦，背也有些駝，正操著剪刀，裁剪衣服，老板娘胖乎乎的，管自在繡花，楊老板瞥了一眼絡(luò)腮胡子，道：“來(lái)啦？”手里的活計(jì)卻依舊沒(méi)有放下，象是在與別人說(shuō)話一般。
絡(luò)腮胡子道：“外面太冷，進(jìn)屋暖和暖和。”
楊老板道：“屋里有的是衣服，足可御寒，你自己挑吧。”
絡(luò)腮胡子道：“多謝。”
老板娘與少年專注于手中的活計(jì)，視絡(luò)腮胡子為無(wú)物，甚至連眼皮都懶得抬一抬。
絡(luò)腮胡子微微一笑，自顧自穿過(guò)店堂，推門進(jìn)入里間，里間十分寬暢，分隔成兩間，一間是廚房，一間是客廳，絡(luò)腮胡子走到客廳一角的落地橡木衣櫥旁，伸手在衣櫥后一摁暗鈕，沉重的落地衣櫥發(fā)出輕微的嘎嘎聲，滑到一旁，露出一扇暗門來(lái)，推開(kāi)暗門，眼前是一個(gè)寬暢雅靜的四合院，四合院的高墻將市井的繁雜統(tǒng)統(tǒng)隔絕了，靠在門邊，絡(luò)腮胡子才算長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，一顆懸著的心總算放了下來(lái)，到了這兒，有種家的感覺(jué)，他來(lái)過(guò)兩次，今兒是第三次，老板娘的廚藝不錯(cuò)，做的菜肴十分可口。
他順手帶上了暗門，在門內(nèi)的暗鈕上一摁，客廳的衣櫥自會(huì)滑回原地，將暗門遮蔽。
這是西城湯老九在城北的一處絕密窩點(diǎn)，除了裁縫老板一家三口外，知道這個(gè)窩點(diǎn)的人，只有湯老九與絡(luò)腮胡子袁金鎖了。
絡(luò)腮胡子袁金鎖打開(kāi)四合院北屋的門，發(fā)覺(jué)老大湯老九已在屋里，躺在安樂(lè)椅上抽煙呢，一邊的八仙桌旁，坐著錢胖子，桌上有幾碟下酒小菜，獨(dú)自一人，以酒澆愁，消磨時(shí)光。
湯老九道：“沒(méi)帶來(lái)尾巴吧。”
“沒(méi)。”
湯老九用銅煙桿指指錢胖子，道：“剛才，錢兄也說(shuō)沒(méi)帶來(lái)尾巴，看看，把我龍橋大集的打鐵鋪給毀了。”
錢胖子道：“老九，不就是個(gè)爛鋪?zhàn)勇铮@賬算在老子頭上，完事后，賠你。”
湯老九道：“不是賠不賠的事兒，看看，捕快利害吧，千萬(wàn)別小看了捕快，他們是吃這碗飯的人，跟他們打交道，得多留個(gè)心眼兒。”
錢胖子道：“也是，老子至今都沒(méi)想通，這些鷹爪孫子，是在哪兒盯上老子的，要再落在他們手里，那就慘了，不死也得脫成皮。”
袁金鎖在一邊椅子上坐下，道：“老大，看來(lái)，捕快們找的是你。”
湯老九道：“鷹爪孫們鼻子還真夠靈的，嗅著氣味就來(lái)了，看樣子，喬萬(wàn)全為了保住主子，要?dú)⑷藴缈诹恕Ｊ裁磋F面神捕，分明是鬼面妖捕，干的全是見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。”
錢胖子罵道：“操，這些狗娘養(yǎng)的，若是落在老子手里，非得零敲碎割了他才解恨。”
袁金鎖對(duì)湯老九道：“老大，依小弟愚見(jiàn)，還是到外面去避避風(fēng)頭吧。”
湯老九道：“這些天不行，各關(guān)卡早就圖形繪影，將我的頭像貼得到處都是了，要走也得過(guò)幾天。況且，我猜柳三哥也該來(lái)京城了，柳三哥一到，這事兒就搞定了，看你鬼面妖捕還能橫行幾時(shí)。”
錢胖子道：“三哥也真是的，怎么著也得捎個(gè)信來(lái)呀，一去好多天，不知是吉是兇，真讓人揪心啊。來(lái)來(lái)，金鎖，你過(guò)來(lái)陪我喝兩杯。”
三人聊著天，不知不覺(jué)間已暮色降臨。
湯老九等三人在裁縫鋪?zhàn)哟袅藘商欤诙煜挛纾瑮罾习宕掖疫M(jìn)了四合院，對(duì)湯老九道：“老大，情況不妙。”
湯老九道：“別慌，慢慢說(shuō)。”
楊老板道：“這兩天，我老婆天天上樓望風(fēng)，看看街面上有沒(méi)有異常情況，表面上真看不出來(lái)，卻發(fā)覺(jué)，街角攤販多了些陌生面孔，有賣冰糖葫蘆的，有修鞋的，有拉黃包車的，全是些精壯漢子，她心中生疑，怎么一下子冒出那么多陌生面孔來(lái)呢，趕緊跟我說(shuō)了，我就叫兒子繞到后門去看看，發(fā)覺(jué)后門小巷兩頭，一頭停著輛驢車，車廂密閉，一頭停著輛馬車，也是車廂密閉，趕車的都是精壯漢子，兒子要雇他們的車去前門，趕車的卻道，車已有人預(yù)訂了，沒(méi)空去，改日吧。兒子回家，跟我一說(shuō)，我覺(jué)得這事兒蹊蹺，八成是被鷹爪們盯上了，就趕緊來(lái)向老大稟報(bào)。”
錢胖子道：“這回尾巴不是老子帶來(lái)的吧。”
絡(luò)腮胡子袁金鎖驚道：“該不會(huì)是我吧？那天，我?guī)缀跤帽榱怂兴Φ粑舶偷恼袛?shù)，也沒(méi)發(fā)覺(jué)有盯梢的呀。”
西城湯老九此時(shí)顯得格外鎮(zhèn)定，他擰緊眉頭，狠狠抽了口煙，又將煙霧裊裊吐出，緩緩道：“現(xiàn)在說(shuō)這些有用么！得多動(dòng)動(dòng)腦筋，怎么活著出去。”
錢胖子心存僥幸，道：“會(huì)不會(huì)搞錯(cuò)喲，還是看看再說(shuō)吧。”
湯老九道：“錯(cuò)不了，捕快之所以沒(méi)動(dòng)手，是他們?yōu)榱舜_保抓捕成功，在熟悉周邊地形，此地胡同九曲十八拐，地形復(fù)雜，人口稠密，等到他們布置就緒，便要?jiǎng)邮至耍褚共蛔撸苍S就走不了，今夜必須走。”
他問(wèn)楊老板：“地道挖通了沒(méi)有？”
楊老板道：“沒(méi)有。”
湯老九道：“那就只能來(lái)硬的了，等今兒天黑盡了，咱們沖出去。”
他與楊老板耳語(yǔ)了幾句，楊老板連連點(diǎn)頭，匆匆離去。
湯老九對(duì)絡(luò)腮胡子袁金鎖道：“金鎖，咱倆必須有一個(gè)活著。”
袁金鎖點(diǎn)點(diǎn)頭。
湯老九又道：“活著的人，必須為死了的人報(bào)仇，找到柳三哥，將買兇殺柳的事兒告訴他。”
錢胖子道：“原來(lái)你知道底細(xì)呀，咋不跟我說(shuō)，太不夠意思啦。”
湯老九道：“前兩天才知道，再說(shuō)，跟你說(shuō)管用么？！”
錢胖子張了張嘴，一時(shí)語(yǔ)塞，想想也是。
湯老九道：“金鎖，我的話記住沒(méi)有？”
袁金鎖道：“記住了，老大。”
湯老九道：“如果我遇到不測(cè)，你就是西城湯老九，西城湯老九這塊牌子不能倒。”
袁金鎖潸然淚下，道：“老大，你別說(shuō)這個(gè)話，小弟愿為老大赴死。”
湯老九道：“你的心意我領(lǐng)了，到時(shí)候，誰(shuí)死誰(shuí)活真不好說(shuō)，得看誰(shuí)的命大啦。”
錢胖子道：“真不吉利，我怎么聽(tīng)著，象是在臨終告別似的，沖得出去就沖，沖不出去就拉倒，來(lái)個(gè)痛快的，二十年后，老子又是一條好漢。喂，老九，有刀嗎，總不能空著手，與這些鷹爪孫去過(guò)招吧。”
“有，有有。”湯老九打開(kāi)柜子，取出三把單刀，三人各自要了一把。
錢胖子拔出單刀，在手中掂弄，道：“咱三個(gè)，論武功，老子排在頭里，別怕，到時(shí)候，老子打頭陣，你倆跟在后頭，找個(gè)機(jī)會(huì)就跑，跑出一個(gè)是一個(gè)，黑燈瞎火的，沒(méi)準(zhǔn)咱三個(gè)都能逢兇化吉，遇難成祥呢。”
湯老九道：“但愿如此吧。”
楊老板又進(jìn)了屋，帶來(lái)三套黑色夜衣靠與蒙面黑布，擺在桌上，與湯老九耳語(yǔ)幾句，湯老九道：“今晚的事，你和家人別摻和進(jìn)來(lái)，裝糊涂，就說(shuō)與湯老九是朋友，其它啥也不知道了，我又沒(méi)犯法，諒捕快們奈何不了你，最多在班房關(guān)上幾天。”
楊老板道：“頭兒，我想帶著家人從前門打出去，把他們引開(kāi)。”
錢胖子心道：瘦得象藥渣，經(jīng)打嗎！
湯老九正色道：“不行，老楊，若是我遇不測(cè)，你得穿針引線，通告京城線人幫的弟兄，袁金鎖就是我?guī)偷男聨椭髁耍耸玛P(guān)系本幫命脈，萬(wàn)勿可誤。”
楊老板只得應(yīng)允，道：“是，在下領(lǐng)命。”
湯老九擺擺手，示意他退下，楊老板這才轉(zhuǎn)身，匆匆離去。
錢胖子問(wèn)：“楊老板有武功？開(kāi)玩笑吧。”
湯老九道：“至少不在你之下。”
“真的？”
“他是我線人幫的軍師，足智多謀，江湖上稱他為九宮古劍楊鶴年。”
“那，他老婆，莫非，莫非是九宮怪劍苗采蓮？”
“正是。”
錢胖子嘆道：“厲害，厲害，江湖傳聞：十年前，夫妻倆曾是鏢師，在太湖畔雙劍揚(yáng)威，將劫鏢的十余名太湖大盜，殺得死傷過(guò)半，余者落荒而逃，此事當(dāng)真？”
湯老九道：“當(dāng)真。”
錢胖子驚詫的舌撟不下。
湯老九對(duì)袁金鎖慎重道：“記住，一定得活著出去，活著比啥都好，線人幫不能散伙，西城湯老九這塊金字招牌不能砸了。”
袁金鎖道：“是，幫主。”
夜幕降臨，霧靄沉沉，湯老九等三人穿上夜行衣靠，黑布蒙面，背插單刀，結(jié)束停當(dāng)，湯老九叮囑道：“捕快已將此地包圍了，足有幾百號(hào)人，圍得鐵桶一般，軍師已安排就緒，記住，鼓樓的東、西、北，各有一條胡同，胡同的拴馬石上，各拴著一匹快馬，沖出包圍圈后，便向胡同跑，解開(kāi)馬韁，跳上馬，趕緊走，不可遲延，否則，也許一個(gè)也走不了。”
夜晚，伸手不見(jiàn)五指，尖利的北風(fēng)打著呼嘯。
湯老九三人走出屋子，徑直向北墻根走去，北墻邊擱著一架梯子，錢胖子率先登梯，伏在墻上，四處張望，見(jiàn)黑夜里沒(méi)一點(diǎn)動(dòng)靜，便寬慰了許多，回頭悄聲道：“老九，我開(kāi)道，你跟著我，不過(guò)，你的輕功不咋的，不知跟不跟得上。”
湯老九也悄聲道：“別管我，你要能跑得了，就管自跑，跑出一個(gè)是一個(gè)，落在喬萬(wàn)全手里，必死無(wú)疑。”
錢胖子道：“嚇，不是老子嚇唬你，如今，你才是重中之重，他們要的是你的頭，至于我嘛，只是給你陪葬而已。小子，好自為之吧。”
說(shuō)著，錢胖子腳下一點(diǎn)，人便輕輕飄起，別看他胖，展開(kāi)輕功，在屋瓦上，還真能做到悄無(wú)聲息，剛跑出兩步，驀地，黑夜里一聲暴喝：“什么人，站住。”
錢胖子的輕功本就平常，突然聽(tīng)得一聲斷喝，大吃一驚，心里一慌，腳下一滑，叭嗒一聲，一塊瓦片踩碎了，于是，他便亂了章法，在屋頂上，沒(méi)命地向北面飛奔，腳頭下得就重了，氣也岔了，屋頂上的碎瓦聲，頓時(shí)響成了一片。
屋里的人還沒(méi)睡呢，聽(tīng)得房頂有人在奔跑，以為飛賊來(lái)了，便高呼道：“不好啦，抓賊呀，大家起來(lái)呀，抓飛賊呀。”
青壯年索性點(diǎn)起燈籠火把，手握菜刀扁擔(dān)，跑出屋去，鼓噪壯膽，北門斜街及背街小巷轉(zhuǎn)眼一片燈火通明，屋里的婦女小孩，則嚇得又哭又嚎，亂成了一鍋粥。
屋頂，三名捕快，左胳膊上纏著白布條，一手提著孔明燈，一手握著刀劍，向錢胖子追去，口中喊道：“抓活的，別讓湯老九跑嘍。”
錢胖子尋思：說(shuō)啥要抓活的湯老九，你當(dāng)騙小孩子呀，老子才不信呢，喬萬(wàn)全巴不得湯老九死翹翹呢，湯老九死了，才能確保怡親王平安無(wú)事。
錢胖子在屋頂兀自竄高伏低向北飛掠，這一路，既已目標(biāo)暴露，他也顧不了那么多了，在屋瓦上飛掠時(shí)，只求快，不求輕巧無(wú)聲，因而，腳下時(shí)不時(shí)發(fā)出瓦片踩碎的劈啪聲，他身后，三名捕快越追越近，孔明燈的光亮，始終在他脊梁后晃悠，眼看跑不掉了，錢胖子決定拼個(gè)魚死網(wǎng)破，能甩掉追趕的捕快最好，甩不掉，殺一個(gè)夠本，殺兩個(gè)賺一個(gè)，老子不活了。
當(dāng)錢胖子從屋脊躍落到一個(gè)陽(yáng)臺(tái)上時(shí)，便將身子一縮，藏匿在亭柱的暗影里，霎時(shí)，跑在最前頭的一名捕快也從屋脊跳到陽(yáng)臺(tái)上，不見(jiàn)了逃犯，覺(jué)著古怪，便在漆黑的陽(yáng)臺(tái)上移步搜尋起來(lái)，趁捕快不備，錢胖子冷丁一刀捅出，那一刀叫“黃雀捕蟬”，最是迅快絕倫，是錢胖子自創(chuàng)的冷刀，往往一刀湊效，立時(shí)對(duì)方就把性命交待了，可這名捕快卻頗有些功夫，聽(tīng)聲辨器，身形的溜溜一轉(zhuǎn)，單刀一掛，將錢胖子的刀撩在了一旁，此時(shí)，另兩名捕快也已趕到，三人合力，一陣猛吹，將錢胖子逼在了陽(yáng)臺(tái)一角，三盞孔明燈將陽(yáng)臺(tái)照得如同白晝，錢胖子這才看清，剛才自己要捅的人，竟是捕快郎七。
郎七盯著蒙面人碩大的體形，也認(rèn)了出來(lái)，噗哧一聲樂(lè)了，道：“錢兄，原來(lái)是你呀，瞧你這副模樣，誰(shuí)認(rèn)不出你呀，別裝了，把蒙面布扯下，跟小弟走吧，跑啥跑，累不累。”
錢胖子見(jiàn)跑是沒(méi)法跑了，看來(lái)，捕快不象是殺人滅口的樣子，寬心不少，便氣呼呼地扯下蒙面黑布，扔在陽(yáng)臺(tái)上，道：“老子明人不做暗事，大不了一個(gè)‘死’字，還怕了你不成，走一趟就走一趟。”
郎七道：“錢兄剛才這一刀，夠陰損，小弟要是反應(yīng)慢一拍，就掛了。”
錢胖子道：“黑燈瞎火的，沒(méi)看清，老子不知道是你，對(duì)不起啦。”
郎七道：“算啦算啦，小弟可不是個(gè)小心眼兒的人，不過(guò)，錢兄你這一走，害得小弟好苦喔，扣了一個(gè)月的薪水，還寫了三次檢討，其實(shí)，你根本不用跑，有小弟在，絕對(duì)虧待不了你，聽(tīng)小弟一句，把刀放下。”
錢胖子道：“放下就放下，有啥大不了的，砍頭只當(dāng)風(fēng)吹帽，老子啥世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
他把刀當(dāng)啷一聲，扔在陽(yáng)臺(tái)上，兩只手向前一伸，道：“不放心就上枷鎖。”
兩名捕快眼疾手快，立時(shí)上前，嗆啷啷一抖鐵鏈，套在錢胖子脖子上，連同雙臂，纏鎖在一起，疼得錢胖子哇哇大叫：“輕點(diǎn)輕點(diǎn)，老子又不跑，哎喲喲，老子骨頭要斷了，鎖那么緊干啥，郎七，你就不能管管。”
另兩名捕快可沒(méi)郎七好說(shuō)話，踹了錢胖子兩腳，罵道：“下次再跑，把你的腳筋挑了，叫你跑！要不看在郎哥面上，老子早就一刀結(jié)果了你。”
郎七道：“錢兄，弟兄們?cè)诜可献返媚愫每鄦眩帜_重了點(diǎn)，也是有的，你就委屈一下吧。”
心里卻罵道：“跑呀，跑不掉了吧，下次再跑，連老子都要跟你急。”
三名捕快推推掇掇，押著錢胖子走下陽(yáng)臺(tái)。
袁金鎖往西頭跑，湯老九往東頭跑，他倆的輕功，堪稱半斤八兩，黃魚水鲞，比錢胖子爛多了，腳下的瓦片踩得劈哩拍拉亂響，四合院里，街上、胡同里，百姓擎著燈籠，手里握著棍棒，齊聲吶喊抓賊，還不時(shí)投擲瓦片，湯老九顧不了那么多，只是奮力向東飛奔。
三名捕快，左胳膊纏著白布條，一手提著孔明燈，一手握著刀劍鐵尺，緊追不舍，口中喊道：“站住，再不站住，老子要放箭了。”
湯老九在屋脊上手腳并用，連跑帶爬，看看捕快追得近了，心頭大急，索性回身?yè)炱鹜咂虿犊鞌S去，一名捕快一個(gè)不當(dāng)心，頭上著了瓦片，啊呀一聲尖叫，嘩啦嘩啦滾下屋瓦，撲嗵一聲，栽倒在地，另兩名捕快，身形疾掠，一前一后，將湯老九圍住了，一名捕快喝道：“站住，老實(shí)點(diǎn)。”
另一名捕快，在湯老九背后，冷丁一刀，向他腿肚子砍去，湯老九聽(tīng)得背后刀聲響起，縱身一躍，又是一片屋瓦碎裂之聲，掠到屋頂?shù)囊恢粺焽枧裕晨繜焽瑁馊チ烁贡呈軘持啵蔚杜c捕快打斗起來(lái)，兩名捕快也不著急，只是圍著湯老九，你一刀，我一劍，將他纏住，一心等著增援的捕快趕來(lái)，拿下此人。
湯老九看穿了捕快的用意，心頭著急，幾次欲突圍而逃，無(wú)奈力不從心，被兩名捕快死死纏住，此時(shí)，屋瓦上有五六個(gè)人，先先后后，向這邊飛掠而來(lái)，左臂也纏著白布條，全是捕快，湯老九心都涼了，看來(lái)，今夜是走不脫了，與其被捉，受盡折磨而死，還不如自己來(lái)個(gè)了斷，一念及此，長(zhǎng)嘆一聲，便要橫刀自刎。
豈料，當(dāng)先趕來(lái)的捕快捷足先登，飛奔而至，將手中的刀擲出，當(dāng)一聲，爆出一串火花，將湯老九手中的刀砸飛了，一陣叮叮當(dāng)當(dāng)亂響，兩把刀落在了屋瓦上。
還沒(méi)等湯老九緩過(guò)神來(lái)，此人一式飛鳥投林，已掠到近前，掌影吞吐間，一名捕快胸口挨了一掌，啊喲一聲驚叫，飛出丈把開(kāi)外，撲嗵一聲，從屋頂墜落；幾乎同時(shí)，來(lái)人騰空而起，一式鴛鴦連環(huán)腿，將另一名捕快踢得七昏八素，在屋面上連翻幾個(gè)跟頭，趴在屋瓦上，不省了人事。
湯老九定睛一看，來(lái)人竟是鐵匠紫臉大漢，大喜過(guò)望。
紫臉大漢也不言語(yǔ)，掏出一塊白布在湯老九胳膊上一纏，扯下他臉上的蒙面黑布，道：“幫主，在下奉軍師之命，在此接應(yīng)，咱們走吧。”
他彎腰背起湯老九，竟如無(wú)物，在屋瓦上飛掠而去，遠(yuǎn)近屋脊上，盡是纏著白布條的捕快，見(jiàn)是自己人，便沒(méi)放在心上，也不加盤問(wèn)了，偶而有人問(wèn)：“湯老九呢？”
紫臉大漢道：“抓住了，只是這位弟兄受了點(diǎn)傷，該收工啦。”
嘴上胡亂答道，腳下卻如飛而去。
紫臉大漢背著湯老九突出重圍，來(lái)到鼓樓東面的大餅胡同，此處十分安靜，胡同里的風(fēng)燈亮著，隱約可見(jiàn)拐角處的系馬石上，拴著一匹馬，紫臉大漢道：“頭兒，到地頭了，你上馬跑吧，在下給你斷后。”湯老九大喜，從紫臉大漢背上滑溜下來(lái)，向系馬石快步走去。
突然，紫臉大漢發(fā)現(xiàn)，距自己七步開(kāi)外，屋頂飛下一條黑影，左胳膊上也纏著白布條，分外驚悚，喝道：“什么人？”
來(lái)人冷冷答道：“捕快，你也是吧？”
紫臉大漢道：“是。”
來(lái)人道：“自己人就好。”
說(shuō)著，突然，來(lái)人舉起手里的弩機(jī)，扣動(dòng)扳機(jī)，紫臉大漢身形疾變，揮掌連拍，拍落了三枝毒箭，第四枝毒箭卻正中掌心，頓時(shí)，半身麻木，動(dòng)彈不得，紫臉大漢連退三步，靠在墻邊，喊道：“快跑……”話音未落，便脖子一僵，直挺挺倒地而亡。
湯老九回頭見(jiàn)了，嚇得魂飛魄散，手忙腳亂，去解系馬石上的馬韁，哆嗦的手指不聽(tīng)使喚，馬韁卻越解越緊了，怎么解得開(kāi)呀，不知何時(shí)，身邊多了一條黑影，那人又瘦又黑，靠在墻邊，吃吃發(fā)笑，一邊舉著毒弩瞄準(zhǔn)自己，一邊道：“湯老九，你是在解馬韁，還是系馬韁呀，我看你系的是死結(jié)，越系越緊啦。”
湯老九索性扔下馬韁，道：“朋友，你是誰(shuí)？總得讓我死個(gè)明白吧。”
來(lái)人幽幽道：“行，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)湘西三步倒竹葉青嗎？”
湯老九驚道：“你，你，你是竹葉青？！”
三步倒竹葉青道：“死在老子箭下的都是道上有頭有臉的人物，你算個(gè)人物，認(rèn)命吧。”
這時(shí)，白臉曹操料理完鐵匠，緩緩走來(lái)，道：“竹葉青，快，送他上路吧。”
湯老九道：“不，不不……”
竹葉青嘿嘿一笑，扣動(dòng)毒弩扳機(jī)，噗，一箭射出，正中湯老九眉心，湯老九一陣痙攣，七竅流血，栽在馬下。
白臉曹操與竹葉青身形一閃，幾個(gè)起落間，便消失在黑夜里。
絡(luò)腮胡子袁金鎖的輕功爛透了，他在屋頂向西飛奔，不知踩碎了多少屋瓦，屋面上始終有三名捕快緊追不舍，街上，胡同里，燈火通明，抓賊聲四起，身上頭上，中了百姓擲來(lái)的許多瓦片、石子，尤其是額頭上，還掛了彩，鮮血直流，糊了眼睛，得不停地用手背去抹血，才能辨別方向，得虧他年輕力壯，還能挺得住。
三名捕快的輕功不賴，越追越近，袁金鎖心上一急，一不小心，腳下一滑，咕龍龍從屋頂滑了下去，他張開(kāi)手腳，四處亂抓，卻抓了個(gè)空，心道：“完了，完了，這下子，非得摔個(gè)半死不活，哎，聽(tīng)命吧。”
接著，身子滑到屋檐邊，一空，向地下墜落，袁金鎖咬緊牙關(guān)，屏住呼吸，雙臂抱頭，準(zhǔn)備承受落地時(shí)的一記致命沖撞，這一下，弄不好，命就沒(méi)了，若是命大，也得斷幾根骨頭，不是肋骨就是腳骨，千萬(wàn)別腰椎骨斷了，要真那樣，還不如死了痛快，反正，從高空墜落，要想再跑，連門兒都沒(méi)有，他的心里一團(tuán)漆黑，大腦卻一片空白。
忽地，覺(jué)得腰背間被人用雙臂托住了，往下一沉后，有人將他放在地上，道：“金鎖，跟我走。”
他睜開(kāi)眼，見(jiàn)自己是在一個(gè)大戶人家的宅院里，四處黑燈瞎火，眼前那人，隱約胳膊上也纏著白布條，他道：“你，你，你是捕快！”
那人道：“瞎扯啥呀，我是金蟬子。”
說(shuō)著，金蟬子在他胳膊上也纏上白布條，扯下他臉上的蒙面黑布，道：“現(xiàn)在，你也是捕快，快，跟我跑。”
金蟬子的聲音他聽(tīng)出來(lái)了，深沉堅(jiān)定，不容抗拒。
這時(shí)，追趕的捕快在屋頂四處張望查問(wèn)“人呢，飛賊呢？”金蟬子忙拉著他往假山后一鉆，接著，袁金鎖就跟著金蟬子拼命飛奔，鉆胡同走小巷，爬樹(shù)翻墻，撬鎖開(kāi)門，金蟬子的輕功相當(dāng)了得，有他提攜相助，高來(lái)高去，低來(lái)低去，袁金鎖一路上便順暢多了，偶而遇上了捕快，能蒙就蒙，蒙不過(guò)去，金蟬子武功了得，三下五除二，就把捕快放倒了，他倆突破重重關(guān)卡，沖出重圍，來(lái)到一條冷僻的小巷，這兒停著輛驢車，金蟬子將袁金鎖塞進(jìn)車廂，解下自己胳膊上的白布條，扔在地上，跳上車座，唱著淫蕩小曲，趕著驢車走了。
活象是一個(gè)快樂(lè)的車?yán)习澹谮s夜活，賺辛苦錢呢。
在豆?jié){胡同九號(hào)，金蟬子的秘巢內(nèi)，袁金鎖問(wèn)：“你怎么找到北門斜街的？”
金蟬子道：“我始終盯著怡親王的兩個(gè)殺手呢。”
“誰(shuí)？”
金蟬子道：“一個(gè)是白臉曹操，另一個(gè)大約是三步倒竹葉青。”
“啊，湘西的三步倒竹葉青？！”
金蟬子道：“正是，我見(jiàn)他們?cè)诒遍T斜街活動(dòng)，又見(jiàn)有許多便衣捕快，知道這兒要出事了，所以，就在斜街的小客棧住下了，想看個(gè)究竟，直到今夜，才知道捕快是來(lái)抓湯老九的，捕快要抓活的，白臉曹操與竹葉青是要死的，看來(lái)，捕快與白臉曹操不是一路人啊。”
袁金鎖道：“不是一路人！怎么會(huì)走到一起了呢？”
金蟬子道：“捕快中有內(nèi)鬼。”
袁金鎖道：“最大的內(nèi)鬼就是喬萬(wàn)全！”
金蟬子道：“也許吧。”
袁金鎖憂心忡忡道：“不知幫主能否逃過(guò)這一劫啊。”
金蟬子道：“難說(shuō)，世上有許多事都很難說(shuō)，誰(shuí)也無(wú)法未卜先知，即便是諸葛亮，也有失算的時(shí)候。”
2012/04/13
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。