南通城不算太大，分東西兩市。

    東市多是店鋪酒館，珠寶樓閣，靠近東市住的大都是富貴商賈，士紳官宦，因此東市也被南通城中的百姓稱之為富市。

    與東市相比，西市就顯得寒酸許多，住的是市井小民，被稱之為平市，也被叫做貧市。

    然而，南通近江靠海，水域充沛，種田的農(nóng)戶只要肯下力氣，就能在田地里刨到足夠的糧食，尋常人家再過不濟也能以出水捕魚或者碼頭搬運謀生，所以西市雖然被稱作貧市，其實各家各戶的生活也能過得下去。

    劉老二是住在西市巷口的一個老鰥夫，沒有兒子傳宗接代，只養(yǎng)了一個被他視若珍寶的閨女。

    一年前閨女出閣，嫁給了一個秀才書生，劉老二對自己這個懂禮識文，且在府衙做書吏的女婿滿意得緊，在婚期當(dāng)日拿出多年積蓄大擺筵席，讓閨女風(fēng)光出嫁。

    聽說婚宴當(dāng)日還有幾個官人到場，給足了劉老二面子。

    之后，劉老二拒絕了女兒女婿，獨自一人活在老屋子里，靠著打魚賣魚、兜售瓜果為生。

    按照劉老二的說法，子孫有子孫的活法，自己有自己的活法，把兩代人塞外一個屋子里指不定過得多鬧心，每日磕磕碰碰的難免動嘴皮子，一個人生活沒準(zhǔn)能更加舒坦。

    街坊鄰居聽到這里總會調(diào)笑兩句，這老鰥夫是怕被閨女管著不讓喝酒哩！

    要說劉老二這出水打魚的手藝，在整個西市都小有名氣，每次下水總有收獲，從不空網(wǎng)，偶爾還能捕到等的清紋魚，送到東市賣個好價錢，然后打一壺酒，配一條蒸魚，一疊花生米，坐在小酒館里能夠喝一整天。

    除了打魚以外，劉老二還在自家院子里種了幾分地的瓜果，時常運到江面賣給貴人商賈，也能落下不少錢財，所以生活過得比一般人家都要好不少。

    午辰時初刻，天還沒有大亮多久，街面的攤點便已經(jīng)忙忙碌碌了。面攤不大，只有兩三個桌面，全都有人在坐。

    劉老二提著魚簍從江面回來時恰好有一桌客人吃完要走，他走了過去坐下，將魚簍放在地，招呼道：“老樣子，一碗面，里面放兩條炸小魚兒。”

    面攤的主人是一對中年夫妻，妻子在一旁煮面，丈夫則在一邊招呼客人。

    丈夫應(yīng)了一聲，過來收拾桌面：“二爺今天好收獲啊，您瞧瞧，這么一大條清紋魚，看著有三斤重，怎么也能賣二錢銀子吧，這是要給謝相公送過去？

    要我說啊，青娘出嫁以后，您何不再續(xù)弦一個，巷尾的孫寡婦可眼巴巴地看著您呢，您只要一松口，今天晚就能迎進(jìn)門，有個貼心暖腳的人兒不比什么都好？說不得您二爺老當(dāng)益壯，明年就能生個大胖小子……”

    劉老二笑罵了一句，心里卻也有些活絡(luò)起來，傳宗接代一直是他心里的痛處，巷尾的孫寡婦不到四十歲，模樣看起來也還中正，若是接進(jìn)了門，指不定真的能生個兒子，自己的身子自己知道，雖說已經(jīng)快五十了，但還硬朗得很……

    “老丈，我能否坐在這里？”

    面攤拼桌是常有的事，劉老二心里想著事情，隨意擺擺手示意來人坐下。

    攤主將一大碗熱騰騰的湯面端過來放在劉老二的面前，湯面里面有幾片青菜葉，兩條黃色的小魚兒。

    “這位客人看著臉生，想必是第一次來，我這面攤小，只有清湯面和餛飩湯，您看…”

    “就按照這位老丈的面來一碗，多加幾片菜葉！”

    “得嘞，您稍等！”

    劉老二抽抽鼻子，回過神，拿起筷子正要吃面，無意間瞥了對面一眼，這一眼差點將他嚇倒在地，坐在他面前的是一個年輕人，面容有些黝黑，笑起來牙齒很白。

    昨天在江面剛見過！

    “您…您是昨天船那位……”

    劉老二下意識要站起來，眼前這位可是個大人物，沒瞧見府那大官老爺們見到眼前這位都要行禮嗎！

    曹唯笑道：“沒想到老丈還記得我，老丈的瓜果我已經(jīng)嘗過了，皮薄肉厚，香氣怡人，若是還有，可以送到東市林府別院，到時候讓人通報一聲，就說是來找曹唯的，我便知道是老丈來了！”

    劉老二連忙點頭，心里想著今日便盡早回到家里，將地里成熟的瓜果全都摘下來送過去。

    銀錢是萬萬不能要了，這么大的老爺，喜歡吃自家的瓜果，日后說出去，臉就像是貼了金似的，誰還不得高看一眼。

    攤主將面端來，放在曹唯面前，曹唯吃了兩口，心里不禁贊嘆了一聲，面條勁道，小魚兒新鮮，幾片青菜葉摻和在里面相得益彰，簡簡單單的一碗面，味道卻很好。

    難怪生意這么好！

    劉老二見曹唯大快朵頤，也放下心里的緊張，開始吃起面來，剛開始還小口慢咽，生怕失了禮數(shù)，但后來慢慢就全部放開了，慢慢與曹唯攀談起來。

    “……昨天在江面，老漢還以為老爺是大戶人家的伙計，沒想到您竟然是個大官，嘿，不是老漢多嘴，老漢活了大半輩子就沒見過您這樣的官，一點官人老爺?shù)募茏佣紱]有，就這么坐在街面吃著街邊吃食，嘖嘖！”

    “老丈覺得當(dāng)官的該是什么樣子？”曹唯放下筷子，笑問道。

    “大轎子，七八個人抬著，當(dāng)家的官老爺穿著官服官帽，說話有腔有調(diào)，老漢見到的官老爺都是這樣……不對，倒也不全是如此，謝相公就不是這樣。

    謝相公是不久前才來到咱們南通的一個官，就住在不遠(yuǎn)處的巷子里。他年紀(jì)不大，沒有一點官架子，是個好后生，老漢那個在官府里辦差的女婿便是在謝相公的手下做事。

    謝相公可是個好人，對附近的老百姓和和善善的，誰家有個災(zāi)難都可以去找謝相公幫忙，謝相公把沒飯吃的乞丐都往家里領(lǐng)，給口飯吃。

    咱們老百姓有什么好東西都想著給謝相公送過去，您瞧，這魚簍里三斤重的清紋魚，便是要給謝相公送去……”

    “不瞞老丈說，我與那謝相公是親戚，這次來西市就是來尋他的，還要勞煩老丈帶路！”

    劉老二歡喜道：“這謝相公一直不顯山不露水的，原來還有大人這么一個親戚，走，老漢這就帶大人過去！”

    劉老二拿起魚簍走在前面引路，不大一會便來到一個宅院面前，宅院看著不大，門框不寬，書“謝府”。

    劉老二前拍門，大聲喊道：“老啞巴，趕緊開門，謝相公的親戚來了！”

    片刻后，門開了，一個胡須橫生的駝背老人走了出來，看了劉老二一眼，然后渾濁的目光又瞧了曹唯一眼，擺擺手，示意他們進(jìn)門。

    “大人不要怪罪，這老啞巴就是這副德行，對誰都是這個樣子，不知道是不是被兒女趕出門的，渾身臟兮兮的，跟個乞丐似的，躺在謝相公的門口，謝相公看他可憐，才將他留在了府，做個門房。”

    曹唯搖搖頭，表示并不在意，邁步走進(jìn)謝府……

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