“牟大人鈞啟，揖別尊顏，瞬經匝日，長者敦敦教誨，小子永不敢忘，每念長者之關切厚愛，淚如泉涌，竟情不能自已，悠悠蒼天，昭昭日月，言辭酌句，難賦深情。

    秦陽縣令馬猙者，克己奉公，廉潔守法，兩袖清風，品行高潔，實乃我輩楷模也！余以為德行與品階相配方為用人之道，才高而職微，則人不能盡其才……

    小子無狀，無尊長以教誨，幸遇牟大人提攜，然余盡職尚不周全，履責偶有缺失，未能朝夕受教于前后，長久效力于左右，未盡士為知己之責，每念及此，常潸然淚下……”

    牟斌剛回到北鎮撫司大堂之上，屁股還沒有坐熱乎，便收到曹唯派人快馬送來的親筆信，打開一看差點把鼻子氣歪了。

    牟斌將信往桌子上一拍，笑罵道：“這個小兔崽子，不但對偷走老夫牙牌之事只字不提，竟然還有臉給別人討官職，真是混賬至極！還說什么潸然淚下，老夫才不信，離開了老夫，沒有了管教，想必正偷著樂才是！”

    錦衣衛都僉事楊時旺恭謹地朝牟斌拱了拱手，道：“牟帥，這個曹唯偷走上官的牙牌，可見他是居功自傲，目無尊長，必須要敲打敲打，否則將來做事輕浮，對錦衣衛來說并非是一件好事！”

    牟斌擺了擺手，道：“咱們錦衣衛做事就是顧忌太多，被束縛太久了，缺乏一股狼性，錦衣衛就是狼，是狼就要吃肉，就要兇狠。

    這個曹唯就是一頭狼，只是平時裝成了狗，讓所有人都以為他良善好欺，人畜無害……”

    牟斌說著說著，眼里的笑意越來越深，手指輕輕敲著桌案，喃喃道：“也罷！老夫正好要去面見陛下，這次便給你一分情面……”

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    文華殿！

    牟斌身穿暗黃色蟒袍，恭敬地站在殿下，朱祐樘頷首撫須，微笑道：“牟斌，你派人送回來的折子朕已經翻閱過了，此次太子能夠安然無恙，你和曹唯都居功至偉，可惜朕不能封賞你們二人，你們不要怪朕……”

    這兩年朝堂坊間便有太子頑劣的傳言，太子私自出宮，鬧出這么大動靜來，倘若把這件事公布于眾，恐怕朝臣又要吵翻天了，所以盡管牟斌和曹唯有功，朱祐樘也不能明著封賞。

    牟斌拱了拱手，道：“陛下，這是臣的本分，不敢接受封賞，更何況曹唯才是居功至偉之人，如果沒有他，恐怕太子就真的危險了！”

    “曹唯……”朱祐樘微笑道：“真是朕之福星！朕越來越對他感興趣了，不知何時能夠見一見他？”

    “陛下不必著急，臣已經將他調至京師，兩個月內，他必然要到京師來任職，到時候陛下想見他易如反掌，噢，對了，這是曹唯寫給微臣的親筆信，還請陛下一觀！”

    侍立在一旁的小太監將牟斌手上的書信接過來，送至朱祐樘面前的桌案上，朱祐樘打開書信，通讀一遍后，失笑道：“牟斌，這個皮猴子懷念你恐怕是假的，想要替他家鄉的父母官求個官職倒是真的，最后還說什么盡職履責，恐怕也是空話吧�！�

    牟斌苦笑道：“陛下明鑒，這小子就是一個懶怠的人，等他到了京師，臣再好好調教他，讓他知道什么叫做長幼尊卑，盡忠盡職！”

    朱祐樘啞然失笑，道：“既然這皮猴子已經開口了，咱們君臣倒也不好駁他的情面，南京知府楊宏之事你要仔細調查一番，牽連人等一律捉拿審問，尤其是當初讓楊宏升任南京知府的人，一定要把他揪出來，不管他是誰，這次朕絕不姑息。

    另外，南京同知升任知府，通判升至同知，通判就讓這個馬猙補上�！�

    “是，陛下！臣一定把這個人揪出來！”

    朱祐樘又看了一眼書信，道：“只是話說回來，曹唯以前好歹是一位秀才，怎么這字寫得奇丑無比？”

    牟斌一愣，笑道：“陛下，這字已經長進許多了，臣當初剛在揚州認識他時，那字才真正算得上奇丑無比，看到就玷污了眼睛，幸好他的老師梅公博逼著他練了幾天字�！�

    “提起梅公博朕便有些頭疼，自從他出任左都御史以來，朕的耳根子就不得清靜了，你有沒有什么法子為朕分憂？”

    牟斌思量片刻，眼里閃過一絲狡黠：“陛下，既然曹唯是梅公博的學生，梅公博就有授業之責，如今他的學生頑劣不堪，字又奇丑無比，等到曹唯到京師后，梅公博就必須好好教導，想必到那個時候，梅御史就沒太多時間了，如果讓梅公博也做太子的老師……”

    朱祐樘眼前一亮：“妙！這兩個皮猴子恐怕都逃不掉了，朕也清靜了，一石二鳥，妙！”

    殿內爆發出一陣笑聲，站在殿外的太監面面相覷，陛下已經很久沒這么笑過了！

    曹唯不知道自己遠在千里之外就被兩個大佬坑了，在潘富跟他提錢的第二天，便火急火燎地離開了秦陽縣，過徐州，東都，一路領略著西北風光，到了渭南，繞過華山后，才算臨近了富平縣地界。

    西北地區的黃土高坡隨處可見，地形破碎，溝壑縱橫，土質疏松，看起來就十分貧瘠，不時會傳來幾聲高亢的吆喝聲，唱得無比露骨，像什么姐兒俏，妹兒鬧，哥哥我來抱一抱……

    紅薯羞紅了臉，狠狠啐了幾口，曹唯倒是覺得和江南小調比起來，別有一番風味。

    越往西北方向走，天氣愈發寒冷，新年剛過不足半月，南京城已經開始回暖，甚至有些人已經脫下了棉衣，可到了渭南后就處處寒風凜冽，干燥不已。

    曹唯是南方人，上輩子也是，頓時便有些受不了這樣惡劣的天氣，在感覺天氣偏冷之后便一直待在車輦里不肯出來，寬敞的車輦里攤放了兩床棉被，可坐可躺，雖然道路不平，車廂不停搖晃，但卻感覺不到絲毫不適，神情很愜意的半躺在車里。

    “娘子，為夫真的很想知道，你當初是如何從富平縣走到揚州府的，半路還沒有被劫財劫色，真是人類歷史上又一個未解之謎�！�

    紅薯白了他一眼，隨即想起了什么，略微羞澀道：“劫了！當初妾身從家里逃出來時帶夠了銀兩，只是走在華山腳下時曾經遇到過一伙強盜……”

    曹唯瞪大眼睛，猛地直起身子，顫聲道：“劫色了？”

    紅薯擰了一把他的腰，道：“自然是沒有的，說是強盜，其實是一股難民，妾身看他們實在是可憐，所以將身上帶著的干糧和銀兩都分發給他們了�！�

    “所以你也就成了難民，和他們一起逃難到揚州府了是吧？”

    紅薯紅著臉點了點頭，曹唯松了一口氣，又重新躺下去，只要沒劫色，其他不重要，說起來自己還要感謝那些難民，倘若不是他們，自己也不會遇到紅薯。

    正當曹唯想要小憩一會時，馬車外傳來一陣馬蹄聲……

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