方順穿著便服，坐在書房里，眉頭皺成了個川字。
跟隨他多年的魯師爺輕輕放下筆來，吹了吹紙上的墨，轉頭問道：“學生業已寫好，還請縣尊斧正。”
“不必了。”，方順有氣無力地揮了揮手：“就這么發吧。”
他這個知縣做的尷尬，明面上還是大齊的官，暗地里卻多了義勇軍這個祖宗，最昏悶的是，他明面上的上司和同僚們對這事全都門清，但全都裝作不知道的模樣。
最搞笑的是，上次方順給李成發文報捷，說已經擊退義勇軍的進攻，‘余匪散落鄉間山上’，還得到了李成的表揚。
而這一次要應付的，是來自礦監的提舉。
義勇軍占了煤礦和鐵礦之后沒幾天，提舉就發了文來，問為什么斷了兩處的產出。當時，方順就在這個書房里面，當著魯師爺的面一頓好罵，既罵岳丘拉翔不擦屁股，又罵提舉脫褲子放屁多此一舉。
不過罵歸罵，表面工作還是要做的，于是他回文稱或許是道路失修，將會徹查；然后又說礦場這一塊不歸地方政府管轄，請提舉派人協助調查。
可是今天再次收到提舉的文書，問他調查結果如何，卻只字未提派人來什么的事情。
方順氣得只想撂挑子，但是又舍不得身上這件大齊的官袍，所以只能忍氣吞聲地繼續為義勇軍擦屁股。
他和魯師爺商量了半天，最后回了篇長長的文章，說礦場發生礦工暴動，葉縣正在進行鎮壓。然后繼續要求提舉協助，這次要求的是派兵，因為按照制度，礦監提舉手上也掌握著一只部隊。
私心里面，方順還是向著朝廷的，他希望上面早點調集大軍，把那群殺人分田的家伙給剿滅了，最好還不要追究他的曲線救國之舉，讓他仍然舒舒服服地做他的縣太爺。所以，這封求援文書也算是個試探。
魯師爺剛封好公文，就聽門子來報：“老爺，那邊來了兩個人�！�
方順自然知道，所謂的那邊到底是那邊，于是連忙示意魯師爺收拾好書桌，向門子令道：“請進來�！�
來的是李山和周琦二人，客套了幾句，便由李山挑明了來意。他拿出一個紙包，攤開在書桌之上，露出了一堆晶瑩的雪白。
“這是精鹽。”，李山說道。
方順看了眼魯師爺，魯師爺便伸出一根指頭，蘸了點粉末送到嘴里嘗了嘗，然后點頭道：“確實是鹽。”
李山不等他們發問，就主動說道：“俺們打出來了口鹽井，現在正打第二口，這種鹽要多少有多少�！�
方順的眼睛亮了一下，盯著李山，聽他接著說。
“統制的意思是，到襄城去賣鹽，所以俺來找方縣令，幫俺們通個關節。”，李山指了指周琦：“小七負責這擋子事�！�
聽見了‘幫’字，方順的眼神就更亮了，他打了個眼色給魯師爺，向李山笑道：“好說，好說。”
魯師爺則親熱地走向周琦：“周賢弟，可巧為兄得了塊好茶，稍候要請賢弟品上一品。”
“那就不客氣了�！保茜Φ�。
李山也笑了笑，接著說道：“還有件事�！�，他隨手往外一指：“聽說這城里有很多潑皮無賴，正好礦上缺人干活，統制就派我來抓人�！�，李山看著方順道：“也要請方縣令幫忙，調幾個熟門熟路的捕快，幫俺認人�！�
“這個么……”，方順捋了捋胡子，見魯師爺不著痕跡地微微點頭，便笑道：“本縣當大力相助�！�
時值盛夏，天氣酷暑難當，但是葉縣城南的主街大道上面，卻聚集了數十條漢子，個個都是袒胸露背，手持兇器；這些人分作兩幫，氣勢洶洶地互相叫囂。
其中一個領頭的似乎是老成些，正憤怒地喝道：“張三你忒沒道理，俺們兩家一家一半豈不正好，你憑什么全要占了？”
張三便是另一幫人的頭頭，聞言呸了一聲：“放你老母的屁，牛大是俺的小舅子，他出了事，俺當然要幫他看場子，關你姓李的屁事！”
而他身后的小嘍啰們也鼓噪著幫腔：
“就是，你李四要是也把妹子嫁給牛大，俺們再無二話，拍拍屁股就走�！�
“憑什么？憑俺們人多，吃定你了，怎樣？”
“不服來干！”
李四有心做過一場，奈何勢不如人；有心退去，卻又不舍得眼前的肥肉。咬咬牙道：“要么四六，以豆腐店為界�！�，他一揮手上的剔骨尖刀：“別以為人多俺就怕了你，想要吃獨食，當心噎死！”
張三哈哈大笑，舉起手中的剁骨刀：“球，手底下見真章！”
李四正猶豫著該沖上去干掉這個夯貨，還是甩下幾句狠話走人，眼角卻瞥見旁邊圍上來一圈人。
難不成是城北的王二麻子？俺跟張三鷸蚌相爭，這小子倒想來漁翁得利！
他霍然轉頭，大喝一聲道：“麻子！”
等他看清楚之后，一下子愣住了：這群人衣著統一，手持長槍大刀，分明是吃糧的丘八。
再仔細一看，卻見到自家靠山的面孔，李四的心里頓時松了口氣，笑著打招呼道：“葉頭，俺們兄弟瞎玩玩，怎么勞動您老大駕來了？”
張三也把刀往后腰一別，笑著攬住李四的肩膀：“哈哈，瞎玩鬧，瞎玩鬧！”
葉捕頭臉色嚴肅，并不答話，上去一腳一個便踢翻了兩人，然后高聲吼道：“兀那賊人，竟敢當街行兇，還不于我束手就擒！”
那些小嘍啰們見大哥被抓，知道葉捕頭是個惹不起的人物，知道周圍殺氣騰騰的軍漢更加惹不起，于是乖乖地丟下手里的兇器，任由繩索拴住雙手，串成一隊蚱蜢。
街道兩邊的人家，悄悄打開了條門縫，偷偷地往外張望。
當看到義勇軍押著潑皮們離開的時候，不知道從什么地方傳出一聲‘好’來，這聲音就像扔進池塘里的石頭，濺起一片波瀾。
“好！”
“早該收拾這幫痞子了！”
“青天大老爺��！”
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