三杯黃酒下肚，周琦就知道了想要知道的一切。
還真的是大事，而且是事關義勇軍的潑天大事。
說是許昌城里的左大元帥和南陽城里的李大元帥，準備聯合進剿葉縣的忠護軍殘匪，定于十日后出發，兵分三路而行，務要焚巢蕩穴，連根拔起。
周琦剛聽了個苗頭，變招呼掌柜加了兩個硬菜一壺好酒，細細地刨根問底。
原來左李兩位元帥早在半個月前就有意向，中間來回溝通數次，終于在三天之前達成了共識，敲定了日期；于是下屬的官僚機構開始運轉起來，昨日發文各州縣備戰，今天開始征發糧草民夫。
“這幾日可有得忙嘍！”，李四呲溜咪下一杯酒，唉聲嘆氣地抱怨道。
要是擱咱義勇軍，上午定下來下午就出發了，哪里還要磨蹭到十天之后！周琦鄙夷地想著，抬起酒壺給李四滿上：“小乙哥辛苦了，不知除了許昌南陽之外，還有一路是哪邊？”
他怕對方起疑，隨口解釋道：“說不準家里在那兒開著店，要捎封信讓他們當心點。”
“仿佛是南召城，那邊駐了賈將軍的三萬兵。”
李四壓根沒有半點保密意識，大大咧咧地說了出來，說完之后像是想起了什么，盯著周琦笑道：“可巧，七衙內家不正是賣米的么，幫我帶個話給趙官人，說守備府有令，每家都要平買一百石糧食，明晚之前入常平倉。”
“恁特娘！”
在即將發生戰爭的當口，所謂的平買肯定就是明搶了。周琦故作憤怒地罵了一句，然后輕輕一拍桌子：“劉主簿又要發財了！”
“勞煩，勞煩。”，李四嘿嘿做笑，拱手拜托：“我就少跑幾步腿。”
“不行，這個忙我可不幫。”，周琦連連擺手拒絕：“我去跟家叔說這種晦氣事體，還不變成喪門星了。”
“七衙內言下之意，說我是喪門星？”，李四佯怒道。
“哈哈，哈哈。”，周琦既不承認，也不否認，笑著站起身來，往飯桌上丟下兩個銀稞子：“告辭，小乙哥既然有公務，哥哥我便自己快活去了。”
“恁特娘地不仗義！”，李四撿起塊點心扔到嘴里，遙遙地罵了一句。
周琦哈哈大笑，搖擺著走出了茶樓。
等到轉過街口之后，他的笑容倏地消失不見，腳步也快了數倍。
軍情急如火，周琦的心情自然是火燒火燎的，他只恨不能肋生雙翅，連住處都不回，直接趕到最近的車馬行，租了輛馬車往襄城而去。
好在他平時為了交接各色人物，腰包里總是帶足了錢財，遇到如今的緊急情況才不至于束手無策。
……
與此同時，王火也騎上了繳獲來的戰馬，帶著王二向軍營疾馳。
他已經審問清楚，來犯之敵是襄城駐軍，據領頭的交待，騎兵隊的任務是哨探城防，也就是說看看葉縣的防御狀況、兵力分布等等。
哨探自然是為了大軍進攻做準備，可是任王火如何逼供，領頭的騎兵都一口咬定沒有后續軍隊，襄城縣出動的，只有這么一支哨探的馬隊。
茲事體大，王火不敢耽擱，于是派了兩位精干的手下往襄城方向進行反哨探，又安排了兩位老成的手下留在駐地警戒，自己火速回營報信，而隊副則押解著俘虜和戰利品隨后而來。
一路快馬加鞭，距離軍營還有約莫兩里路的時候，王火的速度放慢了下來。
前面的道路完全被騾車所占據，車隊的頭向右拐去，伸入路邊一個平坦的山谷；車隊的尾巴，卻長的見不到盡處。
難道統制已經收到情報，準備開戰了么？
作為一名老兵，王火打眼就認了出來，這些騾車拉的正是義勇軍最威猛的武器，火炮。讓他驚訝的是，當初來到葉縣之時，全軍只有區區四門火炮，然而只過了幾個月時間，火炮的數量竟然多的數不過來了。
無敵！
王火看著眼前的長龍，心底悠然升起一股自豪感。
“兄弟，哪部分的？”
一個戴著軍法隊袖標的士兵跑了過來，行禮問道。
“親衛大隊軍使王火，有緊急軍情。”，王火下馬回禮，然后好奇地問道：“這是要打哪兒？”
“演習呢。”，軍法兵回答，卻突然想起了什么，臉色一變叫道：“拉住馬，我去給你找耳罩。”
“什么？”，王火愣了一下，馬上反應過來，連忙收緊韁繩，同時往馬的身側移動。
可他的運氣實在不好，就在他剛邁開腳步的那個剎那，從右側傳來一陣轟隆隆的炮擊聲。
王火只覺得手上一緊，心知要遭，使出全身的力氣拉住韁繩，拼命地想要固定受驚的馬匹；然而，下一刻他的大腿被重重地踢了一記，吃痛之下雙手一空，整個人就跌倒在地，眼睜睜地看著自己的坐騎瘋狂地向田野奔去。
“怎么回事？”，一個大頭頭模樣的人走了過來，怒氣沖沖地問道。
小頭目趕緊上前，解釋始末。
旁邊的王火試著站起身來，卻發現全身巨疼，動也不能動，便勉力舉起手來，叫道：“我有緊急軍情。”
“周塊兒。”，大頭頭瞅了王火一眼，回頭向一個小頭目吩咐道：“你送他回大本營。”
“是！”
那個叫做田塊兒的家伙腰粗臂長，王火忍住疼痛，向他打了個招呼，卻發現他看向自己的目光非常奇怪，似乎有些說不清道不明的東西。
還沒細究，田塊兒就轉過頭去，和王二一起抬起王火，放進了一輛小車。
然后小車就繞開炮兵的長龍，咕嚕嚕地向西行去。
“好家伙，咱炮兵隊有這么多炮了。”，王二嘆道：“怕不是有上百！”
“差不多，聽上官說，以后就不是炮兵大隊，要升成指揮使了。”
“哈，那不是全都要升官。”，王二立馬接口：“恭喜大哥。”
“哪有這么容易，升一級要考三次試呢。”，田塊兒的語氣很平靜：“算術，幾何還有實射。”
“哎呀啊，俺寧愿當一輩子大頭兵，也不去考算術。”，王大頭表情驚悚，連連擺手：“俺們這些粗人，只管耍刀弄槍的。”
說著，這位萬分懼怕算術的家伙低下頭，和王火對視了一眼，嘴角都浮出絲笑意。
還是耍刀弄槍好，升官又快，又不用考試。
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