夏末初秋，白天氣溫還很高，秦始皇的遺體在辒涼車中散發出陣陣臭味，李斯讓隨從官員拉來一車鮑魚，混在隊伍中間，讓人分不清尸臭和魚臭。

    回到咸陽，發布治喪公告，太子胡亥繼位，稱二世皇帝。胡亥簽發第一道人事任免決定，提拔趙高為郎中令，掌管宮廷事務。

    章臺宮里，胡亥志得意滿，對趙高說道：“既然扶蘇已死，就赦免了蒙恬吧。蒙氏三代為將，蒙恬有能力有功勞，留著他有用處。”

    趙高心里一驚，面上故作為難，吞吞吐吐道：“有件事不知陛下是否清楚？”

    胡亥奇道：“何事？”

    趙高憤憤說道：“先帝曾經考慮立陛下為太子，蒙恬的弟弟蒙毅極力阻止，先帝這才打消立太子的念頭。”

    “有這事？”胡亥怒道：“要不是你說出來，朕還懵然不知！”

    趙高凝視著胡亥，動情地說：“臣人微言輕，幫不了您，又擔心您觸怒先帝，才不敢告訴您，臣為您打算的心意從來沒有變過。”

    胡亥感動道：“朕明白你的心意。”隨即，他涼聲下令：“傳朕的敕令，逮捕蒙毅！賜蒙恬、蒙毅自裁。”

    趙高心中大喜，卻一臉痛心狀，臉上滿是憤慨和惋惜，躬身答道：“諾。”

    胡亥似有所感觸，輕嘆一聲，問趙高道：“先帝求仙問藥數十年，欲得長生，終不免五十而亡。人世光陰，快的如同駿馬飛馳。我已經做了天子，富貴已極，我只想滿足所有欲望，盡情享受一切樂趣，使國家安定，百姓和樂，江山永固，可以嗎？”

    趙高蹙蹙眉，恭聲回答：“賢明君主能夠做到，昏庸君主就不一定了。臣冒昧提醒一句，諸位公子和大臣都在懷疑先帝的遺詔。這些公子是陛下的兄長，大臣都是先帝任用的。陛下即位，他們心里不服，臣擔心他們要鬧事。形勢不容樂觀，陛下怎么能及時行樂呢？”

    一席話說的胡亥害怕起來，慌忙問：“這該怎么辦？”

    趙高沉聲答道：“嚴刑峻法，根除禍害，犯法的人統統處死，直至滅族。鏟除先帝的舊臣，換上陛下信任的人。這樣一來，群臣都會對陛下感恩戴德，陛下您就可以高枕無憂，盡情享受了。”

    胡亥點頭贊道：“你說得對。”

    針對兄弟姐妹，胡亥就此開啟一輪大清洗。他命令趙高負責審理，在咸陽街頭，當眾斬殺十二位公子，又把六位公子和十位公主處以碾刑，分裂肢體處死，逼死公子將閭等三個兄弟。

    公子高擔心連累妻子兒女，主動上書，請求為父親秦始皇殉葬。

    胡亥很高興，找來趙高，把公子高的上書拿給他看，笑道：“這算是被逼無奈了吧。”

    趙高陪著笑，說：“他們整天擔心自己的命還來不及，就顧不上謀反了！”

    于是，胡亥同意公子高殉葬，還賜給他十萬錢。

    朝堂之上，人人自危。

    為顯示對父親的孝順，胡亥下令，修建阿房宮的民夫全部去趕修始皇帝陵。同時，阿房宮工程再從全國征集民夫繼續建設。

    胡亥剛上臺時，老百姓對新皇帝抱有期待，‘天下引頸而觀其政’。老百姓其實很容易滿足，生活能過得去，誰愿意拎著腦袋造反。老百姓不管他扶蘇繼位還是胡亥登基，誰能出臺點好政策，減輕百姓負擔，誰就是好皇帝。

    現在，百姓們的感覺是雪上加霜，失望極了！民間不滿的情緒累積如火藥桶，只需一個導火索就能引爆。

    公元前209年七月，陳勝、吳廣在大澤鄉（安徽宿州）起義。起義軍攻占陳州（河南淮陽），建立張楚政權，正式和秦朝決裂。各地豪杰紛紛起兵響應。

    十月，沛縣令也想起義，蕭何和曹參勸縣令把流亡在外的劉邦召集回來。縣令同意了。劉邦的芒碭山游擊隊此時已經發展到數百人。沛縣令反悔，害怕劉邦回來不好控制，命令關閉城門，準備捉拿蕭何和曹參。蕭曹兩人聽到風聲，連忙逃到城外。

    劉邦把一封信射進沛縣城中，鼓動百姓殺掉出爾反爾的縣令，團結起來保衛家鄉。縣令平時不得人心，老百姓對他很不滿，有膽子大、敢鬧事的年輕人站出來擊殺縣令，打開城門迎進劉邦。

    蕭何和曹參擔心身家性命，害怕造反不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦當領導。劉邦順從民意，設祭壇，立赤旗，自稱沛公。從此，人們都尊稱他為沛公。

    起義軍很快擴充到三千人。劉邦等人認真分析形勢，認為現在剛剛起義，實力還跟弱小，當務之急是迅速打開局面，站穩腳跟。

    義軍在豐邑設立指揮部，攻下胡陵、方與（沛縣西北）。秦朝的泗川監率軍攻打豐邑，被義軍打退。劉邦命令雍齒鎮守豐邑，自己帶著余部到薛縣（山東滕州），尋找秦朝泗川郡守決戰，義軍打了個大勝仗，斬殺泗川郡守。

    起義以來，劉邦取得一連串勝利，前景似乎一片大好，就在這時，嚴峻的考驗降臨了！

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