有些殘酷的是，陳平的壽命只剩下一年。

    在這一年里，陳平兢兢業業，為大漢貢獻了最后一份心力。

    為緩和大漢與南越的關系，劉恒派人整修南越王趙佗在真定的祖墳，設置守墓人按時祭祀，給趙佗留在真定的堂兄弟們都封了官。劉恒不是雷鋒，做好事不留名。大漢釋放出的善意必須傳達給趙佗知道。關鍵是，派誰溝通南越呢？

    陳平推薦陸賈出山，擔任太中大夫，出使南越。在劉邦時代，陸賈出使過南越，勸說趙佗歸順了漢朝。據說趙佗很喜歡陸賈，一天幾次找陸賈聊天，每次聊完都特別高興，感嘆說：“我在蠻夷之地待了幾十年，平時想找人聊天，都聊不到一塊。陸生來了，我跟他才有共同語言。”陸賈回長安時，趙佗慷慨贈送一堆貴重禮品。這兩人算是老相識了。

    后來的事實證明，陳平選人用人恰到好處。陸賈圓滿完成外交使命。

    這年，陸賈已經六十一歲了，接到出使任務，他二話沒說，帶著劉恒的書信，就出發了。從長安到番禺（廣州），一路上種種艱難。在基礎設施極其不發達的年代，光翻越五嶺大山就夠人受的。

    陸賈不貪圖富貴，呂氏當政，他果斷辭了職；陸賈不缺錢，他經常坐著豪華馬車，帶著仆人，四處游玩。支撐他的惟有信念！陸賈的內心有一團火在燃燒，只要活著，只要這個國家需要我，就算死了，也在所不辭。

    老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已！

    陸賈一行到了南越，趙佗很重視，立即接見了他們。陸賈送上劉恒給趙佗的信，一個陌生男人的來信。

    信的大意是：我繼承皇位，名正言順。從前呂后和南越鬧僵了，我想和平相處，對我們雙方都有利。你在大漢的祖墳和族人都安排的很好。但是，你不能稱帝，天下不能有兩個皇帝。我賜給你的王袍，已經讓使者帶來了。

    這封信就是有名的《賜南越王趙佗書》。

    陸賈曉以利害，再次說服趙佗歸順大漢。南越國中，趙佗下令：撤銷帝號，撤掉皇帝專用的黃屋左纛。

    趙佗給劉恒回了一封信——《報文帝書》，讓陸賈帶回長安。信上自稱“蠻夷大長老夫臣佗”，語氣謙卑。這封信也很有名，是目前所能看到的嶺南地區最早文獻。趙佗向漢朝稱臣，每年春秋兩季派人到長安朝貢，規格和諸侯王一樣。南越在形式上再次歸屬大漢。

    九年后，陸賈平靜辭世，享年七十歲。一生精彩如此，夫復何憾！

    人事代謝，開國勛臣如秋風中的黃葉，紛紛凋零。

    公元前180年的冬天，曲周侯酈商病逝。

    公元前179年春，楚王劉交薨逝。

    公元前178年冬，陳平在丞相任上去世。臨終前，他嘆息道：“我一生謀略，大多是陰謀詭計，恐怕會禍及子孫。”

    陳平去世，劉恒又任命周勃為丞相。周勃武將出身，平時不肯好好學文化，確實難以勝任。干了不到一年，劉恒就跟他說：“我詔令諸侯，讓他們回自己的封地，不要留在長安。有的人還沒走。丞相你做個表率，回封地去吧。”

    劉恒地位漸漸穩固，找個機會，幾句話就打發了周勃，任命灌嬰接任丞相職務。周勃滿心落寞，前往封地絳縣。

    從權力的頂端跌落下來，周勃不太適應，缺少安全感，擔心劉恒卸磨殺驢。每當朝廷官員來絳縣所在的河東郡視察，周勃總懷疑人家是來抓他的。周勃身為退休高干，官員經過絳縣，一定會來拜訪。周勃害怕到，自己穿著鎧甲，命令家人手持兵器圍在身邊。

    時間久了，有人上書告發周勃想謀反。劉恒半信半疑，就把這件事交給廷尉府處理。廷尉府逮捕周勃。

    周勃即將遭遇前所未有的磨難！

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