“戰爭有時，正如和平有時。”―――羅馬軍中牧師據《圣經》對士兵而言。

    地中海東岸，隨著安條克城，徐徐入港的船隊。

    老將包魯斯的預感，終究還是變成了現實，雖然他以一位資深老軍人和前禁衛軍代理統帥的身份，痛陳厲害，竭力分析種種得失，對帝國可能帶來的損害和隱患，但還是沒能阻止皇帝發兵的意愿，或者說環繞在君士坦丁堡的那些新朝大臣們的權欲之心。

    畢竟先后兩場大規模戰爭，已經讓帝國有些精疲力竭，特別是失敗的美索不達米亞遠征，損失的老兵和軍官新銳，足夠讓這個國家的根基動搖，因此僅僅是過了半年多后，就想要再次發起一次故地重游的戰事，已經不能簡單的用好大喜功來形容這位凱撒的繼任者了。

    帝國雖然還有相當部分堪稱一戰的野戰軍團，但都集中在北方和西方邊境，西方的部隊需要鎮壓阿爾卑斯山北的法蘭克王國舊地，并且防備查理曼的卷土重來，還要牽制和威懾萊茵河流域那些反復無常的阿瓦爾人，可以說是分身無暇。

    以克里木半島為中心的北方軍區，則因為干涉可薩內戰的失敗戰略，而不得不承受成群結隊北方游牧騎兵越境寇掠的苦果，為了保護那些殖民點、貿易戰、傳教教堂兼城壘的安全，不得不動員和維持足夠數量的農兵和邊防軍人。來維持基本的城壘、哨所防線。

    相當部分被抽調出來隨皇帝里奧。參與平定首都叛亂的士兵們，也大都轉為了新的京畿衛戍軍團序列，短時間內不可能在動用，。

    等到帝國的軍隊動員整備完成，并且獲得足夠的交通工具，重新進入敘利亞之后，他們將面對的是比不熟悉的沙漠環境本身，更加可怕的暑熱和干渴，對這些已經習慣了希臘地區溫暖濕潤的帝國士兵來說，簡直就是一場噩夢。

    但是皇帝的諭旨中也同樣說明。

    首先北方的問題暫時可以放下了。經過了賽里斯人的調解和中介，因為內戰陣營問題而與帝國反目成仇的可薩汗國，已經達成初步停戰的協議，這些來自黑海之濱的軍團老兵。將不會直接派往炎熱的敘利亞，而是用來充實希臘本土，比鄰首都附近的馬其頓和尼西亞兩大軍區。

    而這兩大軍區的大部分將士，將被輪換到安條克來，組成三個新軍團，雖然經驗上略有欠缺，但如果運用得當，卻也是一支訓練充分，裝備齊全的新銳部隊了。

    其次是作為帝國傳統的軍事盟友，科特瓦爾王朝的哈里發。紅發的古萊氏族之鷹——拉赫曼，將得到帝國海軍及海上第一軍團的全力協助，以平定正發生在他遠征部隊后方，馬格里布地區的動亂。

    作為政治和軍事盟約上的交換，拉赫曼將集中現有力量，從巴勒斯坦地區，主動發起新一輪攻勢，以牽制和吸引敘利亞南方，那位孚有眾望的阿拔斯王族大將——伊塔親王的部隊，為安條克的軍事行動提供便利。

    為了表示足夠的支持。除了隨著皇帝的訓令一同抵達安提克，成船的谷物、牲畜，軍餉、袍服、鎧甲和武器之外，皇帝甚至派來了半個軍團的禁衛騎兵，以及一整只滿編聯隊的。重建后的“布羅諾埃”鐵甲圣騎兵，用東征幸存的軍官團種子。軍區的軍團騎兵精銳，再加上少數留守老布羅諾埃，從皇帝手中，重新舉起了紫紋圣槍旗幟。

    再加上安條克地區本身的留守部隊，自皇族故鄉伊蘇利亞地區的新募輔助兵團，國內補充斯拉夫人和亞美尼亞人的雇傭部隊。聚集在安提克的人馬，至少達到了前任皇帝東征時，一半以上的軍力。

    而出乎意料的是短期內皇帝里奧五世并沒有親征的意愿，而是指揮和運用這只部隊的全權，賦予了包魯斯，賜予比同大將軍的頭銜。

    用皇帝私信里的話說

    “主之福音，皇帝之鐵拳，不應當被拘束在高聳的城墻之后。。痛哭流涕的敵人家園，才是馳騁的所在”

    “帝國的榮光，不是在華表的儀仗上，而是在涂滿敵人的枕籍血肉之中。。”

    “用朕賦予的資源，為帝國獲取更多的榮耀把。。”

    同樣的時間，一只風塵撲撲的隊伍也趕向大馬士革城，

    包魯斯所面對的，也是相當熟悉的老對手，曾經北方總督，巴格達指揮官，現任的敘利亞總督，伯克麥爾家的長子，穆斯林權貴氏族中的第一貴公子，——葉海亞，

    但是自從一系列有他親手制造或是間接促成的大小慘案之后，更多的人用“暴懲者”來稱呼這位令人畏懼年輕的鐵血總督。

    特別是泰西封對基督徒所作所為，直接導致了在胡澤斯坦省區的大決戰中，那些基督徒劍盾手和幾個大隊的雅各派騎兵，成建制的向東方入侵者投降。

    但同樣是暴虐而毀譽交加的名聲，卻讓他更加得到哈里發曼蘇爾的青睞，不但在總督軍事民政的傳統職權外，賦予他諸如司法審判和宗教裁斷權、財政指導等，更大的權柄和職責，還打破僅有衛隊隨同的慣例，讓他帶領了一只由收攏的呼羅珊殘余部隊編成的新兵團，一同赴任。

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    巴格達城中，穆蘭巴廣場西側的集市，主要由外國人和本地富豪宅邸構成的所謂豪華住宅區，一名希伯來富商籠罩在愁云慘淡的擔憂中，他的長子憤憤的看著外面揚長而去的身影，雖然對方只是一個小小的稅吏，但卻可能成為整個家族滅頂之災的開端。

    一家之主最終下定了決心。披上遮面的斗篷。在仆人的引導下，穿過蛛網一般的街巷，最后在一個深巷中的私宅被迎了進去，

    擺著幾張長桌，擺滿節日宰牲和菜肴，主要有：烤羊骨，紀念在逾越節被殺的羔羊。蛋，紀念他們帶去獻祭被殺的祭牲、紀念圣殿被毀。

    蔬果莎拉，由蘋果、干果、肉桂、紅酒和姜制成碎泥狀物，也可以用棗子、干果和蘋果。紀念他們的先祖在埃及制造磚瓦。

    苦菜。按照各地傳統使用苣荬菜、小紅蘿卜、黑蘿卜、辣根等合并色拉菜，紀念他們的先祖在埃及吃苦，精神和**受壓迫，他們先祖的孩子也被殺死。

    青色菜花。紀念在埃及當年先祖用以把羊血涂在門楣上的牛膝草。

    鹽水盆，紀念在埃及為奴的先祖所留的眼淚和汗水。

    無酵餅三塊無酵餅象征亞伯拉罕、艾薩克、雅各布三位族長。

    里面有資格列席的，盡是素普打扮的希伯來商家和富人們，他們愁眉苦臉的表情，讓這場聚會充斥這某種愁云慘淡的味道。自從阿拔斯王朝愈演愈烈的戰爭中，財力物力人人力都逐漸枯竭后。

    這些外國人和非穆斯林本地富豪，就成了當地官府重點監控和勒索的對象，甚至公開在出入的街口設置哨卡，限制他們及其家人的日常活動范圍，僅僅是擔心他們帶著財產潛逃。

    公然要求更多的報效。用金錢和物資來表現對王朝的忠誠，這都不成問題，然后一次次的捐納和奉獻，產業和所屬人員被征用，并沒能免除，家庭男性成員被征召進輔助部隊的結果，自父輩以來用金錢勾結權勢所營造的關系網，在這個王朝遇到危機后，就派不上一點兒用場。

    于是這些人，不得不更多的求助于自己同胞的聯系活動。互通消息和資源，以求自保。甚至連在逾越節這樣的傳統日子里，像樣的宴會和稍大規模的宗教活動，都不敢舉辦，生怕給予那些覬覦的鄰居。以奢靡和破壞風俗的口實。

    相比他們因為戰亂和重稅縮水的財富和身家，沉悶的宴會上唯一的亮點。是一些遠方旅人帶來的消息，比如在復興的東方商路上發生的變化。

    諸如來自可薩汗國的希伯來長老約書亞，已經在花剌子模地區建立起一處，由拉比和商會代表共同管理的城邦領地。

    某些希伯來商人在塞里斯人的治下，獲得了某些偏遠城市的管理權，或是地方物產貿易的代理權；賽里斯人統治下的希伯來人可以在他們的聚居地，按照人口的比例設立禮拜所和祭壇，與其他宗教一起共存；另一些希伯來人，則因為他們在理財和貿易上的先天優勢，得以進入賽里斯人所建立的地方政權，擔任了稅務和財政方面的職務等等。

    正當他們，一邊交流著消息，一邊商討著對策，比如將產業轉移到更西方的大馬士革，或是去投奔北方的同胞，但是他們隨即發現，這只是一種奢望，到處都是戰火和動亂，阿拔斯王朝的土地上，似乎沒有一個完全平靜的省份。

    宅院之外突然傳來紛繁雜亂的聲音，然后隨著成片火把的光芒，讓宅院周邊變得明亮無比。

    傳來重重敲門和呵斥聲，

    “以市政當局的名義，舉發這里有不法的集會和宣傳。。”

    隨后宅院主人的聲音在庭院中響起。

    “以主之名發誓，我們這是合法的家宴，在市政廳已經報備過了。。”

    但回答他的只有破門而入的痛毆和捆綁的聲音。

    正當心驚膽戰的希伯來富商們面面相覬，究竟是誰出賣了這次聚會的消息

    “奉圣宮里貴人的命令，捉拿刺探王朝既要，為入侵者提供消息的叛賊。。”

    一名頭戴尖盔的軍官，大步走了進來，高聲宣稱道

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    來自王朝中樞的決心，讓山外平原和伊拉克南部之間，古來的依蘭之地，變成了修羅場和人間地獄。

    “就算打爛這片地區，讓肥沃的土地不再長草。讓每一個家庭都痛哭流涕。也要讓這場戰爭繼續下去。”

    “敵人奪去的，不僅是我們的家園和親人，還有我們的信仰和精神支柱。”

    高呼這如此的口號，成千上萬越過沙漠和沼澤的阿巴斯軍隊，與散落在這片土地上的塞里斯軍隊和藩屬兵團，浴血廝殺著，以絕對的數量優勢，將武器揮向每一個所能見到的敵人，將他們攔截、包圍，分割。殲滅。

    彎刀，長劍，短矛，長槍。七零八落的橫錯在尸堆上，用血和肉勾勒出一幅殘酷的畫卷，折斷槍尖上的腸子臟器和肝腦涂地的殘破人體，

    戰斗的頻繁和激烈，讓雙方幾乎都沒有打掃戰場，收拾尸體的閑暇，唯一的后果，就是讓那些扎堆的大小兀鷲，不在畏懼人類廝殺的集群，除非靠的極近或是刻意驅趕。否則決計不肯離開自己大快朵頤的天然餐廳。

    猝不及防的粟特兵團，損失了數千人馬之后，這種一邊倒的狀況，直到數天前，才得以有所改變。

    南八統率下的嶺西右軍，一如既往的發揮了他堅忍果決的作風，以累垮了上千匹馱馬為代價，強襲猛進撕破了大食人的外圍阻擊，一度突入到蘇薩城下，確認了某些消息之后。然后毫不戀戰的又退出百里外，有古代城墻圍繞的蘇薩塔爾鎮，用車城和河口地勢重新建立了前進營地，任由聚攏而來的敵人如何死力攻打，就是巍然不動。

    除了為底格里斯河和幼發拉底河匯集而成的阿拉伯河。增加了許多漂浮的尸體和廢棄物外，基本沒有什么太大的變化。

    以此為支撐點。將那些散落在平原上的粟特兵團，聚攏了不少回來，通過戰場中飛舞兀鷲的掩護下，放飛軍用鷂子帶來的簡易消息，總算初步恢復了通訊。

    建筑在卡倫河的支流迪茲河，沿岸臺地上的蘇薩城并不大，城墻也不高，但所處的位置相當的關鍵，來自波斯灣沿岸的海上與內陸美索不達米亞地區的南北貿易線，以及來自伊朗高原的大陸公路的南線交集點，造就了與之不相稱的，城墻下繁華連片的大規模商貿市鎮區，

    但是現在這片市鎮區差不多被燒掠成了殘垣廢瓦的白地，守衛者唯一可以憑仗的，就是眾多古代建筑遺跡，修修補補什么的還可以當做城防外圍的工事。

    現在守軍本身就分為兩部分，海上軍州的派遣軍約藩漢四千員，其中最有戰斗力的乃是來自安南的白弩兵兩團和驃子軍一個營；來自高原陸路西征軍的偏師，不滿員的驍騎兩營又三個騎馬步營共計三千余眾，再加上當地撤下來的藩兵和仆從軍剽抄隊什么，拉拉雜雜也有一萬又一千人出頭。

    除外還有少量部隊散落在外圍據點中，不過被占據數量優勢的大食軍分割開來后已經情況不明了。城中的本地居民被驅逐或是擄殺的七七八八，剩下的也僅有那些與唐人關系密切的隨軍商旅，或是待轉運的奴婢什么的。

    迪茲河本身也可以充當東南方向的天然防線，出身沙漠綠洲和游牧民族為主的阿拔斯王朝軍隊，很難從水面上對造成什么像樣的威脅，反而是海上軍州可以通過溯河口而上的小型船只，對城市中進行有限的補給。

    這也是在大食軍隊的圍攻下，堅持到現在的一種重要理由，不過大食人已經找到了對策，他們不計代價的填埋了一條延伸到河中的土堤，雖然被沖垮多次，并且損失了部分人，但是他們還是成功的阻斷了大部分外援。

    通過對下游釋放裝滿燃燒物的漁船，他們成功逼退了唐人逆流而上的水輪船隊，并且迫使其中一艘擱淺棄船，

    海上賽里斯人的士兵，已經公然出現在巴士拉城中，運河沼澤中活躍的賽里斯船隊，幾乎沒能派上什么用場，就不得不灰溜溜的退到了阿士瓦南方，以求保住這個最后的據點。

    從某種程度上說，曾經蔓延波斯灣沿岸的贊吉起義軍已經完了，作為其中勢力最大的一支武裝力量，“烙面者”阿菲勒和他嚴重縮水的部隊被貝賈人截斷后路后，也只能依靠海上的支援，困守在巴林沿海地區茍延殘喘，不至于馬上崩潰。

    由于缺乏路到陸上持續作戰的根基和條件，海上賽里斯人的軍事威脅和存在感，暫時被削弱到了可以忽視的地步。

    真正需要鄭重對待的，反而是從伊朗高原下來的那只賽里斯軍團，并且他們隨時可以出動更多的部隊和附庸武裝，作為后援和側應。

    從某種程度上說，阿拔斯王朝中樞，關于圍城打援的戰略已經初步實現了，只是敵人的謹慎和堅韌，讓他們沒能達到預期效果而已。

    巴格達城中，皇太子麥海迪盯著皮質的大地圖，微微嘆了口氣

    自從首席大臣倒下之后，以巴格達為中樞的后方，運作效率一下變得遲滯了起來，哪怕麥海迪為此破例處決了多位有怠政疏于事務之嫌的官員，但是并沒有所好轉。前方索要人手和補給的請示，如雪片一般的堆積起來，而后方輸送和籌集的效率總是不盡如意。

    他這才明白，為什么出身歸化異教徒大僧侶家庭的伯克邁爾大人，能夠成為代表哈里發管理絕大多數國家事務和日常運轉的首席大臣。

    為什么能夠成為曼蘇爾的王朝，一人之下萬人之上，那個不可或缺的縮在，因為沒有人可以完全取代他的作用和地位，缺少了他富有成效的執政經驗和人脈、聲望，國家機構就像是一架開始銹蝕的機器，暴露出遲緩和低效的弊端，連維持他留下來的現狀，都很困難。

    需要強有力的執行者和精干人員，接手一段時間才能有所改變把，可惜他沒有那么多時間了。

    哈里發的新月大符，隨時可能出現在依蘭之地上，自從哈里發麾下的大軍開出庫法城之后，現在甚至連麥海迪，都不知道哈里發行帳的確切所在，所有的命令，都是通過信使傳達的。

    ‘骰子已經擲出‘

    古羅馬愷撒大帝在盧比肯河的名言，浮上他的心頭。(未完待續。。)

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