“蔑視比殺戮更能刺痛敵人的心。”
——維克提烏斯古羅馬軍事理論家和著作家
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滿身塵土，蓬頭垢面的人群中，軍團(tuán)士兵普奇諾，跌跌撞撞的與同伴小心交流著，關(guān)于自身處境的情報(bào)和信息。
他是一個(gè)歸化斯拉夫家庭的后代，隸屬于馬其頓軍區(qū)第四分區(qū)，布熱羅守備區(qū)第一屯墾營的一名世襲農(nóng)兵，
按照東羅馬或者說拜占庭沿襲下來的體制，帝國的領(lǐng)土采取行省和軍區(qū)并存的二元化體制，
位于帝國內(nèi)陸腹地或是局勢穩(wěn)定地區(qū)，設(shè)立通常意義上的行省，繼續(xù)延續(xù)古代以來的總督、地區(qū)州、城市的行政官僚體制，以傳統(tǒng)商業(yè)活動(dòng)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，提供日常的稅收和產(chǎn)出。
軍區(qū)一般位于軍事要沖或是邊疆地區(qū)，下設(shè)若干軍事分區(qū)（既“特馬”），分區(qū)下設(shè)若干守備區(qū)，守備區(qū)分為若干個(gè)農(nóng)兵聚居的屯墾區(qū)，
在生產(chǎn)活動(dòng)結(jié)束后的秋冬集結(jié)，接受短期隊(duì)列和協(xié)同的訓(xùn)練，而日常則以家庭經(jīng)濟(jì)狀況，自行進(jìn)行格斗和射擊的學(xué)習(xí)。
軍區(qū)的最高長官是將軍，此外還有總管（即參謀長）、軍淄官、司法官、稅務(wù)官和兵站官等職位。再往下則由守備部隊(duì)的軍團(tuán)長、連隊(duì)長，大隊(duì)長或中隊(duì)長，兼帶充任各級民政長官。
最底層的農(nóng)兵屯墾區(qū)，則是由眾多類似同時(shí)代。西歐地區(qū)小型封建軍事采邑的，中小農(nóng)場構(gòu)成的。這些農(nóng)場屬于退役的前軍人世襲所有。
份地的價(jià)值不等，其所有者需要服的兵役也有區(qū)別例如價(jià)值5至4個(gè)金磅份地的所有者可以當(dāng)騎兵，價(jià)值3金磅份地的所有者可以當(dāng)普通步兵。
許多份地軍人都有雇工或是仆人，富裕者甚至有農(nóng)奴乃至奴隸，但只有最富有的土地?fù)碛姓撸拍芴峁┳罹J的守備騎兵，因?yàn)樗麄冚^高的收入保證他們可以使用符合他們身份的優(yōu)質(zhì)裝備。
其他相對貧困一些，就只能湊出基本的盾牌。長矛和頭盔，因此甚至有法律規(guī)定幾名窮困的士兵用收入共同供養(yǎng)一名士兵的裝備，或是由相對富裕的家庭，補(bǔ)助鄰近相對平窮家庭的兵役，以完成最基本的配屬。
軍人的份地可以由孩子承襲，但必須象帝國的其他臣民一樣交納自己份地的地租。作為服兵役的回報(bào)，他們可以免除運(yùn)輸、修架橋梁、填修道路和構(gòu)筑工事等各種勞役。
這也是大多數(shù)帝國平民和歸化人口。為數(shù)不多的選擇和命運(yùn)之一。
由于貴族和元老可以免除兵役，而手工業(yè)者和商人都要向國家交稅和服各種勞役，因此也不能服兵役。這樣兵役就落在這些農(nóng)民為主的平民的身上。
平民加入軍隊(duì)后，生活很艱苦，待遇菲薄，服役期限長。而且新兵都必須在身上打下烙印。宣誓服役20至25年，直到年老力衰為止。在役的軍人雖然可以結(jié)婚，但其孩子必須加入軍隊(duì)，世世代代當(dāng)兵。
普奇諾的父親是一名傷殘老兵，兼農(nóng)兵區(qū)的低級預(yù)備役士官。附近好幾家農(nóng)兵家庭的召集人。這也是一種常態(tài)，當(dāng)命令下達(dá)后。他需要負(fù)責(zé)騎馬到附近幾家逐一通知，然后督促他們配齊口糧和用具，
通常防身武器和坐騎是自備，他們只要攜帶足以出發(fā)到地區(qū)軍事集結(jié)點(diǎn)的口糧，然后領(lǐng)取鎧甲、盾牌等制式裝備，再次編組之后，匯合到大部隊(duì)中去。
每個(gè)拜占庭軍區(qū)，特別是地處邊疆的軍區(qū)通常建有若干位置險(xiǎn)要的要塞，其間有良好的道路網(wǎng)和烽火臺等迅捷的通訊設(shè)施，并駐有若干個(gè)處于高度戒備狀態(tài)的聯(lián)隊(duì)。
加上可以動(dòng)員當(dāng)?shù)剞r(nóng)兵或是附庸民族作為補(bǔ)充，或是利用襲擾戰(zhàn)來抵抗和擊潰侵略軍，以支持正規(guī)軍作戰(zhàn)，這種軍區(qū)體制在對付外來進(jìn)攻時(shí)還是非常有效的。
如果帝國進(jìn)行更大規(guī)模的動(dòng)員，則會抽調(diào)有服役經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)兵，在現(xiàn)有警備部隊(duì)的基礎(chǔ)上，擴(kuò)充成更多的聯(lián)隊(duì)或是軍團(tuán)，如果需要對境外大規(guī)模作戰(zhàn)，則會繼續(xù)抽調(diào)走大部分守備部隊(duì)，只留下不滿編的軍團(tuán)或是單個(gè)聯(lián)隊(duì)。
按照所處的位置和重要程度，軍區(qū)的范圍和維持的常備軍規(guī)模，也是不同的，舉足輕重的大軍區(qū)可以擁有步騎數(shù)個(gè)軍團(tuán)的常備兵力，而相對次要的普通軍區(qū)，則只有幾個(gè)聯(lián)隊(duì)的常備軍。
每個(gè)將軍可以擁有兩百人的私人衛(wèi)隊(duì)，守備軍團(tuán)指揮官則有五十人，負(fù)責(zé)掌旗和充當(dāng)督戰(zhàn)隊(duì)。
規(guī)模普遍較大，也相對重要的是東部軍區(qū)，特別是位于皇帝出身的安納托利亞軍區(qū)，因?yàn)檫@里要面對從波斯人到阿拉伯人，這些最棘手也是戰(zhàn)爭強(qiáng)度最大的東方帝國。
但是受限帝國的經(jīng)濟(jì)狀況，也只有這個(gè)實(shí)力最大的軍區(qū)，才能供養(yǎng)和維持其四千左右披甲騎兵，他們也是“布羅諾埃”和第一近衛(wèi)騎兵軍團(tuán)的重要補(bǔ)充力量。
因此，軍區(qū)長官的權(quán)利和管轄范圍，幾乎比得上內(nèi)地行省的總督。但有時(shí)候行省和軍區(qū)，兩者又是大部分相互重合。
而作為主要軍事力量，各地軍團(tuán)的規(guī)模也不盡相同，像地區(qū)守備軍團(tuán)和騎兵軍團(tuán)，只有4000-5000人；而野戰(zhàn)軍團(tuán)和首都衛(wèi)戍軍團(tuán)，常年保持在五六千人左右；而作為近衛(wèi)軍團(tuán)和個(gè)別榮譽(yù)軍團(tuán)，則可以達(dá)到近八千人。
這次出征按照慣例，動(dòng)用了五分之的尼西亞軍區(qū)，和四分之的馬其頓軍區(qū)的常備兵力，編成五個(gè)常備軍團(tuán)，普奇諾就是其中的一員。
此外還有附庸民族和雇傭軍組成的輔助部隊(duì)，包括馬其頓人（指斯拉夫人）、保加利亞人、卡帕多西亞人（可能指亞美尼亞人）、烏澤人、法蘭克人、瓦蘭吉人和各種“其他的路過的傭兵”。
作為軍人后代世襲下來的份地總是有限。不是誰都有運(yùn)氣，通過戰(zhàn)場得到新的收益。而不是把性命丟掉，等到了普奇諾這一代，父親的份地被分成了三份，他得到的這份，連最便宜輕步兵的裝備都供養(yǎng)不起。
帝國連年的戰(zhàn)爭，為軍人份地上添置了大量的廉價(jià)奴隸之外，也送來了他兩個(gè)兄長的一死亡一失蹤的噩耗，留下家里終日以淚洗面的女人孩子。
最為血緣最近。無法割舍的羈縻，他不得不接手兄長留下的份地，主動(dòng)承當(dāng)起撫養(yǎng)遺孤的職責(zé)來，但是好景沒能長久多少，作為避免兩位兄長份地被軍區(qū)收回的代價(jià)之一，然后被征召的命運(yùn)，還是不可避免的落到他的頭上。
用家里僅有食物，做成便攜的口糧，來到最近的城市向警備區(qū)官員報(bào)道，然后編隊(duì)前往首府尼西亞城，接著在分區(qū)長官帶領(lǐng)下，以聯(lián)隊(duì)為規(guī)模。集結(jié)到君士坦丁堡的外圍，進(jìn)而在這里登船，前往新光復(fù)的安條克。
作為跨國遠(yuǎn)征作戰(zhàn)的裝備，帝國沿途的各個(gè)行省，也難得的大方和慷慨起來。給予了一個(gè)諾米斯瑪?shù)陌布屹M(fèi)，并打開各地的軍備庫盡可能提供完善的武裝。
那個(gè)金諾米斯瑪。最終被留給了自己的兩位寡嫂，用來購買口糧和種子的話，至少可以讓她們支持到后年年底。
作為其中的一員，普奇諾也破天荒的得到，主動(dòng)挑選裝備的機(jī)會。
帝國軍人的裝甲制式是鏈甲、鱗甲和札甲，而用布片和皮索編制鐵片的札甲，在通常情況下占主導(dǎo)地位，也是重步兵的常見裝備。
普通軍團(tuán)步兵和伴隨騎兵，則是配備以輕便的鎖甲，士官和軍官們可以獲得價(jià)格更貴防護(hù)更好的鱗甲。
作為將領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)和軍團(tuán)騎兵，以及重步兵，則還有額外用來防箭的毛氈斗篷和厚氈帽。
輕步兵和偵查騎兵，就只有鑲皮并襯棉、毛、氈或皮革的甲，弓箭手則無甲，只有一領(lǐng)布衣，或是多一個(gè)頭盔。
拜占庭常備役中的弓箭手有限，所以這個(gè)兵種，通常是由那些屬國和境內(nèi)的附庸民族，乃至外籍雇傭兵來提供。
像普奇諾這樣的普通士兵的制式武器，分為槍和劍、斧。
劍分為寬短的雙刃劍和更長一些單刃軍刀；槍分為投擲用的重標(biāo)槍、12英尺長騎槍和更長的步兵矛。斧頭分為長短兩種，出征后既是戰(zhàn)斗的肉搏武器，也是砍伐木材修筑營地的工具。還有一種帶菱角的長柄錘，則是瓦拉幾衛(wèi)隊(duì)和重騎兵的特定裝備。
盾牌有輕步兵的小圓單手盾，重步兵的橢圓大盾，輕騎兵和的三角盾，相比之下，因?yàn)轳R上射擊的需要弓騎兵和重騎兵則不需配備盾牌。
在長途的行軍狀態(tài)下，大多數(shù)士兵只會配備其中的一樣，然后相互配合以對應(yīng)沿途可能的突發(fā)狀況。
相比之下輔助部隊(duì)的裝備，則要混亂的多，像他們所使用的盾牌和護(hù)甲，很多基本是家傳數(shù)代，或是自行炮制的。但這次由于來自皇帝的重視，連他們也得到部分軍用物資的武裝。
作為新兵的普奇諾，也得到了一只小圓盾，三只可以投擲也可以近身格斗的矛，一把長單刃劍，短袖半身鎖子甲和包鐵的東方平頂盔，他又掏錢買了一只二手的靴子和一塊，總算完成整備。
然后編在一個(gè)暫編格斗中隊(duì)里，作為軍團(tuán)重步兵的側(cè)翼和掩護(hù)。
作為軍區(qū)農(nóng)兵的普奇諾，是最后一批被征調(diào)的，當(dāng)三支候補(bǔ)聯(lián)隊(duì)中的他和同屬分區(qū)的同伴們，一路克服暈船和腹瀉、飲食紊亂等諸多癥狀，最終登上安條克海岸的時(shí)候，總算趕上了第一次阿頗勒攻略的尾聲。
在安條克外圍堡壘的城墻上，無所事事待了半個(gè)多月后，終于在外出巡邏兼清鄉(xiāng)迎來他人生中的初戰(zhàn)，一個(gè)拒絕對駐軍承當(dāng)義務(wù)的聚居點(diǎn)。
從小家庭環(huán)境的影響和新年上的輸灌，殺人并不是那么難以接受的，特別是在安條克地區(qū)獲得土地做保證之后。
帶隊(duì)的軍官對他們信誓旦旦的保證道，艾穆哈（阿拉伯）人的帝國。已經(jīng)遭到重創(chuàng)，羅馬軍團(tuán)索要面對的敵人，不過是當(dāng)?shù)氐牟孔搴捅粐?yán)重削弱的邊境守軍而已。如果不想獲得土地的話，也可以折算成錢或是其他等價(jià)物。
麻木的在老兵和士官的喝斥下，將長矛捅進(jìn)頭發(fā)卷曲長袍遮面的異教徒身體里的時(shí)候，并沒有過多的恐懼或是驚慌之類的情緒，
接著在大索叛亂分子行動(dòng)中，毆打和搶劫那些疑為包庇潛在反抗分子的當(dāng)?shù)啬滤沽旨彝ァＲ餐瑯記]有讓他動(dòng)搖。
然后他的得到了老兵們的贊賞，成了所在小隊(duì)的旗手，接著他在第四次攻打重鎮(zhèn)阿頗勒的戰(zhàn)斗中，第二批沖上城墻，不再是沒有名號的補(bǔ)充役聯(lián)隊(duì)的成員，又因?yàn)橛羞^騎馬的經(jīng)驗(yàn)，被選入后援部隊(duì)。進(jìn)而來到了亞述地區(qū)的前線。
說實(shí)話，他在君士坦丁堡，見到過那些受雇為帝國效力，或是有償服務(wù)的賽里斯人，因?yàn)樵诶飱W皇帝打敗叛亂者，奪回皇位的事變中扮演了重要的角色。
他們開始大量的出現(xiàn)在帝國海軍序列和商業(yè)聯(lián)盟之中。因此看起來總是相當(dāng)?shù)母蛔愣錆M某種驕傲的自信。
但是從未想過有一天，身為帝國軍人會和這些賽里斯人的同胞作戰(zhàn)，按照宣傳的口徑，在偉大的前代皇帝先見之明下，帝國派出的使團(tuán)與遙遠(yuǎn)東方的塞里斯帝國。達(dá)成了某種正對艾穆哈國家的盟約，而取得了一連串外交和軍事上的成果。將戰(zhàn)線推進(jìn)到艾穆哈人的都城之下。
然后在長勝不衰的包魯斯統(tǒng)帥的領(lǐng)導(dǎo)下，與這些賽里斯人搶奪勝利果實(shí)，就必須再打上一戰(zhàn)，這讓很多勞師遠(yuǎn)征習(xí)慣了順風(fēng)順?biāo)能姽俸褪勘鴤儯苡行┐胧植患昂筒贿m應(yīng)。
于是最終的結(jié)果，
他現(xiàn)在只能垂頭喪氣的站在俘虜?shù)年?duì)列里，和自己陌生或是熟悉的戰(zhàn)友一起，被綁成一串，由那些東方游牧騎兵拖搡著，不由自主的行進(jìn)著。
不管你是騎兵還是步兵，軍官還是士兵，身上稍微值錢的東西，連同甲片衣物，都被這些游牧崽子給扒走了，剩下個(gè)光膀子和，好在是夏天，不用擔(dān)心給凍死。
但是綿綿的細(xì)雨，還是讓他們大多數(shù)人的臉色青白而瑟瑟發(fā)抖。
雖然，他們有令行禁止的嚴(yán)酷軍閥和紀(jì)律，也有長期訓(xùn)練和服役，培養(yǎng)出來的軍事素養(yǎng)和戰(zhàn)斗技藝，某些老兵對武器的運(yùn)用，就如同身體一部分條件反射般的自然和嫻熟
但是他們所面對的敵人和戰(zhàn)斗風(fēng)格，同樣是是多種多樣，從北方里海邊緣的泰伯里人，到南方巴克特里亞山區(qū)的吐火羅人，從遠(yuǎn)東河谷平原的費(fèi)爾干那人，到索格底亞那的城邦聯(lián)軍，從游牧在中亞和北亞的馬札爾人、葛邏祿人、突騎師人、黠戛斯人、遙遠(yuǎn)東方草原的回紇人，高地王朝的唐牦人。。。。。
甚至是伊朗地區(qū)的波斯人乃至兩河流域的本土穆斯林，他們同樣在為賽里斯人作戰(zhàn)，許多人甚至可以確定是來自前阿拔斯王朝的軍隊(duì)，簡單的改換了旗號之后，又穿著原本的鎧甲和戰(zhàn)袍，揮使著自己熟悉的武器，繼續(xù)與這些來自西方的侵略者戰(zhàn)斗。
堅(jiān)持了一段時(shí)間后，他們所在的側(cè)應(yīng)中隊(duì)，甚至連真正的賽里斯人的面都沒照上，就已經(jīng)被擊潰了。失去掩護(hù)又在戰(zhàn)斗中消耗了大量體力的重步兵，就像是一個(gè)個(gè)笨拙的木樁一樣，背靠背住著盾牌，由那些游牧騎兵奔馳戲耍著直到精疲力竭，然后用套索戀人到武器，一起拉倒在地上。
四散的軍團(tuán)步兵，在殘存軍官和老士官的怒罵和激勵(lì)下，重新聚集起來，按照操條排成短距離突擊隊(duì)形，試圖挽救這些受困的重步兵。
最后，迎面沖過來的索格底亞那（河中）騎兵列陣，給他們留下了噩夢一般的回憶，也粉碎了他們的努力。
這些出身當(dāng)?shù)刂行≠F族或是殷實(shí)有產(chǎn)階層的騎兵，人和戰(zhàn)馬都擁有相當(dāng)不錯(cuò)的防護(hù)，除非被標(biāo)槍正面打中，否則很難讓這些騎士落馬，而他們同樣善用輕重兵器和弓箭，靈活運(yùn)用小集群的突擊作戰(zhàn)或是迂回突破。
作為他們獨(dú)樹一幟的標(biāo)志，就是喜歡用各種顏色的綴帶，裝飾在馬鞍和大氅后面，然后奔馳沖刺起來，迎風(fēng)舞動(dòng)如同漂浮在騎兵身后的云彩一般。
這些綴帶的來源，都是那些被擊敗和殺死的敵人手中，所搶得的軍旗上，剪裁下來的，這也是賽里斯人統(tǒng)帥，充分肯定了他們的戰(zhàn)斗力后，特許給與彰顯與眾不同之處的某種榮耀標(biāo)志，
那些服役時(shí)間尚短，或是沒有足夠戰(zhàn)績的騎兵，就只有用敵人的血來染紅自己的飄帶。
俘虜普奇諾的，正是這么一名漠視生命，對自己和敵人同樣殘忍的老騎兵，當(dāng)他高舉短矛自衛(wèi)性的戳在對方馬前胸，斜斜扎破擋片的穿透過去，然后對方依舊冷靜以一種的控制住受創(chuàng)的坐騎，不慌不忙的丟下彎刀，抽出一只四棱鐵棍猛掃在普奇諾頭盔的邊緣，而令他昏闕過去，但是碎成片的頭盔，總算保護(hù)了他的頭顱不被敲爛或是震成一團(tuán)漿糊。
然后普奇諾是被伴隨的騎兵扈從給粗暴的弄醒，想到這里，他再次被一個(gè)粗暴的動(dòng)作給扯了個(gè)撲跌。
對于他來說，發(fā)財(cái)和獲得土地的景愿，都已經(jīng)被戰(zhàn)敗現(xiàn)實(shí)給碾碎了，眼下最大的期盼，就是希望盡快能達(dá)成停戰(zhàn)和交換俘虜?shù)臈l件，這樣或許有命回到帝國，或許還能得到少許補(bǔ)償。
而不是在漫長的拉鋸和對戰(zhàn)中，困頓在條件惡劣俘虜營里苦役，一點(diǎn)點(diǎn)的發(fā)霉衰弱到死，或是在守軍失去耐心后，被賣做遠(yuǎn)方的奴隸。
突然一行騎士奔馳而過，然后又掉頭而還，停在這一只押送隊(duì)前，見到這些人，那些一貫趾高氣昂，負(fù)責(zé)押送的游牧騎兵變得誠惶誠恐，謙卑之極起來。
近距離可以清晰的看到，這些騎兵的鎧甲裝備十分的額出色，頭盔邊緣是展翅高飛的鳥翼造型，而在他們肩甲和肘部、腰扣上，都有雕琢成猛獸的紋飾。連細(xì)微處的鞍具扣帶和繩結(jié)，都是精工制作的。
黑洞洞的皮鐵護(hù)面被掀起后，露出底下黑發(fā)黑眼的黃色面孔，普奇諾不知道為什么土人覺得松了口氣。
為首的塞里斯騎兵繞著他們，來回轉(zhuǎn)了兩圈之后，就用鞭子點(diǎn)向他們的方向，于是普奇諾及其十?dāng)?shù)名身體狀況看起來較好的拜占庭戰(zhàn)俘被挑中，解開繩結(jié)推搡了出來，
然后又將搶走的外套和罩衣，都還給了他們，雖然已經(jīng)分不清楚原本的主人，穿起來位面有些不合身，但是在這潮濕的天氣里，總算是變得好受一些。
更令人旌旗的是這名賽里斯人用拉丁語開口道
“你們已經(jīng)被選中為釋放的對象。。”
“并且?guī)Щ厝ノ覀兿胍獋鬟_(dá)的口信和態(tài)度。。”
“鑒于道路中的不確定因素，允許你們挑選三名同伴，相互保護(hù)。。”
“發(fā)給食水和武器，以及代步的牲口。。”
上帝保佑，普奇諾已經(jīng)被重獲自由的巨大歡喜給沖昏了頭腦，完全忽視了俘虜群中那些對自己投出求助目光的同伴。
最終他還是選擇俘虜中，一名受傷的低級軍官，兩名士官，相信回去，這些人能夠讓他得到一定的補(bǔ)償。
雖然那名塞里斯騎士，對于他所挑選的對象，很有些意味深長。
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