“嗚——”
蒼涼的牛角號(hào)陡然響起，劃破了午后沉悶的天空，崇陽(yáng)城墻上所有人都是一凜，不約而同向山口處看去。
一面藍(lán)色的大旗從山口中轉(zhuǎn)了出來(lái)，旗后塵土飛揚(yáng)，腳步紛沓，無(wú)數(shù)水匪匯成一股渾濁的奔流，沿著大道滾滾向前。幾只驚起的飛鳥撲棱棱盤旋著，卻找不到可以落腳的地方，只好振翅飛向遠(yuǎn)處。
李自成自稱水德王，大順軍的服色旗號(hào)都用藍(lán)色，宋江假借大順軍的名義，所以也打著藍(lán)色的戰(zhàn)旗。
崇陽(yáng)城頭上鴉雀無(wú)聲，青壯們屏住呼吸死死盯著山口，眼看著黑壓壓的水匪越來(lái)越多，空氣中彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。
“都楞著干嘛？誰(shuí)再探著腦袋看熱鬧，小心老子砍了他！”孟寶手中的馬鞭上下?lián)]舞，劈頭蓋臉抽打著發(fā)呆的青壯：“戳你娘的，還不快些干活！讓你看，讓你看……”
青壯們這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙抬著磚石灰瓶等守城器械，一群群登上城頭，緊緊握著手中的武器，在女墻后排成一道稀疏不齊的隊(duì)伍。
孟寶手下的衛(wèi)所兵組成了軍法隊(duì)，懷抱大刀在城頭上來(lái)回巡視，一名軍法官大聲宣講著軍令。
“臨陣后退者，斬！不從軍令者，斬！喧嘩妄語(yǔ)者，斬！……”
汪克凡和縣中的官員們站在城樓上，手扶垛口觀看水匪的軍容。大敵當(dāng)前，陸傳應(yīng)的額頭冷汗淋漓，許秉中神色還算鎮(zhèn)定，兩手卻下意識(shí)地緊按著墻磚，手指的骨節(jié)處一陣陣發(fā)白。
一面，兩面，三面……，越來(lái)越多的藍(lán)旗出現(xiàn)在視野中，水匪們終于全部現(xiàn)身，大眼一看足有三四千人。他們沒(méi)有統(tǒng)一的軍服，大多穿著青黃土布短衣，有的甚至打著赤膊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像秋天枯萎的草原，色彩斑駁而黯淡，鋪滿了一塊巨大的田野。
號(hào)角嗚咽，旗幟揮舞，水匪們停止前進(jìn)，緩緩聚攏在中軍大纛周圍。突然，水匪們齊齊大喊一聲，一起舉起手中的刀槍，在午后強(qiáng)烈的陽(yáng)光下，閃出了一片耀眼的光芒！
城頭上的青壯都是悚然變色，一名少年兩腳發(fā)軟，撲通一聲坐在了地上。
“拖下去，打他二十軍棍！”
許秉中冷冷吩咐一聲，眼睛卻一直盯著城下。
噼里啪啦的軍棍響起，那少年不斷哀嚎慘叫，卻蓋不住水匪一浪高過(guò)一浪的喧嘩。
水匪整隊(duì)完畢后分成兩股，以兩千名戰(zhàn)兵作為前隊(duì)，再次向前逼近，直到離城墻千步之遙才停下，揮舞著兵器大呼小叫，不斷向城墻上恐xià
謾罵，幾名騎兵更沖到護(hù)城河邊，往來(lái)馳騁，氣焰囂張。
在他們的掩護(hù)下，水匪后隊(duì)兩千人分散開來(lái)，有的砍伐樹木，有的扎寨筑營(yíng)，還在中軍大纛旁豎起了一輛瞭望用的簡(jiǎn)易巢車，查看崇陽(yáng)城中的動(dòng)靜。
城樓上，陸傳應(yīng)小心翼翼地探出身子，正好和幾名水匪騎兵打個(gè)照面，城樓與護(hù)城河之間不過(guò)一箭之遙，連他們的鼻子眼睛都看得清清楚楚，猙獰的目光中殺氣騰騰。
活生生面對(duì)這些兇惡的水匪，他只覺(jué)得一陣氣短腿軟，連忙縮回了城垛后面，對(duì)汪克凡顫聲說(shuō)道：“賊人悍勇，還是不要出城交戰(zhàn)的好，只須在城中堅(jiān)守?cái)?shù)日，敵軍糧盡，自會(huì)退去。”
“尹公（對(duì)縣丞的尊稱）放心，水匪們遠(yuǎn)來(lái)疲憊，趁他們立足未穩(wěn)，恭義營(yíng)正好出城沖殺一陣。”汪克凡指著水匪的中軍將旗說(shuō)道：“這股水匪只是宋江的前軍，兵力有限卻輕敵冒進(jìn)，我軍必可戰(zhàn)而勝之！”
一陣南風(fēng)吹過(guò)田野，水匪陣中的中軍大纛迎風(fēng)而動(dòng)，上面一個(gè)“杜”字清晰可見。派出的斥候早已查明，宋江的大軍和輜重部隊(duì)還在三十里后，城下是水匪的先頭部隊(duì)，主將杜龍王，是十七家水寨中數(shù)得著的大頭領(lǐng)。
力分則弱，杜龍王過(guò)于自信，只派兩千人擔(dān)任警戒，是一個(gè)難得的戰(zhàn)機(jī)。
“賢侄可有十足的把握？萬(wàn)一落敗，不但損兵折將，還難免挫動(dòng)城中士氣……”生死之戰(zhàn)的關(guān)頭，許秉中沒(méi)了平日里的灑脫風(fēng)度，患得患失間拿不定主意。
汪克凡毫不猶豫地打斷了他：“城中青壯喪膽，賊寇卻士氣正旺，一味死守反有城破的危險(xiǎn)，必須出城迎戰(zhàn)！”
冷兵器作戰(zhàn)以肉搏為主，士氣高低直接影響戰(zhàn)斗的勝負(fù)，水匪輕敵冒進(jìn)，同時(shí)也意味著士氣高昂，杜龍王的兵鋒直逼到護(hù)城河前，數(shù)千水匪一直叫囂不停，都是為了恫嚇崇陽(yáng)城中的守軍。
如果是百戰(zhàn)余生的精銳老兵，當(dāng)然不會(huì)被這種虛張聲勢(shì)嚇倒，但是城中的青壯都是臨時(shí)拼湊而成，已經(jīng)被嚇破了膽子。
這樣子正中杜龍王的下懷，水匪可以從容筑營(yíng)，打造各種攻城器械，等到宋江的大部隊(duì)一到，利用兵力優(yōu)勢(shì)展開登城作戰(zhàn)，一鼓作氣攻破崇陽(yáng)低矮的城墻。
箭在弦上，不得不戰(zhàn)！
傳下軍令之后，恭義營(yíng)很快來(lái)到了西門前。
崇陽(yáng)的城門沒(méi)有用來(lái)加強(qiáng)防守的甕城，這幾天在門洞后挖了一條七尺深的壕溝，壕溝后筑了一道街壘矮墻，當(dāng)做城門失守后的第二道防線。
八百新兵踏過(guò)壕溝，在門洞前列隊(duì)，等待城門開啟，身后的衛(wèi)所兵撤掉了壕溝上的跳板，用刀車拒馬封死了矮墻的缺口。
利用牛忠孝調(diào)撥的弓箭火銃，汪克凡麾下裝備了幾十名弓箭手和火銃手，他們順著馬道登上城頭，和孟寶手下的弓箭手匯合，面朝城外一字排開。弓箭手摘弓調(diào)弦，將箭羽小心撫平，取出扳指戴在拇指上；火銃手則給鳥銃填藥裝彈，點(diǎn)燃火繩，默默等待開火的命令。
汪克凡接過(guò)一支鳥銃，向著許秉中點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后把鳥銃端在肩上，瞄準(zhǔn)了一名正在城下耀武揚(yáng)威的水匪騎兵……
“當(dāng)——”
隨著一記清脆的槍聲，水匪騎兵一頭栽下馬去，戰(zhàn)馬受驚揚(yáng)蹄狂奔，那水匪的右腳卻卡在馬鐙中，拖出十幾米才甩了下來(lái)，尸體一動(dòng)不動(dòng)，已經(jīng)不成人形。
槍聲就是命令，城頭上的火銃手和弓箭手一起射擊，立kè
又打倒另一名水匪騎兵，剩下幾個(gè)僥幸沒(méi)被擊中，連忙撥轉(zhuǎn)馬頭向后逃去。
轟的一聲，城頭上爆fā
一陣歡呼喝彩，雖然只消滅了兩名敵人，青壯們的膽氣卻是一壯，指著狼狽逃竄的水匪騎兵放聲笑罵。孟寶一揮手，幾個(gè)嗓門大的青壯站了出來(lái)，放聲大罵城下的水匪，張口閉口不離下三路，句句問(wèn)候杜龍王家中的女性，妙語(yǔ)連珠，狗血噴頭，把剛才受的腌臜氣全部奉還。
水匪大呼小叫半晌，本來(lái)就有些口干舌燥，損失兩名騎兵后，氣勢(shì)上又輸了一籌，在城上城下這場(chǎng)罵戰(zhàn)中，不由得落了下風(fēng)。
士氣一泄，水匪的陣型隱隱有些松動(dòng)。
“開城門。”
趁著水匪驚疑猶豫的間隙，汪克凡帶著弓箭手、火銃手轉(zhuǎn)身下城。守門士卒奮力推動(dòng)絞盤，緩緩吊起千斤閘，移去頂門閂，推開了兩扇高大厚實(shí)的鐵包松木城門。
城門開，戰(zhàn)場(chǎng)現(xiàn)。
與城樓上一覽無(wú)余的視角不同，水匪大軍此時(shí)看來(lái)更加密集，刀槍如林，人影層疊，大旗巢車巍然而立，號(hào)角陣鼓響徹云霄。見到崇陽(yáng)城門打開，水匪陣中令旗揮舞，亂轟轟地調(diào)整著隊(duì)形，有些悍勇的還向前蠢蠢欲動(dòng)，想要沖上來(lái)?yè)寠Z城門。
即將展開生死搏殺，新兵們默默無(wú)語(yǔ)，只把手中的長(zhǎng)槍用力握緊，再握緊，表情動(dòng)作都有些僵硬，正在這個(gè)時(shí)候，身后的矮墻上突然冒出了一群老幼婦孺，為首的正是汪克凡的母親劉氏，傅詩(shī)華和洗翠站在她的身后，其他也都是橫石里跟來(lái)的鄉(xiāng)親。
“娘，你來(lái)做什么？”
汪克凡愕然發(fā)問(wèn)，劉氏卻沒(méi)有理會(huì)他，朝著眾軍遙遙福了一福。
“今日之戰(zhàn)，有我無(wú)賊……。若勝，以美酒獻(xiàn)以諸君，若敗，我等愿在此引頸就戮，血濺城頭！”
沉默，沉默中卻孕育著爆fā
。八百名新兵熱血上沖，像突然蘇醒的火山，一起挺起了胸膛，昂首面對(duì)父老相親，昂昂然不能自已。
汪克凡單手舉起鳥銃，振臂高呼：“賊寇犯我崇陽(yáng)，我等俱是湘楚子弟，今日必與賊決一死戰(zhàn)，保家衛(wèi)鄉(xiāng)！”
“決一死戰(zhàn)，保家衛(wèi)鄉(xiāng)！”八百人齊聲應(yīng)和。
“今日之戰(zhàn)，有我無(wú)賊！”
“今日之戰(zhàn)，有我無(wú)賊！”新兵們一起發(fā)出怒吼，聲震天際。
軍心可用。
“恭義營(yíng)，隨我出城殺敵！”汪克凡指著城外密密麻麻的水匪，慨然下令。
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