第二天早上天色剛剛透亮，崇陽(yáng)西門(mén)悄悄地打開(kāi)了，數(shù)匹健馬魚(yú)貫而出，馬上騎手相互吆喝一聲分頭而去，蹄聲得得，在清晨的薄霧中漸行漸遠(yuǎn)。
他們是前往各個(gè)鄉(xiāng)里報(bào)捷的使者，自從宋江犯境以來(lái)，崇陽(yáng)縣內(nèi)暗流涌動(dòng)，勝利的消息能夠安撫民心，提振縉紳們抵抗的勇氣，震懾那些蠢蠢欲動(dòng)的不法之徒。
每個(gè)使者身上都帶著許秉中的親筆信，提醒地方縉紳加強(qiáng)戒備，防止宋江分兵劫掠鄉(xiāng)里，如果水匪大舉來(lái)襲就及時(shí)撤tuì
，實(shí)行堅(jiān)壁清野。
另外兩個(gè)使者在碼頭乘船出發(fā)，走水路去武昌府報(bào)捷。這一仗斬殺水匪四百余名，生擒三百余名，這么結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一份功勞，足夠引起湖廣巡撫何騰蛟的重視，恭義營(yíng)和崇陽(yáng)縣都與有榮焉，兩名使者也是各派一人。
恭義營(yíng)的使者是穩(wěn)重老成的汪晟，他還擔(dān)負(fù)著另外一個(gè)重yà
任務(wù)，催要后續(xù)的糧餉物資，營(yíng)中要增招一批輔兵，現(xiàn)在正是缺錢(qián)的時(shí)候。
按照汪克凡的計(jì)劃，準(zhǔn)bèi
招募三百五十名輔兵，這些輔兵的糧餉、號(hào)衣和裝備器械……，乃至于安家銀子和傷殘撫恤，一切開(kāi)銷(xiāo)用度都要自力更生解決，等到新招的輔兵到位之后，再為他們申請(qǐng)正式編制，現(xiàn)在卻不能走漏風(fēng)聲。
增招輔兵等于改變恭義營(yíng)的現(xiàn)有編制，這種事情非常敏感，何騰蛟肯定不會(huì)同意，如果他明確表示反對(duì)，汪克凡總不能硬和湖廣巡撫對(duì)著干。
只能先斬后奏，白手起家。
既成事實(shí)更容易被接受，等到生米煮成熟飯，然后再打上兩場(chǎng)勝仗，讓何騰蛟看到輔兵的作用，應(yīng)該就能一笑了之了。也許，他會(huì)因此心生疑忌，但是汪克凡并不在意。
現(xiàn)在最關(guān)鍵的還是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，手里有錢(qián)才能發(fā)展壯大，得想辦法開(kāi)辟財(cái)源。
這次出征之前，汪克凡領(lǐng)到的錢(qián)糧物資并不多。
對(duì)宋江的戰(zhàn)事由黃澍統(tǒng)管，黃澍卻有意刁難恭義營(yíng)，除了當(dāng)月糧餉之外，開(kāi)拔銀子一兩也沒(méi)給。部隊(duì)出征在外，一舉一動(dòng)都要用錢(qián)，要不是牛忠孝和許秉中伸手幫忙，汪克凡這四哨人馬就要餓肚子了。
粗粗估算一下，招募三百五十名輔兵最少得花費(fèi)兩千兩白銀，汪克凡沒(méi)有這么多錢(qián)。
但是，恭義營(yíng)剛剛打了一場(chǎng)大勝仗，繳獲了很多戰(zhàn)利品。
武器、牲口、車(chē)輛、器械……，孟寶打仗也許不行，打掃戰(zhàn)場(chǎng)卻著實(shí)是一把好手，所到之處顆粒歸倉(cāng)，把水匪丟掉的家當(dāng)全都運(yùn)回城中，又轉(zhuǎn)交給恭義營(yíng)。這里面雖然沒(méi)有什么貴重金銀，但勝在量大貨足，牲口馬匹什么的還算值錢(qián)，應(yīng)該能賣(mài)上不少銀子。
上午八九點(diǎn)鐘的光景，幾位特殊的客人先后來(lái)到了恭義營(yíng)，他們彼此間非常熟絡(luò)，一見(jiàn)面就聊了起來(lái)。
“哎呦，這不是宋大官嘛！仁兄氣色健旺，滿面春風(fēng)，定是遇上了喜事！”
“呵呵，錢(qián)外郎，食飯未哂？”
“趙埠頭，我剛才還念叨著你呢！怎么樣，今天這么多便宜貨，咱倆搭伙做筆買(mǎi)賣(mài)？”
這些人的衣著富而不貴，大都是一副商賈打扮，寒暄著來(lái)到恭義營(yíng)的大門(mén)前，守門(mén)士卒接過(guò)拜帖一看，原來(lái)都是本地的牙行掌柜。
“各位請(qǐng)稍候，容我進(jìn)去稟告。”
那士卒轉(zhuǎn)身去了，幾位牙行掌柜接著聊起了生意經(jīng)……
牙行是經(jīng)營(yíng)中介業(yè)務(wù)的商行，在明朝中晚期非常興盛，業(yè)務(wù)種類(lèi)覆蓋面極廣。柴米油鹽醬醋茶，交yì
、運(yùn)輸、借貸、倉(cāng)儲(chǔ)和食宿，甚至代替官府收稅……，老百姓的衣食住行，各種貨物交yì
全都依靠牙行。
崇陽(yáng)是個(gè)小縣，一共只有十幾家牙行，除了本地的小牙商之外，還有兩家外地大牙行開(kāi)設(shè)的分號(hào)。
“湘楚商行”，是湖廣本省的官牙，除了正常的業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)之外，還負(fù)責(zé)檢查稅收，管理市場(chǎng)。崇陽(yáng)分號(hào)的掌柜姓錢(qián)，半商半官的身份，所以被大家稱(chēng)作“錢(qián)外郎”。
（外郎是漢朝的官名，宋朝之后演變?yōu)閷?duì)衙門(mén)小吏的尊稱(chēng)。）
“隆茂昌”，則是一家財(cái)雄勢(shì)大的私牙，在湖廣、江西和兩廣開(kāi)設(shè)了上百家分號(hào)，據(jù)說(shuō)在朝廷中的背景非常深厚。崇陽(yáng)分號(hào)的掌柜姓宋，就連縣令許秉中見(jiàn)了他，也客客氣氣地稱(chēng)一聲宋大官。
（大官是對(duì)土豪的尊稱(chēng)，《水滸傳》里有個(gè)西門(mén)大官人，還是《金瓶梅》的男主角……嗯，不多解釋了。）
“宋大官，水匪那里能有什么好東西！你隆茂昌日進(jìn)斗金，何必和我們搶這點(diǎn)破爛？”說(shuō)話的是趙埠頭，他嚴(yán)格說(shuō)來(lái)不算牙商，主要經(jīng)營(yíng)碼頭水運(yùn)，也是半商半官的身份。
宋大官矜持地笑了笑：“呵呵，這次采買(mǎi)是許大令親口吩咐下來(lái)的，隆茂昌當(dāng)然要盡心竭力……”
汪克凡急等用錢(qián)，就通過(guò)許秉中找來(lái)幾家牙行，準(zhǔn)bèi
出售繳獲的那批戰(zhàn)利品。崇陽(yáng)縣令的面子果然不小，各家牙行的掌柜幾乎都到齊了。
街角突然傳來(lái)一陣腳步聲，一名三十多歲的黑瘦漢子氣喘吁吁地趕了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到眾人后搶著作了個(gè)羅圈揖，嘴里忙不迭地打著招呼。
“宋大官，錢(qián)外郎，趙埠頭……，于三郎這廂有禮了。”
這人名叫于三郎，是崇陽(yáng)縣中一個(gè)不入流的小牙商，他穿著一件半新不舊的葛布長(zhǎng)衫，頭上的瓦楞帽崩開(kāi)了好幾處線頭，腳下赤足蹬著一雙舊草鞋，打扮不倫不類(lèi)，一看就非常寒酸。
宋大官厭惡地撇撇嘴，呵斥道：“于三郎，你來(lái)做什么？”
“回宋大官人話，恭義營(yíng)今日發(fā)布采買(mǎi)，小人來(lái)看看有什么生意可做。”
“哈哈，真是笑死人啦！”錢(qián)外郎指著于三郎，夸張地笑道：“你也算做生意的？難道來(lái)恭義營(yíng)收糞肥嗎？”
于三郎眼中閃過(guò)一絲惱怒，卻賠笑道：“不敢，不敢，正是要收糞肥，再相看送些柴火。”
牙行經(jīng)營(yíng)范圍各不相同，于三郎做的是糞肥和柴薪生意，把縣城中的糞便轉(zhuǎn)賣(mài)給農(nóng)家當(dāng)肥料，再?gòu)霓r(nóng)家收集柴薪送到縣中出售。
這在牙行中屬于最低等的賤業(yè)，于三郎又人窮志短，同行一向欺負(fù)他慣了，錢(qián)外郎幾個(gè)嚷嚷起來(lái)，不許他參加今天的采買(mǎi)。
“于三郎，今天是什么場(chǎng)合你知dà
嗎？別給我們丟人現(xiàn)眼，你這腌臜貨還不快走！”錢(qián)外郎是官牙身份，除了實(shí)力雄厚的隆茂昌之外，在其他私牙面前一向威風(fēng)八面。
于三郎卻舍不得走，梗著脖子爭(zhēng)辯道：“錢(qián)外郎莫刁難小人！鄙號(hào)招牌雖小，牙帖和信印文簿卻一樣不少，憑什么不讓我采買(mǎi)？”
自從水匪進(jìn)犯崇陽(yáng)以來(lái)，百姓們無(wú)心耕種，于三郎的生意也大受影響，如果不能在恭義營(yíng)這里攬上兩樁買(mǎi)賣(mài)救急，離關(guān)門(mén)就不遠(yuǎn)了。
看他突然犯了倔，其他牙商一起上來(lái)打偏拳，幫著錢(qián)外郎說(shuō)話，于三郎卻就是不愿走，眾人正在爭(zhēng)吵不休，恭義營(yíng)的大門(mén)突然推開(kāi)，汪克凡親自迎了出來(lái)。
汪克凡一身戎裝，笑容滿面，未曾說(shuō)話先拱手作禮，客客氣氣地把牙商們讓進(jìn)軍營(yíng)。到了這個(gè)時(shí)候，錢(qián)外郎幾個(gè)也顧不得于三郎了，由著他跟在眾人后面，一起來(lái)到了存放戰(zhàn)利品的倉(cāng)庫(kù)。
檢驗(yàn)質(zhì)量，估算價(jià)格，牙商們各自挑選中意的貨物。小牙商由掌柜本人出馬，隆茂昌和湘楚商行卻都帶著自家的牙儈，宋大官和錢(qián)外郎悠閑無(wú)事，你一言我一語(yǔ)，圍著汪克凡大拍馬屁。
面對(duì)這兩人的聒噪，汪克凡始終面帶微笑，和氣對(duì)答，很有耐心。以他的身份本來(lái)不用這么客氣，但是恭義營(yíng)現(xiàn)在急需用錢(qián)，汪克凡關(guān)心之下，放低身段和這兩個(gè)牙商周旋。
一切都是為了銀子，希望這批戰(zhàn)利品能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！
時(shí)間不長(zhǎng)，牙商們各自選好了貨物，匯總出一份價(jià)目單呈到汪克凡手中，汪克凡接過(guò)來(lái)一看，眉頭就皺起了一個(gè)川字。
才這么點(diǎn)銀子？
按照市價(jià)估算，他拿出來(lái)的這批戰(zhàn)利品最少也值一千兩白銀，但是價(jià)目單上只有五百多兩，整整少了一半！
“錢(qián)外郎，趙埠頭，所有貨物都結(jié)算清楚了嗎？”該不是牙商挑肥揀瘦，剩下了許多。
“回稟將軍，所有貨物全都結(jié)算了，一件不差。”錢(qián)外郎的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)不停。
“嗯……”
汪克凡逐條細(xì)看那價(jià)目單，立kè
發(fā)xiàn
了問(wèn)題：“這個(gè)價(jià)格是不是太便宜了，比如這都是能上陣的軍馬，怎么一匹才賣(mài)十七兩銀子？”
明末戰(zhàn)亂連連，再加上南方缺馬，所以軍馬的價(jià)格居高不下，四十兩銀子都未必買(mǎi)得到。
“汪將軍有所不知，這些馬匹都是土匪劫掠而來(lái)，無(wú)保無(wú)戶，所以只能賤價(jià)出售。”錢(qián)外郎緊張地咽了口唾沫，有些心虛。
牙行交yì
關(guān)節(jié)繁雜，外人很難搞清楚，汪克凡不置可否地向下看去，又問(wèn)道：“精鐵刀二百七十柄，每柄一貫四百文，這也算得太低了吧？”
戰(zhàn)亂年代人人自危，兵器的價(jià)格不斷攀升，一柄好刀可以賣(mài)到三四貫錢(qián)，一貫四百文只是三成的價(jià)格。
宋大官作了個(gè)揖，笑著接過(guò)話頭：“回汪將軍的話，這些兵器都是水匪劫掠官兵所得，根本見(jiàn)不得光的，況且制式龐雜，出售不易，一貫四百文一柄已經(jīng)無(wú)利可圖，這價(jià)格著實(shí)不低了。”
他臉上掛著謙恭的笑容，卻咬定價(jià)格死不松口，在商言商，隆茂昌和官府打交道多了，汪克凡只是個(gè)小小的六品千總，沒(méi)什么可忌憚的。
眾牙商跟著紛紛行禮，叫苦連天：“汪將軍錯(cuò)怪我等了，這批貨的確無(wú)利可圖，再不能加價(jià)！”
這理由太牽強(qiáng)了！
汪克凡微微生怒，冷冷的目光正和宋大官碰上，宋大官的身子微微一顫，連忙撩衣跪倒。
“若汪將軍不信，鄙號(hào)寧可不做這筆生意，免得被百姓戳脊梁骨……”
“唉——，宋大官說(shuō)哪里話。”汪克凡淡淡一笑，擺手道：“快起來(lái)吧，就按這張單子收貨，一兩銀子也不用加。”
他臉上的笑容未去，心中卻怒意更濃，這伙牙商言不由衷，聽(tīng)其言觀其行，肯定在搞什么貓膩。
商人逐利，本來(lái)是天經(jīng)地義，但牙行的責(zé)任之一就是公正評(píng)估貨物的價(jià)格，這伙牙商巧令辭色，把自己當(dāng)成了冤大頭，實(shí)在有些欺人太甚。
但是部隊(duì)的建設(shè)更重yà
，為解燃眉之急，只能先吃個(gè)啞巴虧了。
宋大官起身后仍在不停地分辨，汪克凡沒(méi)有理會(huì)他，只命手下公事公辦，交貨收銀，氣氛有些尷尬。交yì
結(jié)束之后，牙商們紛紛告辭而去，汪克凡點(diǎn)頭不送。
但是，一名不太合群的牙商引起了他的注意，這是個(gè)衣著破舊的黑瘦漢子，只挑走了十來(lái)輛損壞的雞公車(chē)，給出的價(jià)格也很公道。
“你是哪個(gè)牙行的？我這里還有些別的貨物，你要不要挑一挑？”汪克凡問(wèn)道。
“多謝汪將軍！”于三郎興奮地說(shuō)道：“鄙號(hào)通江商行，想向貴軍采買(mǎi)，那個(gè)，黃白之物……”
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