隨著大順朝和弘光朝廷相繼覆滅，異族侵略的矛盾已經(jīng)上升為國內(nèi)的主要矛盾，農(nóng)民軍和南明必須聯(lián)合起來，才能抵抗強(qiáng)dà
的滿清。
農(nóng)民軍殘部既然要?dú)w順南明，就等于放qì
了自己的階級(jí)主張，向士紳地主階層表示臣服。但是大多數(shù)南明官員缺乏遠(yuǎn)見和氣度，仍然把他們當(dāng)成敵人，甚至當(dāng)成比滿清更可怕的生死大敵，如果有誰對(duì)農(nóng)民軍抱著同情的態(tài)度，就會(huì)遭到整個(gè)官場(chǎng)士林的孤立。
但在一些有識(shí)之士的努力下，最終還是促成了農(nóng)民軍和南明政權(quán)的聯(lián)合，這其中，堵胤錫和隆武帝功不可沒。
通過汪克凡的引薦，堵胤錫親身趕赴荊州農(nóng)民軍駐地，以子侄禮拜見李自成的遺孀高氏，并和李過、高一功、田見秀等人釃酒為誓，達(dá)成共同抗清的協(xié)議，自李過以下大小將領(lǐng)幾十員都表示愿奉節(jié)度，聽命歸附。
堵胤錫隨即上疏隆武帝，為李過等人請(qǐng)爵加封，并附上汪克凡的奏章。
使者趕到福建之后，在文武大臣中引起了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論，贊同者少，反對(duì)者多。關(guān)鍵時(shí)刻，隆武帝力排眾議，決定招撫農(nóng)民軍，并加封李過為興國候，賜名李赤心，田見秀等其他諸將為伯，所部二十萬將士號(hào)“忠貞營”，受堵胤錫節(jié)制……
忠貞營的成立，對(duì)抗清斗爭(zhēng)具有非常重yà
的意義，這標(biāo)志著南明朝廷的基本方針發(fā)生了改變，從“聯(lián)虜平寇”轉(zhuǎn)為聯(lián)合農(nóng)民軍共同抗清。
在這個(gè)過程中，佟養(yǎng)和曾多次招降李過、田見秀等人，甚至包括岳州的馬進(jìn)忠，但是最后全部破產(chǎn)。南明驟然而得二十萬精兵，湖廣的形勢(shì)為之一變，稍具眼光的人都能看出，明軍即將發(fā)起反攻！
經(jīng)過堵胤錫等人居中協(xié)調(diào)，明軍制定了一個(gè)犀利的反攻計(jì)劃，以忠貞營農(nóng)民軍二十萬兵力從西路攻打荊州府，然后引兵東下，何騰蛟則率部北出岳州，雙方會(huì)師，奪取武昌府，進(jìn)而收復(fù)湖北。
這個(gè)計(jì)劃里又加入了何騰蛟的部隊(duì)，從理論上來說對(duì)清軍的威脅更大，明軍將動(dòng)用三十萬以上的部隊(duì)，哪怕清軍從長江下流抽調(diào)兵力增援，也足可與之一戰(zhàn)。
但是，汪克凡卻隱隱有些擔(dān)心。在史書中，何騰蛟是南明陣營里有名的豬隊(duì)友，最擅長在關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子，不但幫不上忙，還會(huì)越幫越忙，甚至幫倒忙，給敵人幫忙……
臨戰(zhàn)前夕，汪克凡奉命趕到承德府，參加堵胤錫主持的戰(zhàn)前軍議。
崇陽兵馬雖少，在這場(chǎng)戰(zhàn)役中也有自己的任務(wù)——配合馬進(jìn)忠所部攻打蒲圻，為何騰蛟的主力掃清北上的道路。
軍議上的氣氛很樂觀，堵胤錫和李過等人都認(rèn)為可以順利收復(fù)武昌府，甚至在考lǜ
下一步的行動(dòng)計(jì)劃，比如進(jìn)而收復(fù)襄陽等地，那里是農(nóng)民軍的老根據(jù)地，支持忠貞營的百姓比較多。
長沙方面的代表是監(jiān)軍道章曠，堵胤錫給他的任務(wù)很簡(jiǎn)單，湖南的部隊(duì)不用參加殘酷的攻堅(jiān)戰(zhàn)，只要控zhì
長江水道，以掩護(hù)忠貞營的側(cè)翼，防備清軍從長江下流增援。
章曠滿口答yīng
下來，荊州府和武昌府的城池都非常堅(jiān)固，忠貞營啃的是硬骨頭，他們這邊要輕松得多。
軍議結(jié)束之后，大家各回駐地準(zhǔn)bèi
，李過卻找到了汪克凡，請(qǐng)他到荊州忠貞營去一趟。
“汪兄弟為忠貞營奔走忙碌，我嬸母一直念叨著你，一起去看看她老人家吧……嗯，她還為你準(zhǔn)bèi
一份厚禮！”
李過口中的嬸母就是高氏，他是李自成的侄子，在大順軍的地位本來就很高，所以才能擔(dān)任西路軍的統(tǒng)帥，而且他的部下還比較完整，兵強(qiáng)馬壯，實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過田見秀、袁宗第和劉芳亮等人，順理成章地成為忠貞營的最高首領(lǐng)。
忠貞營成立之后，汪克凡和他曾經(jīng)見過一面，感覺李過說話辦事都非常穩(wěn)重，但此刻，他的笑容卻有些狹促，不知dà
是什么意思。
“好，這些日子不見，我正該向她老人家請(qǐng)安問好。”汪克凡答yīng
得很痛快，忠貞營是南明戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)，他費(fèi)盡心機(jī)才搭上關(guān)系，當(dāng)然要好好維持。
再說了，高氏還準(zhǔn)bèi
了一份厚禮，讓汪克凡更充滿了期待感。
上次袁宗第送給他一個(gè)汪猛，讓他就有撿到寶的感覺，這個(gè)小伙子不但自己武藝高強(qiáng)，而且善于傳授經(jīng)驗(yàn)，在他的幫zhù
下，恭義營的騎兵和弓箭手都迅速提高了一大截。
高氏又會(huì)送給自己什么呢？
……
一路來到荊州府松滋縣，這里是忠貞營的駐地，距離荊州府府城江陵一百余里，那里還控zhì
在清軍手里，由大順軍叛將鄭四維把守。
軍營里充滿了大戰(zhàn)來臨前的緊張氣氛，將士們正在做各種準(zhǔn)bèi
，袁宗第等人卻不在營中，問過才知dà
他們都已率部出擊，正在掃蕩附近的幾個(gè)縣城，拔除清軍的外圍據(jù)點(diǎn)。
直入老營，拜見高氏，高氏在弟弟高一功的陪同下，親自迎到了二門。
汪克凡連忙搶步上前，跪下行禮：“老夫人如此厚待，折殺小侄了！”
高氏是長輩，又是女流，在檐下相迎就算給足了面子，這么折節(jié)迎到二門，難怪汪克凡惶恐。
“應(yīng)該的，應(yīng)該的！”高氏把汪克凡扶了起來，彼此客氣寒暄幾句，讓進(jìn)老營，進(jìn)屋落座。
“老身離開通城后，就再?zèng)]見過汪兄弟。”高氏拉起了家常：“我年紀(jì)大了，不見你們這些年輕人，心里還怪想的，空落落的難受的很，才讓虎子（李過）把你找來，沒耽誤你們的正事吧？”
“給老夫人請(qǐng)安，就是最要緊的正事。”
汪克凡再次起身，規(guī)規(guī)矩矩跪下磕頭行禮，高氏笑著受了，然后扶起了他。
“汪兄弟抓到程九伯那惡賊，就是我李家的大恩人，以后咱們都是一家人，不用這么客氣。”
她拉著汪克凡坐下，笑呵呵地說道：“老身不懂國家大事，但聽虎子說，汪兄弟后來又幫了我們兩個(gè)大忙，哎，這份人情越欠越大，讓我怎么還呀！”
“小侄沒做什么……”
汪克凡剛要謙遜幾句，高一功就插話道：“哎——，汪兄弟，我們陜西人雖然都是憨直脾氣，但誰對(duì)我們好，誰對(duì)我們壞，心里都一清二楚的。”
李過笑著接過話頭：“舅舅說得對(duì)，汪兄弟幫老田他們離開湖南，又引薦堵軍門招安我們這些賊寇，等于救了二十萬兄弟的性命，這份人情不亞于生擒程九伯那惡賊！”
為李自成報(bào)仇是大事，但終歸是過去的事情，還不至于讓李過等人如此看重汪克凡。但對(duì)幾乎陷入絕境的農(nóng)民軍來說，能夠順利會(huì)師，并且順利招安歸順，李過、高一功等將領(lǐng)都得以封侯封爵，才是關(guān)乎全軍命運(yùn)的生死大事。
而在這一系列事件中，汪克凡縱橫捭闔，渡險(xiǎn)如夷，表現(xiàn)的異常驚艷，事后議論起來，田見秀、袁宗第等人都很是佩服他的眼光手段，而且能文能武，在所見的明軍將領(lǐng)中極為罕見。
李過聽他們轉(zhuǎn)述，也感覺此人絕非池中之物。
這樣的人早晚都會(huì)冒頭，李過生出了籠絡(luò)之意，才把高氏請(qǐng)了出來。
高氏仍然拉著汪克凡的手，笑吟吟地說道：“汪兄弟，我們?cè)绨涯憧闯梢患胰耍牒湍阍儆H近些。”
汪克凡心中一跳，農(nóng)民軍里最喜歡收義子，無論是李自成，還是張獻(xiàn)忠，包括他們手下的高級(jí)將領(lǐng)，都收了一大堆干兒子……高氏該不是打算收自己當(dāng)義子吧？
這可不行！他很想和農(nóng)民軍保持親密的關(guān)系，但還要在南明體系里混下去，高氏到底是賊寇出身，還是李自成的皇后，拜她為義母，就等于宣bù
和士紳階層徹底決裂了。
“我也愿意與老夫人親近，早把老夫人看成自家長輩，就和家嚴(yán)家慈一般無二。”他把自己的父母搬了出來，我父母都健在，可不能當(dāng)別人的兒子。
高氏卻早有準(zhǔn)bèi
，事先打聽過他的家庭情況，和汪克凡又嘮起了家常，先是向汪克凡保證，他的父親汪睿絕沒有投降大順軍，現(xiàn)在也肯定還在人世，又聊到汪克凡的母親劉氏，妻子傅詩華……
“那傅小姐是大家閨秀，正是汪兄弟的良配，你們二人天造姻緣，可不知羨煞了多少人。”她突然話鋒一轉(zhuǎn)：“不過男人大丈夫嘛，誰不是三妻四妾，汪將軍長年征戰(zhàn)在外，身邊也該有個(gè)女人照看。”
汪克凡的眉毛漸漸豎了起來，高氏是什么意思？
“我有兩個(gè)義女，今年都是十八歲，不敢和傅小姐的人才相貌相比，但也都是通情達(dá)理的好姑娘，今天就請(qǐng)汪兄弟選上一個(gè)，收到房中。”
高氏笑呵呵地，拍了拍汪克凡的手背：“汪兄弟要是愿意的話，以后見了老身，就得叫聲干娘嘍……”
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