唐王朱聿鐭一行離開(kāi)桂林后，乘船順漓江北上，在湘桂運(yùn)河一段改陸路，到了湖廣境內(nèi)后再換水路，順利抵擋衡陽(yáng)。
和日漸成熟的隆武帝不同，朱聿鐭一直是個(gè)閑散王爺，人生經(jīng)lì
比較簡(jiǎn)單，所以性格很單純，雖然也是四十多歲的人了，有時(shí)候卻像個(gè)年輕小伙子一樣沖動(dòng)，考lǜ
問(wèn)題不會(huì)拐彎，耳根子還軟，所以才在年初的那場(chǎng)風(fēng)波里，稀里糊涂的被呂大器當(dāng)槍使，惹了一身騷。
四十歲的身體，二十歲的心，朱聿鐭和汪克凡正好相反。
像出籠的鳥(niǎo)兒一樣，朱聿鐭離開(kāi)桂林后心情一直不錯(cuò)，一路上的所見(jiàn)所聞都讓他感到新奇和有趣，因?yàn)楹苌俪鲞h(yuǎn)門(mén)，別人看來(lái)司空見(jiàn)慣的事情，對(duì)他來(lái)說(shuō)都是一種全新的體驗(yàn)。
漓江的秀麗風(fēng)景讓他迷醉，大明的嶄新變化讓他興奮。路過(guò)湘桂運(yùn)河工地的時(shí)候，朱聿鐭甚至挽起袖子，親自下到河灘和民夫們一起干活兒，雖然前后只挖了幾鍬土，卻把民夫們感動(dòng)得山呼皇上萬(wàn)歲，王爺千歲……
湘桂運(yùn)河正在重修。
最近這兩年，汪克凡的勢(shì)力發(fā)展得飛快，財(cái)政收入蹭蹭地往上漲，但是隨著攤子鋪得越來(lái)越大，花錢(qián)的地方也更多，手里一直緊巴巴的，有些重yà
的工程項(xiàng)目一直拖著沒(méi)有開(kāi)工，比如湘桂運(yùn)河就是其中之一。
湘桂運(yùn)河又名靈渠，是連接廣西和湖南，乃至于連接整個(gè)珠江水系和長(zhǎng)江水系的水路樞紐。具有非常重yà
的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值……靈渠始建于秦朝，因?yàn)槟昃檬抟呀?jīng)廢棄。但是運(yùn)河的主體結(jié)構(gòu)基本完好，只要清淤河道。加固河堤就能恢復(fù)通航能力，經(jīng)過(guò)測(cè)算，大約需yà
兩萬(wàn)三千兩白銀的經(jīng)費(fèi)。
兩萬(wàn)三千兩？真的不算多。只要靈渠恢復(fù)通航能力，在運(yùn)河上設(shè)一處鈔關(guān)向過(guò)往商船征收厘金，少則半年，多則一年內(nèi)就能收回全部投資，再往后就是凈賺了。
兩萬(wàn)三千兩？汪克凡一開(kāi)始真的拿不出來(lái)。楚軍擴(kuò)軍的速度太快，兩所兵工廠(chǎng)又是無(wú)底洞般的銷(xiāo)金怪獸，最緊張的時(shí)候。他甚至被逼到去搶朝廷國(guó)庫(kù)的地步，哪有“閑錢(qián)”修繕靈渠。
但是俗話(huà)說(shuō)得好，大炮一響，黃金萬(wàn)兩，等到東征開(kāi)始后，汪克凡的財(cái)政狀況明顯好轉(zhuǎn)。朝廷這邊不斷給著糧餉，地方上的縉紳商賈紛紛捐資助戰(zhàn)，楚軍又在前方不斷獲得繳獲，在敵占區(qū)就地征集錢(qián)糧。兵工廠(chǎng)的武器彈藥也產(chǎn)銷(xiāo)兩旺，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)……
汪克凡有錢(qián)之后，立kè
回饋朝廷，由湖廣方面獨(dú)立出資修繕湘桂運(yùn)河。唯一的條件就是運(yùn)河修好后建一座鈔關(guān)，所收厘金和隆武朝廷按七三比例分成。靈渠畢竟在廣西境內(nèi)，能插手進(jìn)來(lái)就可以滿(mǎn)yì
。再要吃獨(dú)食就太貪心了。
對(duì)這里面的彎彎繞繞，朱聿鐭不了解。也不關(guān)心，他就是喜歡這種百?gòu)U待興。生氣勃勃的氣氛，看到在自己的鼓舞下民夫們個(gè)個(gè)干勁十足，朱聿鐭就覺(jué)得非常開(kāi)心，覺(jué)得自己不是一個(gè)沒(méi)用的廢物。
進(jìn)入湖南之后，這種感覺(jué)和氣氛就更加強(qiáng)烈，如果說(shuō)廣西桂林附近是百?gòu)U待興，湖南境內(nèi)就是蒸蒸日上，更有活力和朝氣，百姓軍民的精神狀態(tài)也更積極，更樂(lè)觀(guān)，更自信……朱聿鐭雖然一直被圈養(yǎng)，但是這些年從北方逃到南方，從福州逃到廣州再轉(zhuǎn)到桂林，和外界有過(guò)短暫的接觸。那時(shí)候清軍鐵蹄所到之處，明軍無(wú)不一觸即潰，百姓們國(guó)破家亡，背土離鄉(xiāng)，整個(gè)國(guó)家都籠罩在悲觀(guān)的氣氛中，絕沒(méi)有現(xiàn)在這種自信的狀態(tài)。
“孤王以前讀書(shū)，觀(guān)屈原、王安石、張居正之事，以為祖宗之法萬(wàn)萬(wàn)不可輕變，如今看來(lái)，新政并非一無(wú)是處！”朱聿鐭找不到合適的對(duì)象，對(duì)著馬吉祥大發(fā)感慨：“哎！古人云讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，誠(chéng)不我欺也，當(dāng)初我確實(shí)見(jiàn)識(shí)短淺……”
這個(gè)話(huà)題也太敏感了吧！就差再來(lái)一句“呂大器誤我”，皇室內(nèi)部的政治斗爭(zhēng)很多時(shí)候就像皇帝的新裝，大家都知dà
也不能說(shuō)破。馬吉祥根本不敢接腔，跪下磕個(gè)頭，呈上一份剛剛收到的諭旨。
“圣上有命，命焦璉率軍先行，殿下與微臣拐去襄陽(yáng)，另有一趟公干。”
襄陽(yáng)清軍主將沈永忠有意出降，隆武朝廷經(jīng)過(guò)一番激烈的討論，最后決定接受他的條件，授予國(guó)公的爵位。
自從萬(wàn)歷年間滿(mǎn)清崛起，明清兩軍多年交戰(zhàn)，滿(mǎn)清的高官大將幾乎沒(méi)有向大明投降的，沈永忠的分量雖然輕了點(diǎn)，但是襄陽(yáng)城中還有幾千清軍精銳，都是從遼東開(kāi)始打了十幾年仗的老兵，為了千金買(mǎi)馬骨，為了得到這支精銳部隊(duì)，給沈永忠一個(gè)國(guó)公也是值得的。
唐王和馬吉祥特意拐去襄陽(yáng)，是為了安撫沈永忠和他手下的部隊(duì)，哄著沈永忠把兵權(quán)交出來(lái)，乖乖去桂林養(yǎng)老。這也是學(xué)習(xí)滿(mǎn)清的經(jīng)驗(yàn)，把投降的主將送回朝廷圈養(yǎng)，重用他手下的部將，以后就會(huì)形成一種示范效應(yīng)，更多的敵軍會(huì)主動(dòng)投降。
于是乎，唐王朱聿鐭的使節(jié)團(tuán)臨時(shí)改變行程，從衡陽(yáng)繼xù
坐船北上，焦璉則帶著五千陽(yáng)朔兵，押運(yùn)糧餉輜重繼xù
趕往江西。因?yàn)檩w重部隊(duì)走得慢，唐王朱聿鐭從襄陽(yáng)拐回來(lái)后，在到達(dá)南京之前還能追上焦璉。
在前往襄陽(yáng)的路上，朱聿鐭和馬吉祥等人對(duì)著隆武帝的諭旨反復(fù)商議，該如何安撫沈永忠和他的部下，如何與堵胤錫、李過(guò)協(xié)調(diào)，盡量把這件差事辦得圓滿(mǎn)。除了兵不血刃拿下襄陽(yáng)，除了善待沈永忠作為榜樣，隆武帝還希望能把這支歸降的清軍抓在手里。
商量來(lái)商量去，朱聿鐭都覺(jué)得沒(méi)有萬(wàn)全之策。拿下襄陽(yáng)不難，善待沈永忠也不難，難就難在如何取得堵胤錫和李過(guò)的同意，把這支歸降的清軍順利調(diào)走。要知dà
，這種行為已經(jīng)不是爭(zhēng)搶勝利果實(shí)，而是把別人已經(jīng)吃到嘴里的肉往外硬摳。
雖然沒(méi)有商量出個(gè)結(jié)果，行程卻一點(diǎn)沒(méi)耽誤，他們很快就到了襄陽(yáng)。出乎意料的是，沈永忠竟然已經(jīng)投降，襄陽(yáng)城也已經(jīng)被楚軍占領(lǐng)，詢(xún)問(wèn)之下才知dà
，就在幾天前李過(guò)自作主張，假冒朝廷的名義答yīng
沈永忠的條件，沈永忠隨即開(kāi)城出降。
“堵胤錫，李赤心，你們這是矯詔！”
朱聿鐭非常生氣，對(duì)著堵胤錫和李過(guò)大發(fā)雷霆。（前文說(shuō)過(guò)，隆武帝有給人改名的愛(ài)好，比如鄭森被改成朱成功，比如李過(guò)被改成李赤心。）
堵胤錫很尷尬，也很委屈，卻也無(wú)從辯解。一開(kāi)始這件事李過(guò)完全是瞞著他做的，等他知dà
的時(shí)候早就木已成舟，為了穩(wěn)住沈永忠和他的部下，堵胤錫不得已還得瞪著眼睛說(shuō)瞎話(huà)，信誓旦旦的配合李過(guò)，現(xiàn)在被朱聿鐭責(zé)問(wèn)，他也無(wú)話(huà)可說(shuō)。
李過(guò)是個(gè)實(shí)在人，跪下再三向朱聿鐭請(qǐng)罪，聲稱(chēng)事急從權(quán)才不得已這么做，把責(zé)任全攬到自己身上，卻沒(méi)提汪克凡一個(gè)字。
“這個(gè)說(shuō)法嘛，倒也有三分道理。”
朱聿鐭耳根子本來(lái)就軟，剛剛登上政治舞臺(tái)也不會(huì)擺王爺?shù)募茏樱焕钸^(guò)一番話(huà)說(shuō)得沒(méi)了火氣，打仗的時(shí)候當(dāng)然不能墨守成規(guī)，所謂夜長(zhǎng)夢(mèng)多，如果一直拖到朝廷旨意送來(lái)，萬(wàn)一襄陽(yáng)城中出現(xiàn)變化，就會(huì)坐失良機(jī)。
緊接著，李過(guò)最后一句話(huà)讓他徹底轉(zhuǎn)怒為喜，又驚又喜，喜出望外。
“這件事確是末將之錯(cuò)，該如何處置善后，全憑殿下吩咐。”
“真的哦？這可是你說(shuō)的哦！”朱聿鐭上前兩步，蹲下身子，和跪在地上的李過(guò)正好一般高，平視著他的眼睛：“我要把沈永忠和他手下的兵馬都帶走，行不行？”
李過(guò)剛一點(diǎn)頭，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，朱聿鐭就哈哈大笑，伸手把他扶了起來(lái)，突然間卻臉色一變，轉(zhuǎn)頭看著堵胤錫，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“牧游先生（堵胤錫號(hào)牧游），興國(guó)侯已經(jīng)答yīng
孤王了，你可不能再?gòu)闹凶鞴！?br />
襄陽(yáng)城雖然前后被圍困幾個(gè)月，但是沒(méi)有發(fā)生激烈的攻防戰(zhàn)，沈永忠手下的這支清軍基本完整，有四千多人的兵力，其中三分之一都是遼東皮島時(shí)期就跟隨沈志祥的老兵，算得上一支精銳部隊(duì)。
所以，隆武把他們當(dāng)成寶。
但是，汪克凡把他們當(dāng)成草。
老兵未必就是好兵，沈永忠手下這些老兵，都是從明軍叛到清軍，再?gòu)那遘娕训矫鬈姷睦媳Γm然作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，但是手上沾了太多漢人的鮮血，想把他們?nèi)诤线M(jìn)楚軍，并不是一件容易的事情。
除了這個(gè)原因，關(guān)鍵還是養(yǎng)不起他們，四千多人的部隊(duì)一年要好幾萬(wàn)兩銀子的開(kāi)銷(xiāo)，汪克凡沒(méi)這個(gè)預(yù)算。與其收編這四千剛剛投降的清軍，還不如對(duì)忠貞營(yíng)進(jìn)行擴(kuò)編，要知dà
忠貞營(yíng)現(xiàn)在還有三萬(wàn)多人的附屬部隊(duì)，一直沒(méi)有解決楚軍的編制。(想知dà
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