“唐王跑了？可是走零陵，退入湖廣了？”
劉文秀當(dāng)年是張獻(xiàn)忠的四大義子之一，如今雖然奉永王朱慈煥為主，洗白變成了大明的蜀王，卻很是忌諱當(dāng)過(guò)農(nóng)民起義軍的經(jīng)歷，言辭中提到朱聿鍵這樣的宗室非常客氣，雖然不承認(rèn)他是皇帝，卻還要尊稱(chēng)一聲唐王。
“不，唐王率軍翻越南嶺，向著東南方向的道州、連州去了，看樣子并不打算留在湖廣，而是要去廣東。”答話的是盧明臣，劉文秀麾下數(shù)一數(shù)二的大將，這些日子一直在桂林前線指揮戰(zhàn)斗。
“噢？唐王自尋死路，好事啊！”固原候王尚禮拍案而起，興奮地向劉文秀請(qǐng)令：“末將愿率一千精騎追趕朱聿鍵，將其生擒活捉。”
“哪有那么簡(jiǎn)單！”另一個(gè)名叫高文貴的將領(lǐng)冷冷一笑：“唐王的兵馬不是泥塑木雕，你王尚禮也不是三頭六臂，只帶一千騎兵去，別抓不住唐王，自己倒鬧個(gè)灰頭土臉。”
咚的一聲，王尚禮的馬靴一腳踏在桌案上，手按腰間劍柄，指著高文貴破口大罵：“他娘的，你小子混出息了啊，敢跟我這么說(shuō)話！”
在張獻(xiàn)忠時(shí)代，王尚禮就是軍中大將，和馮雙禮、白文選等人平起平坐，地位僅次于孫可望、李定國(guó)、劉文秀和艾能奇這四大義子，和他相比，高文貴和盧明臣都是小字輩，卻敢當(dāng)眾對(duì)他冷嘲熱諷，是可忍，孰不可忍？
“來(lái)啊，我還怕了你不成！”
高文貴也是個(gè)火爆脾氣，一腳踢翻桌案，就要和王尚禮放對(duì)。
他身為李定國(guó)的心腹愛(ài)將，對(duì)孫可望一系早有不滿，更看不起成天圍著孫可望拍馬屁抱粗腿的王尚禮，大西軍本以孫可望為尊，可是孫可望對(duì)李定國(guó)非常忌憚，曾經(jīng)尋故公開(kāi)打了李定國(guó)一頓鞭子，自此兩人之間的矛盾公開(kāi)化，秦王和晉王兩派的將領(lǐng)也是針尖對(duì)麥芒，一見(jiàn)面就互相掐。
“鬧什么？在中軍大帳里吵鬧，你們眼里還有本王，還有軍法么？”劉文秀身為蜀王，同時(shí)也是廣西方面西軍的最高統(tǒng)帥，既然發(fā)怒，還是能鎮(zhèn)得住眾將的，高文貴躬身請(qǐng)罪，王尚禮也冷笑兩聲，重新坐下，劉文秀又對(duì)他們各自勸解幾句，把這場(chǎng)小小的風(fēng)波化于無(wú)形。
“頭疼啊！”劉文秀的內(nèi)心其實(shí)也很無(wú)奈，在西軍三王中，孫可望和李定國(guó)的實(shí)力都比他強(qiáng)大的多，兩人明爭(zhēng)暗斗，他夾在中間非常難受，比如這次廣西會(huì)戰(zhàn)吧，王尚禮和高文貴分屬孫可望和李定國(guó)派系，劉文秀指揮他們的時(shí)候就有很多顧慮，不像自家的盧明臣那樣如臂使指。
他想了想，說(shuō)道：“南嶺重山密林，不利于騎兵作戰(zhàn)，只派輕騎追趕的確有些冒險(xiǎn)，但是唐王既然棄舟登岸，沒(méi)有退往最安全的湖廣，的確也是個(gè)不可錯(cuò)過(guò)的好機(jī)會(huì)，只要能夠除掉唐王，無(wú)論活捉還是斬殺，隆武朝廷就會(huì)土崩瓦解，天下可定……”
“奇怪，朱聿鍵為什么放著湖廣不去，非要翻山越嶺去道州、連州？”王尚禮冷靜下來(lái)后，覺(jué)得事出反常必有妖，插話說(shuō)道：“這其中該不會(huì)有詐吧，難道是誘敵之計(jì)
？”
“有可能，唐王的膽子一向不小，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年在汀州的時(shí)候就曾經(jīng)孤身誘敵，這一次也許真是故伎重施。”盧明臣表示贊同，又轉(zhuǎn)過(guò)頭，向仍在繃著臉生氣的高文貴問(wèn)道：“老高，你以為呢？”
高文貴不假思索，甕聲甕氣地答道：“不用自己嚇唬自己，唐王身邊就沒(méi)幾個(gè)會(huì)打仗的，說(shuō)不定是哪個(gè)紙上談兵的老先生給他出的這個(gè)餿主意，害怕咱們追著他們的屁股殺進(jìn)湖廣，就虛晃一槍跑去連州，哼哼，反正地圖上連州也不遠(yuǎn)，那些草包就會(huì)瞎指揮。”
“扯淡！”王尚禮撇著嘴說(shuō)道：“朱聿鍵就算不知兵，他身邊總有幾個(gè)明白人吧，唐王和韃子打了好幾年仗，就是一群豬也學(xué)會(huì)拱食了，這里面必有古怪！”
“是啊，別人不說(shuō)，那堵胤錫應(yīng)該算是知兵的，舍近求遠(yuǎn)走道州，去連州的風(fēng)險(xiǎn)他豈會(huì)不知？”盧明臣覺(jué)得王尚禮脾氣大，所以不管是不是贊同他的意見(jiàn)，先順著他的意思說(shuō)話。
“那些當(dāng)官的大老爺?shù)氖裁醋炷槪銈冞�不知道？他們要不是瞎指揮，能丟了這花花江山？”高文貴冷笑道：“反正朱聿鍵去道州了，總不能眼睜睜的放跑了他。”
王尚禮聽(tīng)他話里帶著骨頭，變臉又要發(fā)飆，卻聽(tīng)到劉文秀沉聲說(shuō)道：“不錯(cuò)，不管有什么陰謀詭計(jì)，咱們都要抓住這次機(jī)會(huì)，機(jī)不可失，失不再來(lái)，在道州打這一仗，總比深入湖廣腹地更安全，否則的話，本王無(wú)法向兩位義兄交代，無(wú)法向永王監(jiān)國(guó)交代。”
永王朱慈煥此時(shí)尚未稱(chēng)帝，只是監(jiān)國(guó)，所以劉文秀以監(jiān)國(guó)相稱(chēng)，無(wú)意中，還把孫可望、李定國(guó)放在他的前面，大西軍雖然號(hào)稱(chēng)朱慈煥才是大明正朔，真正主事的卻是孫、李、劉三位一字王。
“終歸是一群武夫，只知道從軍事上找原因，這很明顯是唐王內(nèi)部發(fā)生內(nèi)杠了，楚勛一開(kāi)始占上風(fēng)，現(xiàn)在又是南黨當(dāng)家，所以才會(huì)突然轉(zhuǎn)路去廣東。看樣子，朱聿鍵身邊這幾天不太平啊。”劉文秀在心里笑了笑，并沒(méi)有對(duì)王尚禮等人解釋其中的原因，他現(xiàn)在身居高位，每天都處在復(fù)雜的權(quán)力漩渦中，對(duì)這些勾心斗角的東西非常熟悉，但是在他看來(lái)，武將就應(yīng)該是頭腦簡(jiǎn)單的武夫，敢打敢殺就行了，沒(méi)必要沾染這些亂七八糟的事情。
“傳本王將令，調(diào)集馮雙禮、白文選各部，兵分三路，進(jìn)軍道州……”
劉文秀攻占桂林后，之所以沒(méi)有乘勝攻打躲在全州的隆武帝，主要就是顧忌近在咫尺的楚軍，在孫可望、李定國(guó)和劉文秀看來(lái)，汪克凡的楚軍名義上雖然是隆武帝屬下，但是和鄭成功、金聲桓等人一樣，其實(shí)都是自成一方勢(shì)力，只是實(shí)力更加強(qiáng)大，除非有必勝的把握，否則孫可望、李定國(guó)和劉文秀都不愿和楚軍全面開(kāi)戰(zhàn)。
全州距離湖廣不足百里，如果進(jìn)攻全州，湖廣的楚軍出兵來(lái)援，戰(zhàn)是不戰(zhàn)？
如果隆武帝退入湖廣腹地，追是不追？
隆武帝和汪克凡本來(lái)矛盾重重，如果西軍逼得太緊，反而可能讓他們團(tuán)結(jié)起來(lái)，這是劉文秀絕對(duì)不愿看到的。
但是現(xiàn)在不同了，隆
武帝既然轉(zhuǎn)向廣東，就說(shuō)明他和汪克凡的矛盾已經(jīng)激化，沒(méi)了楚軍的保護(hù)，劉文秀還真不把那幾萬(wàn)隆武軍放在眼里，只要打贏這一仗，消滅朱聿鍵，就可以乘勝挺進(jìn)兩廣，為西軍的發(fā)展打開(kāi)向東的道路，同時(shí)為永王朱慈煥除掉最大的競(jìng)爭(zhēng)者。
獅子搏兔，亦用全力，為了這場(chǎng)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的戰(zhàn)斗，劉文秀投入手頭所有的兵力，不僅派出王尚禮、盧明臣和高文貴所部，還命令正在攻打梧州的馮雙禮、白文選暫停進(jìn)攻，分頭夾擊道州，對(duì)隆武軍形成絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)。
攻占桂林后的短暫安寧，正好讓西軍得到了休整，現(xiàn)在再次發(fā)動(dòng)，就是雷霆萬(wàn)鈞的氣勢(shì)，王、盧、高以及馮雙禮、白文選都是能征慣戰(zhàn)之將，麾下有很多跟隨八大王南征北戰(zhàn)的老兵，劉文秀確信，哪怕隆武帝真的在道州設(shè)下埋伏，西軍也有足夠的實(shí)力把它砸爛！
軍令如山，軍令如火，數(shù)萬(wàn)西軍氣勢(shì)洶洶地殺向道州。
……
三百里外的湘桂交界，還有一支浩浩蕩蕩的大軍正向道州進(jìn)兵。
和當(dāng)年離開(kāi)湖廣時(shí)相比，劉芳亮的臉上多了幾分風(fēng)霜之色，這幾年轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜，軍政事務(wù)樣樣都要操心，讓他感到心力交瘁，劉芳亮已經(jīng)意識(shí)到，他也許是一個(gè)不錯(cuò)的戰(zhàn)將，但還算不上一個(gè)合格的統(tǒng)帥，更不是李自成那樣能夠舉旗自立的領(lǐng)袖。
背靠大樹(shù)，才好乘涼。
雖然從沒(méi)對(duì)人提起，劉芳亮卻幾次感到后悔，也許，當(dāng)初離開(kāi)湖廣的選擇還是太沖動(dòng)了，聽(tīng)說(shuō)袁宗第、田見(jiàn)秀他們現(xiàn)在混得都不錯(cuò)，就連小一輩的李來(lái)亨也已出頭，率軍殺入河南攪得天翻地覆，著實(shí)出了一回風(fēng)頭。
劉芳亮卻是越混越背，他和黨守素、賀珍結(jié)成盟軍，剛剛回到陜西的時(shí)候還打了幾個(gè)勝仗，差一點(diǎn)攻下省城西安，但是幾次攻城受挫后，沒(méi)有根據(jù)地和后援的隱患就暴露出來(lái)了，劉芳亮等人苦戰(zhàn)數(shù)月，還是沒(méi)能在陜西站住腳，大西軍北上之后，四川也呆不住了，再等到吳三桂攻入漢中，賀珍的老窩也被清軍端掉了，只好南下另尋出路。
前路漫漫，前途叵測(cè)。
正在胡思亂想，賀珍和黨守素來(lái)到他的身旁。
“兄弟，我前幾日跟你說(shuō)的話，你再琢磨琢磨唄，聽(tīng)說(shuō)西軍已經(jīng)攻占桂林，咱們何必去趟這趟渾水？去投汪克凡也是一條出路啊。”賀珍苦口婆心地勸道：“聽(tīng)說(shuō)圣上和汪克凡不和，咱們何必與楚軍作對(duì)？依我看啊，這天下將來(lái)姓朱還是姓汪，還說(shuō)不準(zhǔn)呢！”
黨守素和賀珍的兵馬剩的不多，劉芳亮才是三個(gè)人中的主心骨，他沉默片刻，突然催馬向前沖去，甩下一句話再不回頭：“好馬不吃回頭草！”
好馬為什么不吃回頭草？因?yàn)榛仡^草不好吃，最肥美的草葉已經(jīng)被吃光了，剩下的草根吃不飽，難消化，劉芳亮寧愿在隆武帝身上搏一把，也不愿再回楚軍，寄人籬下。
“唉！”黨守素和賀珍無(wú)奈地對(duì)視一眼，也打馬追了上去。
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