楚軍的主力忙于湖廣會戰(zhàn)，張勇和趙良棟前去給安慶解圍，有很大的可能成功。
這份功勞，吳三桂本來是想留給自己的，但是又有些顧慮，現(xiàn)在正趕上清廷力捧“河西四將”，有意用他們制衡自己，干脆就把這份功勞塞給張勇和趙良棟，表面上是好意，其實卻是捧殺。
為安慶解圍當然是一份大功，但是接下來呢？
“河西四將”既然這么能打，長江沿線又處處烽煙，當然要能者多勞，讓他們繼續(xù)為朝廷征戰(zhàn)，不管是南下江淮，還是支援湖廣，甚至渡江進攻南京或者江西，張勇和趙良棟下一個任務肯定不會像救援安慶這么輕松，早晚得和楚軍的主力正面死磕，想想濟爾哈朗和勒克德渾的下場，再看看孔有德和尚可喜現(xiàn)在那副慫樣，就可以肯定“河西四將”不會從楚軍那里撈到好果子吃。
先胖不算胖，后胖壓塌炕。
誰笑到最后才笑得最甜！
吳三桂打定主意，要在徐州坐看云起云滅，濤落濤生，直到最關(guān)鍵的時刻再出手。
但是接下來的兩個月，從湖廣傳來的一封又一封戰(zhàn)報，漸漸讓他有了幾分擔心，有點坐不住了。
在西軍的猛烈攻勢下，楚軍節(jié)節(jié)敗退，一直無法穩(wěn)住陣腳，不但接連丟了襄陽府、承天府、德安府和常德府，最近竟然連岳州府也被孫可望攻占，湖北全境只剩下一個黃州府，湖南省城長沙也門戶大開，暴露在西軍的兵鋒之下。
這兩個月中，張勇和趙良棟等“河西四將”率軍南下，順利為安慶解圍，飲馬長江，據(jù)說清廷正考慮調(diào)他們的老秦軍和屯布兒一起，沿長江北岸向湖北進軍，和譚泰、孔有德夾擊黃州府，把楚軍徹底趕到長江以南。
“汪克凡竟然丟了大半個湖廣，難道說，楚賊真的是師老兵疲，不是朝廷王師和西賊的對手？”吳三桂存著坐山觀虎斗的心思，卻不是坐看猛虎吃掉肥羊，變得更加強大，如果楚軍真的被西軍和清軍聯(lián)手滅了，他一直在徐州按兵不動，就是無法原諒的重大失策。
“聽說，金聲桓也去了湖廣？”
“回王爺?shù)脑挘鹇暬嘎室蝗f五千披甲，乘船溯江而上，號稱要回報汪克凡救援南昌的大恩。”
吳三桂的眉頭皺的更緊，連金聲桓的部隊都派去湖廣，楚軍明顯已是竭盡全力，江淮這邊非常空虛，現(xiàn)在出兵南下，應該沒有太大的風險。
不，不急！不急！
先看看長沙之戰(zhàn)的結(jié)果再說。
吳三桂猛的搖搖頭，在心中暗暗告誡自己，越是在這種緊張時刻，越要沉得住氣，自己手里的底牌不多，不到最后關(guān)頭不能出手。
“若是本王猜得不錯，長沙城下必有一場惡戰(zhàn)，衡陽城下也必有一場惡戰(zhàn)，湖南是汪克凡的根基所在，他不會輕易放棄的，到底鹿死誰手，咱們拭目以待！”
……
“長沙最后一批百姓也撤走了，現(xiàn)在要抓緊撤離衡陽的百姓，愿意走的隨軍分批撤離，不愿意走的也要盡量說服，必要的時候可以采取一些手段。”
汪晟站在一幅巨大的地圖面前，手里的馬鞭像后世的指揮棒一樣，在地圖上指指點點：“以前我們太窮，每次撤退的時候，都要把所有的瓶瓶罐罐盡量帶走，但是這次湖廣會戰(zhàn)情況不同，要不惜打爛瓶瓶罐罐，只要把人安全撤走，就算完成任務。”
“三將軍，一定要放棄衡陽和長沙嗎？長沙失守，恐怕會影響軍心士氣啊！”
“是啊，咱們這半年來一直向后撤撤撤，將士們都在發(fā)牢騷。”
“孫可望沒什么了不起的，和西軍打了這幾個月，他有多少斤兩咱們都知道，就在長沙干他一家伙吧！”
“我部愿堅守長沙，與城池共存亡！”
“我部愿堅守衡陽，但凡還有一兵一卒，絕不放西賊入城！”
當初放棄湖北的時候，很多楚軍將領(lǐng)就想不通，但是軍令難違，只好執(zhí)行命令，現(xiàn)在又要放棄長沙和衡陽，眾將立刻炸了窩，楚軍之所以叫做楚軍，就是荊楚大地上拉起來的隊伍，湖北還罷了，湖南尤其是楚軍的根基，經(jīng)過這幾年的建設，長沙到衡陽一帶變得非常繁榮，就這么拱手讓給孫可望，感情上實在接受不了。
“長沙失守，當然會影響士氣，但我們還有南京、還有南昌、九江、杭州這么多大城，長沙哪怕失守，天也不會塌下來。”汪晟笑道：“長沙肯定是要堅守的，但是不要死守，衡陽也是一樣的道理，我們現(xiàn)在每退一步，西軍的補給輜重就要往前多走一步，孫可望就要多派一個士兵去守護他的糧道，既然如此，我們?yōu)槭裁床话盐鬈姺胚M來再打，為什么一定要堅守長沙和衡陽？等到西軍打到湘贛邊界，以為大局已定，我們再發(fā)起反攻不好嗎？”
西軍從貴州攻入湖南，所需的糧草補給都要翻過重重大山，從貧瘠的貴州運來，如果溯本追遠的話，多半還是從更遠的云南運來的，這樣一條漫長而又坎坷崎嶇的補給線，沿路上的損耗比例肯定非常驚人，還需要大量的部隊守護，如果西軍的戰(zhàn)線繼續(xù)拉長，等他們攻到湘贛邊界的井岡山，自己就耗盡了力氣。
現(xiàn)在大踏步的撤退，是為了將來大踏步的反攻，楚軍自從開戰(zhàn)以來，就不斷向后撤退，一直避免和西軍進行決戰(zhàn)，荊州可以放棄，長沙可以放棄，湖北可以放棄，湖南同樣也可以放棄，一切都為了騰出足夠的戰(zhàn)略縱深，消耗西軍的進攻動能，按照汪克凡的預想，甚至可以把孫可望放進江西再發(fā)起反攻，但是按照戰(zhàn)役的實際進程來看，孫可望未必有這個實力和魄力，最多打到湘贛邊界，就會停下進攻的腳步。
“我軍在撤退的同時，一定要徹底的堅壁清野，不能再像堵胤錫一樣，為了死守常德，不但把君子營賠進去了，還給孫可望留下整整幾個倉庫的糧食軍需，要不是這樣，岳州府也不會丟的這么快。”
汪晟說道：“現(xiàn)在快到秋收了，田里來不及收割的糧食都要燒掉，可以給百姓們一些補償，但是有私藏糧食偷偷留下來的，一律從重處罰，務必讓西軍吃的每一顆糧食，都要從云南千里迢迢的運來。再有一條，我們雖然不爭一城一地之得失，但是楚軍決不離開湖廣，哪怕躲到山溝里去，也要和西軍周旋到底。”
數(shù)萬大軍進山打游擊，不是說話這么輕松，但是楚軍在湖廣有主場之利，所以汪晟敢說這個話，別的不說，僅憑井岡山這塊經(jīng)營已久的根據(jù)地，就足夠支持他的部隊在山里呆上半年。
“等到西軍打到湘贛邊界，我們是不是就該發(fā)起反攻了？”有人問道。
“不用著急，西軍現(xiàn)在氣勢正盛，沒必要和他們硬拼，等他們占領(lǐng)了湖廣全境，自己就會松口氣，然后再考慮反攻，再者說了，哪怕發(fā)起反攻，從正面反攻也不是上策……”汪晟笑呵呵的，有些話沒有說完。
……
隆武六年的秋末，西軍在湖廣戰(zhàn)場上取得重大突破，經(jīng)過五十天的激戰(zhàn)，終于攻占湖南省城長沙，守衛(wèi)長沙的呂仁青等部力戰(zhàn)不敵，只好趁著西軍還沒有完全收攏包圍圈，在友軍的配合下退往衡陽。
孫可望再接再厲，乘勝進攻衡陽，與此同時，南線的劉文秀也打破僵局，攻占了楚軍堅守半年的永州府府城零陵，然后率部向北進攻，對衡陽形成兩面夾擊。
戰(zhàn)局至此，衡陽的陷落只是一個時間問題。
只要看看地圖就會明白，隨著孫可望一步步的展開兵力，衡陽就像一個剝了殼的雞蛋擺在西軍的盤子里，隨時可能被孫可望一口吃掉，楚軍如果繼續(xù)向衡陽投入兵力，無非就是在盤子里多擺一個雞蛋，還是西軍的一盤菜，已經(jīng)沒有翻盤的可能。
雖然如此，還是有很多熱心觀眾希望楚軍能夠創(chuàng)造奇跡，堅守衡陽孤城，頂住西軍的攻勢，武昌的孔有德和尚可喜，徐州的吳三桂，廣東的蘇觀生、江西的萬元吉，甚至還有廈門的鄭成功，北京的多爾袞……都出于這樣那樣的原因，不愿看到西軍如此輕易占領(lǐng)湖廣全境。
湘東南還有一部分州縣在楚軍手中，比如郴州，又比如長沙府南部的攸縣、茶陵州等地，湖北也有一部分州府在清軍和西軍控制下，比如清軍控制的武昌府，以及德安府的北部，又比如楚軍控制的黃州府，但是總的來說，衡陽已經(jīng)是楚軍在湖廣最后的一座大城市，如果被西軍攻占，就標志著西軍成了湖廣會戰(zhàn)最大的贏家。
“汪晟這廝，比李定國還不如，這打的是個什么仗嗎？”
孔有德最近諸事不順，發(fā)脾氣的次數(shù)比去年困守武昌的時候還多，拍著桌子大罵汪晟這個庸將，李定國也不幸躺著中槍：“湖南是楚賊的老巢，三軍將士為了保衛(wèi)桑梓鄉(xiāng)親，肯定會拼了命的殺敵，若是把我換成汪晟，最少也能守住長沙，他卻是一敗再敗，現(xiàn)在連衡陽都岌岌可危。”
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