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在眾人的等待中，又是四天過去了。經(jīng)過斯普雷德的反復(fù)修改，個精簡過的曲速引擎核心的維修方案出爐了。
“修改后的方案跟之前相比，成功率發(fā)生了多少變化？”收到斯普雷德請求準(zhǔn)備對引擎核心進(jìn)行維修的聯(lián)絡(luò)之后，周信并沒有第時間就答應(yīng)他，而是問出了自己最為關(guān)心的個問題。問完之后，他又補充了句，“要是成功率太低的話那維修就先不急著進(jìn)行，我們再從長計議。都等了這么久了，不在乎再多等些時間。”
“根據(jù)我的估計，最后維修的成功率基本上沒有多大變化，我只是把其中大量檢查步驟省略了。”斯普雷德回答，接著他解釋道，“因為執(zhí)行修復(fù)工作的是旅行者號核心的拷貝，理論上幾乎不可能出現(xiàn)錯誤，所以省略掉的那些檢查步驟也就顯得可有可無了。成功率肯定會降低些，但是這完全可以忽略不計。”
不過，聽了斯普雷德的詳細(xì)解釋之后，周信仍然沒有立刻同意，與此同時，他的臉上露出了思索的表情。
就在周信思考的時候，斯普雷德繼續(xù)補充道：“即使繼續(xù)拖下去，維修方案也不會做出很明顯地改變，對最后的成功率影響已經(jīng)非常小了。”
“好吧。”周信點點頭，“那就準(zhǔn)備開始對曲速引擎的核心進(jìn)行維修吧，什么時候能夠開始？”
“我們還需要把中子物質(zhì)從那個梭形裝置中提取出來。”斯普雷德回答道，“為了方便起見，我們制造了個儲藏中子物質(zhì)的小型臨時裝置。不過這個臨時裝置跟機器人樣都只有幾個小時的壽命，所以只能在我們準(zhǔn)備對引擎核心進(jìn)行維修之前才能把中子物質(zhì)移動到臨時裝置中，然后讓機器人帶進(jìn)曲速引擎的核心內(nèi)。”
“那就先開始轉(zhuǎn)移中子物質(zhì)吧。”周信說道，“會我跟達(dá)特在曲速引擎的入口等你。不打擾你了，會見。”說完他結(jié)束了通訊。
十多分鐘之后，周信帶著幾個人來到了曲速引擎的入口。在入口處又等了將近半個小時，他才看到幾個人的身影。
周信看到，在走向自己的幾個人當(dāng)中，除了個人之外，其他人全都穿著笨重的防護(hù)服。由于防護(hù)服的束縛，那些人的前進(jìn)速度并不是很快。而那個沒有穿防護(hù)服的人則是被其他人圍在了中間。在他們前進(jìn)的過程中，周信就注意到了，那個唯沒有穿著防護(hù)服的人的雙手捧著個盒子般的物體，同時他的背后似乎還背著個小背包。
隨著那群人的靠近，周信下子就認(rèn)出了那個沒有穿防護(hù)服的“人”，它就是前兩天才剛剛完成改造的特殊型號的生化機器人。既然已經(jīng)認(rèn)出了它，那它手上拿著的那個東西也就顯而易見了。
短短的段路程，那群人也花了將近五分鐘才走到周信他們附近。這個時候，從人群中間走出了個人，他走到距離周信三米左右的位置就停了下來。接著，從里面?zhèn)鞒隽艘呀?jīng)變的幾乎聽不出來的斯普雷德的聲音。
“抱歉，防護(hù)服上應(yīng)該會存在著少量輻射的殘留，所以現(xiàn)在只能暫時以這個方式和你對話。”他帶著歉意說道。
“沒有關(guān)系。”周信擺了擺手，接著問道，“準(zhǔn)備工作都已經(jīng)完成了嗎？”提問的同時，他將目光轉(zhuǎn)到了那個仿生機器人上。如今它已經(jīng)停了下來，抱著盒子靜靜地站在人群中間。而它身邊的那些研究員正拿著儀器掃描著機器人的四周，似乎是在進(jìn)行最后的檢查。
兩分鐘之后，人群中出來個人，他走到了斯普雷德的面前說道：“院長，對仿生機器人特殊型的檢查已經(jīng)完成，切正常，曲速引擎核心的修復(fù)工作隨時都可以開始。”
斯普雷德并沒有開口，他轉(zhuǎn)頭看了眼周信。雖然看不到他臉上的表情，但周信也明白對方現(xiàn)在的意思，“既然切都準(zhǔn)備好了那就開始吧。”
斯普雷德慢慢地點點頭，“機器人的工作壽命并不長，我們需要爭分奪秒才行。”說著，他走回了人群，順道還阻止了好奇的周信他們靠近。
“我們臨時制造出來的這個儲存裝置的防護(hù)性并不是很好。”斯普雷德解釋道，“它的周圍仍然存在定量輻射，我們穿戴防護(hù)服的原因正是如此，所以希望你們不要靠近。”既然他都已經(jīng)這么交代了，周信他們也只好站在遠(yuǎn)處進(jìn)行觀察。
回到人群中后，斯普雷德僅僅只是接過其他人手上的儀器看了兩眼，然后對機器人說了句話之后就不管了。接下去，那個仿生機器人慢慢地從人群中間走了出來，步步地徑直走向了曲速引擎的入口，最后慢慢地消失在了陰影之中。
“好了，接下去還要半個多小時，那個機器人才能到達(dá)曲速引擎的核心，然后才能展開對核心的維修。”就在周信的視角還停留在引擎入口的時候，斯普雷德再次走到他的附近開口說道。
“怎么要這么久？”周信不解地問道，“之前我們進(jìn)去的時候可不需要這么長時間。”
“那可不樣。”斯普雷德回答道，“機器人手上可抱著個將近兩噸重的危險的家伙，我們進(jìn)去的時候可沒有。所以，就連它進(jìn)入核心的路線都是事先安排好的，機器人所走的每步都要踏在特定的位置上，只要走錯步，都有可能對引擎內(nèi)壁造成傷害。”
在斯普雷德的提醒下，周信才意識到，機器人手上那個看上去不起眼的盒子里裝的可是質(zhì)量將近兩噸的中子物質(zhì)。雖然在太空之中，質(zhì)量所造成的影響并不會非常嚴(yán)重，但也不能夠直接忽視。
在接下去的半個小時內(nèi)，周信他們就這樣站在引擎入口處有搭沒搭地聊著。如果有人認(rèn)真聽的話就會發(fā)現(xiàn)他們所聊的話題根本就驢唇不對馬嘴，因為在場所有人的注意力全都集中在機器人時不時傳回來的消息上，說話只是他們下意識之間的反應(yīng)。當(dāng)里面?zhèn)鱽戆踩诌_(dá)引擎核心的消息之后，眾人的心情并沒有隨之放松下來，反而越發(fā)緊張了。由于曲速引擎核心內(nèi)特殊環(huán)境的關(guān)系，在真正開始維修引擎的時候，機器人根本無法與外界取得聯(lián)絡(luò)。
“仿生機器人特殊型發(fā)回最后條信號，已準(zhǔn)備開始對曲速引擎核心進(jìn)行維修。”斯普雷德身邊的個研究員開口說道。幾秒鐘之后，他再次報告道：“與機器人的聯(lián)絡(luò)已中斷。”
伴隨著這聲報告，聊天聲不約而同地戛然而止。雖然他們心里都明白還要等很久才能夠知道結(jié)果，但是所有人還是不由得把注意力全都投向了引擎入口的方向。
在沉默中，個多小時過去了，現(xiàn)在的時間也已經(jīng)是旅行者號上的夜晚了，但是留在曲速引擎門口的所有人卻仍然沒有任何絲睡意。見到這種情況，周信開口說道：“時間也不早了，反正在這里也幫不上什么忙，你們還是回去休息吧。”
“等了這么久，好不容易馬上就要出結(jié)果了，你覺得現(xiàn)在還睡得著嗎？”達(dá)特苦笑道，“而且，你不也睡不著嗎？”這句話剛出口，其他人也表達(dá)了類似的想法。
見到?jīng)]有人離開，周信也就不再繼續(xù)催促了。他重新將目光轉(zhuǎn)回了引擎入口的方向，輕輕嘆了口氣，“是啊，都已經(jīng)這么久了，但是最后我們還是不能保證定能夠修好曲速引擎啊。”
“沒有辦法，我們已經(jīng)盡力了。”斯普雷德和他的研究員們并沒有脫下身上的防護(hù)服，如今他們就直接坐在了地上，“如果最后真的失敗了的話，那也就只能說是天意如此了。”
糾結(jié)了會，周信也釋然了，“算了，要是真的失敗了的話那就只能當(dāng)做我們從來都沒有裝過什么曲速引擎。反正開始的時候沒有這東西我也走過來了，就當(dāng)做回到過去就是了。”這么想之后，他的心情反而放松了下來。接著周信笑道：“剛好趁現(xiàn)在有時間，就聊聊要是真的沒有辦法修好曲速引擎的話我們可以去哪里吧。”
“你還真別說，這個問題我還真的想過。”斯普雷德笑了起來，“前段時間我還特意花了些時間瀏覽過附近的星圖，或許是因為我們所在的位置是個星團的緣故吧，在我們所在的這個恒星系周圍光年的范圍內(nèi)居然有兩顆恒星的存在。雖然其中存在生命的可能性并不高，但在沒有選擇的情況下還是值得去的。”
“你也注意到了那兩顆恒星了嗎？”周信略帶興奮地接道，“看來我們的想法差不多嘛。”就這樣，他們兩個順著這個話題聊了起來。沒過多久，周圍其他人的注意力也被對話的內(nèi)容吸引了過來。
不知不覺，時間已經(jīng)到達(dá)深夜，距離仿生機器人發(fā)回的最后條信息已經(jīng)過去了兩個多小時。然而周信他們卻并沒有任何感覺，仍然沉浸在之前的話題當(dāng)中。如今他們的思維已經(jīng)從開始聊天中所提及的兩顆恒星發(fā)散到它們周圍可能存在的生命形態(tài)，甚至有人都已經(jīng)開始為他們口中所猜測的文明編寫交流所使用的語言了。就在這個時候，意外發(fā)生了……。
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