太行山，是一條南北走向的山脈，北與燕山山脈相連，南至河南、山西交界的太行，是山西高原與華北平原的天然屏障。太行山西坡平緩，而東坡陡峭，陡峭的東坡再往東就是一片傾斜的平原，這塊平原東西寬度在六十里左右，河北重鎮(zhèn)真定（現(xiàn)正定）、保定都處在這個斜坡上。河北三雄鎮(zhèn)指的就是北平、真定和保定，三鎮(zhèn)都離太行山不遠(yuǎn)，本質(zhì)來說，都是抵擋經(jīng)太行八徑而東出的山西騎兵而逐漸形成的。
太行八徑，顧名思義，是太行山中的八條山谷，是山西與河北的交通要道，晉郭緣生《述記征》載：太行山首始于河內(nèi)，自河內(nèi)北至幽州，凡百嶺，連亙十二州之界。有八陘：第一曰軹關(guān)陘，今屬河南府濟(jì)源縣，在縣西十一里；第二太行陘，第三白陘，此兩陘今在河內(nèi)；第四滏口陘，對鄴西；第五井陘；第六飛狐陘，一名望都關(guān)；第七蒲陰陘，此三陘在中山；第八軍都陘，在幽州。
明朝很擅長修要塞，這可能與洪武皇帝的出身有關(guān)，農(nóng)民出身的他習(xí)慣修好籬笆，然后老婆孩子熱炕頭。蒙古人基本都是從山西入侵，所以明朝在太行八徑的東面，在前朝關(guān)隘的基礎(chǔ)上大修要塞，如軍都徑修建了居庸關(guān)，蒲陰徑修建了紫荊關(guān)，飛狐徑（靈丘古道）修建了倒馬關(guān)，井陘修建了井徑關(guān)，當(dāng)然井陘西側(cè)還有一個著名的娘子關(guān)，據(jù)說是平陽公主曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的地方。
要保北平，最重要的就是居庸關(guān)，所以朱棣起兵的第一件事情就是奪取居庸關(guān)，讓自己后顧無憂，其他的紫荊關(guān)、倒馬關(guān)倒不是他不想奪，而是他沒那個能力，再者即使奪了也守不住，他既沒有那么多兵，也沒有那么多糧食。不過好在這兩關(guān)離北平距離較遠(yuǎn)，而且在北平的南方，和其進(jìn)攻方向一致，朱棣的想法是并力南向，奪取天下。
耿炳文駐扎真定的原因就在于井陘，從井陘西出一百余里就是太原，守在真定，就可以避免朱棣威脅太原，同時真定也距離河南很近，可以就近集結(jié)山西和河南的援兵；另外為防萬一，耿炳文令徐凱駐軍河間，盛庸駐德州，堵住朱棣南下山東的通路，在耿炳文看來，這是萬全之策，再加上遼東軍的側(cè)后威脅，朱棣如果識時務(wù)的話，就應(yīng)該曳甲休兵，等待朝廷的的處罰。
耿炳文今年六十三歲，是跟隨朱元璋的老人了，其父耿君用是朱元璋的老鄉(xiāng)，隨朱元璋渡江，升任管軍總管，駐守宜興時，被張士誠偷襲致死，耿炳文襲父職領(lǐng)軍。也許是因為其父被偷襲致死的印象太深刻，耿炳文一生謹(jǐn)慎，其守城能力也在歷次戰(zhàn)爭中鍛煉的爐火純青。其受封長興侯，就是因為其在長興駐守十余年，讓朱元璋無需東顧，而全力并吞陳友諒，進(jìn)而奄有天下。在論功時，耿炳文與徐達(dá)同列一等，也是十三個開國侯之一，其資歷是武定侯郭英、定遠(yuǎn)侯王弼無法相比的，只不過耿炳文兢兢業(yè)業(yè)，遠(yuǎn)離紛爭，加之其某種程度上算是跟隨朱元璋的第二代，所以非常榮幸的成為洪武帝的托孤忠臣。
耿炳文仍然記得朱元璋給他的遺詔中所說：“......汝父與朕比鄰?fù)樱H逾骨肉，不幸早亡，朕甚惜之，以汝子璇為江都郡主儀賓，已成通家之好，勿要見疑；汝謹(jǐn)慎忠信，勤于王事，隨朕三十余年，可托幼主，若有亂臣賊子，汝可討之......”
耿炳文還記得自己接到遺詔時，如喪考妣，嚎啕大哭。朱元璋雖然殘忍嗜殺，卻沒有虧待過他，加上其長子耿璇是新帝的妹夫，一家富貴榮華可期。可是他真的沒想到，燕王會真的謀反，在他看來這純粹是以卵擊石，而且皇帝也不像自己想象中那么文弱，相反腦筋很清醒，而且也沒有心慈手軟的毛病。在接到周王、燕王謀反的消息后，皇帝非常決絕，立刻就要開除兩位叔叔的宗籍，并懸賞二王的頭顱，這連他都沒有想到。雖然在朝臣的勸阻下，收回了成命，向北平派出了使者，宣布赦免燕周二王之罪，除少數(shù)主將外，軍士也一概赦免。皇帝的條件不可謂不寬厚，但在耿炳文看來，燕王恐怕不會接受，自古謀反，即使降服，也不會有什么好下場。
但在耿炳文內(nèi)心中，還是希望燕王認(rèn)輸，這樣即使他死了，其子孫還是可以幸存的。另外在他看來，殺戮功臣?xì)v代難免，但加上皇家骨肉相殘，朱家皇族就會被認(rèn)為暴虐成性、殘忍嗜殺，如果再加上其貧賤的出身，朝臣就會從心里鄙視皇族，而皇族為了壓服朝臣，必然實行暴政，到那時，朝臣就是君王手中的玩偶，而朝臣的忠心則根本無從談起，大明朝的滅亡也就可以預(yù)計了，而且在歷史上還不會留下什么好名聲。
所以自從暴昭去往北平之后，耿炳文雖然對諸軍下了嚴(yán)令，防備燕王偷襲，卻抱了萬一的希望，希望燕王懸崖勒馬。因此雖然皇帝的圣旨到了他手中，只要燕王過盧溝橋，就將認(rèn)為其是叛逆，殺之得公侯之賞，但他卻一直沒有宣布，他也希望最后不要宣布這個，這對皇上、燕王都不好。
如今真定已經(jīng)集軍二十余萬，離三十萬還有一段距離，但是也夠用了，耿炳文心中的精銳部隊差不多都到了，還沒到的只能用來壯壯聲勢了。真定城位于滹沱河北岸，周長二十余里，是一座雄城，可以駐守十萬大軍，所以耿炳文將精銳部隊部署在滹沱河北岸，次一等的軍隊在滹沱河南岸整編、訓(xùn)練，北岸的軍隊在城南門的東西兩側(cè)各立一營，每營兩萬，俱是精銳，城中有六萬人，還在南門外的滹沱河上架了浮橋。耿炳文的計劃是東西兩營保護(hù)浮橋，便于南岸軍隊隨時增援，城中之軍視情況出擊和防守，可謂固若金湯，完全可以高枕無憂，坐等燕王認(rèn)輸了。
朱棣雖然擁眾二十余萬，可能夠調(diào)動的卻只有十馀萬，向西要防守居庸關(guān)，向東要防守永平，甚至還需要駐兵通州，防止直沽的突襲，另外北方長城諸關(guān)口也需要留人把守。雖然朱棣與蒙古人有聯(lián)系，甚至蒙古人如阿魯臺和馬哈木都主動提出愿意出兵助戰(zhàn)，但請神容易送神難，朱棣不敢接受。所以朱棣雖然擁有的軍隊比歷史上的要多，但能調(diào)用的軍隊卻要更少，這不能說不說朱允炆預(yù)先的布置起了一定的作用。
軍事會議結(jié)束后，張玉、朱高煦就帶領(lǐng)前鋒出發(fā)了，在暴昭進(jìn)入雄縣的時候，張玉就在遠(yuǎn)處，用望遠(yuǎn)鏡望著雄縣......
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