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189．除夕之夜（上篇：灶君司命）
方菲走出正廳門口相迎，聽見兒子此話只是微笑不語，心下卻頗為贊成。兒子喜歡吹笛子，相比喜歡放爆竹，自然會讓為娘的她省心很多。
大家進到正廳入席就座，年夜團圓飯的氣氛和和樂樂，滿桌菜肴的豐盛自不必言。
夕陽逐漸落下，滿天的紅霞褪去，滿屋檐的紅燈籠閃亮起來，杯光交錯間，夜色也深了。
歡聲笑語，酒足飯飽之后。
年年有余，年夜飯如此豐盛當然吃不光，念伊、茗香兩個丫鬟將這準bèi
要吃上兩年的滿桌菜肴端到灶房，收拾好碗筷，沏好芳露茶，紅瓜子、紅棗子、炒栗子、杏仁、柿餅、花生、年糕陸續擺上桌來。
四方桌下的炭盆火很旺，林毅、方菲坐在主位，端木琪坐在西席，林遙坐在東席，到這個時候方菲也讓茗香、念伊兩個丫鬟坐下來，念伊、茗香也就并排坐在對面的位置，六人圍坐著烤火愈加暖和。熬夜，迎候新年的到來，也就是守歲了。
“琪兒隨意吃。”方菲望著桌上的食品微笑招呼著。
“嗯。”端木琪點頭便即抓了些瓜子。
“爹、娘，是時候講故事啦！”林遙發話也伸手抓了些瓜子。
往年守歲，林毅、方菲都是給兒子講故事，講著講著大年之夜就熬過去了。除了第一個大年夜，因為那時的林遙處在襁褓中，林毅、方菲只有逗逗兒子，也很甜美幸福。
林毅聽到兒子此言，憨笑的望向妻子，今年守歲有端木琪這位特殊的客人在，若要像往年那般的給兒子講故事，難免會拘謹。
“遙兒，今年守歲你應該請姑姑講故事。”方菲悄悄咪咪跟兒子說道。盡管很小聲，當然并非真的不讓旁人聽見，六人圍在一張桌子坐著那是誰都聽見了，大家一時之間全都微笑著向林遙望過去。
“姑姑，請你講故事！”林遙頓即很直爽的開口。
“要我講故事呀！講個什么故事好呢？”端木琪雖然沒有準bèi
但也沒有推卻。
“什么故事都好。”林遙一副就是愛聽的樣子。
“那……今夜是大年除夕，姑姑就給你講這個‘除夕’的故事。”端木琪不失爽快的說道。
“嗯、嗯。”林遙嘴里嗑著瓜子連連點頭。
“相傳在炎帝神農時代，有只頭上長四角、身軀龐大、兇猛異常的怪獸‘夕’，經常出沒人間為禍作祟，在地方上考察民情的灶君司命，跟它相斗無數回合，始終不能將之除掉。”端木琪講了個起首，稍稍停頓了一下。
“這位灶君司命，本領有姑姑高強么？”林遙就在這當兒問了一句。
“比姑姑要高強吧！”端木琪淡淡笑著回應。
“那怪獸‘夕’，還真是很厲害了。”林遙悠悠說道。
“那確實，灶君司命無法除掉‘夕’，于是決定上稟天廷，請求強援。臘月二十三，灶君司命乘著灶馬匆匆忙忙的來到天廷，正要去朝見炎帝神農，忽然跑出個小孩攔在她面前，欣悅的叫喚道：‘灶君奶奶、灶君奶奶，我可盼到你來了，我又有故事聽了！’灶君司命此番身有要事，民間的情況十分迫切緊急，頓時便傻眼了。”端木琪與林遙的目光相對，繼而晏然自若道，“這個小孩的名字叫作‘年’，是神農炎帝的小兒子，正好也是八歲跟遙兒現在一樣大，還一樣的愛聽故事。”
“接下來呢？”林遙流露出自在的笑容。
“恍惚間，灶君司命回過神來，心急火燎地說道：‘年，我有要緊之事求見陛下。’然而小年仍是攔住灶君司命不放，說道：‘何事如此的焦急，說給我聽聽。’灶君司命奪路幾次都沒能擺脫小年，無可奈何也就只好將‘夕’為害民間之事，簡略的跟他說了。小年聽后卻說道：‘區區一只怪獸，何須驚擾父王。’灶君司命便問道：‘誰人可除夕？我即刻去請他相助。’小年拍拍自己的胸堂回應道：‘遠在天邊，近在眼前。’灶君司命登時愣怔地望著小年，哪里敢當真，甚至覺得被黃口孺子耽擱消遣，不禁又好氣又好笑。”
“姑姑，灶君司命小看人。”
“不能這么說，灶君司命知dà
小年很聰明，也知dà
他很有些本領，只是無論如何都不可以讓他去冒險。”
“為什么呢？”
“比如，爹娘和姑姑都知dà
你有本領，卻不會讓你去冒險。”端木琪悉心的回答道，“因為姑姑和你爹娘都是大人，而你是小孩子。”
“好吧！”林遙望眼爹娘，又眼望姑姑，“后來呢？灶君司命不可以讓小年去冒險，小年怎么辦？”
“小年見灶君司命不置可否的愣在當場，于是相問道：‘灶君奶奶，那只怪獸的本領比你高強多少？’灶君司命聽小年如此問，當即回應：‘我雖然無法除掉它，卻不見得它的本領就比我高強了。’小年接著說道：‘那這樣，我們比試一下本領如何？若我輸了，就讓你去見我父王；若你輸了，就帶我去除掉那只夕。’灶君司命啞然的無言以對，小年又說道：‘灶君奶奶不出聲反對，那就是同意跟我比試一下本領了。’灶君司命愣愣的真是說不出話來。”
“灶君司命說不出話來，我知dà
是因何緣故。”
“噢？說說看。”
“臘月二十三那天，我見周媽用麥芽糖黏住灶君司命的嘴巴了。”
大家實在沒有料想到，林遙斗然的會來這么一句，全都忍俊不禁的笑起來。周媽用麥芽糖黏住灶神畫像的嘴巴可能確有其事，因為臘月二十三送灶君那天很多地方的人都有此習俗，然而林遙此時此刻抖出來，卻也太插科打諢了。
灶君司命面對小年的挑zhàn
說不出話來，那是令她感到實在很為難。若跟小年比試本領，贏了一個八歲的小孩子可不怎么光彩，輸了會更丟臉。
“姑姑，灶君司命說不出話來，之后怎么樣了？”
“小年的紅綾已出手，婉若游龍般，徑向灶君司命襲擊過來。灶君司命在如此局勢之下，那是迫于無奈的接招了，可是并沒有接著，小年的紅綾倏忽之間，翩若驚鴻般的靈動纏繞，轉眼竟然將灶君司命捆縛住。灶君司命連連掙扎，卻漸漸地難以動彈。”
“小年好厲害！”
“灶君司命動彈不得了，敗在八歲的小孩子手底下，還敗得那么迅速，頓時羞得漲紅了臉，更無話可說。瞿然間，紅綾松開回到小年手上，只聽他說道：‘灶君奶奶，你已輸了，可不許反悔喲！’受到此番捉弄的灶君司命有些氣急敗壞，就在這當兒卻見小年跑過來拉著她的手，央求道：‘灶君奶奶帶我去除夕吧！灶君奶奶，你就答yīng
吧！你就答yīng
吧！你就答yīng
吧！’灶君司命瞅著小年的神態，真是令她啼笑皆非。”
“灶君司命，終于肯帶小年去除夕了？”
“是呀！灶君司命霎時心軟了，氣也就消了，實在拗不過他，只得答yīng
：‘好、好，帶你去除夕。’小年見灶君司命答yīng
了，旋即很高興地丟下一句：‘我拿上幾樣法寶就來。’灶君司命望著小年奔跑的背影，不禁露出贊賞的笑容。”
“小年手上有法寶紅綾，見灶君司命答yīng
帶他去除夕后卻不忘再拿上幾樣法寶，可見他對除夕的慎重，小小年紀自信而不輕敵，因此灶君司命臉上才有贊賞的笑容。”林遙聽得非常投入，適時便抒發感想。
“說得不錯。”端木琪望著林遙那副認真的模樣，也露出贊賞的笑容，繼而又補充道：“灶君司命出于無奈答yīng
帶小年去除夕，那就不僅僅是當心能否除夕，更當心的是小年的周全，若有閃失灶君司命可擔待不起。所以灶君司命眼見小年要多拿幾樣法寶加持，流露贊賞的笑容也只是稍稍放心而已。”
“難為她了！”林遙慨然而嘆。
“哼哼。”端木琪忍俊不禁。林毅、方菲含笑不語。茗香、念伊兩個丫鬟瞧著少爺的神態，悄悄捂嘴樂呵。
“姑姑接著說。”
“片刻后小年的身影出現，只見他手里握著火尖槍，急如星火地奔跑到灶君司命跟前道：‘我們起程吧！’灶君司命也覺得除‘夕’刻不容緩，于是二話不說，迅即帶著小年乘上灶馬，穿云破霧向人間飛去。”
“灶君司命的灶馬，是一匹長翅膀的天馬么？”
“非也！”
“那是什么馬兒？”
“并非馬兒。”
“傀儡獸？比洛明非那個大騙子編織的竹馬厲害，灶馬能飛。”
“也并非傀儡獸，應該是只靈獸吧！”
“鷲兒……”
“對，姑姑的鷲兒，便是靈獸。”
“灶馬也是一只大鳥？”
“不是！”
“那是什么？”
“你猜猜。”
“是……”林遙烏溜溜的眼睛，骨碌碌地轉。
“想想灶房里會有什么？”端木琪似笑非笑地提示。
“老鼠！”
“不是。”
“螞蟻？”
“不是。”
“蟑螂？”
“不是。”
“蜘蛛？”
“不是，再想想。”
“蟋蟀？”
“對了，就是蟋蟀，灶馬是一只翅膀極硬、塊頭極大的蛐蛐兒。”
“灶馬原來是只蛐蛐兒，太有意思了。”
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