“這個……我懂了，”“意大利人”猛地一拍巴掌，“所以如果那些法師來了，看見他們打算招募的麻瓜雇工不是正襟危坐等待入選，而是像頭北極熊一樣大口灌酒，那么我們在他們心目中的印象，嗯……”他盯著身邊魁梧的同伴，撇嘴攤了攤手。
“把普通人當(dāng)作和善英勇可敬可親的麻瓜的達(dá)拉然法師也許不會對清早就喝的醉醺醺的酒鬼留下好印象吧——當(dāng)然，對‘你們’，不包括我，我是法師學(xué)徒，”靳少蘭笑答。
被調(diào)侃的俄國人毫不在意，他直線條地表示：“左右他們對只會耍刀弄槍的麻瓜沒有額外的好印象，而且好印象也不影響我們干活？再說，最后究竟怎么看待我們到底還是要看我們的活干的怎么樣——”
于是熊再次大喊了一嗓子“阿進(jìn)薄里篩庫伯克！（Один-больше-кубок，再來一杯）”
——結(jié)果這張桌子的氣氛迅速往觥籌交錯的方向滑落了。幾個人一杯接一杯的痛飲著——靳少蘭還是喝薄荷蜜茶——不知道的人只怕還要以為他們是劇情人物呢。與此同時，有幾個等得心焦的契約者離開了酒館，也有些人不知是否想到了什么，要了更多的酒精飲料。當(dāng)奧里森老板在吧臺后面算計(jì)著今天賺得的利潤，忽然眉梢一挑吹了聲長長的口哨，四個人不約而同地放下了手中的杯子。幾分鐘后，酒館的大門打開，一男一女兩名法師走進(jìn)了大堂。
率先進(jìn)來的是一位男性法師，一身達(dá)拉然標(biāo)志性的紫色和金色交織的法袍，前襟上繪著一個大而醒目的金色肯瑞托之眼——達(dá)拉然的標(biāo)志；他束著金線鑲邊的紫色發(fā)帶，有著一頭瀟灑的金發(fā)和迷人的小胡子，如果再抱上一具短里拉琴，他看上去簡直像一個吟游詩人，或者男中音歌唱家，或者唱詩班領(lǐng)唱——就是不像法師！
詩人，或者歌唱家，或者領(lǐng)唱，充滿了紳士風(fēng)度，彬彬有禮地拉開門請身后的同伴進(jìn)來。當(dāng)那位女性法師進(jìn)門時，全場的目光都被她吸引了。
這是個背脊挺得筆直，步態(tài)從容優(yōu)雅、神采飛揚(yáng)的成熟女士，頭上斜戴一頂紫羅蘭色的寬檐尖頂帽。她身著同樣艷麗的紫羅蘭色優(yōu)雅長袍，正面用銀色勾勒出鏤空的花紋和框架、襯在繡球花色的底料上，并飾以海藍(lán)寶石，顯得優(yōu)雅、神秘而又落落大方。
女法師快步而不失沉穩(wěn)地踏進(jìn)酒館。握在她手上的是一柄修長的白銀法杖，杖身的紋理間覆蓋著一層被氧化的黑色，讓人不禁想象這珍貴的寶物見證過怎樣一番非凡的大戰(zhàn)和冒險(xiǎn)；在法杖頂端，六枚銀釘將一塊巨大的綠柱石牢牢固定在底座上，它天然生成了接近完美的六棱柱形，呈現(xiàn)出柔和的湖綠色，從接近棱柱頂端三分之一處色澤逐漸向湖藍(lán)過渡；四顆較小的同色尖晶石懸浮在它周圍不停旋轉(zhuǎn)，猶如眾星拱月。在女法師的腰間還懸掛著根一呎半左右的烏木魔杖，上面鑲嵌的是顆拇指大小、切割成水滴狀的石英，這塊同樣呈湖藍(lán)色、帶著微微熒光的半寶石有著罕見的純凈質(zhì)地，幾乎像水一樣透明。
但這一切全都比不上她胸前那一掛熠熠生輝的項(xiàng)鏈——包括她那攝人的氣勢和耀眼的美貌。
“我是占星師塔貝薩。”她說，聲音明快而有種不容置疑的意味：“這位美男子是我們的書記官——”
“我是鮑爾，”她的同伴接著說，風(fēng)度翩翩地鞠了一躬。不僅奧里森老板和前來飲酒的少數(shù)幾個劇情人物都滿臉與有榮焉的神色，那個講話爽利的女招待更是雙頰浮起紅暈，羞澀地蒙住了臉，只留下指縫讓水汪汪的美眸偷看。“鮑爾”和“塔貝薩”，兩個給靳少蘭帶來熟悉感的名字。①
“達(dá)拉然歡迎各位的到來，”
鮑爾熱情的招呼酒館里的冒險(xiǎn)者們，臉上洋溢著歡愉喜悅的笑：
“在眼下這個我們處處疲于應(yīng)付、人困馬乏的時期，十分感謝你們各位伸出的援手，達(dá)拉然需要你們，需要你們每個人，每一份力量。”
和那位美麗的女占星師塔貝薩一起，兩個人并未入座，而是站在奧爾森的吧臺一側(cè)，面對面將整個大堂一覽無余的位置。在鮑爾致辭的當(dāng)兒，塔貝薩直率的目光饒有興致地打量著前來應(yīng)募的冒險(xiǎn)者——也就是契約者們。鮑爾男中音般醇厚的聲音繼續(xù)在他們耳邊傾述：
“……說句老實(shí)話，我們那些前往卡拉贊領(lǐng)地的同事快要把我們逼瘋了——那兒本來有個熱鬧的小鎮(zhèn)，現(xiàn)在完全衰敗了，因?yàn)樗廊サ木用袢甲兂闪擞撵`。而他們至今無法確定原因，也就更談不上解決。不光是這些，那里的奧術(shù)能量流動似乎也不對勁兒——同樣查不出一點(diǎn)兒頭緒來。”
“每一周，每一天，甚至恨不得每個小時，都有他們從卡拉贊領(lǐng)傳送回來的報(bào)告：需要法師學(xué)徒——牧師學(xué)徒也行，管他是什么，只要是施法者職業(yè)一概都成——需要學(xué)徒，還是需要學(xué)徒，需要很多學(xué)徒——每過一個小時，他們那邊就需要更多學(xué)徒！”
“這還不是眼皮底下最急的事兒。”
“你們猜到了——沒錯，就是辛迪加，那些骨髓里都流淌著爾虞我詐的喪家之犬。最近兩個月，他們用金錢買來的雇傭兵就像草地上的蘑菇一樣除之不盡，滲透，煽動，暗殺，投毒——我們受夠了惶惶不安的鎮(zhèn)長和風(fēng)聲鶴唳的哨所日復(fù)一日的求援信，受夠了這些地溝老鼠下三濫的手段，也受夠了他們背后那些整天狂吠亂咬的瘋狗。”
“所以相對于只能派遣學(xué)徒、或者其他一樣有資質(zhì)的人過去幫忙的卡拉贊，比起這個，我更期盼你們更能一解我們的燃眉之急：我需要借助在座各位的力量加強(qiáng)達(dá)拉然的防務(wù)，抵御辛迪加那些無孔不入的雇傭兵。斥候已經(jīng)打探清楚，他們目前正以奧特蘭克舊址的廢墟為臨時的據(jù)點(diǎn)，而且不光是藏身之處，這些耗子似乎還在那里翻箱倒柜。肅清奧特蘭克廢墟——這就是達(dá)拉然需要的援助，因?yàn)樵谛l(wèi)宿邊境之余，我們自己的人手實(shí)在抽不出來更多了。我指望你們——哦，我指望你們。”
“當(dāng)然，如果哪一位情愿去卡拉贊搭一把手，安撫一下我們那些急著想要市政廳調(diào)派學(xué)徒過去都快想瘋了的同事——起碼讓他們少送一兩封申請回來——我感激不盡。”
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