“唉——”康拉德嘆息了一聲，作為邁德諾人的國王，他所擔心的事情非常多，由于邁德諾的規模越來越大，人也越來越多，海上城市的規模也被迫跟著越來越大，近幾年來海上城市里誕生的孩子早夭率已經開始越來越高，并且就算孩子順利，不少產婦卻會在產后爆發產褥熱，在產后一兩個月內死去，這樣的死亡率已經開始高達百分之十，以至于女性對于結婚與生育有了非常大的恐懼感。也就是這個原因，他最寵愛的小女兒杰奎琳現在都已經二十出頭了，而他一直都不愿意把女兒嫁出去。要知道他的大女兒在亞寧身為王妃，即便是如此高貴的身份，有著整個亞寧最優秀的醫療支持，但是依舊在生育第一個孩子的時候遇到了產褥熱，幸虧有最好的醫生和不計成本的用藥這才保下一條命來，他根本不敢想象自己的小女兒如果嫁到其他國家會不會能有大女兒這么幸運了。

    同樣是因為人口的逐漸增多，導致海上城市上人均占有面積正在銳減，一個底層的家庭往往只能擁有一間房屋，吃飯只能到皇宮附近的餐廳去吃，船上其他地方條件不允許開火做飯。孩子一旦成長到了十四歲就必須離開家庭，十六歲時必須離開海上城市到世界各地去云游，在作出對邁德諾有杰出貢獻的人才能被允許回到海上城市，但是不能回到自己的母城，只能到其他海上城市去定居。回到海上城市定居并不是一件愉快的事情，因為被允許定居時肯定也是只能居住在最底層，要有充足的貢獻或者財力才能逐漸爬升起來，而在海上城市如此眾多的人群中這絕對不是一件輕松的事情。不過即便是如此，想要回到海上城市的邁德諾人依舊是趨之若鶩，因為海上城市就代表著他們的國家，尤其是在大洋城這樣的首都城市，遇到邁德諾官員的機會要比在外面云游高出很多來，就能夠更加清楚地打探到國家的政策，從而賺到更多的錢，改變自己的生活軌跡。

    康拉德當然知道這些，但是他并沒有辦法，這些都是祖輩們延續下來的規矩，要知道當年被泥像人趕出西大陸的時候他的祖先們就已經立下了重誓，如果不能重返西大陸，就永遠漂泊海上，因此即便是他們已經在海上成為了霸主，占據了部分海上小島進行作物種植，但是依舊沒能夠全員移民到大陸上去，為的就是時刻準備奪回西大陸。

    邁德諾人為了奪回西大陸作出的準備也是相當給力的，首先是準備了一支強悍的陸戰部隊，以羅素為指揮官的龍騎兵在康拉德在位的這些年來已經在南蠻等多地進行過大規模的戰役級別戰斗，甚至于曾經以一敵十在雅加達的商貿站頂住了六萬多南蠻的圍攻，徹底打服了南蠻從而收服他們。其次泥像人不能入海，由于泥像人的本體是泥土，一旦入水很容易直接軟化從而消失在水中，因此無論是大海還是河流，都是泥像人無法發威的區域，邁德諾人靈活的運用了這個優勢，狠狠地發展海軍力量，使用火炮對沿岸的泥像人城市村落進行轟炸，泥像人沒有辦法進行反擊，它們只能選擇向內陸退卻，整個西大陸的沿岸兩里左右距離全都是沒有任何泥像人活動的，泥像人就連河流兩側一里左右都不會去涉足。

    但是讓康拉德不滿的是邁德諾人能做到的僅止于此了，按照邁德諾軍事顧問團的建議，首先應該在地勢比較狹長的西大陸北面趁著冬天進行登陸，接著建立起防御陣地和設施，眾所周知泥像人在冬天行動遲緩，很容易被直接打碎，因此只要能夠在春天到來之前建立起有火炮掩護的城堡基本上泥像人就是無法攻陷城堡的了。但是問題是恰恰也就是因為冬天，那里的溫度可以到達零下五十多度的溫度，滴水成冰的世界里別說是建立城堡，就算是想要挖掘火炮掩體都是沒什么可能的事情。必須要等到春天到來之后才能進行挖掘，然而等到春天到來的時候，首先迎接他們的肯定就是泥像人龐大的大軍。

    泥像人是以魔法核心驅動的泥塑人形，它們沒有感情沒有恐懼，只有對邁德諾人的瘋狂仇恨，它們的生產遠比人要簡單百倍還不止，還是在邁德諾人占據西大陸的時候，生產一個泥像人只需要十天左右的時間，只要植入魔法核心就可以直接驅使其工作，而泥像人從某次魔法失誤中偶然得到了智力和復制魔法核心的能力這才導致了泥像人大暴亂，根據當時觀察泥像人自行復制的邁德諾斥候們記錄報告，生產一個泥像人的時間最多只要五天不到的時間，它們就以這樣的恐怖繁殖力擊敗了成千上萬的邁德諾士兵，最終將邁德諾人驅趕到了海上，讓他們漂泊數百年之久無法回歸。也正是因為這種恐怖的繁殖力，泥像人在春季到來之后對于邁德諾登陸部隊的反擊也是全靠的人海戰術，用沒有生命區別的泥像人消耗邁德諾人的彈藥，逼得連最后一顆子彈和一顆炮彈都打光的邁德諾人灰溜溜地返回海上，而他們只需要把沒有打壞的魔法核心撿回去就能夠重新生產出新的泥像人出來。康拉德的爺爺和父親就在這樣的屢敗屢戰中嘗試了十次還不止，除了每次都要付出數千名邁德諾勇士的生命之外，就只能看到泥像人的反擊越來越強悍，邁德諾人防御的時間越來越短。因此到了康拉德的時候他就徹底放棄了這種徒勞無益的戰斗方式，全心全意放在發展財力上來，因為每次這樣的戰斗都是因為沒有了炮彈導致的徹底失敗，如果能夠用來打仗的錢更多，肯定就能保證更多的海上火力與后勤支援，這樣才更加有可能獲得勝利。

    不過從上次多艘主力艦偷襲中國人的小艦隊慘敗之后他才愕然發現自己竟然錯了，這幾百年來雖然邁德諾人一直在打仗，但是武器本身并沒有什么變化，幾乎是在原地踏步，在以前欺負原始土著人來說還是蠻不錯的，基本上以少勝多完全不是問題，可是在遇到中國人這樣超出自己想象的先進武器面前他們就絲毫討不到好了。康拉德倒是也想用泥像人的人海戰術來對付中國人，但是問題是泥像人生產周期只是幾天，幾天之后又能從一堆碎片變成殺氣騰騰活蹦亂跳的泥像人，而一個邁德諾人的培養至少要通過十五到二十年時間，還得在云游過程中不出亂子死掉，龐大的交換比之下就算是慘勝了中國人，也絲毫得不到中國人的好處，那么征服就毫無意義。除此之外還有一個問題，泥像人不怕死，而人是會怕死的，邁德諾士兵在打順風順水的戰斗時一個個英勇非凡，但是在局勢不利的時候邁德諾人一樣會在炮火和迅猛火力下鼠奔豬突，和他們之前所鄙夷的土著人沒什么兩樣，這樣也同樣導致了戰斗無法按照事先預定的方式來進行，從而導致一系列在中國人面前的吃癟和碰壁。

    他并不在乎一兩場戰斗的勝負，更不在乎會需要賠給中國人多少錢，只要中國人不涉足大海，他們遲早都會把這些錢從大宗海上貿易中賺回來，他看中的是中國人在科技上極其先進的地方，首當其沖的就是那些不需要風帆冒著黑煙就能滿場亂跑的大型船只——這對于常年在海上的邁德諾人來說太重要了，帆船很好，但是僅限于在有風的時候，一旦遇到沒風的時候就如同一條死狗一樣在海上動都不能動，而中國人的船雖然在大風的時候比不上帆船，但是在無風的時候他們也能以這個速度在海上跑，因此航線完全不會受到季風和氣候的影響；其次當然就是中國人的武器，威力大射程遠的步槍，發射時不會冒出硝煙，打中卻能爆發出巨大威力的炮彈，能在天上隨意飛行的木質飛鳥與舉行天空戰艦，這些都是邁德諾人垂涎三尺的好東西。讓康拉德眼饞的還有另外一個情報中提及的，中國人在占城港南面一些的地方進行了一次登陸演習，僅僅是一天之內就在一片只有紅樹林的荒灘上建立了一個規模非常大的營地，并且于第二天就建立起了堡壘的雛形——這太讓康拉德眼饞了，這種事情如果是讓邁德諾人來做，別說第一天，就算是一個月也不見得能夠在地上建立起營地來，并且士兵還很容易生病，一旦生病就會爆發出傳染病，尤其是在冬季的西大陸，寒冷和疾病造成的非戰斗減員遠比戰斗減員要高出好幾倍。想到這里，康拉德不由得撓了撓有些發癢的頭皮，從里面很快抓出了一只還在肢體亂舞的虱子，對著桌上的蠟燭上那個被烤得通紅的小銅盤子摔了上去，隨著輕輕的嗤響，那只虱子瞬間化作一道清煙隨著海風煙消云散。

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    蘭嶼上的外籍軍團已經完全恢復了之前的姿態，再也不如同剛剛登陸那般每天躲在集裝箱里不敢出來讓別人看到丑態，之前裝載人員的集裝箱此刻已經被送到海灘邊，蒸汽快艇上有人接上了抽水機，正用帆布水管用海水沖刷著集裝箱里淤積下來的嘔吐物等生活垃圾等，不過這些水不會被直接排放到海水中，這些廢水首先會被排入到一個廢水收集坑，然后定期用石灰進行消毒，等到抽檢確定沒有傳染病源了之后才會被排入大海，這個時候最不需要的就是一場大規模傳染性疾病來摧垮這支原本準備趕赴戰場的外籍軍團了。

    “我們這幾天已經耽誤了，”伊藤有些著急地說道，他們此刻正在岸上修筑好的營地中心的指揮帳篷中對接下來的行動進行討論。“根據計劃我們這個時候至少應該已經到達膠州灣了，就算是再差也應該到達定海中左所附近了，現在我們耽誤了至少六天的時間。”

    “這個時間的耽誤是值得的。”旁邊說話的是詹杰，“雖然我不是軍事單位的，但是我對于士兵身體素質情況還是有一定了解的，外籍軍團由于兵員來源比較復雜，因此身體素質并不是太好，在這僅僅持續幾天的航渡中就出現如此大規模暈船現象并不稀奇，在這蘭嶼進行暫時停靠雖然是在計劃外，但是卻也是不得不進行的，否則我們就算是強行不顧士兵的情況趕到膠州灣，也沒有人可以進行登陸、營地建設等工作，而且那種情況下即便是按照計劃趕到預定地點，士兵連站起來的力氣都沒有，難道還要我們一個一個把他們抱下船嗎？到那時候沒準我們自己都暈船了。”

    “就是，吐魯番都吐成那樣了，到時候肯定死半路上了，”洪杰絕對沒忘記擠兌郭浩一下，郭浩臉色一白瞪了洪杰一眼辯解道，“我現在不是好了嗎？這只要休息個幾天就可以了，完全沒必要那么擔心。”

    “是的，”詹杰說道，“我們需要的就是這幾天休息，況且這幾天我們在蘭嶼上不也一樣進行了交易？而且還收到了如此眾多的硝石。”說著他朝著外面指了指，外面營地附近一片不久前剛剛被開辟出來的空場上此刻正堆積著如山的硝石與硫磺。

    “是啊，你當時你還不讓這些土著來進行交易呢！”洪杰連忙神補刀，“要是沒有這些土著自己把這些礦石送過來，我們就還得去大陸上去開采和收集這些礦石，你看這樣不是更好嗎？”

    “好了，你就別說了，”陽牧秦在一旁拍了拍洪杰的肩膀，“現在東方港號已經帶著貨物返航東方港去了，跟著他們一起的還有鐵拳號與海軍工程大隊，參聯會讓他們先返回東方港卸載我們收購的貨物，然后直接載著原本準備第二批前來的人員和物資返回蘭嶼，在這里和我們進行交換，繼續北上，根據今天收到的電報，昨天下午他們就已經出發了，這幾天應該就會到達蘭嶼，外籍軍團和其他各部隊都要做好登船準備，隨時可以開赴膠州灣參加軍事行動。”

    “好的！”“沒問題！”“時刻準備著！”會議室里多個聲音同時答道。

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