安英山，寨子上。
噓噓和秋夫子在廚房忙活了一天，做了桌大菜，當做年夜飯。
“來來來，今晚可以喝酒。”葉芾從酒窖里帶了幾大壇子出來，在爐子上溫過后給眾人滿上，暗戳戳的給自己也續了一杯。
眾人吃吃喝喝，聊得不亦樂乎。
“一晃，我都離開京城半年多了。”
“大兄弟，京城好玩兒嗎？”
葉芾努了努嘴：“還行吧，就人再多點，姑娘再漂亮點，房子再高點兒。但跟山上肯定不一樣，這兒有趣多了。”
“真的嗎？”
“那當然。”
……
莊驍嶺嘴角微勾，在一旁聽著兩人嘮嗑，等到眾人微醺，一個一個把他們拖進了各自房里蓋上被子。
秋夫子沒喝幾口，算是眾人中最清醒的，走到莊驍嶺面前：“我來照顧吧。”
“謝謝老師，你還是先去洗漱休息吧。”
熟稔的稱呼經年隔世后仍舊帶著昔時味道，兩個人都有些感慨。
莊驍嶺在原地木了片刻，扛起噓噓走進了木屋，復又出來將葉芾抱了進去。
“還要多謝秋夫子說話，讓她留了下來。”
“她的身份……”
“與我而言，不重要。”莊驍嶺從屋中拿出一個云錦福袋，遞到秋夫子面前，“老師，新年快樂。”
秋夫子眼里是一如既往的平淡，伸手接過福袋來，手指磨礪著上頭繡著的白梅。
許多年前，二人也在一起過節，得知秋夫子喜歡梅花，莊驍嶺會在清晨折一枝來送過去。
“山上的梅花傲霜斗雪，風骨嶙峋，開出一朵花兒來已是不易，我不忍心再折了。”
莊驍嶺說完就進了小木屋，輕輕關上了門。
秋夫子立在外頭，聽著滿庭蕭寂，嘴角勾起慘淡的笑來。
“你不愿折梅花了，卻還囚禁著我。”
年后風平浪靜，山上時光悠然，春色漸好，山花爛漫。
某一天，莊驍嶺正在壩子邊上賞花兒，一簇簇黃色的小花兒攀附在翠竹上，好不活潑可愛。
有在山下打探的兄弟匆忙回到寨子里報告：“頭兒，我瞧見好多官兵，把安英山給圍起來了！”
“敢惹我，兄弟們扛起家伙來！”
葉芾聽到動靜，出了木屋正看到眾人磨刀霍霍，氣勢洶洶地要往山下走。
“怎么了？”
“金若則那老滑頭，居然敢派兵圍了大爺我的地盤，勢必要給他個教訓！呵呵，他要是敢來剿匪，老子就敢上他家去賴著吃喝不走，反正安英山的兄弟多得是，一人一頓能吃他個好幾年呢！”
葉芾聞言皺眉，顯然是對莊驍嶺的囂張感到懷疑。
山匪賊寇多喜歡說大話，像這樣沒頭沒腦，不知天高地厚的言語，葉芾是斷然不信的。
“怎么，你不信？”似乎是看穿了葉芾心中所想，莊驍嶺嘴角勾起，衣衫不整的往前走了走，故作瀟灑，“放心吧，兄弟們什么陣仗沒見過，不會有事的。”
“你先別沖動。”葉芾凝著眉頭思索著，“如果僅僅是金若則，不足畏懼，但若是景陽王的兵馬呢？”
莊驍嶺和眾人聞言一怔：“什么意思？”
“還記得那個讓你們在山下劫殺我的女人嗎？”
莊驍嶺眉眼閃了閃，嘴角微抿：“當然記得。”
“她是……景陽王未過門的妻子，率領了一支軍隊到安城行剿匪事宜。”
“那我先下去看看，問問金若則到底是個什么意思。”
葉芾點了點頭，留在寨子上等候。
莊驍嶺帶著人速度的下了山，到了平坦開闊的山谷地界，在那兒觀察著，果然看到有士兵駐扎，軍人風姿顯露，紀律嚴明。
“噓噓，去給金若則帶個話，我要見他。”
“嗯。”
一個時辰后，金若則出現在了莊驍嶺面前。
莊驍嶺步子輕抬，在面前踱著步，語氣輕松淡然：“金郡守，派兵在本大爺山腳下住著，是要護衛我的安全嗎？”
金若則溫雅一笑：“莊二爺說笑了。這兵馬并不歸我統領，想要‘護衛’你的，另有其人。”
“這么說，你們是鐵了心的要跟本大爺對著干？”
金若則笑得了然：“莊二爺明鑒，是朝廷容不得你，不是金某。”
莊驍嶺含怒回到了山上。
葉芾知曉情況后分析著：“那支軍隊約有兩千人，如果加上郡上的，實力十倍于我們，不能硬拼。”
“頭兒！”留在山下收集消息的人又上來了，“頭兒，那群人分成兩撥，半數人去了半崖村方向！”
“再去打探！”
“是。”
幾天里，眾人往返于半崖村和寨子之間，得知那群人在查找一個人。
“畫像上的人和小兄弟很像耶……”有人小聲說著。
葉芾大概知曉了：“那我去一趟，讓他們不要為難村民。”
“你哪兒也不許去。”莊驍嶺叫住葉芾，“為今之計，是要怎樣保住所有兄弟，不是讓你去送死。山下被金若則派人封了，村子里也沒有再送糧食醫藥，他們是想餓死我們，最后不戰屈人。”
“他們不敢殺我。”葉芾自信坦蕩，看著眾人，“我不想因我個人之故讓兄弟們受苦受累。”
葉芾下山去了，噓噓隨行。
“有什么情況，馬上回來報告。”
“是的，頭兒。”
寨子上的米糧只夠兩天份兒的了，眾人皆知許勝不許敗的急迫。莊驍嶺盯著寨子邊兒上的一簇簇小黃花，擦著心愛的弓箭。
寨子上的人武器不是常規的刀槍劍戟，多數是彈弓加石頭，弓加箭，做著埋伏討巧的營生。
與裝備精良、實力雄厚的正規軍隊作戰，誰心里都跳得突突的。
眾人收拾東西，做著最后的拼殺準備，秋夫子被安排在屋子里。
莊驍嶺走進去：“山頂的水塘邊上有個向下行的山洞，里頭儲備有食物，如果官兵攻上來了，你就去那里避一避，扮作鄉間村婦，他們即使發現了也不會為難你的。”
“你們呢？”
莊驍嶺笑了笑：“當然是快意恩仇，殺個痛快！”
莊驍嶺走到門邊，又轉身對著秋夫子跪下了，目光里是虔誠與濃厚熾烈的某種情緒。
“先生，今生我過錯太多，愿來世再結為師徒，阿嶺應該會是名好學生。”
秋夫子淡淡看著莊驍嶺，又目送他離去。
葉芾到達村子里，直奔村頭而去，眾人見到畫像中的人不免激動，簇擁著朝前頭走著。
噓噓拼命將葉芾護在中間，不讓人蹭到傷到她。
“將她交出去我們就會安全了吧？”
眾人小聲嘀咕著，少數人看向葉芾的眼神又敬又畏。
敬她敢只身赴險，畏她是朝廷要犯。
此時，村長拄著木杖走過來，眾人都讓開了一條路來。
“這位兄弟，我們半崖村人雖卑微貧賤，但尚有德道之心，絕不會以犧牲你來獲得成全。”
葉芾聞言淡笑。
“多謝村長。”
葉芾沒有多說什么，走到了村口。
一群士兵似乎有所覺，看到村民簇擁著來人，立馬去向統領報告。
村寨門口立了塊碑，碑文三字：半崖村。
葉芾在村口站定，走過來一位威風凜凜的人，看樣子是他們的統領。
統領見了葉芾后與手中畫像仔細對照了一番，確認后下令：“把他給我帶過來！”
兩名士兵出列走到哪葉芾面前要將她押走。
村民看著陣勢唬人，都往邊上退。
噓噓猛地朝其中一人撞去，伸腳踹了另一個，拉著葉芾胳膊就往后跑。
“我不能讓大兄弟被人帶走！”
村外的統領見狀，下令讓兩個人回來。
“反正都是一死，也不在乎是全尸不全尸了。”
“你們想做什么？”葉芾反身質問著。
“奉文憶小姐之令，拆除半崖村，將眾人捉拿，尤其是畫像中人。”
眾人聞言，又見到士兵們引弓搭弦，紛紛逃散。
葉芾也被噓噓帶著往后退。
箭陣鋪天蓋地而來，卻留有余地讓眾人逃跑。
百姓朝著安英山方向逃遁，多逃一寸，箭陣就逼近一分。
安英山腳下的官兵似是通了消息，聞風而動，朝著村寨而來，兩面夾擊下，能生存的包圍圈越來越小。
“放火。”
統領施淇在外頭指揮著，空無一人的村寨霎時成為一片火海，灼燒烘烤著溫暖春日。
“他是想活捉我們所有人不成？”
葉芾在人群中磕磕絆絆，拉過一旁的噓噓：“你從另一方向快些回去，通知莊二爺他們都下山來。”
“好！”
葉芾帶著村民調轉方向，從向著村寨的右邊跑去，到了安英山腳下，上頭是高高的斷崖。
眾人在山腳下休息。
“大家有帶刀具出來嗎？”
“有！”
“砍樹，生的不易燃的擋在前頭，防止他們再放火來，再削一些尖銳武器。”
眾人聞言，紛紛行動起來。
外頭的兵馬停下了猛烈攻勢，開始有序搜尋。
莊驍嶺帶著人從山上下來，遭遇了安英山腳下的士兵，雙方打斗起來。
“安英山匪寇，一個不留！”
一邊是訓練有素的景陽王的軍隊，一邊是落草為寇的山間賊匪，實力懸殊太大，莊驍嶺等人節節敗退，最終是掙扎著逃到了葉芾等人駐扎的地方。
“情況怎么樣？”
“村民們都沒事，你們呢？”
葉芾看著陸續而來的兄弟們身上染紅掛彩，皺著眉頭，“很難對付嗎？”
莊驍嶺苦笑了下：“慘慘的。”
“大兄弟別怕，我們扛得住！”燒餅舉著一柄彎刀鼓舞著。
“走后山繞上去。”莊驍嶺嘴角彎了彎，拉著葉芾朝前頭走。
“村民呢？”
“也帶上去。”
“行。”
莊驍嶺找到了村長，交代了轉移上山的事情。寨子的人走后頭，村民走前面，在士兵還沒有逼近時順利撤回了寨子上。
“頭兒，那些士兵找不到我們，在山腳下集合了。”
“嗯。”
莊驍嶺拉了拉葉芾袖子，得到她的注意力后看著她靈動雙眸，微微笑道：“你先回寨子上去安頓眾人。”
葉芾皺眉，反手按下人肩膀：“明明知道打不過那群人的，你們還要下山去？”
“打不過就等著束手就擒嗎？”莊驍嶺拉下葉芾手，回頭望了眼兄弟們，滿懷信心，“放心，放心，請一定放心。老三飛鴿傳書，說這兩天就能回來。”
“他一個人回來有毛用？”
莊驍嶺瞥了一眼葉芾：“你以為老三跟你一樣胸無大志手無寸鐵的嗎？”
“誒誒誒，你能不能在夸你兄弟的時候不要對比我啊，爆傷很大的。”
莊驍嶺聽不懂葉芾某些語言，但見她埋怨的模樣，不免失笑：“放心吧，一定能平安的。”
葉芾抬眼，淡淡掃過莊驍嶺勾起的嘴角，還有眼下曲折蜿蜒的小徑，草木疏落的山林。
“我只等你兩天，兩天后若見不到你的人，我就定你的罪，去抄了莊家再夷滅三族。你最好相信我。”
說完，葉芾毫不留戀地轉身。
莊驍嶺眉眼帶著淡淡笑意看著人走遠，叫來兩個兄弟吩咐著：“委屈你們兩個了，不能跟著兄弟們參與行動。”
“頭兒放心，我們一定保護好小兄弟。”
“嗯。”
莊驍嶺帶著人下到半山上，在地勢險峻，猛地陡坡之處毀路，堆積石頭樹木，派人蹲守。
又從上至下埋伏了一圈兒，漸至黃昏。
一個褐布衫的人帶著白綢帽子，匍匐在半坡上，打出了口哨聲后被丟下繩子拉了上來。
褐布衫報告著：“頭兒，我看他們分成了好幾個小隊，在山腳下巡邏晃悠呢。”
莊驍嶺嚴肅著面容，看了看要黑的天色：“注意戒備，天一黑他們就可能上山來！”
“是。”
眾人窸窸窣窣回了各自位置，用樹木枝椏掩藏。
果然，天黑后樹林里頭就人影幢幢，有不少人持械抹黑上來。
莊驍嶺吹了口哨，一批人悄然起身，放了束縛巨石的繩索。
幾個士兵剛警戒了哨聲，就被滾滾而落的巨石砸下坡去，受了重傷。
片刻，濃稠墨色的黑夜里，山林深處又恢復安靜。
士兵們更加小心，腳下越發清淺。
可莊驍嶺等人是山林里的“鬼”，熟絡慣了，一有外來人馬上就嗅出了不同味道。
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