夕陽(yáng)落下了地平線，天空中一座又一座紅通通的火焰山，漸漸隱入黛藍(lán)的天幕之中。
曾是濃艷斑斕的晚霞，不僅沒(méi)有牽帶任何愜意的美感，連那些不動(dòng)如山淡墨般的云彩也遮不住，並隨著它慢慢沉淀下去。
這些云彩迅捷的被黑暗吞沒(méi)后，氣氛詭異陰寒，感覺(jué)有某種迷離的東西狡黠的躲在山云背后，默不作聲，蟄伏等待著良機(jī)剿襲。
當(dāng)最后一束夕暉的光芒斜灑在鐵軍府的大廳內(nèi)，一股清新的茶香氣息，從內(nèi)向外飄揚(yáng)開來(lái)。
冰非與鐵喬各自坐在一角對(duì)望著，桌上除了擺放著一組精雕細(xì)琢的青花茶具外，還有一把浩氣四塞的八云劍，兩人誰(shuí)也沒(méi)有開口說(shuō)話，大廳靜至落葉可覺(jué)。
在冰非的心中，見到素芯與見到鐵喬的心情是不一樣的。
每當(dāng)看見素芯時(shí)，冰非迅即心動(dòng)意到，胸內(nèi)總有一股烈烈熊燒不能自拔的愛(ài)火在肆意蔓延著，令其魂為之銷。
然而火燒過(guò)后，又有一種咫尺天涯的落寂之感。
想執(zhí)對(duì)方之手又怕亂了禮數(shù)，失了分寸，更無(wú)法承受有朝一日必然離別的傷痛。
不論如何深情於她，靜坐常思后，總是要忘卻所有張脈僨興的沖動(dòng)，並且不斷告訴自己得壓抑著內(nèi)心天真的血?dú)庵拢_信冥冥之中各有安排。
相較之下，鐵喬就更加的平易近人，從來(lái)沒(méi)有讓他有那怕一日的斷腸之痛，有的盡是無(wú)數(shù)次突如而至的想念。
這種思念更像似只要看見鐵喬笑靨如花，他就會(huì)為她傾注一生，哪怕歸林御甲，也是千年不可錯(cuò)失的情緣。
有些東西不用強(qiáng)求，一切早有定數(shù)，更何況大戰(zhàn)在即，能否在大戰(zhàn)后活著還是個(gè)未知數(shù)。
冰非理清頭緒后，拿起一杯溫?zé)岬那遘z絲白霧輕騰于空，品一口香醇沁人心肺的茶水，享受著短暫的悠然時(shí)分。
也僅是一杯茶的休閑，冰非即主動(dòng)向鐵喬分享了近月來(lái)所發(fā)生的奇緣怪事。
同時(shí)也簡(jiǎn)單扼要的向鐵喬敘述，魔界即將展開決定中土命運(yùn)一戰(zhàn)的壞消息。
雖然，這也是鐵喬早已預(yù)料之中的事情，只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到大戰(zhàn)在三日后就要爆發(fā)了。
那個(gè)由星壽老人所領(lǐng)導(dǎo)的魔獸軍團(tuán)，將會(huì)以怎樣的方式來(lái)攻擊，到目前為止還無(wú)人知曉。
一想到這一戰(zhàn)關(guān)乎著中土未來(lái)的關(guān)鍵時(shí)刻，鐵喬心念不免一顫，窮思竭想的希望可以策劃出一個(gè)長(zhǎng)慮后顧的戰(zhàn)略。
沉思默想的冰非卻似乎另有所慮。
在聽聞風(fēng)夜鷹的一席話之后，冰非猜想魔獸軍團(tuán)或許會(huì)從東面率先發(fā)動(dòng)攻擊。
首當(dāng)其沖必然是現(xiàn)在的所處之地，也就是有著“堅(jiān)?的盾牌”美稱的鋼鐵鎮(zhèn)。
一旦鋼鐵鎮(zhèn)淪陷，魔獸軍團(tuán)通往國(guó)都天玉城的道路也就會(huì)暢行無(wú)阻，奪下臨天殿也只是時(shí)間遲早的問(wèn)題。
當(dāng)然，這一切僅是他胡猜亂想而已，他將自己的擔(dān)憂如實(shí)告之鐵喬。
“為什么你會(huì)認(rèn)為鋼鐵鎮(zhèn)會(huì)擋不住魔獸軍團(tuán)的猛烈攻擊呢？難道我們這千年來(lái)都不曾被攻陷的城鎮(zhèn)，在你眼中就真的如此不堪一擊嗎？還是你不相信我守護(hù)鋼鐵鎮(zhèn)的能力？”鐵喬忿怒的站了起來(lái)，無(wú)法遏止的火瞳緊盯著冰非，整個(gè)人恨得牙根直發(fā)麻道。
“呃…你誤會(huì)我的意思哩……我並非低估鋼鐵鎮(zhèn)堅(jiān)固的防御力量。只不過(guò)，若風(fēng)夜鷹所說(shuō)的都是真的，那些成千上萬(wàn)在空中飛越而過(guò)的奇禽必定有所圖謀，而且也不知道還有多少的異獸會(huì)在陸地上參戰(zhàn)。我們也別忘了，那些暗黑妖精、半尸獸、幽靈人等被人們遺棄的暗族，在長(zhǎng)年累月的打壓下，它們也會(huì)毫不猶豫地助魔獸軍團(tuán)一臂之力的，區(qū)區(qū)一個(gè)城鎮(zhèn)人數(shù)的軍民們，怎么可能長(zhǎng)久守得住這道防線呢？”瞧見鐵喬如此大的反應(yīng)，冰非一臉無(wú)辜，無(wú)奈爬耳搔腮解釋道。
事實(shí)上，冰非或許不知道，鐵喬適才的大發(fā)雷霆，是因妒忌心引發(fā)，而特意演出的一場(chǎng)情感戲，更多的是想要宣泄冰非與素芯之間所掩飾的曖昧關(guān)系。
鐵喬的第六感是不會(huì)錯(cuò)的，如今國(guó)難當(dāng)前，唯有暫時(shí)拋下兒女私情，扼腕嘆息的說(shuō)：“如果有金鋼鐵人助戰(zhàn)的話，我們或許還有勝算的機(jī)會(huì)，只可惜…”
“可惜什么？”冰非焦急問(wèn)道。
“鋼鐵鎮(zhèn)的匠師和民工已經(jīng)有一大半逃的逃，死的死。那些留下來(lái)的不是中了“死亡之氣”等待治療，就是對(duì)水煙上了癮精力盡散，全都無(wú)法正常工作。不止鎮(zhèn)民和采鐵大隊(duì)毫無(wú)斗志，而且眾民還因?yàn)檫@場(chǎng)傳染病，留下了對(duì)鋼鐵鎮(zhèn)不可磨滅的怨恨之心。”鐵喬十分自責(zé)道。
冰非暗驚道：“糟了…在這緊要關(guān)頭，人心不一，大事必然不成…”
鐵喬也自忖，要不是沒(méi)有讓早有預(yù)謀的阿寺加入重要的會(huì)議，那些病菌又怎么會(huì)被各別匠師帶回去自己的營(yíng)地呢？
搞到如今全中土各個(gè)采鐵營(yíng)和鑄鐵營(yíng)都受到“死亡之氣”不同程度的破壞，鐵喬會(huì)受到朝廷怎樣的懲罰暫且不論，鑄造金鋼鐵人的大計(jì)肯定是泡湯被耽擱了。
更糟糕的是，如今大戰(zhàn)蓄勢(shì)待發(fā)，敵人的軍數(shù)究竟有多少？從哪里發(fā)動(dòng)攻擊？是逐個(gè)擊破？抑或全力搶攻？
敵在暗，中土大陸在明，這些都是讓大家擔(dān)心受恐，相對(duì)于在戰(zhàn)爭(zhēng)中處于更為劣勢(shì)一方的原故。
“十二個(gè)鑄鐵營(yíng)里面，難道就沒(méi)有一個(gè)完好無(wú)損的嗎？”冰非拋磚引玉問(wèn)道。
“還有一個(gè)……”素芯突然出現(xiàn)欣然道。
驟眼望去，素芯移至近前，已進(jìn)入廳房?jī)?nèi)。
“素姑娘…你怎么知道的？還有…我看你和冰非沒(méi)怎么說(shuō)上幾句…卻感覺(jué)你和他彼此都很熟絡(luò)似的……你們之前早就認(rèn)識(shí)了嗎？”鐵喬說(shuō)的時(shí)候很直接卻不失溫婉，避免與這位遠(yuǎn)到而來(lái)相助的疾醫(yī)產(chǎn)生不必要的矛盾與誤會(huì)。
素芯沒(méi)有即刻回應(yīng)，僅是嫣然一笑，還嬌媚的白了冰非一眼，望得冰非驚心動(dòng)魄。
素芯曾聽冰非說(shuō)起鐵喬的事跡，縱使不說(shuō)，為了能夠幫助鐵喬洗脫盜用玉璽的罪名，冰非寧愿喪盡全身的靈力修為，也不惜要借到《太玄金鎖流珠引》一書，這種明眼人一看就懂的關(guān)系，素芯又怎會(huì)不曉得呢？
素芯面透宛若柔枝嫩葉的俏麗氣質(zhì)，甜言媚語(yǔ)道：“鐵喬姐，我是在那次冰非為了助你洗脫罪名，在力戰(zhàn)山妖姥姥時(shí)受傷后，為他醫(yī)治的疾醫(yī)，只是兩人性格相近，比較投緣，多交流了幾句罷了。”
鐵喬心中大怒道：“投緣？交流？還枉自稱呼我為姐？莫非是冰非想來(lái)個(gè)一箭雙雕，讓這個(gè)素姑娘做他的小妾嗎？”
鐵喬想想之后，還真有點(diǎn)氣憤！
不過(guò)，左思右想，無(wú)論怎么說(shuō)，人家素芯從老遠(yuǎn)來(lái)到是客，尤其是在鋼鐵鎮(zhèn)的醫(yī)師們都對(duì)“死亡之氣”束手無(wú)策的情況下，她主動(dòng)代表以正派為首的天地日月神教，替命懸一線的采鐵民工及受感染者治療。
這種不怕傳染病危害到自己的生命，仍舊愿意舍生取義的去控制疫情的高尚醫(yī)德，在短短數(shù)日內(nèi)，已經(jīng)贏得鋼鐵鎮(zhèn)大多數(shù)鎮(zhèn)民的贊賞，都無(wú)不對(duì)她佩服得五體投地，當(dāng)然這也包括此刻正在生悶氣的鐵喬。
鐵喬以那幾乎和殭尸沒(méi)兩樣，扭捏作態(tài)虛假到完全不行的笑容，企圖揣摩素芯的反應(yīng)道：“素姑娘…你多慮了……我們家冰非當(dāng)時(shí)受你照料，真的有勞了…”
素芯失聲愕然道：“你們家？冰非是你家的贅婿嗎？”
冰非心中激動(dòng)萬(wàn)分，也跳了起來(lái)，破聲嚇道：“我什么時(shí)候入贅了？我怎么不知道呢？”
鐵喬的俏臉上漲起了一層桃花般的紅暈，迅速傳遞至身后頸間，靦腆羞慚的輕聲道：“我…一時(shí)失口說(shuō)錯(cuò)了……失禮了…”
素芯低垂著眼簾似有所思，光潤(rùn)的嬌顏半羞半喜，加上深深的梨渦，還有怎么也收斂不了自身楚楚謖謖的體態(tài)，讓冰非看得神魂入迷，再次跌入愛(ài)情顛倒的谷底里。
冰非老臉通紅轟然搶著道：“鐵喬…你可別亂說(shuō)哩……”
煙視斜眉的鐵喬注視著冰非，發(fā)現(xiàn)他竟會(huì)為了一個(gè)女人而如此負(fù)恩昧良，雙頰愈燒愈熱，有點(diǎn)嬌氣道：“入我家的贅，失禮你了嗎……你想……我還不要呢！”
素芯抿嘴傾情一笑，六目相觸的瞬間，冰非與鐵喬兩人也跟著輕笑了起來(lái)，三人仿佛忘了大戰(zhàn)如臨在前，心領(lǐng)神會(huì)的暫時(shí)放下這段或許在年老之后可待追憶的三角關(guān)系。
一陣歡笑后，素芯收止笑聲，略一沉吟道：“當(dāng)我聽說(shuō)中土大陸正爆發(fā)“死亡之氣”的時(shí)候，知道傳染病若沒(méi)有善加處理的話，將導(dǎo)致大規(guī)模生靈滅絕的嚴(yán)重后果，于是便從總舵趕往白馬城那里。結(jié)果來(lái)到白馬城時(shí)，卻又不像似傳聞中所說(shuō)，凡是采鐵大隊(duì)的人都身染重病，回天無(wú)力的駭人消息……”
“過(guò)后，你又怎么知道鋼鐵鎮(zhèn)是病源之地呢？”鐵喬現(xiàn)出震駭神色問(wèn)道。
素芯茫然道：“我四處打聽，結(jié)果巧遇一個(gè)叫鐵之初的匠師，他說(shuō)病源其實(shí)是來(lái)自鋼鐵鎮(zhèn)，而聲稱白馬城很僥幸逃過(guò)一劫，并沒(méi)有怎么受到感染，還能繼續(xù)采鐵及鑄造金鋼鐵人的大計(jì)。”
鐵喬大驚失色輕聲道：“啊！是鐵之初！”
冰非轉(zhuǎn)而注視著鐵喬，見她微微點(diǎn)頭，知道她與鐵之初彼此之間是相識(shí)的，卻不知鐵之初其實(shí)就是鐵喬的遠(yuǎn)房親戚。
冰非接著又回望素芯道：“你怎會(huì)對(duì)“死亡之氣”如此了解，而且還很快就找到治療的方法？”
“冰非，實(shí)不相瞞，我不是告訴過(guò)你我爹是得了怪病去世的嗎？”素芯淡淡憂傷道。
冰非倒抽一口涼氣道：“你是有這樣說(shuō)過(guò)？你爹…不會(huì)是得了“死亡之氣”而逝世的吧？”
“的確如此，我爹是中了死亡之氣，因?yàn)槟昙o(jì)大了，免疫能力下降得太厲害，結(jié)果就這樣留下我一個(gè)人走了。”素芯傷懷道。
鐵喬神色凝重問(wèn)道：“你爹又是怎么得了“死亡之氣”的？”
素芯嘆道：“據(jù)我爹所述，多年前，他收到朝廷的一個(gè)密令，要他隨著一個(gè)叫做沈兆新的人去阻止七城作亂。”
“要一個(gè)平凡的醫(yī)師去阻止戰(zhàn)亂，不是很奇怪又說(shuō)不通嗎？”冰非愕然道。
“我當(dāng)時(shí)也是如此表示…爹爹說(shuō)朝廷會(huì)用一個(gè)狠毒的方法來(lái)剿平叛亂的城民，就是利用亞人的“死亡之氣”去對(duì)付他們，讓他們自相殘殺，甚至滅族滅城的也在所不惜。”素芯嚴(yán)肅道。
“不費(fèi)一兵一卒就達(dá)到目的，朝廷的人也太狠了……不過(guò)，當(dāng)時(shí)我和埃維勒斯等將領(lǐng)不也率兵出征平止紛爭(zhēng)嗎？怎么印象中戰(zhàn)亂沒(méi)有溫疫襲擊過(guò)的痕跡呢？”鐵喬暗懔道。
素芯跟著皺眉續(xù)道：“據(jù)爹說(shuō)，當(dāng)時(shí)風(fēng)向轉(zhuǎn)變有異，為了避免國(guó)都天玉城反遭“死亡之氣”侵害，計(jì)劃中途被取消了，朝廷才被迫派人出兵平亂的。”
“即然沒(méi)有實(shí)施“死亡之氣”這個(gè)方案，那些患病的人又受到如何處置呢？”冰非好奇心使然問(wèn)道。
素芯睜大眼睛道：“照理說(shuō)他們應(yīng)該全被處死了，即然還有人活著，證明了有人特意生放活口，而那個(gè)帶頭叫沈兆新的嫌疑可能最大。”
“所以是你爹教你如何預(yù)防這種傳染病的？”鐵喬?道。
素芯沉吟片刻后，哀痛欲絕道：“爹說(shuō)他與亞人相處了一段時(shí)日之后，才發(fā)現(xiàn)自己也不小心染病了。剛開始時(shí)還可以依靠藥物控制病情，沒(méi)想到一旦人體衰弱老了，病菌便會(huì)無(wú)孔不入的侵蝕人體血脈和各個(gè)器官，如果沒(méi)有及時(shí)針對(duì)性的治療，到時(shí)候大羅金仙也難救，最后他也就這般凄惻的與世隔絕了。”
縱使傷感，鐵喬仍不免感恩戴德道：“不過(guò)，你帶來(lái)的解藥好像起作用了，有些患病民工的身體逐漸有了明顯的改善，不是嗎？”
“由于對(duì)爹爹的逝世銘心鏤骨，在經(jīng)歷多年苦心鉆研后，對(duì)“死亡之氣”有了更多的認(rèn)識(shí)。只要大家按時(shí)服食我特制的藥，那就一定會(huì)好起來(lái)的。”素芯自信滿滿道。
“我總覺(jué)得怪怪的，即然有得醫(yī)治，那些在路邊病得半死不活的民工，又為什么寧可怨天尤人的哀嚎，也不接受治療的機(jī)會(huì)呢？究竟，那是為了什么哩？”冰非靈機(jī)閃動(dòng)，現(xiàn)出難以置信的表情忽然問(wèn)道。
“冰非，經(jīng)你這么一提，我這才發(fā)現(xiàn)，不管身份如何低賤都好，也不可能像這樣遭踏自己的生命吧！看來(lái)，我得好好調(diào)查一番，說(shuō)不定里面還真暗藏乾坤呢！”鐵喬旋即明白過(guò)來(lái)道。
素芯岔開道：“我剛才已經(jīng)說(shuō)了，會(huì)不會(huì)是與那個(gè)多年前的帶頭人沈兆新有關(guān)呢？”
“這我就不敢胡亂猜測(cè)了！”鐵喬有感素芯將其爹之死怪罪于沈兆新，卻又不能妄下結(jié)論道。
冰非也預(yù)見了如果有金鋼鐵人的助力，中土大陸尚存些微獲勝的希望，于是乎興致盎然道：“即然白馬城的鑄鐵營(yíng)沒(méi)有受到絲毫破壞，我們何不孤注一擲，將全部的鐵金屬迅速運(yùn)往那里，由那個(gè)叫什么鐵之初的匠師日夜趕工，誓死也要制造出金鋼鐵人來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，它可能還會(huì)對(duì)戰(zhàn)局起著決定性的影響呢！”
鐵喬一呆道：“對(duì)哦！我怎么沒(méi)想到素姑娘方才提及的那個(gè)遠(yuǎn)房叔輩鐵之初呢？我得趕緊寫封密函給他…”
正當(dāng)鐵喬忙著寫信，而冰非與素芯則商討著治療患者之良策，僅見鐵馨扶著埃維勒斯一拐一拐的來(lái)到了大廳內(nèi)。
大家的目光都投射在埃維勒斯憔悴不堪的倦容上，他應(yīng)該已經(jīng)或多或少知道，與他結(jié)伴同行的阿八公公可能被暴龍給吃掉了。
身體的傷害在時(shí)光的流逝下或許可以自癒，但埃維勒斯內(nèi)心深處的創(chuàng)傷不是一時(shí)半會(huì)可以愈合的。
那一刀又一刀有如刀絞般的痛楚，不是身歷其境的當(dāng)事人可以輕易釋懷的。
埃維勒斯強(qiáng)忍著淚水，傲然挺立，在鐵馨的協(xié)助下，朝冰非緩行而去。
原本頹廢不振的埃維勒斯在看見桌上反射出金光的八云劍之后，雙目頓時(shí)綻放神采，竟生出一種前所未有的親切感。
埃維勒斯臉容肅穆，無(wú)意識(shí)下伸出右手去觸碰八云劍，怎知八云劍微微顫振，還將劍氣里的勁道厲行反震于他。
埃維勒斯遭受如電勁爆流般的劍氣襲擊，發(fā)麻的右手被震得不自覺(jué)地縮了回去。
冰非看見這樣的異象，知道事有蹊蹺，卻又說(shuō)不清楚到底是怎么回事。
埃維勒斯輕眨了一下眼睛，竟然展開久違了的笑顏，躍躍欲試之態(tài)眾人一看皆明。
他再次伸出顫抖的右手，漫條斯理的動(dòng)作讓大伙兒看了都有點(diǎn)為他直流冷汗，卻又不能發(fā)出任何聲響。
當(dāng)右手緊握著劍柄向上揮舞的剎那，八云劍轟然雷鳴，發(fā)出空前未有的劍芒，劍光形成八道向上飛射的蛇影，破瓦而出直沖暗黑的云霄，金光燦燦的像似吞噬了整片大地，美麗動(dòng)人的黃金劍罡更讓眾人看傻了眼。
冰非立即拔身而起，暗叫厲害，還在思量著究竟發(fā)生何事？
想當(dāng)初，第一次使用八云劍與風(fēng)夜鷹較量的時(shí)候，這把八云劍還真他娘的十分的抗拒呢！
沒(méi)想到埃維勒斯第一次手握神劍，就可以讓它釋放出如斯凌勁淬礪，驚世震俗的力量。
更難能可貴的是，鐵馨從埃維勒斯閃閃發(fā)亮的目光之中，見識(shí)到了曾幾何時(shí)那個(gè)孤標(biāo)傲世的天下第一劍士的影子。
“你……和劍憚副將…倒底是什么關(guān)系？”冰非豎起一邊眉毛，難掩驚異的眼神，有點(diǎn)愣住問(wèn)道。
“劍憚是我們家的鼻祖…你怎么稱呼他為副將呢？好像和他挺熟似的？”意態(tài)沉凝的埃維勒斯不知所以反問(wèn)道。
冰非不發(fā)一言，暗自慶幸，八云劍終有機(jī)會(huì)歸還于故人之孫了……
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