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世界樹(shù)第十三世界，永凍之地。
永冬城東部哨所，中心哨塔內(nèi)。
打開(kāi)了上鎖的屋門，裹緊棉衣的哨兵走入位于室外的環(huán)形走廊。
頂著大雪往下望去，急速的寒風(fēng)使他難以睜眼。
雪霧限制了視線，他看不清遠(yuǎn)處的景物——一切都隱藏在了濃厚的白色雪霧之中。
今天的雪霧怎么這么濃……恐怕待會(huì)兒連隊(duì)長(zhǎng)他們舉著的火炬都難以看清吧？看著哨塔下幾堆熊熊燃燒的火盆與火炬，哨兵有些忐忑不安：今天上午明明還是晴朗無(wú)雪的……為了增加各戶地窖中腌肉的儲(chǔ)備，許多獵人都去了北面的山里狩獵。
然而就在一小時(shí)前，有兩位早上前去狩獵的獵人戰(zhàn)栗的逃到了哨塔，聲稱目擊了不斷蔓延的黑冰。在派出一位哨兵護(hù)送二人回永冬城報(bào)gà
給領(lǐng)主后，隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)即決定率哨兵部隊(duì)入山探查黑冰。
為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，隊(duì)長(zhǎng)還派出了一只雪鴉送信——他認(rèn)為如果永冬城不能及時(shí)得知這一情報(bào)，恐怕會(huì)造成嚴(yán)重的后果。
幾乎所有人出去調(diào)查黑冰了，包括膽小鬼布蘭達(dá)……哨兵心里犯著嘀咕：就只把我這個(gè)新兵留在哨塔看家。
他申請(qǐng)一同前去，得到的回復(fù)只是：這次的行動(dòng)不適合新兵參與，等你的經(jīng)驗(yàn)老道些再說(shuō)吧——而且，現(xiàn)在的你實(shí)在是太毛躁了，毫無(wú)謹(jǐn)慎可言。
這么刺激的事情唯獨(dú)不帶上我……對(duì)隊(duì)長(zhǎng)的話，他感到十分無(wú)奈：盡管他也感到一絲恐懼，可是好奇心永遠(yuǎn)占據(jù)上風(fēng)。他極度渴望自己是正走在隊(duì)伍中而不是待在哨塔里看家。
嘆了口氣，他感到渾身發(fā)寒。拍打著厚重的棉衣走回屋內(nèi)，哨兵鎖上了身后的門。
坐在能夠控zhì
北方視野的窗子前，剛剛沒(méi)戴手套的哨兵搓著有些僵硬的手，感覺(jué)好像哪里不對(duì)。
火爐的燃料滅了一半——愣了片刻后，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
怎么回事？就在自己邁入室外時(shí)，它還劈啪作響……
大概是風(fēng)吹滅的？看著那未關(guān)上護(hù)罩的爐膛，哨兵在心里犯著嘀咕。
也或許是爐膛內(nèi)的木炭受潮了？湊近爐膛蹲下身子，哨兵伸出手來(lái)，捏起一塊熄滅的木炭：它干燥無(wú)比，而且還留有著燃燒的余溫。
捏著它，哨兵不由得發(fā)愣：他剛剛覺(jué)察到自己一開(kāi)始的想法便愚蠢透頂：木炭受潮的話，根本就無(wú)法點(diǎn)著——那怎么可能在剛剛?cè)紵艘粋�(gè)小時(shí)之久？
抬起頭的看了看周圍，哨兵心中突然有了另一種想法：剛剛有人進(jìn)來(lái)?yè)v鬼。
可是這怎么可能……搖了搖頭，哨兵否定了這一點(diǎn)：雖然外面的風(fēng)聲很大，但是自己不至于聽(tīng)不到那扇開(kāi)關(guān)聲音極大的老木門。況且，熄滅一半爐火這種事一點(diǎn)意義都沒(méi)有。
明知這種想法是無(wú)稽之談，但為了徹底否定這種猜測(cè)，他還是起身走向房門，看了看那依舊好好鎖著的門栓。
重新生起火，坐回椅子的哨兵望著窗外的雪霧倍感無(wú)聊：只能耐心等待隊(duì)長(zhǎng)他們回來(lái)。
為了提神，他將一壺水放在了火爐上，準(zhǔn)bèi
一會(huì)兒泡些熱茶喝。
也不知他們什么時(shí)候回來(lái)……看著水壺上冒出的蒸汽，哨兵將身子靠在了軟椅上，微閉雙眼思考著最近從獵人那聽(tīng)來(lái)的傳聞與永冬城信鴉帶來(lái)的消息：似乎一切都變得越來(lái)越糟了。
那些來(lái)東部雪山狩獵的獵人都寄住在這個(gè)哨所內(nèi)，這個(gè)狩獵團(tuán)體足足有五十人——隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪個(gè)獵人會(huì)跑到這么遠(yuǎn)的東部山區(qū)狩獵的，因此只從這一點(diǎn)就可以看出食物儲(chǔ)存已經(jīng)急迫到何種程度。
每天下午都有永冬城的馬車前來(lái)，拉走大批大批的獵物。而這些獵人也因此獲得不菲的收入——梅斯在這種事情上一向十分慷慨。
今天只回來(lái)了兩個(gè)獵人……看了看窗外的暴風(fēng)雪，他十分擔(dān)憂那四十八人的性命。今天所有的獵人都上山了才對(duì)。
無(wú)雪天結(jié)束了……按照納迪亞學(xué)士的理論，凜冬之息已經(jīng)來(lái)臨。
如果凜冬之息沒(méi)有如約來(lái)臨就好了……哨兵從內(nèi)心祈禱著。只不過(guò)，恐怕梅斯會(huì)白白浪費(fèi)掉許多置辦物資的錢了：他大規(guī)模的收購(gòu)獵物，以極低的價(jià)格限量出售給每戶人家以確保所有人的冰窖中都能存滿大桶的腌肉。
同樣被梅斯大量廉價(jià)派送的，還有木炭、柴火。這些東西，就算儲(chǔ)備再多也不堪使用。食物可以盡量減少消耗；然而面對(duì)嚴(yán)寒，取暖用的燃料是無(wú)法節(jié)省的——除非你的家中有一眼溫泉，那就另當(dāng)別論。
若是哨所也有個(gè)溫泉就好了……哨兵覺(jué)得從暴風(fēng)雪降下起就異常的冷——或許是因?yàn)樘脹](méi)下雪了吧？
他很慶幸有梅斯這樣的領(lǐng)主，所有永冬城的居民都是如此——據(jù)他所知，永凍之地以外的溫暖國(guó)度，人們與領(lǐng)主之間的關(guān)系通常極端惡劣。
那些經(jīng)常大聲宣bù
自己的領(lǐng)主地位與個(gè)人的權(quán)力，并要求人們服從于他的愚蠢領(lǐng)主們是怎么維系統(tǒng)治的？哨兵對(duì)此一直很不解——這在他眼中是不可思議、毫無(wú)邏輯可言的。
能夠奪走所有人生命的黑暗寒冬……哨兵不禁打了個(gè)哆嗦：他聽(tīng)到過(guò)許多可怕的故事，人們本能的對(duì)關(guān)于黑暗冰川的一切感到恐懼。
水開(kāi)了，他將茶葉撒入其中，重新蓋上蓋子等待。
估摸著茶葉已經(jīng)泡的差不多了，哨兵便將其茶壺拎起，倒了一杯茶。然而就在這時(shí)，他瞥見(jiàn)了窗外近在咫尺的些許紅光。興奮地起身，趴在窗前注視著哨所前的大路：數(shù)枚火炬的亮光正在雪霧中閃耀。
欣喜的打開(kāi)屋門，哨兵沖下樓梯：他迫不及待的想聽(tīng)聽(tīng)他們是否親眼見(jiàn)到了黑冰。
推開(kāi)了哨塔大門，哨兵用大衣?lián)踝×松碜樱斨娑鴣?lái)的暴雪緩步走下長(zhǎng)長(zhǎng)的臺(tái)階——哨塔建在哨所中央的高地上。
拉緊兜帽，哨兵跳下了最后一節(jié)臺(tái)階，靴子深深插入雪中。
隊(duì)長(zhǎng)他們的隊(duì)伍馬上要回來(lái)了……想著塔頂窗口所見(jiàn)的不斷靠近的火炬光芒，哨兵急切的奔向閉合的哨所大門。
聽(tīng)著戰(zhàn)友們紛紛跳下馬背的聲音與隊(duì)長(zhǎng)那獨(dú)特的敲門聲，哨兵手腳麻利的解下門栓上的橫木，將其倚在了門旁的盤繩上。
沒(méi)有多想便打開(kāi)了大門，哨兵剛剛開(kāi)口要說(shuō)些什么，便被一柄長(zhǎng)劍刺穿了胸口。
呆滯的低下頭，哨兵震驚的看著那柄深深埋入胸膛的長(zhǎng)劍。
“隊(duì)……長(zhǎng)？”
長(zhǎng)劍剎時(shí)拔出，哨兵跪倒在地，捂著大量失血的血洞。
凜風(fēng)沖擊著哨兵因疼痛而扭曲的臉龐，他恐懼的抬起頭來(lái)，望著站在面前的人們。
映在瞳孔中最后的景象，便是一張張遍布著潰爛黑斑與深藍(lán)色腐化物的僵硬面孔，以及散發(fā)著藍(lán)色寒光的雙眼。
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