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在三聲有節奏的敲門聲后，艾德斯隊長的聲音傳來：“梅斯大人？我是艾德斯。”
“哦，請進。”正犯迷糊、昏昏欲睡的梅斯因敲門聲而清醒。
艾德斯走入房間，帶上了身后的房門。
“抱歉打擾您休息了。”艾德斯似乎注意到了領主的倦容：“可是我想您會愿意第一時間聽到報gà
的，所以……”
“沒關系，我本來也沒睡著。”梅斯稍稍擺動僵硬的頸椎：“埃尼斯醫師一小時前來過，非得讓我喝下一劑用料不明的湯藥，說是會幫zhù
我加速康復……可它這一會兒總讓我犯困。”
“恐怕我帶來的消息不會有助于您的身體康復。”艾德斯苦著個臉，坐在梅斯床邊的椅子上。
“沒能控zhì
住兩位獵人，是嗎？”梅斯沉吟片刻，問到。
“是的，大人。”艾德斯稍有遲疑，繼xù
說道：“我和布拉格副官分頭去了兩位獵人的居所，然而都看到了慘不忍睹的場面。”
在聽完艾德斯對屠殺場面的描訴后，梅斯感到心臟不斷的顫動：“怎么會這樣……我所知dà
的腐化者可沒有進食尸體的習慣。”
“沒人能夠證實這種習慣，畢竟腐化者原本只是個傳說。”艾德斯搖了搖頭：“我已經去問過納迪亞學士，他吃驚的程度可不亞于大人您……學士似乎堅信著書本上對于腐化者的描訴，他認定那會啃噬尸體的怪物不屬于腐化者。”
“等等，你們真的能確定那兩位獵人變成了腐化者亦或是其他的什么東西？”梅斯突然對此產生了疑惑。
“我們能確定，大人。”艾德斯擺弄著他光溜溜的額頭：“所有殘缺不全的尸體已都被盡可能的拼接后安葬在東城墓地了……唯獨山姆和納德，連頭顱都沒有。”
“最糟糕的事情還是發生了……”想到那血腥的屠殺場面，梅斯如同聞到了濃郁的血腥味一般作嘔：“艾德斯隊長，依舊沒有巡邏隊的消息嗎？”
“依舊沒有，大人。而且……”艾德斯欲言又止。
“嗯？有什么要說的嗎？”梅斯聽出了艾德斯想說些什么。
“大人，我在想……是否應該從現在起發布禁嚴令，包括未經批準禁止出城？”艾德斯終于下定決心說道：“那兩位獵人依舊行蹤不明，不知此時正躲在哪里伺機腐化更多的居民，擴大勢力……”
“有道理。”梅斯閉上雙眼，思考片刻：“尤其是要擴大巡邏頻率，強化巡邏路線與強度……埃尼斯隊長，入夜后的巡邏兵力要調整為白天的三倍。選擇那些最機敏謹慎的士兵，令他們全副武裝，時刻準bèi
進入戰斗狀態。”
“明白。”艾德斯沉穩的點了點頭。
“此外，我這還有個請求得麻煩你。”梅斯斟酌片刻，還是決定優先保障自己的安全：“隊長，我覺得是時候弄個護衛了。我需yà
你幫我挑幾個合適人選。”
“護衛嗎？”隊長稍稍有些驚訝：“沒問題，領主。您確實需yà
一位可靠地護衛……那么，您對這個人選有什么要求嗎？”
“他得是個能夠保持沉默的人。”梅斯考lǜ
了一會兒，又加上一句：“話雖這么說，但是我可不需yà
一個啞巴當護衛。”
“啞巴？”艾德斯啞然失笑：“您為何認為我會找個啞巴來當領主的護衛？”
“你也不是沒干過這事。”梅斯好氣又好笑的想到了艾德斯以前干過的好事：“你的記性也隨著頭發脫落了嗎？別告sù
我你忘了那個啞巴皮爾斯——我當時異想天開，決定要找個護衛。我向你提出了同樣的要求，結果迎來了個啞巴。”
艾德斯尷尬的摸了摸頭：“啊，還有這事嗎……算了，梅斯大人。那都是什么時候的事了。”
“行，只要這次你不弄個啞巴來就行。”梅斯試圖發笑，卻被胸口的劇痛硬生生噎了回去。
“梅斯大人。”越發尷尬的艾德斯敲著自己的頭盔：“也許你會愿意談談腐化者？”
“腐化者啊……”梅斯不禁又有些后怕：“那刺骨的寒氣與大得不可思議的力qì
……最重yà
的是，他們的眼睛。”
“眼睛？”
“沒錯，那散發著幽蘭寒光的眼睛……”梅斯突然打了個哆嗦：“告sù
所有士兵……面對腐化者時，別盯著他們的眼睛看。那會讓你感到心靈正在凍結。”
“明白了，大人。”艾德斯隊長沉默片刻，接著說道：“那幾座失聯的哨所，依舊沒有消息。甚至派出去的信鴉都沒有飛回寒雪堡……派去東部哨所的馬車與那五十八位獵人，也都沒回來。”
“他們已經兇多吉少……”梅斯搖了搖頭：“如果冰冷死神操縱了這一切，那么永冬城正陷入一個越發縮小的包圍圈……可是，假若黑冰真的不可阻擋，那么它何必這么做？刺殺我的意義若只是為了讓永冬城陷入混亂，那就更加無法理解……”
“我也不明白這一切的意義。”艾德斯困惑的回答：“納迪亞學士曾經抒發過自己的觀點……他認為凜冬之息之所以沒有直接吞沒永冬城，并不是因為黑冰蔓延需yà
時間——而是因為永冬城處在某種神mì
結界的保護下，黑冰無法直接侵入死死環繞它的高聳城墻。”
“結界？”梅斯楞了一下：“納迪亞學士莫非認為……正因如此，他們才需yà
集結腐化者的軍隊，來攻陷城池。刺殺我也同樣有了戰略意義。”
“亦或是滲透入腐化者，破壞結界。”隊長壓低嗓音：“學士說，那保護永冬城的古老力量很可能是來自于地下的遺跡……遠在數萬年前便被封印之地。”
“如果真的有遠古遺跡提供結界……”梅斯不禁產生了一連串的疑問：“那么它被何人建造？又如何深藏于地下不見天日？跟寒冰龍神是否有關？”
“這些學士也不清楚。”艾德斯茫然地搖了搖頭。
“我們需yà
驗證一些事情……”梅斯嘗試著握合手掌，疼痛感已經稍有減緩：“一些我們必須了解的事……依舊得有人到東部哨所去，看看究竟出了什么事。”
“艾德斯隊長。從明天開始，下令給依舊留有聯系的三所哨所……為保險起見，每天都要派兩只信鴉回永冬城報gà
，以確保他們依舊平安。”
“明白，大人。”艾德斯不安的摸著自己的額頭：“可是大人，關于東部哨所的事情……我們不能再失去人手。”
“我明白。”梅斯艱難的做著決定：“如果有可能的話，我真不想讓永冬城尊貴的客人陷入危險之中。可是如今……艾德斯，你也知dà
吧？艾亞們免疫黑冰的侵蝕……”
意識到自己說出的話意味著什么后，梅斯本人突然愣了神。
“什么？”艾德斯有些哽咽：“大人，暫且不說別的……那位露莎小姐依舊處在原因不明的昏迷中，無論如何都——”
“她昨晚蘇醒了，我妻子艾琳娜特意去看過她。”一陣罪惡感傳來，梅斯強迫自己繼xù
說下去：“當然，幫不幫我們這個忙取決于她們，我不可能將自己的意愿強加給那兩個孩子……你只要幫我邀請她們來到這里就好。”
“我……明白。”艾德斯搖搖晃晃的站起身來：“或許……我該拜托納迪亞學士去。那兩個孩子去拜訪過他，這樣能讓她們更容易接受。”
點了點頭，梅斯目送艾德斯走出房門。
罪惡感依舊縈繞在胸口，梅斯突然為自己的決定感到后悔。
然而命令已經下達……領主悲哀的閉上眼睛，突然覺得自己是個徹頭徹尾的偽善者。
說什么去不去取決于她們的漂亮話，到頭來還是想要利用她們，不希望她們拒絕——梅斯悲哀的直面著自己的內心：丑陋的嘴臉……這樣做和暖陽之地玩弄權術的領主有什么區別？
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