「勇敢者」羅格曼坐在他最喜歡的，起居室那張精致華美的軟椅之上。他的面龐紅潤，體格健壯如前，目光中混合著烈焰與暴風，可寬厚有力的手掌卻微微顫抖。
一切是從十幾日前開始的。
帝國不甘不愿地‘和談’還不至于動搖他的地位。士兵們仍舊效忠于他，巴拉克和庫倫也一樣。失去的官員們自有新的來填補，而民眾們過不了多久，就會遺忘之前的失敗。
這個國度少了隨便哪個人，都能夠繼續正常運轉——除他以外。
有過這次失利的經驗，下一次，他將不再重蹈覆轍。他有足夠的時間有條不紊的，花上幾十乃至上百年，讓奧倫帝國從內到外強大起來。及至那時，只要再有一個足夠好的機會，他將以摧枯拉朽之勢，重現帝國最初的榮光。
直到那個早晨。
前一日他如同往常批閱政務，閱讀書籍，直至凌晨才更衣就寢，然后朝陽未至即醒來。這種作息已持續了數月之久——自從他得到「天之主」的賜福，便擁有了用不完的活力，睡眠對他來說，只是浪費時間的消遣罷了。
他叫來侍從，換上常服，走進初秋的庭院，例行的練上一套劍術。羅格曼從未親身踏上戰場，但這位帝國的王者確信，自己足以戰勝帝國大多著名的劍士。當然，不包含巴拉克在內，他還沒有自大到那種地步。
就在此時，一陣奇異的虛弱感自內向外席卷了他。它如同海浪般涌上，又如退潮般消失，卻讓羅格曼幾乎握不住手中的劍。
他大口喘著氣，原本因練劍而升騰的熱血，不覺間凝成額頭冰冷的汗滴。一個模糊不清的念頭盤踞在胸口——這不可能，他的身體……到底發生了什么？
羅格曼站在原地許久，好不容易拋開心底的一絲恐懼，緩緩回到皇宮，開始新一天的工作。
只是最近過于勞累，休息兩天就會一切如常，他如此告訴自己。畢竟他握劍的手臂仍舊有力，頭腦依然無比清明，剛才那一瞬間的衰弱，并不能改變他仍然充滿活力的事實。
然而現實再一次的背叛了他。
午后時分，虛弱感重又襲來，比清晨那次和緩許多，卻許久才徹底消退。那感覺十分矛盾——他的活力沒有絲毫衰減，也不覺得疲憊和困倦，可身體的本能，正實實在在地向他發出某種警告。
他放下手中的公文，打算回到起居室睡個午覺。直至此時，羅格曼驚異地發現，自己竟然無法入睡。哪怕閉上眼睛，努力放慢呼吸，他的心臟仍猛烈地跳動著，而大腦……也沒有任何準備休息的跡象。
當天夜里，羅格曼幾個月來頭一次做了噩夢。那夢同樣模糊不清，他喘著粗氣醒來，身上熱氣氤氳，望向窗外，太陽仍未升起，睡意早已不復存在。
狀況每一天都在變本加厲。他開始對食物失去胃口，可身體不斷提醒著他需要補充能量；虛弱感起初只是不時涌現，而現在它仿佛陰魂不散的魔鬼，緊緊抓住他的神經與靈魂。那已經影響到了他的行動，羅格曼必須用上強大的意志，才能讓自己和過去一樣，完成每日例行的事務。
他的外表仍舊如常，面龐不帶一絲皺紋，手臂上的肌肉堅實而有力。可這具軀體的內部正在腐朽。羅格曼能夠感覺到，終末或許……就在不遠的前方，可一切是從何時開始的？
他用手扶著額頭，閉上眼睛，努力求得片刻的寧靜。此時，一句曾被遺忘的，來自某個不知名少女的勸告，重新回到他的思想之中——
“您的身體充滿著活力，羅格曼陛下，可它不是您應有的。繃得過緊的弓弦易于斷裂，我們的身體同樣需要休息，才能夠更好的工作。而且，恕我無禮……任何獲取，都可能需要付出某種代價，陛下。”
羅格曼猛地睜開眼睛，目光落在桌前的一疊公文之上。他掙扎著站起身，打開一旁的柜子，取出不久前的一本卷宗，用最快的速度，翻到那篇由巴拉克從戰場遞回的報告。
「天之主的力量作用于這些士兵的肉體。每一次他們受傷或死亡后，得到恢復的同時，均會損耗其軀體的生命力。我無法確認具體的極限，但將近十次的死亡或重創，就足以讓一名青年士兵——本應尚有百余年壽命的——壽終正寢。」
似乎一切都明白了。從他接受「天之主」的‘祝福’起，那個黑袍的男人就已經預見了現在。可笑的是他還認為，士兵們不過是值得‘重復使用’的消耗品……卻不曾想，他自己同樣是。
“衛兵！”他將卷宗放回架子，用盡全身的氣力大吼，“庫倫在哪里！傳我的話……讓他給我過來，現在！”
衛兵恭敬地行禮，話語瞬間澆熄了他的憤怒。“庫倫大人不在宮殿。他昨天晚上離開時，說要去向「天之主」祈禱。大人還說，等陛下您真正需要的時候，他便會回來。”
回來見證他的死亡，然后將其當作……獻給「天之主」的祭禮么。羅格曼努力讓自己的雙手保持穩定，示意衛兵退回原位，避免被看出他面容中的一絲恐懼。
第二天，羅格曼沒有前往大殿。他將自己關在起居室里，快速地回想著一生的經歷。幼年短暫的快樂時光，青年時的遠大抱負，曾經有過的甜美愛情，初登皇位的欣喜，漸漸被現實磨平的渴望，某個‘奇跡’之下重燃的理想，最后——
只余下滿地灰燼，與一場幻夢。
我害怕死亡么？他如此問著自己。答案似乎十分淺顯——任何人都會懼怕；可他又想不通，自己到底恐懼的是哪一點。是未竟的抱負，帝國的未來，尚未確定的繼承人，還是……死后那方不可知的世界？
或許都不是。此時他才明白，自己不止一次做下了錯誤的決斷……只可惜，已經沒有機會讓他去彌補和改正。
房門傳來輕響。羅格曼抬起頭，看到熟悉的，曾被信任著的那個黑袍身影，終于再次站在他的面前。
“你來……做什么。”他低聲說道，“這一切……都在你的計劃之中，是么？”
黑袍人緩緩走近，將手掌搭在他的額頭上。燃燒著他生命的火焰暫時消失了，他平靜下來。
“您將成為新時代的原點，陛下。”庫倫·達爾恭敬的彎下身，“傳說中，父親創造出一枚「新星」，再將它化作我們的世界。對于「天之主」大人，您便是那顆星……的一部分。”
庫倫將手掌移開，旺盛的奇跡之火再次回歸，吞噬著他僅余不多的生命。
他沒有向黑袍人祈求寬恕，那是他最后的尊嚴。他抓起桌上的茶杯，將里面冰涼的液體一口飲盡，如同往常一般起身，邁開大步，走向仍屬于自己的王座。
他屏退了眼前的所有人，包括庫倫·達爾在內。衛兵們的神情雖有些疑惑，依舊忠實地執行了指令。他獨自靠在堅實而寬敞的王座上，俯視著空無一人的大殿，心中涌起難言的滿足感。
這個龐大的國度，和這座輝煌的殿堂，至少此刻都是他的。至于適合的繼承人是誰，他曾認為那無需考慮……所以現在，他也懶的去管。
無論是否順利，就算沒有了他，帝國也能一如既往地延續下去吧。羅格曼這樣想著。
虛弱感終于侵襲了他的大腦，思維漸漸變得遲緩。他用手肘撐住額頭，讓自己可以保持住這個姿態。
最后流過思維的，是過于久遠，已經記不清具體情景的一聲叮嚀——
“很晚了，該休息了。好好睡覺才能快些長大哦，親愛的。”
……
圣萊昂歷四百五十八年，秋之月，二十一日。奧倫帝國第二十四任帝王，羅格曼三世·奧萊爾，死于自己的王座之上，時年九十歲——對于卡瑪爾人來說尚屬壯年。
軀體失去生氣前的那一瞬間，他仍葆有活力與青春。庫倫并沒有說謊。
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