“咱們快到了。”莉莉用力伸了個(gè)懶腰，高聲宣布。
他們一早便繼續(xù)上路，沿著昏黃的沙漠走了半日，再一路攀上遍布紅褐色巖石的山道。夕陽西下之際，火山堡已經(jīng)從視線盡頭的一個(gè)黑斑，變成青紅相間的龐然大物。
“可算是到地方咧。“貝爾拖著沉重的腳步，有氣無力地抱怨道，”還不是你非要看看這破沙漠怎么樣了�！彼柿丝谕倌�，“要俺看來，根本就沒啥區(qū)別嘛。全是沙子。還有蟲子。”
“汝的話最多。”莉莉輕哼一聲，“咱倒是可以用飛的，到時(shí)候汝記得別抱怨唄？”
“其實(shí)變化已經(jīng)開始了。”安坐在機(jī)關(guān)人的臂彎中，輕聲反駁貝爾的話，“盧格蘭森林的法陣隔絕了海風(fēng)，加上不斷泄露的魔力，才造就出這片滿是魔化生物的死地。只要時(shí)間足夠，雨水就能帶來土壤和植物，讓它變回兩百年前的梅隆平原。”
“好吧好吧，你們說的都對(duì)�！必惵∪嘶位文X袋，拎起腰間空空如也的水囊，“反正俺是等不到那一天了。還不如趕緊找家酒館，就著烤肉狠狠來上一杯。俺快渴死了！”
這次沒人反對(duì)。
在沙漠里跋涉了整整一周，就連莉莉都覺得有些疲憊。能夠吃上些正常的食物，而不是烤蜈蚣和神術(shù)制作的“漿糊”，總是件令人滿意的事。
幸運(yùn)的是，他們?cè)贈(zèng)]有遇到那群遮空蔽日，仿佛天災(zāi)般的蝶群。根據(jù)安的說法，它們依靠森林中的魔力而生，或許在眾人歸來之前，就因?yàn)榄h(huán)境變化而徹底消亡。
這正是她采取步行的理由。
前往北方探險(xiǎn)雖是她個(gè)人的決定，但莉莉清楚，許多人都關(guān)注著他們這次探索的結(jié)果�；爻痰穆飞�，她收集了不少標(biāo)本，安更是詳細(xì)記錄了所見的一切。只要將它們回報(bào)給適合的人——例如梅隆王國或秘法聯(lián)合會(huì)，就能讓每名團(tuán)員都分到一大筆財(cái)富。
火山堡的西北門向來少有人跡，守衛(wèi)因而顯得昏昏欲睡。盡管如此，當(dāng)聽到幾人從北方的森林回歸，那兩名貝隆人立時(shí)清醒過來。
”我、我還以為……你們沒死�。 拜^為年輕的衛(wèi)兵抽了口冷氣，然后一巴掌拍在自己嘴上，”不不不，我是說，你們還活著！那個(gè)，森林里面的……詛咒怎么樣了？”
“已經(jīng)沒有詛咒了吶，也沒有亡靈。再等上個(gè)幾十年，那片沙漠就可以種莊稼了？”莉莉仰起頭，按照自己的理解轉(zhuǎn)述了安的話，“至于具體情況，汝們抽空去看看，總歸死不了人的唄？”
當(dāng)她們來到白堊大街時(shí)，火山堡的晚市才剛開始。完成一天工作的貝隆人聚集在街道各處，高聲說笑著，一邊前往常去的酒吧或餐館。然而看似繁華的場(chǎng)面之下，莉莉本能地感覺到，四周彌漫著一股令人不快的味道。
即使與艾爾納人撤退至此的那次，她也沒有類似的感覺。
女傭兵停下腳步，環(huán)顧身后的團(tuán)員們。貝爾和艾利奧討論著接下來的麥酒、食物和娛樂；阿爾馮斯與安并肩而行，少女認(rèn)真地打量四周的一切，畢竟上次只是匆匆一瞥；格魯姆雙手抱胸，臉上是放松和寬懷的笑意；愛麗兒走在最后，似是注意到投來的目光，在她面前停下腳步。
“你在看什么？”
“……不知道吶。”莉莉沉吟道，“汝不覺得，哪里好像不大對(duì)唄？”
天族望著她，認(rèn)真地?fù)u了搖頭。
“我感覺不到任何問題�！睈埯悆浩届o地說，“你是「天之主」的女兒，或許你是對(duì)的。”
也說不定只是她想多了。經(jīng)歷了這一趟旅行，加上從「歷史」歸來且‘死過’一次，難免會(huì)有些過分敏感。莉莉搖了搖頭，不緊不慢地穿過人流，走向她們?cè)?jīng)住過的旅店。
旅店的外墻由青磚砌成，頭頂掛著雕有山魈的牌匾，正如其名一般。一塊涂黑的木板斜立在門口，書寫著當(dāng)天的菜單，和“十枚銅幣，七點(diǎn)之后，喝到睡著”的字樣。
一切仍是她記憶中的樣子。
這算是火山堡的傳統(tǒng)。無論男女，許多年輕貝隆人都以采礦為業(yè)。他們往往數(shù)周才回堡壘一次，將采掘的收獲換成錢幣，稍作清洗就直奔酒館。那通常是他們最富有和放松的時(shí)刻，許多情侶正是在此結(jié)識(shí)，相談甚歡，直至結(jié)下盟誓。
她還試圖給貝爾找過伴侶。只可惜，盡管貝爾講述的經(jīng)歷吸引了不少人，但在那些年輕女貝隆人眼里，不管雇傭兵還是“探險(xiǎn)家”，都不是個(gè)安穩(wěn)而可靠的職業(yè)。
貝爾本人倒是毫不介意，反而有些洋洋自得。用他的話說——“俺告訴過你，俺們一族里面……像俺這么膽子大的，可不好找了咧！”
莉莉推門而入，其他人早已坐下。旅店的主人似乎認(rèn)出了她，朝她舉起杯子——莉莉記得他叫杜登，是個(gè)愛管閑事卻熱心腸的人。她翻出兩枚擱置了許久的銀幣，俯身趴到吧臺(tái)上，然后打了個(gè)哈欠。
“給咱來杯牛奶，再來點(diǎn)兒特色的菜唄？還有他們幾個(gè)，都記在咱的賬上！”
時(shí)間一轉(zhuǎn)眼就從身邊溜走。
酒館不知何時(shí)熱鬧起來，四周的嘈雜則逐漸變得熟悉。貝爾喝得滿臉通紅，拽著陌生的貝隆人大聲吹噓之前的故事，倒是也招來了不少聽眾。格魯姆端著杯子，不緊不慢地呷一口，并不去揭穿貝爾的大話。艾利奧陪著安坐在角落，面前堆了好幾個(gè)空盤子；而少女則翻開從不離身的本子，在上面繪著些什么。
這才是正常的生活，女傭兵默默想著。不過這次之后，隨著盧格蘭森林的變化廣為人知，「莉莉諾諾團(tuán)」也該變得有名些了吧？
她嗅了嗅空氣中混雜的香氣，將還冒著熱氣，麥香四溢的烤石頭餅撕成小塊，丟進(jìn)濃稠如粥的豬肉燉湯。
初次拜訪這里的景象猶在眼前。阿爾馮斯為了保護(hù)她而損毀，是那名看似平凡的老巫師將其修復(fù)，更給了他屬于人類的心。后來她問過尤菲，得知對(duì)方依舊呆在學(xué)院，嘗試讓秘術(shù)成為更多人能夠接觸到的一門學(xué)識(shí)。
之后她帶著傭兵團(tuán)前往雪山，和昔日的‘老朋友’們重逢。那次旅途的記憶算不上美好，結(jié)局也并不讓她滿意——除了安珀莉和白離以外。不知那名擅長制作點(diǎn)心，總是帶著笑容的艾爾納女子如今在做什么？而總是吵吵嚷嚷，仿佛永遠(yuǎn)長不大的那頭白熊，沒有給她添太多麻煩吧？
還有「黑鴉」的騎士們。他們起初與她敵對(duì)，后來卻成了一同戰(zhàn)斗的盟友。在這座堡壘最頂層的露臺(tái)上，她還親自從背后推了一把，讓那位年輕的大團(tuán)長心愿得償。
居然已經(jīng)過去半年了，她不禁想。再次回到熟悉的環(huán)境，令她升起些懷舊的情緒。莉莉閉上眼睛，祈禱過眾多友人的平安，然后開始享用晚餐。
旅店的大門再次吱呀作響，而屋內(nèi)的喧鬧隨之一寂。莉莉剛將滿滿一勺食物填進(jìn)嘴里，本能的豎起耳朵，回過頭，看到一名身披黑衣的卡瑪爾男性站在門口，掛著謹(jǐn)慎的神情，略帶遲疑地邁出一步。
是黑鴉騎士團(tuán)的人。她和肖恩有數(shù)面之緣，自然認(rèn)得他們的打扮，以及那屬于瑪爾的氣息。
“打擾了。可以給我——”
旅店主人將手中的木杯摜在吧臺(tái)，發(fā)出咚的一聲悶響，打斷了對(duì)方的話。
“出去�！彼麎焊鶝]去看對(duì)方一眼，“快點(diǎn)，現(xiàn)在。”
男人似乎早有預(yù)料，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身離開。杜登拾起杯子，陰著一張臉塞回吧臺(tái)，似乎嘟噥了一句什么。交談聲再次填滿房間，卻沒有人提起剛剛發(fā)生的事，仿佛它根本不存在一般。
貝隆人的態(tài)度讓莉莉有些不滿，更多的則是困惑�！叭隇楹我s他走？”她放下勺子，抬起頭質(zhì)疑道，“那個(gè)人做了什么壞事唄？”
沒人回答她。
一名喝得微醺的酒客想要開口，立刻被他的同伴按住。莉莉還想追問些什么，但杜登冷冰冰地盯著她，讓她將話語吞了回去。
“離那些人遠(yuǎn)一些，他們是死亡的使者�！必惵∪藝�(yán)肅地說，“不要多問，小姐，照做就好�！�
酒館里的氛圍不復(fù)如初。莉莉低頭進(jìn)食，卻總有人從背后打量她，令食物的味道變差了許多。她三兩口喝掉湯與面餅，將行李丟進(jìn)樓上的房間，然后離開旅店閑逛著，聆聽街道上眾人的閑談。
“——再過半個(gè)月就該收獲咯。但說真的，俺不大相信那幫艾爾納人，誰知道他們會(huì)用巫術(shù)搞什么手腳�！�
“——聽說奧倫帝國出了點(diǎn)事兒，皇帝的兄弟姐妹就快打起來了。哼，成天說什么歷史悠久的文明，我看最野蠻的就是他們�！�
“——魯伯剛剛告訴我，說那個(gè)傭兵團(tuán)活著從北邊回來了！……不過，還是讓國王去操心這事兒吧，反正沙漠里沒有礦石可挖。”
都是些沒意義的事。帝國的傳聞讓她想起「牧狼者」，但內(nèi)亂要不了巴拉克的命。沒有人提到黑鴉騎士團(tuán)，甚至莉莉本能地感覺到，他們都在避開相關(guān)的話題。
貝爾說過，‘多數(shù)’貝隆人缺乏冒險(xiǎn)精神——直到如今，女傭兵才真正體會(huì)到這一點(diǎn)。她惱火地捏了捏拳頭，考慮是否要抓個(gè)人逼問出答案。
一個(gè)有些眼熟的身影從前方閃過，莉莉吸了吸鼻子，確認(rèn)是她熟悉的味道。
“肖恩？嘿！”
身披黑色長外套，扎著長馬尾的金發(fā)男性略帶驚愕地回過頭，看向數(shù)面之緣的女傭兵。
“莉莉……諾諾？”
“果然是汝�！迸畟虮齼刹奖枷�?qū)Ψ�，不由分說地抓住他的手，“跟咱來一下，有些事情要問你吶！”
她拉著對(duì)方穿過人流，一言不發(fā)地走進(jìn)旅店。無視了店主和周圍住客投來的目光，她回到屬于自己和阿爾馮斯的房間，然后砰地帶上門。
“汝最近做了什么？”莉莉?qū)?duì)方按到椅子上，居高臨下地瞪著他，“或者說，汝的騎士團(tuán)做了什么？城里怎么變成了這個(gè)樣子？”
金發(fā)青年定定地看了她幾秒鐘，神色中的驚愕逐漸隱去。他低下頭，聲音充滿了疲憊。
“說來話長�！毙ざ鳌ぬ共紶枃@了口氣，“你們什么時(shí)候回來的……又為什么會(huì)找上我？”
女傭兵松開按住對(duì)方的手，坐到床邊，眨了眨眼睛。
“那個(gè)啊。也是說來話長了唄？”
……
“事情就是這樣咯�！�
一口氣講述完整個(gè)經(jīng)歷，莉莉站起身倒了杯水，咕嘟嘟地灌下去，“現(xiàn)在，輪到汝了吶！”
“好吧�！�
黑鴉的大團(tuán)長嘆了口氣，抬起手用力捏著兩側(cè)的太陽穴，沉默了一小會(huì)兒。
“你知道的，帝國發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，大部分團(tuán)員去了教國。這是我們與「銀色女巫」的約定。余下的騎士們有些人回到帝國，打理剩下的產(chǎn)業(yè)；還有一些留在這兒，做些護(hù)衛(wèi)、武術(shù)教練、甚至是礦工的工作。”
“貝隆人的脾氣有些倔，但只要肯努力干活，他們并不在意我們的種族�？傮w而言，過去的半年里，他們和騎士們相處的還不錯(cuò)�！�
肖恩停下講述，起身走到窗邊，后背朝著莉莉。
“但從三周前起，一共有七名貝隆人死了�！�
“其中五人是年輕的礦工，一個(gè)是珠寶商，還有一個(gè)是旅店老板，都是被發(fā)現(xiàn)倒斃在家里。尸檢找不到任何傷痕，而貝隆王室的巫師的結(jié)論是，他們死于瑪爾的神術(shù)�！�
房門輕聲打開，安與艾利奧一前一后走進(jìn)屋里，安靜地聽著肖恩的講述。
“貝隆人認(rèn)定是我們下的手，或是我們帶來了這些死亡，盡管沒有足夠的證據(jù)。自那時(shí)起，他們就開始排斥所有的團(tuán)員——辭退他們的工作，不允許他們居住，也拒絕賣給他們?nèi)魏螙|西�！�
“我前天和阿萊婭一起到達(dá)這兒，想要查清楚這件事的真相。至今為止，我們只確認(rèn)了一件事�！�
“最近的兩名死者，的確像是死于瑪爾的神術(shù)。他們的身體從內(nèi)部開始腐壞，并因?yàn)閮?nèi)出血和器官失能而死——那是「凋亡術(shù)」才會(huì)造成的效果�！�
“也就是說。”女傭兵皺起眉頭，“是汝的團(tuán)員殺了他們？而且，那個(gè)人還在繼續(xù)下手唄？”
“我不知道�！毙ざ骰剡^身，面容苦澀地咧了咧嘴，“沒有人承認(rèn)自己動(dòng)手，他們甚至愿意對(duì)「母親」發(fā)誓。可我也知道……”
昔日的大團(tuán)長握緊拳頭，“「母親」早已經(jīng)不在了，就算是對(duì)她發(fā)誓——”
“等一下，肖恩先生�！卑埠鋈徊暹M(jìn)話來，“您的團(tuán)員們，有多少人知道緹婭娜·瑪爾死去的事情？”
肖恩愣了片刻，似是對(duì)少女直呼「地之主」的名字有些不適應(yīng)，但很快便回過神來。
“不會(huì)很多。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，我們恢復(fù)了使用神術(shù)的能力，很多人就不再在意之前的事。也有人認(rèn)為那是「母親」給予的考驗(yàn)，為了讓騎士團(tuán)走出帝國，重獲新生�！�
“既然如此，騎士團(tuán)員們的立誓，就應(yīng)當(dāng)是可信的。”少女托著下巴沉吟，目光隨之轉(zhuǎn)向莉莉，“只有排除所有合理的疑點(diǎn)，才能夠找到真相。我可以見一下那些人么？”
恰似她預(yù)料中的反應(yīng)——這名自稱‘探險(xiǎn)家’的少女，從不缺乏對(duì)于未知的好奇心。當(dāng)然，那正如她所愿。
“說起來，肖恩。汝大概還不知道，咱只要看上一眼，就能識(shí)破尋常的謊言吶�！薄崩蚶蚺牧伺男馗�，然后用大拇指點(diǎn)向安，“至于她，可是在這一次的旅行里，利用計(jì)謀干掉了……兩個(gè)‘神明’喲�！�
“所以，要不要委托咱的‘莉莉諾諾團(tuán)’，幫汝解決這個(gè)難題吶？”
女傭兵咧開嘴，再次露出狼一般的笑容。
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