格蕾絲展開健壯的雙翼，輕輕鼓動著滑翔而下。她掠過有些冷清的街道，輝光城高聳的壁壘，以及在前庭訓練的禁衛軍們，最終穩穩降落在皇室的獅鷲園中。

    少女直起身體，掀開用于擋風的厚布兜帽，露出扎成一束的淡粉色馬尾。她蹭了蹭獅鷲的脖頸表示感謝，又喂了對方一小條熏肉，然后輕盈地滑到地面上。

    “您回來了，尤菲大人。”

    獅鷲園的馴養師快步跑來，恭敬地向她行了一禮。

    “瑪洛琳陛下讓我轉達您，您隨時可以去見她。現在的話……她大概在王座大廳。”

    從聯合會歸來后，成為高階巫師的尤菲和琳，毫不意外地得到了瑪洛琳的器重。女皇給了琳一間比原本寬敞數倍的實驗室，以及許多貴重的魔藥材料和設備；她則被邀請以宮廷巫師的身份參與每一場朝會，見證女皇如何處理政務，同時為對方提供建言。

    原本有些看不起琳的貴族們，也爭先恐后向她們表示出好感，并遞來私人茶會的邀請可惜不管琳還是她，對那些聚會都不感興趣。順帶一提，為了節省輝光城的開支，瑪洛琳禁止了所有大型舞會和宴會，而違禁者將被課以高額罰金。

    閑暇的時候，兩人通常結伴在街上閑逛，探索這座埋藏著暗流與不安，卻仍舊繁華的都市。偶爾她也獨自在塔樓讀書，琳則與獅鷲騎士團一同訓練包含馴養師在內，她的好友與所有人都相處得很好。

    “格蕾絲女士就交給我們吧。”另一位馴養師提著一桶鮮肉，向獅鷲拋去一塊，看著它一口銜住，仰起脖子吞下，“保證照顧得她舒舒服服的！”

    “謝謝。”

    尤菲微笑著點點頭，脫掉帶著兜帽的厚重斗篷，交給一旁的馴養師。

    她重新扎了下有些散開的頭發，再稍微撫平衣服上的褶皺。那是件深紅色的天鵝絨短外套，加上紋有金絲的手套，淺色的燈籠馬褲與小羊皮靴。經過她改良的聯合會衣著。

    傳統的巫師長袍不適合騎著獅鷲長途旅行，戰斗時也容易束手束腳；可作為宮廷巫師，帝國親王的女兒，她總不能穿得太過隨便。

    身份的提升意味著更多的責任，但對她們而言，還是好事多過壞事。少女有些愉快地想著，穿過涼爽而依舊蒼翠的中庭，前往用于議政的王座大廳。

    宮殿內比前些天多了些人氣女皇從北境帶來了不少人手，曾被羅格曼關押或驅逐的官員們也陸續回到王城，填補上空缺許久的崗位。她遇上在監牢中結識的那名財務大臣，弗蘭·馬泰爾，聽對方抱怨羅格曼留下了怎樣的爛攤子，財政上有多少窟窿要填，皇室的信譽又有多么難以維系。

    “事情說不定沒那么糟。”尤菲循著直覺，柔和地開口勸慰道，“風險和收獲總是一體兩面，女皇陛下也是個值得期待的統治者。所以，那些善于捕捉機會的商人，很快就會主動來找你的吧。”

    男人皺起眉頭，看了她一眼，嘴巴緊抿成一條線。

    “你說菲爾的那幫吸血鬼么……如果他們不因此漫天要價，我倒是真要好好感謝他們了。”他嘆了口氣，“不管怎么說，一起加油吧。”

    尤菲和他并肩走過鋪著長毯的走廊，在一個轉角處分開。然后少女獨自向前，穿過一扇半開著的側門，來到連接著王座大廳，用于給訪客們暫歇的等待室。

    房間里擠滿了人。

    人群在門旁排成不規則的隊列，或是各自找尋空處席地而坐。他們男女老少均有、穿著打扮各異、臉上的神情也不盡相同憤怒，悲傷，或是焦慮不安，只是看不到平靜或喜悅。

    她這才想起，今天是每周的第二天，王室歷來的覲見日。

    帝國的日常事務通常由民政廳分門別類，再指派適合的官員處理，極少由帝王或貴族一言而決。只有這一天是個例外：依據法令，所有領民都可以在當天申請直面帝王，提出建言、尋求幫助、或是匯報值得注意的發現。

    羅格曼在執政后期廢除了這一政策，瑪洛琳又將它加了回來。女皇甚至宣布，只要確有緊急情況，任何人都可以隨時要求與她會面是否接見則由她決定。

    這是個累人且耗時的事務，但尤菲明白瑪洛琳的想法。前任帝王留下的禁衛軍忠誠堪憂，情報系統也尚未完全重建。接二連三的壞消息之下，整個帝都仍舊人心惶惶；幾乎每天都有的幾起大小混亂，則讓民政官和治安官們分身乏術。

    眼下的做法的確缺乏效率，卻至少有機會讓她們更早發現問題。

    她小心地越過人群，再穿過守門的兩名衛兵。王座上尚且無人，臺階之下則多是些熟悉的面孔摩爾公爵、克倫特伯爵、萊斯琳女伯爵、內務總管凱文斯、外務大臣希爾德，當然還有身為帝國將軍的巴拉克，和以子爵身份列席的安娜薇爾。

    大廳兩側的衛兵身披蝕刻著玫紅色荊棘紋路的胸甲，手持染紅尖端的銳利長矛。那是瑪洛琳從北方帶來的親兵，號稱「荊棘鐵衛」的精銳戰士。少女一眼便看出，那套裝備附著了自動生效的魔法長矛能夠阻止敵人的傷口愈合，同時掠奪對方體內的生命與魔力，讓鎧甲變得更加堅不可摧。

    尤菲走向王座右側，坐到安娜薇爾身旁，和對方閑聊了幾句琳的瑣事。沒過多久，圣萊昂教會的鐘聲遠遠響起，巨大的銅門向內轉開。在衛兵高聲的宣告中，紅發的女皇頭戴獅鷲冠冕，身披帝王的金黑色華服，昂首挺胸，不緊不慢地穿過整座大廳。

    “恭迎古老帝國之王，卡瑪爾人的守護者，北境英勇的荊棘，瑪洛琳·米拉·奧萊爾！”

    群臣一同起身，也包括尤菲在內。女皇穩步邁上臺階，挺直脊背，坐到鍍金鑲邊的黑色王座正中，如同少女曾覲見過的羅格曼一般。

    瑪洛琳自然不是羅格曼。尤菲只親眼見過那名‘勇敢者’一次，其他的都是前不久從父親那里聽說。克洛維斯告訴她，十余年前的羅格曼·奧萊爾很善于收羅人才，如今許多受人愛戴的官員，還有「旅團」的巴拉克與休斯，都是被那位帝王親手委以重任。

    ……當然也包括庫倫·達爾，尤菲心想。

    “坐下吧。”女皇向下壓了壓手掌，然后雙肘搭在椅背上，微微向前俯身，將目光投向巴拉克，“好久不見了，將軍。你帶了什么好消息來”

    「牧狼者」起身行禮。“我聯系了海蘭西雅。她目前在萊丁王國，幫助弗里茨人重新適應陸地的生活。”他說，“她答應等處理完那邊的事情，就來與您見上一面。”

    “弗里茨人嗎……倒真是個愛管閑事的女孩，你們的「銀色女巫」。”瑪洛琳不含惡意地調侃道，望向尤菲，勾了勾嘴角，“你是三天沒見了。聯合會的答復如何”

    “大部分巫師都忙于自己的研究和課題，但其中一部分愿意將自己的成果和帝國共享。”少女走上前去，將一封紙卷交給對方，“有十九個人愿意前來帝都。報告里寫了他們的資料，以及所有對我們比較重要的研究成果。”

    女皇攤開紙卷，用了半分多鐘從上讀到下，滿意地點了點頭。

    “和他們繼續聯系的任務就交給你了。至于那些研究成果，如果你覺得價格合適，就自己去跟弗蘭談。他和你的關系還不錯，對吧”

    “那是兩碼事。”少女搖頭輕笑，“如果我說服不了他那些東西有利可圖，想從他手里要錢，可比去跟菲爾聯邦貸款還困難呢。”

    眾人理解地笑起來。瑪洛琳的神情也柔和了幾分，她輕咳兩聲，讓場面回歸平靜。

    “那說明他是個合格的財務大臣。”女皇評價道，然后收斂起笑容，“凱文斯，希爾德，還有余下的諸位。你們可有事情要說”

    凱文斯起身上前，聲稱女皇制定的平穩糧價，以及賑濟災民的舉措已準備就緒，新兵的募集訓練和老兵的自愿征召也在順利進行畢竟這次可沒有什么‘祝福之酒’。希爾德帶來的也算得上是好消息北方艾爾納人答應不干涉帝國的內戰，而菲爾聯邦的元老漢密斯·菲爾頓，亦決定維持與王都的貿易協約。瑪洛琳簡單地贊賞了兩人，并對摩爾公爵略帶不滿的目光視而不見。

    “那么回到今天的正題。喊他們過來吧，衛兵。從不信埃達的人開始。”

    第一個覲見者很快來到王座之下。那是個略顯發福的中年男人，披著還算精致的袍服，帶著金框的單片眼鏡，但緊緊皺起的眉頭將他的風度一掃而空。

    “我們……我們之前從南邊拉貨回來。可就在半路上，三天前，我們被那幫……那幫邪教徒給搶了。整整一車隊的糧食啊，陛下。”男人起初還有些局促，說著說著便激動起來，“還不只是糧食，我的馬，我的車子，都讓他們給燒了殺了！要不是我們跑得快，說不定連人都得交待在那兒！”

    他努力喘了兩口氣，臉漲的通紅，全身顫抖，“就是那群……那群婊子養的狗賊！操他媽的邪教徒！陛下你可得治治他們要我說，那幫家伙就是群渣滓！全都殺了也沒關系！”

    男人聲情并茂，口沫橫飛，但瑪洛琳不為所動。

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    這種事早已不是第一次了。自從克洛維斯宣布與「上神埃達」對立，源自這個教派的矛盾與事件，就如深秋的落葉一般掃之不盡。其中自然有不少是事實，還有些是冒名頂替的強盜與暴徒，更有以埃達教派為借口，討取皇室賠償的騙子。而另一方面，堅信「上神埃達」是仁慈的真神，前來為教派鳴冤叫屈的埃達信徒，同樣不在少數。

    尤菲聽說一周前，她和琳去參與考試的期間，兩方的對立甚至演變成了一場等待室里的群毆，造成了一死四傷的糟糕后果。因而這一次，衛兵們不得不預先詢問覲見者的信仰，再將埃達的信徒單獨隔離開來。

    商人的控訴總算告一段落。女皇俯下頭，平靜地凝視著男人的雙眼，“你說的這些，有證據么”

    “當然有！我聽得一清二楚，他們喊了祂的名字！”男性商人皺緊眉頭，似是在腦海中搜索更多的證據，“他們還說……還說我是騙子皇帝和……女皇陛下的走狗，說他們不配……不配吃上神埃達賜予的糧食……”

    這話聽起來像是真的，尤菲心想。「騙子皇帝」是對于克洛維斯的蔑稱埃達信徒們堅信她的父親撒了謊。至于瑪洛琳的蔑稱……很顯然，眼前的男人沒敢說出口。

    瑪洛琳挺直身體，居高臨下地望著商人，十指在胸前交叉而握。

    “民政官會去調查你的損失，然后給你們足夠的賠償。”她的聲音里聽不出同情或憤怒，“下一次你們出發的時候，最好去一趟刑律司，雇幾名荊棘鐵衛隨行。公告上早已說過，而你現在也該相信了，他們會對運送糧食的隊伍下手。”

    男人仍有些不甘心，“可那些該死的埃達信徒”

    “不是每一個埃達信徒。還在信仰埃達的人可能很蠢，但蠢不致死。”瑪洛琳打斷了男人的話，“下去吧。帶下一個人上來。”

    商人張了張嘴，又看看兩側的衛兵們，悻悻地退了下去。下一個人是埃達的信者為了以示公平，女皇決定交替會見兩群人這名白發蒼蒼的老人走到王座前方，撲通一聲雙膝跪地。

    “求……求求您，女皇大人，求您救救我的孫子吧！我只有這一個……只有這一個……”

    “說清楚一些。”瑪洛琳提高聲音，蓋過老人的懇求，“他出了什么事”

    “他……他參加了陛下的軍隊。我問了他，他說他在打一個……怪物的時候，死了好幾次，好像是在什么，第三隊的時候。”老人雙手緊緊攥住褲腿，頭幾乎要埋進地面里，“他現在不行了。牙掉了好幾個，腦子也糊涂，頭發變得跟我一樣白他才不到三十歲，求求您，您……那位殿下明明說過，他不會有事的……”

    尤菲有些不忍地搖了搖頭，悄悄將目光投向「牧狼者」。巴拉克神情嚴肅，雙唇微抿，目光筆直如刀，看不出任何多余的情緒。

    “既然這樣。”少女聽到瑪洛琳的詢問，“你為何仍然信奉埃達”

    “我……我只能這樣，他們說，只有上神埃達才救得了他。如果……如果你們能治好他，我就再也不信……不，我就永遠永遠相信陛下您……您讓我去做什么都行，叫我現在去死都行！”

    老人抬起滿是皺紋與淚痕的臉，緊緊盯著瑪洛琳，仿佛絕望之人攥住的稻草一般。尤菲順著他的目光望去，與女皇交換了一個會意的眼神。

    “尤菲。”瑪洛琳眉毛微抬，“你能救他的孫子么”

    “我想……我可以試試看。”生命力耗損導致的衰老很難治愈，最好的辦法或許是教給他一些真正的埃達神術，利用「網絡」來填補缺失的生命力，“大伯您先放心，今晚我就去你家里看看，肯定有能幫到他的辦法。”

    “謝謝……謝謝……”老人掩面抽泣著，話不成句，“如果……真的，大恩……一輩子，子孫后代……”

    但愿事情和預想中那樣順利，尤菲暗自期望。她注視著老人緩緩離開，下一個是城里的小販，一名留著兩撇小胡子的男人，控訴反對埃達的游行者砸了他的攤子。

    “他們為什么砸你的攤子。”女皇質疑道，“你惹到他們了么”

    “我、我不過是有幾個……”小販抓抓耳朵后面，“有幾個沒賣完的掛件被他們看到了，那幫混蛋就……”他瞪大眼睛，“我明明也在賣「光之主」的徽記！他們就是看我好欺負！簡直是一群強盜！”

    “我記得，圣萊昂的教會從未委托過外人，或者允許他們出售與神相關的物件。”瑪洛琳板起臉，向前微微傾身，一拍雙掌，“或許我該派人檢查一下你的存貨，看看里面都有些什么東西”

    男人的眼睛瞪得溜圓。“不、不用了！都是些仿品、仿品，您相信我！我……我回去就把它們全扔了！真的！”

    小販在一片低笑聲中匆匆逃離。接下來是個瘦高的中年婦人，邁著碎步走到王座下方，一臉倨傲地抬起頭。

    “克洛維斯在哪兒”

    連瑪洛琳都仿佛愣了片刻，“你找他有什么事”

    “他必須道歉！”婦人雙手叉腰，理直氣壯，“他污蔑了上神的恩典，如果不是上神仁慈，他現在早就沒命了！你快讓他出來，跟我們去向上神賠罪，這樣才能”

    尤菲扁了扁嘴，看到女皇有些無奈地抬起手，“下一個。”

    兩名荊棘鐵衛一左一右抓住婦人的雙臂，任其雙腿亂踢地將她帶了下去。之后是來自灰場鎮的稅務官，她聲稱許多鎮民拒絕上交稅款，也不愿向輝光城出售糧食。

    “他們宣稱是為戰爭做避難準備，陛下。”這名年輕女性微鞠一躬，神情有些疲倦，“還說您既然下達了減稅的諭令，不如就把稅全免了。而留下糧食，也是為了保證他們能活下去。”稅務官遲疑了片刻，“但我有一次……自己提早了些過去，從村外看到他們圍成一圈，好像是在向……「上神」祈禱。”

    “毫無疑問，有人教了他們這樣做。”女皇沉吟道，手指輕敲膝蓋，“灰場鎮由我派人處理。你不用多做什么，自己注意安全。”

    稅務官躬身道謝，然后離開。

    接下來幾個分別是拎著兩顆‘邪教徒’的腦袋，嘗試來領賞的傭兵在女皇的要求下，尤菲利用法術‘質問’了對方，確認他才是殺害無辜的兇手；準備趁秋收后開墾荒地，因此向皇室借錢的農場主瑪洛琳給了他五十枚銀幣，并告訴他下次該去找民政廳；另一個因為兒子接受過埃達‘賜福’，來請求女皇幫助的婦人于是少女的任務又多了一件；試圖布教信奉「上神」的好處，甚至當場丟了兩發低階神術出來的中年‘神官’她親手復制了對方的‘表演’，都沒能讓那人相信，這些神術實際上來自「光之主」的網絡……

    時間一分一秒過去，摩爾公爵已經昏昏欲睡，凱文斯和希爾德則有事先行離去。尤菲也覺得有些無聊，干脆在腦海里開始和自己下棋。覲見者來來去去，每一個人最多停留三四分鐘，然后滿意或不滿，自愿或被迫地離開。

    又一個埃達的信者應聲而來。那人介于青年與中年之間，眉眼方正，留著修剪過的紅色絡腮短須。他身穿藏藍色開襟上衣，白色緊身褲與黑色馬靴，斜戴著一頂皮帽，看起來風塵仆仆。

    他大步流星地走向瑪洛琳，單手撫胸躬身，嘴角噙起一抹笑容。

    “見過殿下。”男人的嗓音溫和動聽，“德萊恩大人遣我前來，為您送上他的回信。”

    “埃拉加·奧萊爾。”瑪洛琳微微皺起眉頭，“你怎么不直接來見我，而要混到那群人里面”

    女皇的侄子，尤菲心想，伊斯塔爾的兒子。羅格曼的這名兄弟生了十幾個子女，然后將他們送到各大貴族的家中做事。先不論這一舉動的原因如今德萊恩派遣對方擔任信使，是想宣稱他與伊斯塔爾站在同一戰線，還是想將兄長拉入自己的陣營

    “父親教導過我，事情必須用自己的眼睛去看。”男人環顧四周，迎上少女的目光，微微點頭，顯得輕松自在，“而這的確讓我受益匪淺。”

    瑪洛琳沒有接他的話，“回信在哪里”

    埃垃加聳了聳肩，緩步上前，從腰包中將一封信件遞給女皇。尤菲看不到信件的內容，但直覺告訴她，那里面肯定沒有什么好消息。

    不過一兩分鐘的時間，瑪洛琳輕輕折起信紙，搖了搖頭，緩慢而輕柔地將它撕成碎片。

    “德萊恩這家伙，比我想象的還要蠢上許多。”她將碎紙片捏成一團，神情依舊平靜，“埃拉加，帝國成了現在這樣子，伊斯塔爾還沒叫你回去么”

    男人優雅地搖搖頭，“我并不擔心他，殿下。父親大人不希望看到一場戰爭，更不準備參與您與德萊恩殿下的爭執。”

    “我從來不知道，兄長他還是個懂得謙讓和忍耐的人。”

    “父親前些日子好像信了「天之主」。”埃拉加聳聳肩，攤開手，“弄不好就是這個讓他轉了性子。”

    “又是埃達。希望他不會步羅格曼的后塵。”瑪洛琳拍了拍王座的扶手，臉色有些冷，“那他有沒有說過，誰更適合當這個皇帝”

    男人放下手，無奈地笑著搖頭。

    “您應該知道的，殿下。他仍然認為是他自己。他還寫信給我，要我說服您支持他，以便讓德萊恩‘更好的看清局面’。”

    “很好。我不接受他的建議。”女皇面色不變，“如果我那弟弟也不改變打算，你準備站在哪一邊”

    埃拉加揚起脖頸，不假思索地給出回答。

    “我不準備與您為敵，殿下，那不是個明智的主意。僅在這一點上，我和父親的意見完全相同。”

    男人行禮退下，他是最后一個埃達的‘信者’。埃拉加帶來的消息比預計中好上一點伊斯塔爾與德萊恩意見相左，輝光城暫時不需要面對兩者的夾攻。尤菲不認為埃拉加撒了謊，可直覺告訴她，對方說的仍不全是事實。

    或許連這位親王的兒子，也被隱瞞了一些事情，尤菲心想。可那會是些什么呢

    剩余的覲見者多數帶來些雞毛蒜皮，瑪洛琳甚至用不著聽他們說完，就能給出適合的答復。還有個婦人帶來一盒糕點，說是要表達對女皇的感謝。尤菲從對方的言辭中得知，比起羅格曼死后的那段時日，仍有不少人對瑪洛琳的統治感到稍許安心。

    再下一個來的并非領民，而是身著輕甲的城衛隊。年輕人一路小跑上前，單膝跪地，微微輕喘。

    “陛下。有家子人好像得了……得了種怪病。他們去找了教會的人，也沒看出什么來。所以……所以大主教說，想要讓您看一下。”

    衛兵的描述讓少女有些不好的預感，也讓她從些許的困倦中掙脫出來。她揉了揉眼睛，聽到瑪洛琳一如既往的平靜回答。

    “那就帶他們上來。”

    銅門再度緩緩轉開，另外六名衛兵魚貫而入，抬著三具木制擔架穿過大廳，放置在距離王座六七公尺之處。尤菲傾過身，看到擔架上躺著一對中年夫婦，和一名貌似不滿十歲的孩童。他們的臉色紅得發紫，呼吸短促而粗重，皮膚上遍布暗紅的瘢痕。三人的衣褲污跡斑斑，染滿血跡、嘔吐物和其他不知什么，散發出腐肉般的惡臭。

    “我要吃飯。”那名男孩低聲呻吟道，“我餓。”

    幾位公爵或伯爵紛紛掩鼻。瑪洛琳面色凝重，起身走下幾級臺階。安娜薇爾與巴拉克幾乎同時站起，目光從病人劃向王座。

    “陛下。”巴拉克沉聲說道，“請小心一些。”

    “我明白。”女皇點了點頭，駐步在倒數第二級階梯，“你們什么時候生的病。”她沉聲問道，“那之前接觸了什么東西”

    中年男性雙眼緊閉，除去急促的呼吸，仿佛死了一般毫無回應。而擔架上的女性掙扎著支起身體，望向王座，目光渙散而迷離。

    “不知道，大人。我不清楚。”女性的話語含混不清，像是嘴里含了個土豆，“我們兩周前去了市集，買了些今年的新麥子，還有……”她用力咽了咽口水，大口呼吸著空氣，“還有些肉，還有兩件衣裳……再就，再就沒有了。”

    “我是問你們的病。”瑪洛琳皺起眉頭，“你哪天開始不舒服的”

    “大概……六七天前。”女性喘息著回答，“那天我有點發燒，特別渴，而且餓。我丈夫他早一點，孩子晚一點，都是一樣。現在也是。”她舔了舔嘴唇，目光中帶著渴求，“能給我點吃的么喝的……也行。”

    “我餓。”男孩突然哭喊起來，“我餓！我要吃飯，我要吃肉！”

    他猛地將雙手塞進口中，吸吮著傷痕累累的手指，用力撕扯下條狀的皮肉，然后咀嚼并吞咽下去。沒過半分鐘，他又突然蜷縮起身體，嘔出混雜著胃液的赭紅色醬汁，灑落在光潔的大理石地面。

    即便這樣，男孩的臉上仍然浮現出笑容，仿佛得到了難以實現的滿足一般。

    摩爾公爵驟然起身，險些撞翻了沉重的木椅。他向后退開好幾步，臉上全是恐懼，“這不對勁。”他喃喃道，“陛下，這不對勁。這不對勁！”

    這確實不正常，尤菲心想，但不是因為這個。

    學院的阿斯蘭導師曾講述過大部分的常見疾病，她也從書中讀到了許多魔法病癥，其中不乏更加聳人聽聞的癥狀將人從里到外逐漸化為軟泥的膠質病，高燒數日后**而死的惡魔熱，乃至不解除詛咒就無法治愈，令病人最終爛成灰燼的腐尸癥。

    只是除去迅速致死的急癥，絕大多數的疾病，都會逐漸吞噬患者的體力與意志，讓他們最終死于衰竭。而在尤菲的感知中，那三人雖然精神萎靡，體內的生命力卻極為強盛，簡直就像是……

    她曾經拜訪過的，領受了‘賜福’的羅格曼·奧萊爾一般。

    那些可以之后再想，此時救人更加重要。尤菲朝女皇使了個眼神，示意由她來處理這件事。她默默呼喚埃達的力量，感覺到網絡傳來熟悉的回應。

    “我是尤菲，帝國的宮廷巫師。”她柔聲說著，伸出手走向三人，“放松一點，我可以治好你們的”

    “嗚、呃啊”

    中年男性驟然挺起身體，迅捷得壓根不像是病人。衛兵試圖抓住他的手臂，反而被男人輕易甩開。他張口低吼，呲出鮮血淋漓的齒和舌，猛撲向近在咫尺的少女。

    尤菲眨了眨眼。

    空氣中早已構型完畢的魔力瞬間凝結，化作微藍的半透明墻壁，讓對方整個人拍在上面。冰晶迅速爬上男人的雙臂和雙腿，將他牢牢固定在同為冰制的墻面直到此時，萊斯琳伯爵的驚呼才姍姍來遲。尤菲繞過冰墻，惋惜地看了看男人的眼睛，然后握住中年女性的手。

    這一次是嘗試性的治療。她必須從更輕的患者開始，而不是最嚴重的那個。

    少女熟練而溫和地操控著魔力，讓「天之主」的力量漫過女性的身軀，修復每一處疾病造成的損傷。暗紅色的瘢痕迅速褪去，急促的呼吸也逐漸變得平穩。當尤菲最終收回魔力，女性緩緩坐起身體，打量著自己的雙手，然后輕輕撫摸著頸骨，仿佛大夢初醒一般。

    “我……我的病……真的…………好了”

    也許如此，但事情還沒結束。尤菲拍了拍女性的肩頭作為安慰，對她的孩子施展了同樣的手段作為結果，那名男童停止了哭喊，也不再啃咬自己恢復如初的手指；然后少女轉過身，打量著盡管被禁錮在冰墻當中，仍舊不斷掙扎著的中年男性。

    “女士……尤菲女士。大人。”中年女性小心地喚她的名字，神情膽怯而悲傷，“我丈夫他……他……還有救么”

    標準的答案是否。埃達的力量讓她確認，男人的靈魂離開了軀體換句話說，對方不久前已經死去。她的那道神術足以治愈疾病和傷口，但不包括讓死人復活。

    問題是這樣一來，對方此刻依然旺盛的生命力，和剛剛對她的襲擊又如何解釋

    吉德·辛曾經利用精神網絡禁錮住許多人的靈魂，再由此操控他們的身軀。但尤菲完全不覺得男人受到了操控。那更像是遵循著軀體中殘留著……或是‘被賦予’的某種本能，嘗試‘捕食’擁有充沛魔力的她。

    “我現在帶他去琳的實驗室，然后盡量試著治好他。”她不打算在這里施展復生術那是個累人的活計，而且男人身上還有她想確認的事情，“你先和孩子一起回家，洗個澡好好休息吧。這幾天時間，也辛苦你們了。”

    “等你有空了，盡快來找我談談，尤菲。不管什么時間。”女皇認真地望著她，“我需要知道這到底是個什么。”

    她也想知道。“說起來。”她看了一眼不遠處的衛兵，“剛才你受傷了”

    “只是些小傷。”年輕人吹了吹手背上的幾道血痕，“壓根不礙事。”

    “去西塔樓找個干凈的房間呆著，不要離開，飯菜讓衛兵給你送到門口。”尤菲確定地說，“如果你出現和他們一樣的癥狀，或是有其他什么不舒服，立刻找人來通知我。”

    衛兵瞪大眼睛，仿佛明白了什么。他瞟了一眼冰墻上的男人，又觸電般縮回目光，“您”

    “只是猜測，先不要告訴任何人。”少女將食指豎在唇邊，“我們需要做些準備，但沒有任何證據之前，傳言只會引發恐慌。”她安撫地朝對方微笑，“別擔心，如果真有問題，我就立刻幫你治療。你不會有事的。至于你因為缺勤而損失的薪金……”她轉過頭，目光落在仍有些驚魂未定的女伯爵身上，“萊斯琳大人，就由您幫忙補足，可以嗎”

    “當然沒問題，可憐的孩子。勇敢的孩子。”白發蒼蒼的女伯爵撫了撫胸口，點了下頭，溫和地看向年輕的衛兵們，“不僅是薪金，我還要額外給你們一筆獎勵。謝謝你們保護著這座城市保護著我們所有人。”

    于是尤菲召喚出漂浮的力場，拖著男人和冰塊去了琳的實驗室。房間里溫暖如春，一側是幾扇巨大的胡桃木書架，另一側則是一排上下兩層的鐵籠，關著些松鼠、旱獺和兔子。巨大的坩堝正煮著泛有光澤的咖啡色液體，咕嘟咕嘟地翻起泡泡，飄散出令她安心的香甜氣息。

    “安眠藥劑。”她一眼就認出了這種常見的魔藥，“你還需要這東西啊，琳”

    “有些官員問我要的，他們忙得都失了眠也說不定是被嚇的。”金發少女撇撇嘴，回頭打量她帶來的‘冰雕’，“這人怎么啦”

    “一家三口得了同樣的病，這個最嚴重。他的靈魂已經不在了，但還能動，之前還想攻擊我。”尤菲簡單明了地解釋道，“你來幫忙看看是怎么回事，再確認一下它會不會傳染。”

    琳啪地合上手里的書，伸了個懶腰，大大地嘆了一口氣。

    “既然你這么說，那多半就是會啦。”金發少女拿起刀片和鑷子，輕巧地從男人身上取下一片組織，丟進盛著淺綠色液體的燒瓶里，“戰爭、饑荒、然后現在是瘟疫死神的三名侍者這可都到齊了啊。”

    “正在騎著馬趕來而已。”尤菲回答道。德萊恩的宣戰她暫時幫不上忙，糧食短缺有弗蘭和凱文斯想辦法處理，如果眼前的疾病將化為另一場災難，她想要盡可能將它解決在起初，“這次我來當你的助手。有什么我能做到的，你就盡管說吧。”

    “我可不會手下留情的哦。”

    金發少女笑了出來，陽光而自信。她高高舉起右手，然后收攏五指，揮了揮拳頭。

    “就讓我們好好努力一把，做出不輸給科倫斯院長的成果來吧！啊，這樣說的話”她放下手，期待地看著尤菲，“你的神術，應該對他們有效果吧”

    “那個只能救少量的人。比起「天之主」的力量，我更信任秘術和你的魔藥。”尤菲點點頭，瞟了一眼冰墻上的男性，“而且，剛剛治療他們的時候，我發現了一件不太好的事。”

    “我能施展的神術在變弱。”少女平靜地說，“我有種預感，也許再過不久，黑鴉騎士們曾經歷的事情，就要在埃達信徒的身上重演了。”

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