“奧卡、圖特、岡布……阿蘭！”

    寬闊而平坦的訓練場上，查爾斯負手而立，清晰地念出一個個人名。被點到名字的薩奇人先后應聲，快步走出龐大而齊整的方陣，在最前方排成一列。

    其中也包括少年在內(nèi)。

    “你們的表現(xiàn)很好。”查爾斯的聲音溫和二響亮，足以讓所有人都聽清，“從明天起，你們將學習如何搭乘和操縱‘裝甲’，以成為帝國的精銳戰(zhàn)士。好好干，小伙子們，別讓你們的部族失望。”

    男人后面還說了些什么，多半是些鼓勵其他人的話，而阿蘭壓根就沒用心去聽。他依舊筆直地站著，心臟因興奮而加速，思緒則早已飄到了不知哪里。

    將近三千名薩奇人當中，少年算不上特別強，同樣稱不上十分壯碩。他只是憑借著頭腦、毅力、加上父親教給他的那些東西，最終成了第一批受到認可的士兵——

    不只六分之一，而是百里挑一。

    這成就依然微不足道。無數(shù)人聽過父親的名字，卻沒人知道阿蘭是誰。父親總有一天會老去，少年心想，而他將繼承對方的所學，闖出獨屬于自己的名號。

    到了那時候，該給自己取個什么稱呼好呢？他出身灰熊部族，可「熊王二世」聽起來實在不怎么樣——「兇暴熊」或者「銀尖熊」仍舊土了些，別提在卡瑪爾人的語言里，‘熊’有著蠢笨、莽撞、或是不知變通的含義。

    他可不蠢。阿蘭躺在床上思索，這是屬于他的‘冒險’的起點，卻絕非最后的歸宿。

    戰(zhàn)爭從來就不是游戲。一年前的那場大戰(zhàn)里，帝國人和薩奇人都死了許多；而阿蘭親眼看到的大多數(shù)死者，如今也早已被他忘記了名字。

    活著才有未來，死了就只有過去——至今為止，乏善可陳的過去。那可不是屬于他的。

    少年想著這些陷入夢鄉(xiāng)，又在陽光漫過地平線時準時醒來。他飛快地疊好被子，套上青綠色的短衫和長褲，一路小跑到馬房門前。負責打理馬匹的人比他年長一些，頭發(fā)剪得很短，皮膚較白卻更為粗糙。當阿蘭展示出查爾斯昨日授予的徽記時，從對方臉上清晰地看到了羨慕與敬仰。

    “你是第一個來的。”那人牽來一匹健壯的棕黑色馬兒，將韁繩放到他的手中，“我看過你們的訓練，那可真太不容易了。”他露出寬厚的笑容，“我會替你們祈禱的，帝國的安全就拜托你們咯！”

    自己是灰熊部族的薩奇人，還算不上帝國的一員。但現(xiàn)在沒必要提起那些。不論如何，他憑借努力得到了帝國人的贊許，無論查爾斯還是眼前的馬夫。那是以往從未有過的。

    若他依舊留在部族中，日復一日地接受艾爾納人的‘指點’，就更加不可能有。

    這次的訓練地點比前幾日更加偏僻，與阿蘭第一次見到‘劍魚’的地方差不太遠。少年策馬沿著荒原上插著的旗幟奔行，一路拋下黃土、胡楊、以及光禿禿的沙棗樹。他還發(fā)現(xiàn)了一只瘦削的沙兔，并嘗試著追了一陣子，直到它氣急敗壞地鉆進洞里。

    比起一年前的冬季，如今的荒原確實溫潤了些許。阿蘭還記得，帝國的使者把那場干旱歸咎于艾爾納人的‘邪惡儀式’；而前陣子‘指導’他的那名哨衛(wèi)，則不止一次地斥責帝國濫取資源，以至于破壞了荒原脆弱的平衡。

    也許他們都撒了謊，也都說了真話。帝國的確破壞了環(huán)境，艾爾納人也舉行過什么骯臟的儀式。荒原本應屬于所有薩奇人，卡瑪爾人是不請而來的侵占者，‘森林人’自然更好不到哪兒去。

    阿蘭一邊想著，一邊返回他本該前進的路途。帶著沙塵的風掠過臉頰，令少年不由得瞇起眼睛。他在第二根藍色旗幟處右轉(zhuǎn)，而目的地很快便映入眼簾——

    那是個簡陋而樸素的廣場，圍著東倒西歪的木籬，如同黃土沙塵般毫不起眼。幾只褐鴉站在籬笆頂端歇息，見他策馬奔來，嘎嘎叫著一哄而散。一具灰黑色巨像佇立于其中，軀體微微前傾，仿佛擇人欲噬。

    阿蘭將馬拴在門邊的木柱，小心地從側(cè)面繞進空地，遠遠地眺望著那一具‘裝甲’。兩周前的一幕猶在眼前，恩洛克當時還算清醒，但那天晚上就陷入昏迷，并在第三天早上咽了最后一口氣。

    “改變時代的力量……么。”

    那是查爾斯說過的話。只要操縱著這樣的怪物，誰都可以擊敗身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士。可阿蘭竟不覺得特別開心。畢竟這樣一來，他近半年的汗水和努力，甚至那些受人尊敬的戰(zhàn)士們，又到底成了什么——

    “害怕它么？”有個人忽然問道，“還是喜歡它？”

    阿蘭循著聲音轉(zhuǎn)過頭去。在他右側(cè)大約十公尺處，不知何時站著一名弗里茨人。那人比他矮上兩個頭，灰藍色的短發(fā)和胡須，穿著挺拔的灰色軍裝，目光平靜而暗含鋒芒。少年舔了舔嘴唇，猜測著這是否會是又一個考驗，就像查爾斯經(jīng)常做的那樣。

    “你來負責我的訓練？”阿蘭問道，“怎么開這個大家伙的？”

    “我是萊托，洛爾斯大公國的軍人。”弗里茨人回答道，“如你所想，也是你們的訓練官。”他轉(zhuǎn)過目光，與少年一同望著灰黑的巨人，“現(xiàn)在告訴我，你對它有什么感覺？”

    “我……”阿蘭吸了口氣，握緊拳頭，“我覺得它很厲害。我想要乘上他，但……更想打敗它，只靠自己的本事。”

    “那可不是容易的事。沒幾個人能做得到。”

    “我父親一定可以。”阿蘭不服氣地爭辯道。前一段時間，少年逐漸了解到父親——《旅團》的「熊王」，拉魯姆·萊諾爾昔日的諸多事跡。他也不止一次地設想，父親該如何手持戰(zhàn)斧，避開這只怪物的所有攻擊，再將它斬成一團廢鐵。

    查爾斯還說過，擊敗帝國的‘劍圣’，需要整整十具裝甲。作為巴拉克·艾因哈特曾經(jīng)的同伴，想來一兩只「劍魚」，還不足以對父親造成威脅。

    萊托走到少年眼前，微微抬頭，看向掛在他胸前的鉛制銘牌。

    “阿蘭——我明白了。「熊王」萊諾爾是你的父親？”

    “你認識父親？還是認識我？”如果是后者，那便意味著他終于不再只是‘拉魯姆的孩子’，而這念頭讓阿蘭興奮異常，“父親已經(jīng)教了我他的絕招，總有一天我能變得比他更強！”

    “有人和我提起過他，同時也提到了你，灰熊部族的阿蘭。”萊托沒有回應少年的后半句話，“據(jù)我所知，萊諾爾不喜歡戰(zhàn)爭。我想，他應當不太贊同你來這兒吧？”

    這不是阿蘭想聽到的話。他板起臉，抿緊嘴唇，讓自己顯得更成熟一些。

    “父親是父親，而我是我。我有我自己的選擇。”他本想說是他的冒險，又覺得這個詞有些不合適，“實際上，我也第一個來到了這兒，應該算是做得不錯吧？”

    弗里茨人點了點頭，又搖了搖頭。

    “你很優(yōu)秀，這毫無疑問。但萊諾爾擁有的不只是力量。想要以那個人為目標，刻苦和努力還遠遠不夠。”他擺擺手，打斷了少年尚未出口的追問，“有空我們再說那些，他們來了。”

    身后傳來馬匹的嘶鳴，以及由遠及近的腳步聲。那是他這一次的‘戰(zhàn)友’們，來自荒原的諸多部族中，百里挑一的優(yōu)秀戰(zhàn)士——其中還有同為灰熊部族的獵人，比他年長三歲的圖特。

    這讓他為部族自豪的同時，也對自己沒能成為無可爭議的‘族內(nèi)第一’而感到失望。

    “嘿，你一個人來得這么早，怕不是一晚上沒睡著吧？”霜狼部族的羅肯用力拍了他的肩膀，如同以往在訓練場時那樣，“這就是我們的新教官，一個魚人？”

    只從萊托認識父親這一點，看輕對方就很不明智，少年心想。薩奇人向來不待見‘弱者’，然而查爾斯教過他們，強弱往往不只體現(xiàn)在身體上。

    “是弗里茨人，羅肯。”阿蘭低聲說，“別忘了，劍魚就是他們造出來的。”

    比少年更壯幾分的薩奇人聳了聳肩，沒再繼續(xù)說些什么。阿蘭偷偷看了一眼萊托，弗里茨人無聲地對他眨了眨眼，或者那只是他的錯覺。

    又過了大概半刻多鐘，當三十人整齊地站成兩列，軍人才重新開了口。

    “我是萊托·魯丁，你們接下來的訓練官。”弗里茨人清了清嗓子，向少年再次投來一瞥，“你們不用學習它的制作原理，也不必搞清楚它為什么能動起來。”他用拇指點向一旁的巨像，“只要坐進里面，讓精神和裝甲合為一體，就可以像自己的身體一樣操控它。”

    “既然和你說的那樣，為什么還要搞這些麻煩事情。”一名光頭的戰(zhàn)士叫道，“趕緊把它給我們，再告訴我們敵人在哪兒，要活的還是死的！”

    萊托平靜地注視著說話的人，一言不發(fā)，直到對方慢慢低下頭去。

    “你們部族里的年輕人，也是通過族內(nèi)考驗以后，才能獲得走上戰(zhàn)場的資格吧。”他說，“裝甲的數(shù)量有限。只要向我證明你們的能力——證明你們是真正的強者，就能夠得到它。”

    四周逐漸平靜下來，顯然萊托的解釋有些效果。但少年覺得，弗里茨人似乎隱瞞了什么——至少沒說出全部的事實。

    “那么，按照到達這里的先后順序來。阿蘭，你是第一個。”

    少年咽了咽口水，感受著身后匯集的目光，帶著一絲不安走出隊列。他站到仿佛巨塔的‘劍魚’腳下，仰頭望著它的面龐。

    一個圓球被放進他的手中。它像是巖石制成的，有些粗糙，入手沉重，帶著剛好不燙手的熱度，流轉(zhuǎn)著些許的紅光。

    “查爾斯告訴我，你們見過它動起來的樣子。”萊托的聲音從身旁傳來，“想象著你進入它的身體。讓它的手腳成為你的手腳，它的感官作為你的感官。然后讓它與那時一樣前進、轉(zhuǎn)向、以及攻擊。”

    阿蘭輕輕打了個哆嗦。他將目光放回巨像，努力不去想象它突然揮‘劍’砍向自己，或是徑直沖來的情景。他甚至有點期望自己不是第一個——這樣即便出了什么意外，受害的至少不是他。

    可他更無法放棄這種榮耀。那是薩奇人的天性，他想。

    除去恩洛克留下的陰影，弗里茨人所說的確實不難。阿蘭閉上眼睛，想象著巨像戰(zhàn)斗的模樣，同時讓意識凌駕于自己的身軀。

    后者他已經(jīng)相當熟練。自從離開部族，少年從未落下‘狂怒’的練習。一呼一吸間，阿蘭仿佛看見紅色的鎖鏈從石球內(nèi)部探出，牽系住他的雙手，另一端則延伸向遠方——

    手上的溫度消失了，身體輕若鴻毛般浮向空中，又被猛地扯進巨像內(nèi)部。四周倏然一團漆黑，原本的五感頃刻間斷絕。阿蘭下意識地想要驚呼和掙扎，卻在最后一刻停下了動作。

    因為他‘看’到了阿蘭。

    少年的身軀就在‘他’面前，雙手交握，低頭佇立著，還及不上‘自己’的三分之一高。周圍是竊竊私語的同族戰(zhàn)士們，而他聽得清他們的每一句話，看得到每一張臉上的表情。無需更多的教學或思考，他便明白如何控制現(xiàn)在的身體，仿佛那是刻進他靈魂的本能一般。

    ‘他’試著抬起手，然后放下。轉(zhuǎn)身，前進，接著后退。他清晰地感覺到關(guān)節(jié)與肢體，也知道它們能做出怎樣的動作——

    不像人類那般柔軟靈活，卻更快，更精準，且擁有難以比擬的力量。

    他加快速度，環(huán)繞著場地滑行。龐大的身軀劈開空氣，塵沙撲面而來，卻沒能讓他有一絲不適。他掠過廣場的邊緣，利刃發(fā)出尖嘯，將一具草靶從當中劈開。

    阿蘭轉(zhuǎn)回身，停下‘腳步’。薩奇人們沒有歡呼，但目光中帶著渴望。這樣就夠了。

    “做得很好。”萊托倒是鼓了鼓掌，“那么現(xiàn)在，返回原本的地方，再想象著離開它，進入你自己的身體里面。”

    他照著對方的話去做了。一陣稍令他眩暈的失重感后，阿蘭再一次取回了自己的身體。他握了握拳頭，揮揮手臂，確認自己一切正常后，將目光投向前方的軍人。

    “還行吧？”

    “就第一次來說，你很有天賦。”萊托點頭評價道，“現(xiàn)在換下一個人來。”

    同樣的練習一直進行到正午，就阿蘭看來，沒人做的比他更好。許多人卡在‘進去’的那一步，還有些沒法順利回來。余下的那些人里，有好幾個想模仿他的舉動——其中最好的一個砍斷了兩根木籬，順帶撞飛了旁邊的四根。

    午餐是統(tǒng)一分發(fā)的面包和肉湯，味道還算不錯，而且管夠。阿蘭只是隨意吃了幾口。過飽會讓人反應下降，昏昏欲睡，那可不利于他接下來的發(fā)揮。

    下午的內(nèi)容與上午相近，不同的是換成了兩人一組。按照弗里茨人的說法，操控‘劍魚’需要消耗大量精神，必須兩人交替進行，才能達成遠途奔襲的任務。

    阿蘭分到的隊友是羅肯，這讓他還算滿意。霜狼的戰(zhàn)士大他九歲，實力不壞，更和他講過不少‘父親’昔日的故事。少年最喜歡的是屠龍的那一段，哪怕父親告訴過他，那不過是條活了太久的亞龍，而非真正的巨龍。

    訓練的結(jié)果也一樣。阿蘭將自己的訣竅告訴了對方一點，而羅肯學得很快。他甚至試著只負責裝甲的移動，將‘魚鰭’交給羅肯掌管。這樣做的時候，少年隱約能感受到對方的想法——有想要追上他的競爭心，但沒有任何惡意。

    “等真上戰(zhàn)場的時候，希望還能分到和你一起。”回到自己的身體后，阿蘭這樣告訴對方，“你讓我放心。”

    霜狼的戰(zhàn)士錘了他一拳，這是對他實力的肯定，“我也是。跟著你，我感覺能交好運的！”

    傍晚不知不覺間降臨。戰(zhàn)士們陸續(xù)騎上馬，回歸屬于他們的住處。阿蘭沒有立刻離開，他望著其余人一一遠去，然后回過身，等待著弗里茨軍人向他走來。

    “你想問什么。”萊托平靜地看向他，“你父親的事？”

    阿蘭搖搖頭。他已經(jīng)聽了不少故事，而問題可以放到最后。他還有更在意的事。

    “為什么要把裝甲交給我們？既然數(shù)量不足，讓你們自己的人來操縱，不是更有利么？”

    弗里茨人雙手抱胸。“你在懷疑帝國的意圖？”

    “不……不是。”再怎樣說，質(zhì)疑自己的雇主也不是個好主意，“我只是覺得……”

    弗里茨人發(fā)出輕笑。

    “有些時候，想得多不是件壞事。你聽說過魔像么？”

    阿蘭努力搜索自己的回憶，主要是父親講過的知識。“……由巫師制作的，魔法的傀儡？”

    “沒錯，魔能裝甲和魔像類似。它沒有使用來自內(nèi)層界的靈魂，而用了更容易獲取，也更方便控制的人類靈魂。換句話說，就是你們。”

    “……為什么是我們？”

    “堅韌的軀體，更容易孕育出強大的靈魂。而比起帝國的戰(zhàn)陣劍術(shù)，你們的戰(zhàn)斗方式與它更加相配。說白了，薩奇人更好用而已。”

    少年陷入沉默。萊托又走近了一些，瞇起眼睛看著他的臉。

    “害怕了？”

    阿蘭沒有點頭，也沒有搖頭。“所以我會怎么樣？”

    “你們的靈魂與它一體。如果它被摧毀，你們可能不會死，但至少會受重傷。”

    不打敗仗就沒問題。“如果我被摧毀，那我肯定會死。”

    萊托像是預料到他會這樣回答，“它還有避免失控的保險。如果我愿意，可以從外部接管它的行動。”

    這不像是該說給他聽的話。少年甚至有點懷疑，萊托想要嚇唬他放棄這份工作。“你沒在騙我？”

    “以你父親的榮譽保證。”

    奇怪的保證，或者說，這算是弗里茨人的傳統(tǒng)？“你能控制它自殺么？”

    弗里茨人搖了搖頭，嗤笑一聲。

    “除了斷開操縱者對裝甲的控制，別的什么也做不了。只要距離夠近，我都沒辦法阻攔你回到身體里。”萊托·魯丁聳聳肩，仿佛在自言自語，“說實話，能在上一紀元的遺產(chǎn)上做到這種改動，我想陛下也該滿意了。”

    原來如此。巴爾巴雷斯不信任他們，但那是理所當然的事。而看起來，可能由于父親的緣故，眼前的弗里茨人對他另眼以待。這已經(jīng)足夠了——無論如何，他都不考慮夾著尾巴回到部族，再次去面對艾爾納人的那張臭臉。

    “但你相信我。”阿蘭咧了咧嘴。

    “因為我和你們一樣。”萊托回答道，“弗里茨人和薩奇人。”

    薩奇人不是帝國的附庸。少年想這樣回答，卻發(fā)覺很難說得理直氣壯，“你想告訴我什么？”

    “我不可能始終做你們的教官。至于你，打算做多久的帝國士兵？”

    阿蘭抬起自己的手，放到面前，用拇指撫摸掌中的厚繭。

    “到我找到更值得做——更適合我的冒險為止。”

    “也許你很快就能找到。”

    “愿時光見證此言。”少年用了句艾爾納俗語，而這再次讓他想起父親，“之前你說，老爹不只是有力量。那他還有什么？”

    弗里茨人擺正神色。他沒打算開玩笑，阿蘭意識到。

    “運氣。”萊托·魯丁說，“萊諾爾是天命之子。至于你，我還不確定。”

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。