微風森林這一稱呼來源于帝國的卡瑪爾人。對于真正存在于林中的那個王國來說，這片家園的名字是‘寧靜之森’。

    昏暗和寂靜往往相輔相成。在這里，高大的落葉喬木茂密繁盛，其中不乏類似榕樹的，樹冠橫跨十數公尺的龐大樹種。它們吸收了從天上灑落的大半陽光，僅有少數的金色碎片得以穿越阻隔，零星散布在黑褐色的土壤上。樹林中鳥獸飛蟲的聲音，似乎也被那一團團翠綠吸收，以至于寂靜的有些令人心生敬畏。

    以莉莉為首的一行四人，此時正在這片森林中謹慎地前行。尤菲走在莉莉身后，不時指出隊伍應當前進的方向。

    “不過，據說只有最外層是這個樣子的。”她用輕柔的聲音解釋道，“這兒其實是一道防護用的迷陣，避免王國遭到不懷好意的人入侵。只不過并不復雜，想要破解也很簡單就是了。”

    “啥？尤菲你說迷宮？！”貝爾的聲音一下子高起來，“俺最討厭迷宮了！上次莉莉把俺帶到那個滿是蜘蛛和蜈蚣的迷宮里，結果……”

    “吵死了，貝爾汝給咱閉嘴！”莉莉一口打斷貝隆人的話，“反正有尤菲帶路，肯定沒問題了唄？不過，之前的事情，尤菲你打算怎么補償咱呢？”

    女傭兵指的是攻打冬青堡的委托。在看守密道的任務中，因為莉莉‘擅自’與黑鴉的大團長一對一決斗——并且落敗，導致對方得以逃離。這對于戰爭結果并未造成任何影響，可傭兵團名聲的損失，以及報酬減少卻是免不了的。

    巴拉克沒有太過責怪她們。任務結束后，莉莉諾諾團一共拿到十一枚帝國金幣，折算成銀幣大概一百九十枚，對于普通人算是一筆不小的巨款。

    只不過莉莉仍有一些莫名的負疚感，大概是覺得辜負了巴拉克的期望？尤菲快走了幾步，與女傭兵并肩而行。

    “但是，莉莉你其實很開心吧？”她輕松地說，“能夠和他一對一的戰斗一次。”

    “唔……姑且算是唄？除了最后那一下以外。”莉莉摸了摸鼻子，嘟噥道，“要不是咱手下留情，他能不能撐到那時候還不好說吶。話說回來，汝到底為什么要放他走啊？”

    “因為直覺告訴我，他不是壞人。”她如此回答，“何況，被欠人情的感覺滿不錯的。”

    “莉莉諾諾、尤菲。”阿爾馮斯的聲音突然從隊末響起，“前面有東西、正在靠近。”

    所有人立刻安靜下來——阿爾馮斯從不會信口開河。相處一段時間后，尤菲很清楚，這只看似笨重的機關人其實聽覺異常靈敏，視覺也遠超常人。盡管他從未認真戰斗過，但少女感覺，機關人的武力可能遠在自己和莉莉之上。

    畢竟是科倫斯院長的作品嘛，她有點自豪地想著。

    四周的安靜持續了約半分鐘。而后，隱約的咆哮聲自很遠的前方傳來，在樹林中不斷回蕩著。數秒后，又是一聲相似的咆哮，且顯然比之前更近了些。

    “似乎是……熊？”莉莉有些不敢肯定地說著，“充滿了憤怒……和一點悲傷的感覺唄？但有些奇怪……”

    “不過是頭熊！”貝爾緩緩抽出彎刀，空揮了兩下，“看俺兩刀解決了它！”

    “那樣弄不好會被當成偷獵者，遭到艾爾納人的追殺哦。”尤菲一本正經地朝貝隆人潑了盆冷水，“到那時候，不管地宮里有什么寶藏，你也拿不到了。”

    貝隆人聳了聳肩，用粗短的左手在嘴唇上比量了一個‘我不說話’的手勢。

    “那么，要躲起來嗎，莉莉諾諾？”阿爾馮斯左右看了看。

    “先避開正面唄？”女傭兵思索了一瞬間就做出決定，“躲到下風處，熊的鼻子很靈——就那邊的樹后面，快點吶！”

    遠方傳來的咆哮愈發清晰，間或夾雜著沉重的拍擊和撞擊聲，以及沉重的腳爪踏在地面的沉悶聲響。眾人快速跑向那株巨大的榕樹。在路過的一株樹干上，尤菲小心地施展了一個窺視用的法術，以便確認那頭熊的情況。

    莉莉抓住一支氣根，三兩下跳上那株巨樹的主杈，蹲下身來。貝爾有樣學樣地跳了兩下，結果一個沒抓穩，哐當一聲摔了個屁墩，讓女傭兵笑得直不起腰。

    “哼，聽說熊會爬樹，莉莉你小心第一個被熊撈下來吃掉！”貝隆人不服氣的抱怨著。

    “噓——”莉莉打斷貝爾的話，“它過來了吶。”

    話音剛落，一只巨大的，只看外表幾乎認不出是熊的生物，橫沖直撞著進入了少女設下的窺視范圍。它比尤菲聽說過的最大的灰熊還要大出一半，全身的皮膚仿佛堅固開裂的黑色熔巖，從中透出暗紅色的幽光；四只腳掌變得寬闊而扭曲，利爪比正常的熊長出許多倍，從腳掌的上方刺出，如同數支并排的鐮刀，隨著奔跑不斷刺入大地，留下一排排尖銳的深孔。更可怖的則是它的頭顱，本應是灰色的絨毛已經全部脫落，暴露出堅韌的，似乎滿布著暗紅色印記的紫色皮膚。它的犬齒突出嘴外，利齒上籠罩著黑色的煙霧，隨著呼吸散向四周。

    “兇暴熊。”少女一眼就認出了那東西的正體，“可是……為什么這兒會出現魔化生物？”

    “那是啥東西？”貝爾壓低聲音，甕聲甕氣地問道。

    “就是受到強大魔力影響，以至于改變了原本形態的生物。”尤菲理了理頭發，小聲回應道，“聽說教國精英騎士使用的馬匹就是其中之一。它們長期居住在受過祝福的馬廄中，具備更優秀的法術抵抗力，不易產生恐懼，耐力也遠比普通馬匹要強。”

    “但野外的高魔力環境往往并不友好。生物一般會本能地逃離這些區域，而因為某些原因留下來的，多數也會獲得各種各樣的疾病，或者死去。”她補充道，“只有那些較為強壯，或者天生對魔力適應性較高的個體，才能生存下來，轉化為真正的魔法生物。”

    這種情況多半發生在某些遺跡周邊，或是被魔法大規模改變過的場所。她想起院長提起過的，百年前毀于《灰色戰爭》的，大陸西北角的亡魂沙漠——據說那里被大量的魔化生物所填滿，因而成為禁地一般的存在。而顯然，位于王國邊境，艾爾納人王國所在的森林中，出現這種東西并不十分正常。

    “看起來是煉獄生物。”阿爾馮斯顯然了解這方面的知識，依舊平板的聲音聽起來有些嚴肅，“要處理掉嗎，莉莉諾諾？”

    煉獄生物不是指來自‘煉獄’的生物，而是受到魔力影響，體現出某一類特定形態的魔化生物。由于它們的外表和某些外層界的居民具備相似之處，而得到了這一稱呼。以少女了解的知識，野生魔化生物的形態近乎隨機。有些研究認為生物天生的基因甚至靈魂確定了它們受魔力影響后的形態；另一報告則認為魔力本身的性質也具備影響。

    當然還有第三種可能。每個外層界都具備形態獨特且千奇百怪的居民——那正是它們‘內在決定表象’的體現。外層界的居民很難主動來到物質界，多半是通過召喚系的法術，與施法者結下契約，再與其做出交易。而這些前來的生物，可以一定程度上改變其周圍的環境，讓附近的生物產生貼近其形態的變化。

    總而言之，這一次旅行大概沒辦法太安穩——但恐怕會很有趣，尤菲心想。

    須臾間，巨熊已經沖到了眾人原本所在之處。似乎因為憤怒或是其他原因，它看起來幾乎喪失了理性，僅僅是漫無目的地向前狂奔。它偶爾一頭撞上粗壯的樹干，強大的沖擊力令整棵樹都在顫抖——而它則憤怒地揮動利爪，將樹木撕扯得枝葉橫飛、傷痕累累，又繼續向前行進。

    “沒辦法，不能讓它跑到帝國邊境，會鬧出大亂子的吶。”莉莉嘆了口氣，“準備戰斗！”

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