目光放回一天之前——

    莉莉輕輕喘著氣，呼出的氣息在有些寒冷的空中凝成團團白霧。她靈巧地在林間穿梭，躍過土丘與灌木，也避開從頭頂降下的氣根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方為她——以及探索小隊的同伴們引路。

    林間的清晨本應寂靜無聲，此時卻完全換了一副樣子。脫離樊籠的惡魔大軍起初還有些躊躇，待到發覺新鮮生靈的味道后，源自血脈的暴虐和殺戮天性，頃刻間就占據了它們的大半思維。

    它們用深淵語喊叫著晦澀且惡毒的詞句，漫無目的地四散開去，向視線范圍中任何惡魔以外的生物發起攻擊。森林也一同遭了殃——秋末的天氣較為干燥，這幾日間亦不曾降雨。巴布魔體表的高溫，以及希爾魔的灼熱矛尖將那些枯樹輕易點燃，又進一步擴散為席卷整片森林的火災。

    滾滾濃煙伴隨著燒焦的氣息向上升騰，將本應清澈的碧空染上一層陰霾。

    探索小隊小心地避開起火的區域，朝著森林西側前進。即使在尚未燃起大火的地區，野獸的尸骸仍隨處可見，其間夾雜著少量人類，均已被惡魔們啃食得殘缺不全。

    油脂燃燒的惡臭混雜著彌散的塵煙，幾乎讓人無法呼吸。莉莉感覺腦袋有些眩暈，她用單手掩住口鼻，努力邁開腳步，跟緊白隼的飛行路線。

    一縷清爽的微風倏然環繞著她，驅開她頭腦中的煩悶。她側過臉，用眼神向尤菲表示謝意，又繼續無言地奔跑。

    途中遭遇到的零星惡魔，幾乎都被她、安珀莉和貝爾就地斬殺。偶爾碰上的狂戰魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪納限制住行動，在阿爾馮斯的法術下焚成灰燼。只是，比起遍布整座森林的惡魔，她們的人數仍然太少。停留在這附近的艾爾納戰士，也是一樣。

    約一小時的行程后，她們再次見到了希琳菲爾。這位艾爾納人的指揮官一邊施展法術，保護周圍的森林不被惡魔侵襲；一邊安排自己的部下前往各處探查情況，盡量控制森林大火的蔓延。

    約百余名艾爾納人在她的身旁扎營，一半是金百合騎士團的成員，其余則是自然使者，附近的哨衛，以及少量巫師。他們近乎人人帶傷，傷勢較輕的成員正努力照顧著重傷者；還有少數人躺在地上一動不動，看來已經失去了意識或生命。

    不時仍有三五人的小組從外面歸來，混入那些傷員當中。

    尤菲向希琳菲爾打了個招呼，就帶著琳，加入到照顧傷者的行列中。莉莉走近希琳菲爾，將艾斯卡傳達口信之后的一切經歷，簡單地描述給這名銀發的指揮官。隨后，從銀發女性的口中，她得知了之前一小時內，于此地發生的整體事態。

    迷鎖突然崩毀，大量惡魔隨之出現在艾爾大陸顯然超出了所有人的預計。

    分散在森林各處的百合騎士倉促應戰，勉強將惡魔的進攻擊退——缺乏統率的下級惡魔，在遇到足以抗衡或重創自己的對手時，多半會選擇逃離。對它們而言，比起榮耀與勝利，自己的生命更為重要。

    然而，畢竟人數差距懸殊，騎士團仍舊付出了七名騎士陣亡，數十名騎士受傷的代價。這還沒有算上距離營地較遠，尚未……或者已經無法歸來的騎士們。

    對此，尤迪納滿臉愧疚地單膝跪地，向希琳菲爾和巫師首領伊塞斯謝罪。

    “是我思慮不周，在內部開啟新的迷鎖，致使原本迷鎖的強度減弱，才造成了這一次的災難。”他沉聲說，“我愿為此承擔一切責任。”

    安珀莉和恢復人形的艾斯卡有些擔心地對視一眼。莉莉雖然覺得自己做的沒什么錯，心里仍對艾爾納人的犧牲有些介意，站在一旁并未發言。

    “不要胡亂把責任丟給自己啊。”希琳菲爾輕嘆道，“伊塞斯，你覺得就算不采取那種手段困住炎魔，迷鎖能夠撐過那陣爆炸的幾率有多大？”

    “不會超過一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我剛觀測到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作為導火索，將他所管轄的火元素界的力量一口氣引發出來……簡直就是愣頭青的典范。”他搖頭道，表情里有些不滿，卻不是針對探索小隊，“實話說，你們沒有死在那場爆炸里，只能說是運氣夠好罷了。”

    “聽到了吧。”希琳菲爾輕輕拍了拍艾爾納巫師的肩頭，“你們做的很不錯。面對一只炎魔和一名深淵領主，不僅全身而退，還協助阻止了深淵領主的入侵……當然，哈特也是。否則，我們所面對的麻煩，比現在還會大許多倍。”

    “可是……還是感覺很糟糕吶。”莉莉搖搖頭，看向希琳菲爾，“就算是無心之失，咱還能幫忙做點什么唄？”

    “如果你們愿意，那就再好不過。”銀色長發的女性輕輕點頭道，“需要做的事情很多……而且，也只能做一步，看一步了。”

    征得其余人的同意后，莉莉諾諾團全員暫時留在了這里，各盡所能地消弭這場災難的后續影響。

    希琳菲爾召集來附近所有具備戰力的艾爾納人，盡力剿滅附近的惡魔，避免它們向其他區域擴散。同時，她在第一時間派遣信使，通知周邊諸國防御惡魔的入侵。

    “可惜人還是少了些。”四天后的晚餐時分，希琳菲爾輕聲嘆道，“居住在附近的艾爾納人只有一千來人，距離較近的機動部隊目前基本駐守在邊境，沒辦法快速完成調動。面對數萬的惡魔，這不過是杯水車薪。”她拂開耳邊的長發，眉間有些憂慮，“前往梅隆王國，以及圣萊昂教國的信使已經帶回了兩國的回信。但前往南方奧倫帝國的信使……至今未能返回。”

    “聽起來有點不妙唄？”莉莉嚼著面包和肉干，一邊如此評價道，“尤菲，汝怎么看吶？”

    粉色的少女輕輕搖了搖頭，神情中若有所思。這段時間里，她治愈了許多受傷甚至瀕死的人，在艾爾納人當中聲望很高。但除此之外，她并沒有參與更多驅逐惡魔的行動。莉莉感覺，她大概藏著什么心事，卻無法從她口中問出任何結果。

    “也許不妙的事情，才剛剛開始呢。”少女遙望著遠方的黑暗，輕聲低語。

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