艾爾納人的心里有些微瀾。

    那是混合著少許不安，與少許期待的心情——自從旅團解散以后，他已經許久沒有這樣的感覺。

    寧靜之森此時的景象，的確比他想象中還要糟糕。然而，比這更為慘烈的場景，他也曾親眼目睹。長達十余年的傭兵團，以及之前的冒險生涯中，他不止一次踏足遠比這里危險的區域，親手終結過成百上千的生命。

    對于這片森林，他不算十分眷戀。這里的艾爾納人理論上是他的同族，他在這里也有不少友人。但整體而言，若不考慮‘夢之旅人’的身份在內，他們對于南方的那些綠發族人，仍抱有高人一等的態度。

    實際的原因相當簡單。

    不久前，他收到了來自希琳菲爾的信件，由一名年輕的信使親手傳達。信件中大致描述了寧靜之森與惡魔們的現況，最后，那位艾爾納人的指揮官，額外附上了一句單獨的話。

    「九月，她回來了。」

    與「自然的賢者」同行的時光不過數十日，在他整個冒險生涯中顯然只是短短一瞬。然而，那的確是菲斯特一直無法忘卻，甚至有些耿耿于懷的經歷。

    老實說，他曾經是有些喜歡九月的。昔時的他，一個有些冒險經歷，但還算不上老練的艾爾納獵人，遇到了身為‘半神’，經歷過數百年時光，仍保存著一份本心的少女。

    那不是簡單的喜歡，而是混合了傾慕與欣賞，仿佛自然地被她的光芒吸引，想要成為和她一樣的人。所以，對于聽聞家鄉毀滅而不知所措的她，他才自告奮勇，且盡力地利用自己的一切關系，去調查那里的狀況。

    可惜故事的結局不都是童話。最終惡人得到了懲罰，他則收獲了「森林鎮魂曲」，那柄他從不離身的長弓的認可。但他與九月的旅途，也終結于此。他將其歸咎于自己的力量不足——明明握著足以扭轉乾坤的武器，卻無法從一名百年前就已離去的巫妖分身手下，保護自己重要的人。

    帶給他希望的是海蘭西雅。這名銀色的女巫為他傳達了萊昂諾斯的口信——九月沒有死去，只需沉睡數十年的時光。后來，「光之主」單獨告訴他，為了進一步修復她的靈魂，少女將以一名人類的身份重生，直至時機成熟。

    此后，他一直暗中關注著那名叫做莉莉的女孩，在她遭遇困境時，將她收為自己的弟子，傳授她屬于獵人的技巧和知識。這一次，兩人的關系似乎掉了個頭。他是年長、經驗豐富，且名聲赫赫的冒險者，她則是初出茅廬的年輕獵人。

    直到現在，一切仿佛又回到了五十年前，那個群星漫天的夏夜。

    菲斯特收斂心神，無聲無息地在林間穿梭。幾日間的大雨將林地化為一片泥濘，他從松軟的泥地上快步走過，只留下一行極淺的腳印。帝國的軍隊無從發現他的身影，視野中出現的惡魔，均在他的利箭下瞬時斃命。他沿著林中留下的，僅有艾爾納人可以看懂的標記前行，追隨著那支隊伍的蹤跡。

    隨著路線向北方延伸，隊伍的人數逐漸變得龐大，從留下的痕跡來看，已經達到數千人。依照《公會》的推算，寧靜之森的艾爾納人總數約四百余萬，比起人口接近兩千萬，國土面積卻只有森林三分之二的奧倫帝國，稱得上地廣人稀。只是，短時間內動員大量居民離開故鄉，仍舊需要妥善的安排，以及出色的統御力。

    一路上整齊的腳印和駐扎痕跡，證明了希琳菲爾——以及九月，做的還不錯。

    進入森林后的第五日夜間，菲斯特終于追上了那支隊伍。“夢之旅人”聲名仍在，他沒有花費太多時間，便見到了自己年輕時代的那位友人。

    她的外貌與數十年前的記憶幾乎一模一樣，柔軟的雙耳微微抖動了下，紅色的雙瞳看向他，一瞬間煥發出光彩，又沉淀為歷經世事的寧靜。她轉身向他走來，臉上帶著歡欣，嘴角揚起滿是自信的笑容。

    希琳菲爾向他輕輕點了點頭，悄悄退了開來，將獨處的機會留給二人。

    “好久不見，九月。”艾爾納人凝視著少女姣好的面容，發現自己的聲音有些干澀，“那時……我很抱歉。”

    狼耳少女毫不在意地搖了搖頭，大大咧咧地伸出手，拍了他的肩膀。

    “別強行把責任安到自己身上吶。”少女盯著菲斯特的臉，“那不是汝的責任，亦不是咱的責任。既然知道敵人強大，努力變強就好了唄？”她咧開嘴，露出他熟悉的表情，“汝這些年，就做的很好嘛，已經是名人了唄？”

    菲斯特無聲地嘆了口氣。他的確實現了自己的宣言，成為全大陸最著名的冒險者之一，即使現在仍然聲名顯赫。然而，若要讓他再選擇一次，他或許寧可放棄這樣的頭銜，換取彌補自己曾經犯下的錯誤。

    “所以啊。”對面的狼耳少女眨了眨眼睛，半開玩笑地問他，“汝這一次，是打算和咱再續前緣了唄？”

    他沉默許久，緩慢地搖了搖頭。

    “抱歉，莉莉……九月。”他低聲說，“我已經有了掛念的人。我會等下去，直到她回到這里。”

    女傭兵收斂了笑容。她盯著艾爾納人看了幾秒鐘，然后用力錘了他一拳。

    “汝……果然還是個木頭腦子唄？”她一把抓住菲斯特的手，拉著他向遠處走去，話語中帶著有些難解的情緒，“這種事情有什么好道歉的啊？汝喜歡誰，汝想要怎樣做，都是汝的自由唄？”少女說著，漸漸放低了聲音，“畢竟，五十年，已經是很長的時間了吶……”

    兩人快步走向遠方，篝火的光芒逐漸消散于視野之外。空中的星河仍舊璀璨，一如數十年前的夜晚。

    凡卡曾說過，群星無時無刻都在改變，有些互相靠近，有些則不斷遠離。只是它們的壽命太長，變化太過緩慢，令人無法輕易地察覺。

    他仰頭望向星空，代表埃達的那顆亮星仍懸于天頂，仿若葉片般的銀樺座環繞在它的周圍，和他第一次在冬夜看到的景象別無二致。只是身邊的人和事，早已無法回到從前。

    “好了，那些舊事不必多提。”九月似乎先一步從回憶中擺脫，恢復了輕松的模樣，“她的事情，和咱說說看唄？”

    菲斯特沉默了好一陣子。如果說九月那一次，的確存在無能為力的因素，那這一次，就確確實實是他自身的選擇。

    “她叫艾琳，教會的圣殿騎士，《旅團》的前成員之一。”他緩慢地，一字一句地說道，“我和她在二十七年前相識，她堅強而樂觀的性格，讓我喜歡上了她。”艾爾納人的臉上浮起有些憂傷的，懷念的微笑，“巴拉克和我一起追求過她，我們因此還做了不少傻事……不過，最終是我取得了勝利。”

    “難怪那家伙會說出那樣的話。”女傭兵嘀咕道，口氣聽起來對巴拉克略有不滿，“然后吶？”

    “……十七年前，她執意只身進入深淵。”菲斯特垂下目光，省略了所有前因后果，說出印刻在心底的事實，“我無法勸阻她，也沒有陪同她前往。自那時起，我就和她失去了聯系。”

    “汝……“

    他感覺對面的少女張了張嘴，又重重嘆了口氣。他本以為會迎來九月的責罵或者鄙視，然而等到的，卻是一個溫暖的擁抱。

    “……這個大笨蛋吶。”她低聲道，“人各有志，早就和你說過了唄？她為何做出這一決定，汝經歷了怎樣的選擇，咱不想知道。只不過，你們都已找到了答案，不妨試著相信她，而不是給自己套上莫名的責任唄？很累的吶——”

    他抬起頭，對上九月的雙眼。狼耳少女的瞳仁中閃爍著睿智和三分狡黠，令他再一次確認，站在自己面前的，是比自己年長數百歲的神造生命，存在于許多傳說中的「自然的賢者」。

    “不過吶。”他聽到少女繼續說著，“汝這一次前來，是打算幫咱的忙，將可惡的帝國家伙趕出森林的，沒錯唄？”

    被她拿到了機會，菲斯特心想。好在這并未違背他的本愿，不如說，正是他想做又無法下定決心的。他吐出一口氣，感覺心中微微有些松動——和九月的重逢，似乎讓年輕時的他，從記憶當中略微蘇醒過來。

    “那是自然。”他露出久違的笑容，望向遠處星星點點的篝火，“我會盡力幫助他們安全離開。至于帝國，若他們執意入侵，我也不能袖手旁觀。以‘夢之旅人’的名義，我將再次為這片森林而戰。”

    “這才像是咱所知道的汝嘛。”少女笑起來，一把抓住他的手。手上傳來熟悉的暖意，象征著二人從此刻起，再次成為有著共同目標的伙伴。

    天空的群星閃爍著，仿佛無數先賢的目光，一同見證此刻的約定。

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