他對于自己的‘父親’霍洛到底有多厲害，其實沒有太過直觀的認知。自從他擁有記憶起，灰熊部族就不曾遭受過其他部族的襲擊，村里的老人都說這是族長的功勞，他只是似懂非懂。哪怕不久前，信使親自請‘父親’擔任聯軍首領，他仍無法完全抹除‘父親’在他心目中，始終溫和寬厚，不溫不火的形象。
他能夠感覺到，‘父親’這一次答應加入聯軍，不全是因為自己的決定。‘父親’的心中，仍然放不下灰熊部族——不，應當是整個薩奇一族的命運，因此，他才會試著親眼見證這一場戰爭的走向，以及結局。
阿蘭用力握緊左腕上的一串木制的，發出漆黑光澤的手鏈。加入軍中的這些天，這串手鏈他從未離身。一種奇妙的感覺傳進他的心中，似乎讓他的心與另外某個人連接在一起，感受著對方的心跳——以及所在的方向。
“這是父親出發前送給我的。”他低聲說，“有了它，我就可以順利地找到父親。準備一下，我們今晚就出發。”
“好……好吧。”在他身旁的少年有些茫然地點了點頭，“如果你覺得……一定要這樣做的話。”
沒錯，父親應該會明白這件事情的重要性，阿蘭心想。
……
群星閃爍，‘泰絲’散發出柔和的銀白，卻無法穿透茂密的常青樹冠。四周的一切都變得昏暗而寂靜，遠處的大營隱約閃動著火光，同樣沒有什么聲息傳來。
打獵以外的時間，薩奇人通常習慣早睡。荒原的夜里相當無趣，提早入睡不僅可以度過無聊的夜晚，還可以節省糧食。軍營中不缺乏食物，但這一習慣仍得到了保留。
“我們出發吧。”夜里的森林比白天更冷一些，阿蘭裹了裹配發的厚布斗篷，看向身旁的少年，“跟我走。”
“嗯。”少年將整個人都包在斗篷當中，似乎有些猶豫地向后張望了片刻，點頭回應道。
兩人無聲無息地離開軍營，沒有引起任何人注意——第三軍的紀律性本就不高。阿蘭估計，父親所在的前線距離這里不會超過三十公里，對于擅長遠途跋涉的薩奇人，一個夜晚就足以抵達。
森林里沒有可見的道路，阿蘭緊緊握著那一串手鏈，快步向它指示的方向前行。格洛克尚未成年，個子比他矮上一個頭還多，但少年努力跟緊他的腳步，沒有發出任何抱怨。
不知是否是錯覺，阿蘭感覺，空氣隨著前行變暖了不少。他看到站在樹旁沉睡的角馬，好不容易才壓下想要捕獵的欲望。
等戰爭結束，這片資源豐富的森林都是他們的，他心想，沒必要急于一時。
一支利箭帶著尖銳的嘯鳴不知從何處而來，插在距離他左腳不足一寸的位置，尾羽還在微微顫抖。
“放下武器，雙手抱頭。”頭頂傳來不太標準的薩奇語，“否則，死！”
他抬頭望去，漆黑的夜間看不到一個人影，天知道射箭者是如何做到如此準確的攻擊。猶豫間，身旁的少年已經照做了對方的命令，還輕輕用胳膊肘撞了他一下。
沒辦法，形勢對他們太過不利——就算想要反擊，卻連目標都不知道在哪里。他無奈地丟下手里握著的短弓，抬起雙手。
背后突然傳來拉扯，雙手被什么人抓住，用繩索迅速捆在一起。對方沒有多說一個字，他努力回過頭，只看出那人比他矮上許多，面上還蒙著一層黑紗。
果然是艾爾納人的斥候，居然被他們潛入到這么后方的位置，第二軍都干了些什么，他憤憤地想。但現在追究這些毫無意義，如何活下去，同時想辦法干掉對方才最重要。
“你們……打算做什么？”他咽了咽口水問道。
“別廢話。”對方冷冷地回答，“跟我走。”
于是他們被迫轉向東行。阿蘭用背后的右手握住那條手鏈，寄望于‘父親’距離這里不遠——但他們剛剛走了不足十公里，那種可能幾乎不存在。
大約過了十幾分鐘，在艾爾納人的引導下，幾人依次鉆進一個土丘背后的山洞。洞穴仍存留著濃郁的野獸氣味，顯然曾經是熊一類生物的居所，又被人為拓寬成目前的樣子。繞過轉角，夯實的土墻上插有照明用的火把，洞里除了簡單的行李和草席，再沒有其它陳設。四、五個艾爾納人圍攏上來，打量著這一次的兩名“獵物”。
“你的名字，屬于哪個部族，在軍隊里做些什么？”這次問話的人薩奇語流利了不少，從其他人的態度來看，似乎是這里的領頭者，“你們跑出來，是打算傳遞什么情報？”
阿蘭恨恨地瞪他一眼，沒有回話。
“就算是我，對于敵人也沒有太多耐心。”對方的聲音微沉，“找找看他們身上有什么。”
為了減少負重，兩人身上只帶了少許干糧，水袋和兩把飛斧。四名艾爾納人圍攏過來，兩人一組搜遍了他和格洛克的全身，都沒能找到任何有價值的東西。
其中一人打量著阿蘭的手鏈，似乎懷疑里面是否藏有什么信息。他不顧阿蘭冒火的目光，用獵刀將其挑斷，還敲碎了幾枚木制的珠子——可惜仍然什么都沒有發現。
“看來，你們的目的存在腦子里面。”發話的艾爾納人輕笑道，“既然如此，只有把你們的腦子打開找找看了。”
阿蘭依舊瞪著他，一言不發。身旁的少年再次撞了撞他，似乎想要表達什么。他別過頭不予理會。
“動手吧。”他聽到對方開口，“先從這個大的開始。”
就算是死，也不能讓對方輕松如愿。阿蘭用力甩開壓著他的艾爾納斥候，猛地用頭撞向之前說話的那個人。可他剛剛沖出兩步，手臂就被從旁邊抄住，腳下被人一絆，整個人仰面向后倒去，砰的一聲摔在地上。
他唯一能做到的，就是盡量向前彎起脖頸，避免后腦直接撞擊地面的命運。
一道寒光從他眼角閃過，短而銳利的獵刀刺入上臂，帶來一陣劇烈地刺痛。緊接著響起的，是身旁少年焦急而惶然的聲音。
“我、我全都告訴你們，別殺阿蘭哥！”
他大聲喝止對方，不讓他繼續說下去。然而少年似乎打定了主意，一五一十地將二人的目的，和想要傳達的消息講了出來——當然，隱去了某些私人的內容。
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