“安，你看，海，是海哎！”

    作為騎士之子，艾利奧第一次離開帝都這么遠，一望無際的碧藍讓他完全不顧形象地大叫起來，身旁的老貝隆人格魯姆看得直搖腦袋。

    「出海以后，還有更多風景呢。」安如此寫道。當然，也有可能會附贈暈船，她心中有些好笑地想，沒有將這些告訴艾利奧。

    “咱們是去租一條船，還是自己買一條？”老貝隆人曾經主持過埃格蒙頓大公的探險，清楚兩者各自的優劣，“租船意味著船長有更多的話語權，但他和船上的水手相對熟練，配合也更好；而買船意味著您就是船主，只不過負責操船的海員需要另行招募，當然也可以試圖接收上一任船長的水手——雖然可能只有一部分。”

    少女聽過格魯姆的話，幾乎未經思考就給出了答復：「這一次出海不遠，租船是更實際的選擇。」她用羽毛筆的筆桿點了點下巴，繼續寫道，「船長年輕一些或許更好，總之，租船的事情就拜托您了。」

    “交給我吧！”老貝隆人拍拍胸脯，滿臉自信。

    他的確有自信的本錢。當日下午，格魯姆就帶著三位船長來到安的面前，讓她挑選自己喜歡的船只——順帶一提，得知這次租用船只的主顧，是一名尚未成年的少女時，哪怕是久經風浪的三位船長，也不由得露出驚訝之色。

    最為年長的那名船長對于安想要上船似有不滿，于是她婉言勸走了那名中年人。然后她跟隨著兩名余下的船長，前往碼頭查看船只。

    兩人的船只都是三桅的卡拉維爾式，輕便而靈活，對于近海探索的任務足以勝任。她在兩條船上各自兜了半圈，稍加思考，就選定了其中的一條。

    “為什么是那一條？”簽過租借文書，返回旅店的路上，艾利奧好奇地問，“因為船長比較年輕么？”

    「不，因為那條船比較干凈。」安理直氣壯地寫道。

    出航的準備用了接近一周。這一次的目的是重繪海岸線，倒是不缺乏補給的機會。在此期間，安向船上的大副——叫做艾拉的中年女性學習了不少航海儀器的使用方式。安的學習能力令艾拉大為驚嘆，而作為回禮，她繪制了一張對方的半身像，讓艾拉和其余船員們贊賞不已。

    至于艾利奧，他充沛的活力以及嫻熟的爬桅桿技巧，也被感嘆為“不愧是騎士家族的后代”。當事人對于這種贊譽似乎相當滿意，幫忙整備時更有活力了。

    總之，短短一周內，二人就成功和船員們打成了一片。格魯姆對此顯得很是滿意，認為老大公的確具備看人的優秀眼光。

    “我開始對你們有了點信心。”一日晚餐時分，他喝著土豆濃湯，甕聲甕氣地說，“本來以為只是兩個小孩子，現在看來……不愧是皇室和洛蘭特家的后裔么。”

    安微笑接受這一夸贊。艾利奧抱怨了幾句他才不是小孩子，又很快將注意力轉移到盤中的熏肉和面包當中。

    船只于冬之月的十七日出航。船員們相信，七是海員們的幸運數字，在包含七的日子里起航則可以保證平安歸來。

    這或許是因為「心之主」芙洛的圣徽上有著七枚星星——了解大海不可捉摸的船員們，是「心之主」最主要的信仰者之一，另一個群體則是占卜師……以及擅長預言的巫師們。

    《勝利女士》號揚起船帆，緩緩駛入大海。這個季節里，更北方的海域會結冰封凍，距離岸邊幾十海里內的區域，卻仍然相對安全。當然，只是相對來說——西北方的冰山有時會漂流到此處，而目前的溫度下，即使準備好了小艇，觸碰到冰山也可能是一場致命的災難。

    ……不過在那之前，暈船已經是一場足夠糟糕的災難了。

    前兩天時間，首次乘船的二人似乎一切還好。第三天海上起了大風，船只如同一片樹葉被浪頭拋來拋去，可就讓兩個人倒了大霉。

    艾利奧面色發青地趴著船舷邊上，吐了個昏天黑地，幾乎連昨天的早飯都沒能剩下。安則整個人躺在臥室的吊床上，本來就沒吃什么的她倒是沒太多東西可吐，但胃里一陣陣的翻攪讓她連起身的力氣都沒有，更別提觀測什么海岸線了。

    好在風暴去的也快。海面恢復平靜后，廚師長煮了一鍋新鮮的魚湯，毫無腥氣的美味濃湯讓二人恢復了一些體力。艾利奧忘卻了之前的不快，繼續興致勃勃地爬到桅桿上瞭望；安則拿起望遠鏡，測距器和六分儀，將周圍海岸線的一切細節記在腦中，等待晚上繪制成地圖。

    “第一次誰都差不多。”艾拉走過來，安慰了她一下，“你們算是不錯的，等下次遇到風暴，就肯定習慣多了。”

    她寧可不要習慣這個——可如果這是冒險必須的能力，掌握了也不錯，安如此想著。

    船只繼續向西航行。這一次的最遠目標是帝國邊境向西五十里處，以目前的航速，大約需要十五天的航程。途中《勝利女士》號靠岸補給了一次淡水，然后順利到達目標地點，并開始返航。

    變故出現在返航的第二天。一群披著魚皮制成的輕甲，手持短矛，臉頰生有腮，渾身散發著臭氣的人類跳上船只，試圖奪取《勝利女士》號的貨物。

    “別抵抗！”為首的那人粗暴地說，“否則，船鑿沉，你們都得死！”

    這是弗里茨人的海盜——原來他們除了臭一點，和卡瑪爾人長得也沒多大區別，安心想。

    她看到船長和船員們面如土色，畢竟身在海上，弗里茨人的確具備巨大的優勢。艾利奧迅速從桅桿上滑落，擋在安身前，喊道：“想傷害安的話，必須踏著我的腦袋過去！”

    這都什么話，安心中好笑，而且她也不需要保護。她輕輕推開少年，走到為首的海盜對面，將寫著弗里茨文的本子展示給對方。

    「這是一條探險船。除了人和船只本身，沒有你們需要的財寶與貨物。不過，我有一個提議，可以讓你們得到足夠的好處。」

    幾名弗里茨人對視一眼，不知是驚訝船上有這樣一名看似嬌弱的小姑娘，或是居然有人懂得他們的文字。無論是哪一種，這顯然引起了對方足夠的好奇。

    “說說看。”為首的海盜從善如流地換成了弗里茨語，同時露出兇狠的神色，“如果你的答案不能讓我滿意，我可就要第一個砍掉你的腦袋了。”

    「我是這一次探險的負責人。」安完全不顯得害怕，握住炭筆的手沒有一絲顫抖，「我只有完成探險，回報給我的委托人之后，才能拿到相應的報酬。」

    “你是說，讓我們等到你返回以后？”海盜首領打斷她的話，啐了一口，“滾你娘的，騙鬼咧！等你回去以后，我不就什么也得不到了！”

    「我可以和你們簽訂一份條約，證明你們為這條船提供了護航和指引，因此我愿意將報酬的一半分給你們。」對于海盜首領的惡言，安不為所動，「此外，我是紫羅蘭帝國的五皇女，如果你們愿意，我可以請求埃格蒙頓大公，授予你們帝國榮譽公民的身份。這樣一來，你們就可以安穩的生活在帝國色區域之內。之后若有其他的海上探險，你們如果愿意，也可以同去，并領到相應的報酬。」

    「不要試圖綁架我。」她繼續寫道，「我的存在對于帝國并不重要，所以才被任命來這種地方探索。如果你們害我這一次探險失敗，你們就什么都拿不到。但如果你們殺了我，將被視作對于帝國的挑釁——到那時候，帝國是否會以此為借口清剿你們，就不是我能夠知道的了。」

    「這就是我想說的一切，決定權交給你們。」寫完這一句，安靜靜地放下筆，臉上看不出任何緊張的表情。

    海盜們聚在一起，低聲討論起來。安所說的許多內容他們顯然從未想過，但他們應當聽懂了少女想要表達的意思。

    一名海盜聲稱卡瑪爾人都不值得信任，不如殺掉所有人，再把船賣掉來的安心。旁邊另一人立刻罵他是個蠢貨，如果安的身份屬實，賣船明顯會給他們招來不必要的麻煩等等。

    少女安靜的聆聽著他們的討論，只有微微咬住的下唇，顯示出她的內心不是那么平靜。船長、大副以及船員們面面相覷，事情似乎完全超出了他們的預料，但目前他們只能期待少女的交涉可以成功。

    艾利奧站在安的身邊，雙手緊緊握成拳頭，似乎隨時準備向敵人發起反擊。老貝隆人格魯姆瞇著眼睛靠在桅桿旁，右手隨意地打著拍子，算是整條船上最為放松的一人。

    大約一刻鐘后，海盜們終于討論出了結果——應該說是首領實在聽不下去那些車轱轆一樣的爭吵，強行制止了這場爭論。他摸了摸亂草一樣的頭發，走到少女面前，“我就相信你一次，小姑娘。會說我們語言的人，一定不是心機奸詐之輩。”

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