這段日子以來，喬的生活可以說相當無聊。
驚險的一夜過后，他們和尤拉一起離開原本的莊園，一路來到這個叫做阿爾斯托——含義是銀山的小鎮，在一幢破舊的三層小樓中潛伏下來。
敵人沒有繼續前來襲擾。或許是對方的確不知道這個據點，或許只是敵人還有其他事情要做，沒空整天纏著他們不放。安頓下來后，他們試著與教國的后援部門取得了聯系，得知大多數同一批進入帝國的友軍隊伍，都在到達預定據點后的兩天內遭受過程度不等的襲擊——而要論損失，他們算是最輕的那一批。
這種程度的傷亡有些超乎教會的預估。傳達的后續指示中，他們被要求謹慎行事，直到第二批援軍抵達。他們同時得知，教會于東線作戰的主力部隊也遇到了少許麻煩——帝國的確沒有和他們正面交戰，但弗里茨人弄出了幾只體型巨大，且不懼刀槍法術的怪物，讓北上作戰的第一和第四軍團相當頭痛。
喬覺得這沒有什么不對。戰爭是兩方的對弈，不可能一切都順風順水。讓他有些不滿的，是目前自己被分配到的任務。
為了盡可能不引起敵人注意，他們放緩了收集情報的節奏。這些天，薩蘭和米莉亞喬裝成一對商人夫妻，以打算購買礦石為名逗留在鎮中，依次與鎮長和各礦主商談。馬漢和另外幾名身強力壯的戰士，則打扮成為了避開戰爭而選擇南下的北方居民，順理成章地當上了臨時的礦工。
至于他，則和尤拉，還有那個名叫愛蓮娜的小丫頭一起，負責照顧那個抓來的活死人……呸，他是說，那名不知中了什么邪的黑鴉騎士。
為了避免造成永久性的傷害，騎士被愛蓮娜卸掉開的關節早已安了回去，只用繩索限制住對方的行動。他很快發現這毫無必要——來到這里的第一天，對方還會象征性地掙扎幾下；從第二天起，他突然整個人癱了下去，對于外界的刺激幾乎毫無回應。若不是對方還有著心跳與呼吸，并且沒有腐敗發臭，喬真想隨地挖個坑把人給埋掉算了。
——只是這樣一來，“看管”這名俘虜的任務就變得更加無趣。
叫做愛蓮娜的小丫頭似乎不這么覺得。她每天都守在那名俘虜旁邊，仔細地觀察對方的身體狀態，還不斷在一個裝訂好的本子上寫寫畫畫。他湊過去看了一眼，上面似乎是各種奇怪的植物名字，其中一多半他都不認識。
“你這是在干嘛？”喬背著雙手走開幾步，隨口問道。
“配制藥方。”少女愉快地回答道，“或許藥劑可以治療他目前的狀況，可惜……現在一大半需要的藥材手邊都沒有呢。”
不知為何，喬突然對這個小丫頭有些興趣。他輕笑一聲，帶著滿臉的自信拍了拍胸口，“好，你缺什么藥材告訴我，我去幫你買回來就是了！”
“可是，薩蘭隊長不是讓你留在這里嗎？”愛蓮娜挑了挑眉毛，“說是你……”
“呸呸呸！”他趕忙打斷少女的話，“別聽他瞎說，我一點兒都不急躁，也惹不出什么事端！總之，你這件事交給我就行了！”
他才不承認自己是閑得發慌，想要找個借口出門去逛上一圈。好在少女認真地向他道了聲謝，讓他感覺心情多少好轉了些。
“哈——也不知道那兩個人什么時候才回來啊。”他一屁股坐到椅子上，轉了轉脖子，用力地伸了個懶腰。
不遠處的尤拉捧著本書一言不發，過了好半天，攤開的書本也沒翻過幾頁。明眼人都能看出，她的情緒有些低落——比起騎士團的崩潰，昔日的同伴變成眼下這副樣子，似乎更讓她難以接受。
喬不太懂得如何安慰人，好幾次想要開口說點什么，看到她隱含著哀傷的面容，便又將話咽了回去。
外面忽然傳來輕輕的敲門聲——先是四下，然后兩下，最后是三下。
他左右打量了一圈，尤拉沒有起身的意圖，愛蓮娜專心致志地在本子上寫寫畫畫，似乎根本就沒注意到有人來訪。
于是他嘆了口氣，沒精打采的開了口，“誰啊？這里沒人。”
“沒關系，我不是來找人的。”門外響起一個平靜的女聲，“我想知道，為什么群星只在夜間發光？”
喬吞了吞口水，稍微打起了一點精神。對方說的是教會的暗語之一，難道是教國的援軍到了？
“群星始終在發光，只是白天的太陽更加明亮。”他回答道，“我問你，太陽晚上去了哪里？”
“去了世界的另一側，將光明帶給同樣需要它的人們。”對方迅速回答道。
“哈，你們可算來了！”他迅速站起身，拉開房門探出頭去——然后愣了片刻，因為門外站著的四個人，從哪方面看都不像是「援軍」，“怎么就你們幾個……還有兩個小丫頭啊？總之，我叫喬，有話進來說！”
“多謝，我是尤菲，而她是琳。”少女走進屋里，簡單地自我介紹道，“艾斯卡之前通知過你們了吧？”
喬抓了抓頭皮，勉強想起的確有這件事。他們來到這里之后，有個艾爾納人的小姑娘前來傳信，聲稱兩名巫師不久后可能來訪。他本以為那一定是兩名高傲且年長的艾爾納人，卻不曾想，對方看起來比自己還要小上好幾歲。
就在他發愣的當下，自稱尤菲的少女走向屋內，將目光投向其中的一角，“這一位……就是你們捕獲的黑鴉騎士了吧。我可以檢查一下他的情況嗎？”
他趕忙轉過身，看到對方蹲坐在愛蓮娜的對面，正一臉認真地觀察著一動不動的騎士。
“誒？”愛蓮娜似乎這才回過神來，“當然……等等，你們是誰啊？怎么找到這兒來的？”
喬揉了揉鼻子，好奇地湊了過去。從少女的回答中，他大致了解到對方這段時間都做了些什么，也明白了為何她們要找上自己。。
對于尤菲和琳來說，帝都之旅的收獲相當豐富。
被關押在那座監獄的官員們掌握著大量的隱秘信息，若站到臺前，足以成為羅格曼三世盲目發動戰爭的證明。不過，目前時機未到，她們首要的任務仍是避開帝國的搜捕，保證那些人的安全。
幸運的是，羅格曼三世推崇埃達的舉措讓大部分追尋真理的巫師感到不滿——對于巫師來說，知識與力量源于求索，而非簡單地將身心托付給某個上位的存在。何況，一名過于關注凡間的甚至讓他們想起上個紀元末期——那可不是什么令人喜悅的歷史。
愿意協助搜捕眾人的，只是些不太得志的初階和中階巫師。在廣闊的國土中搜尋數十人，本就比藏起同等數量的人員更加困難——感知法術只能覆蓋數百米方圓，比起目視好不去哪里；預言類的法術基本來源于神術網絡，那些巫師們即使勉強模擬，也不足以破除尤菲和琳設下的反制法術；而格蕾絲與艾斯卡從上千米的空中觀察得來的情報，讓任何關卡或地毯式排查都失去了意義。
因此，喬裝改扮后的逃亡者們安全離開了帝國的核心地帶，暫時隱藏到鄰近的鄉間。隨后，她們帶著兩名有意提供情報的帝國官員，前來拜訪這個屬于黑鴉的隱秘據點。
“所以說。”喬狐疑地打量著尤菲身后的兩名男子——他們披著樸素的麻布罩衫，面容略顯憔悴，看起來就落魄的鎮民沒什么兩樣，“你們就是帝國的官員？”
“沒錯，教國人。”其中那名黑發男性點了點頭，身上的氣勢一閃即沒，“弗蘭，帝都的前財務主管。我可以回答你們的問題，但我不接受無禮的對待。”
好吧，看這副樣子倒是真有點像。喬聳了聳肩，做出請進的手勢。
“容我去泡壺茶，我們可以好好聊一聊。”
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