回到「故鄉(xiāng)」的第二天，莉莉辭別了塞琳和她的族人，帶著阿爾步入那片幾乎囊括了大陸上所有品種的果樹林。
存在于此的每一株樹木都具有魔力和簡單的自我意識(shí)，可以自發(fā)迎接或驅(qū)趕進(jìn)入這里的訪客。它們認(rèn)出了九月身上的氣息，散發(fā)出柔和的果香，微微搖晃著枝條向她致意。她拍了拍其中一棵的枝干，讓它將問候傳達(dá)給森林的主人。
沒過多久，一只翼展超過兩公尺的鸚鵡——至少看起來像是鸚鵡的生靈，撲打著翅膀從天而降，輕盈地落在一株樹木的枝頭。他收起雙翼，居高臨下地打量著莉莉和她身邊的機(jī)關(guān)人。
“我還以為你把我們?nèi)纪恕！丙W鵡的口氣頗有些不滿，卻并無責(zé)備之意，“找到了愛情，就不理我這個(gè)老朋友了——可真是令人傷心欲絕啊。”
“胡說什么啊！”莉莉臉色微紅，抬起頭惡狠狠地盯著他，“只是……從上次離開以后，確實(shí)……發(fā)生了不少事情吶。”
“是啊，白河都跟我說了。”鸚鵡揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“聽說你把一只巫妖整個(gè)吃下去了，味道可還不錯(cuò)？”
女傭兵順手摘下一個(gè)紅色的樹果，朝鸚鵡砸了過去，“可惡，白河那個(gè)大嘴巴……還有多少人知道這件事，卡亞！”
“至少一半人喲。”被稱為卡亞的鸚鵡拍拍翅膀，叼住果子，仰起脖子將之吞下，“可惜沒幾個(gè)人重視，幸災(zāi)樂禍的倒是有不少。”
莉莉臉色微沉，她又摘下兩個(gè)果子，將其中一枚遞給阿爾，自己慢條斯理地啃著另一枚。
“你這是在……提醒咱唄？”
“算不上提醒。”鸚鵡用喙梳理了一下羽毛，挺起胸膛，“說實(shí)話，九月，我挺喜歡你的性子——勇敢，好奇，還有著不錯(cuò)的責(zé)任心。”卡亞搖搖腦袋，張開雙翼，做了個(gè)聳肩一樣的動(dòng)作，“但別忘了，在這里的所有人中，你畢竟算是‘小輩’。總之，祝你好運(yùn)。”
他拍拍翅膀，騰空而起，一眨眼就不見了。
在莉莉的記憶中，卡亞對于離開「故鄉(xiāng)」一直抱持著中立，能夠說出剛才的話，已經(jīng)算是贊同了她的觀點(diǎn)。女傭兵望著重新恢復(fù)平靜的樹林，輕輕抱住機(jī)關(guān)人的手臂，仿佛那能夠給她注入更多的信心。
之后，她繼續(xù)帶著阿爾游覽過這座山洞的幾處風(fēng)景，拜訪了數(shù)名與她關(guān)系尚可的‘老友’。和預(yù)想中一樣，他們大多更喜歡這里安靜閑適的生活，而不是凡間的喧鬧與多變，這讓她略微有些氣餒。
好在這一次，她的目的不是勸說他們享受外界的樂趣——實(shí)際上剛好相反。她的‘老友’們錯(cuò)過了那些平和熱鬧的時(shí)光，卻迎來了無人得以獨(dú)善其身的年代。
這或許就是隔絕自身的代價(jià)吧，女傭兵略帶一絲惡意地想。
當(dāng)然，她帶來的消息到底能夠產(chǎn)生怎樣的結(jié)果，仍然要等到明日正午的集會(huì)之后，才能得知。
……
第三日一早，莉莉牽著阿爾馮斯的手，再次走進(jìn)被白雪覆蓋的松柏林地。
這是曾經(jīng)屬于她的家園。冰涼的空氣混合著松樹特有的芬芳，讓她懷念起已經(jīng)逝去的往日，以及再也無法見面的母親。女傭兵微微仰起頭，牽住身邊人的手，慢條斯理地在林間踱著步子，正如離家許久，重新回到故鄉(xiāng)的游子一般。
沉悶而熟悉的低嗥從四面八方響起，就連阿爾馮斯都聽出了其中隱含的敵意，抬手做出防御的姿態(tài)。她停下腳步，輕輕拍了拍阿爾的手臂，示意機(jī)關(guān)人不必緊張。
“既然來了，就別躲躲藏藏的唄？”她冷哼一聲，“我可不記得希薩有把你教成這樣的膽小鬼吶，萊諾！”
森林中一陣悉悉索索，隨后，一聲高亢的嗥叫壓下了其余所有的聲音。伴隨著略顯沉重的腳步，一只將近十公尺長，肩高超過三公尺的白狼，從松樹的陰影中緩緩現(xiàn)出身形。
與九月不同，他的毛發(fā)尖端是灰黑色，而非閃亮的銀白——這令他看起來不如九月美麗，卻無損于他的威嚴(yán)。白狼一步步走到昂著頭的女傭兵面前，俯下頭顱，巨大的利齒距離她只有兩公尺。
“我應(yīng)當(dāng)怎么稱呼你呢。逃兵、背叛者，還是害死了母親的人？”白狼張開嘴，莉莉感覺一陣濕潤的熱氣撲面而來，她對此渾然不覺，只冷冷地盯住對方的眼睛。
“咱沒有逃走，更沒有背叛。至于母親，認(rèn)為她的死與我有關(guān)，只是汝等自以為是的逃避罷了。”她毫不留情地反駁道，“白河應(yīng)當(dāng)告訴過汝，咱可是把當(dāng)年殺死母親的兇手干掉了喲？”
“不過一具分身罷了。”白狼嗤笑道，“你還為此付出了五十年的沉眠，真是丟臉至極。”
“總比汝等連這都沒做到來得強(qiáng)唄？”女傭兵反唇相譏，“自以為高高在上，不屑踏入凡世，實(shí)際上只是一群害怕見人的家里蹲吶！”
“莉莉諾諾，還有這位狼先生，有話可以好好說吧。”大概是看到兩人之間的氣氛越來越冷，機(jī)關(guān)人試著打了個(gè)圓場，“我想，等我們把事情的前因后果講完，他們一定可以明白的。”
“好唄，既然汝都這么說了。”她抬起手，隨意地拍了拍白狼的下巴，“中午可別遲到喲，萊恩。咱不會(huì)刻意等汝到場的吶。”
白狼呲起利齒，從牙縫間發(fā)出兇惡的咆哮，似乎下一刻就要撲向眼前的二人。但他最后只是轉(zhuǎn)過身，甩了甩尾巴——掃了莉莉和阿爾馮斯一身的積雪，然后緩步離去。
“只有口頭比較厲害的家伙。”莉莉等到對方走遠(yuǎn)，輕輕啐了一口，“幾百年了，他還是這個(gè)樣子。”
“別生氣了……也別擔(dān)心，莉莉諾諾。”機(jī)關(guān)人適時(shí)地安慰了她，“我不知道等下是怎樣的情況，但我始終和你站在一起。我們只需要盡力做到能做的一切，余下的自會(huì)由命運(yùn)主導(dǎo)——這是凡卡大師告訴我的。”
莉莉點(diǎn)點(diǎn)頭。她的確有些顧慮，害怕無法完成對艾爾納人的承諾，也擔(dān)憂這些‘現(xiàn)世之神’仍舊不愿踏身凡世的變革——無論如何，他們也是她的「同伴」和「長輩」，她無法太過強(qiáng)硬的‘說服’他們。
阿爾看出了那些，這讓她心頭重新充滿暖意，猶如回到隔絕了風(fēng)雪的小屋里，趁熱喝下一碗美味的濃湯。
“你說的對吶，阿爾。”她柔聲呢喃道，抱住身邊人的手臂，帶著他向前走去，“凡卡還跟你說了些什么，告訴咱唄？”
“嗯……讓我想想，大概還有一句話是……”
兩人的聲音融入雪地，又很快被飄落的雪花掩埋。
……
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