紫羅蘭帝國的現任皇帝，巴魯巴雷斯·葛雷·圣紫羅蘭，近日以來有些頭痛。
所謂計劃永遠趕不上變化，大致便是如此。自帝國與艾爾德斯王國宣戰已有近一個月，但局勢的進展與他的預想全然不同。
最先宣戰的奧倫帝國，并未給艾爾納人的南境施加足夠的壓力，這讓王國仍然能夠組織起軍隊，抵擋來自北方的侵襲。紫羅蘭帝國最為著名的輕騎兵在茂密的林間并不能發揮出全部威力，薩奇人則過于莽冒進，使得極其善于在森林中潛伏和游擊的艾爾納人哨衛，對兩方的聯軍造成了不小的麻煩。
實際上，就算在敵方幾乎全面撤退的如今，他們也不敢快速向森林內部推進。一小部分精銳的艾爾納衛兵仍然留在森林里，不斷以游擊的方式襲擾聯軍。冒失且沒有后援的扎營，必然會迎來不光彩的結果——這種錯誤只犯一次就足夠了。
至于弗里茨人，他承認從一開始就沒指望過它們，可對方的消極態度仍然讓他有些惱怒。這群海中的居民，仿佛只要擁有岸邊的一小片陸地就已經足夠。他曾派出信使，提議兩方聯手戰斗，然而信件有如石沉大海，再無音信。
如果這些都不算什么，等到薩奇人的聯軍打算放棄繼續進攻，主動與艾爾納人議和的消息傳來時，巴魯巴雷斯就再也坐不住了。
“——這些沒用的家伙。”他在書房里自言自語道，“圣萊昂恐怕指望不上，既然如此，不如就拿那些可惡的弗里茨人——”
一個柔和的女性聲音忽然響起，在空曠的書房中顯得格外詭異，“我建議你不要這樣做，巴爾巴雷斯殿下。”
“誰！”帝國皇帝猛然起身，伸手抓起掛在一邊的長劍，“是誰擅闖這里！”
“「風語」吉爾，一名離鄉的游人。”女性柔聲回答道，同時緩緩從書桌的對面顯出身形，“弗里茨人已經取得了他們想要的，就不要以你的主觀意志，剝奪他們生活在大陸上的權利了吧。”
這簡直荒謬，巴魯巴雷斯想，什么時候輪得到他被別人教訓了，還是在他的宮殿當中。他憤怒地瞪著那名黑發的女性，但對方絲毫不為所動。
“我才是帝國的皇帝。”他說，“而不是你。”他握緊拳頭，用力錘向書桌，發出巨大的震響，“把這個入侵的女人抓起來！”
空氣中回蕩著他的怒吼，可是沒有任何人回應。
“不必期待你那些衛兵了。”吉爾輕笑道，“這個房間目前被籠罩在我的方術當中。”她說了一個巴魯巴雷斯沒聽說過的詞，“從外面，是察覺不到這兒發生的任何情況的。”
帝國的皇帝突然發現，他完全無法聽到來自走廊上的任何聲響，無論是衛兵們的腳步聲，或是侍女的低聲閑談。
“哦？”他皺緊眉頭，緩緩站起身，目光變得冰冷，“那就只有在這里殺掉你了。”
他毫不猶豫地繞過書桌，揮劍斬向對面的女性。巴魯巴雷斯有足夠的自信戰勝對方——他幾十年來從未荒廢過劍術，目前仍然稱得上是帝國最優秀的劍士之一；而對方，不過是一名喜歡裝神弄鬼的女人。
利刃劃過空氣，帶起輕微的嗡鳴聲。女性向后退卻，他踏步跟上，再揮出一劍。
盡管女性完全沒有露出慌亂的神色，但他確信自己已經掌控了戰斗的節奏。不出十秒鐘，他就將對方逼退到窗口的邊緣，然后猛地一劍劈落——
利刃輕易的劈開女性的身軀，然后她消失在他的視線里。他迅速轉過身，果然看到另一名一模一樣的女性站在門邊，正微笑著看向他。
“果然和傳言中一樣，是個暴脾氣的孩子。”女性輕笑道，似乎根本沒將他放在眼里，然后神情一冷，“我還是不太適合說教，所以抓緊時間解決了吧。”
然而主動跑來挑釁的是你——巴魯巴雷斯憤怒地想著。身為帝國的最高統治者，他的尊嚴和身處的地位，都不允許他向一名來歷不明的女性低頭。
“故弄玄虛。”他冷哼一聲，將長劍對準門邊的女性，快步逼近。這一次女性沒有繼續回避，她抽出一柄刃身不足一尺的弧形短刀，反握在左手，僅以單手迎擊他揮來的利刃。
巴魯巴雷斯很快發現，面前的女性會的顯然不僅是幻術。她的戰斗技巧高的難以置信，甚至連反應速度和力量，都遠在目前的他之上。
他自小就有出色的劍術天分，十幾歲時已經可以擊敗父親麾下的騎士，三十余歲就在騎士大會上取得了劍術的優勝。然而現在，他卻不由得感覺自己的確開始老了。不過是幾分鐘的戰斗，他的雙腿已經變得沉重，手臂也仿佛灌了鉛一般。汗水從額角留下，模糊了他的視線，他卻完全無法分心去擦干。
他努力喘息著，再次揮出一劍。視線中的女性忽然矮身欺近，右手輕易地捉住他持劍的手腕。巴魯巴雷斯感覺手腕一麻，不由自主地松開手，讓利刃咣當墜地。他仍然嘗試著反抗，可女性的肉搏技巧同樣比他高明太多，輕而易舉地就將他壓制得無法動彈。
巴魯巴雷斯努力喘息著。數分鐘的激烈戰斗，似乎沒有引起外面的任何注意，就連原本應當前來詢問他午餐喜好的那名衛兵，都不見了蹤影。
及至此時，這位帝國的皇帝倒是冷靜下來。他畢竟是一名劍士，經歷過許多生死之間的戰斗，不會就此驚慌失措。他閉上眼睛，冷冷地問道，“你到底需要什么？”
“很簡單。”女性輕笑道，“我需要你承認弗里茨人的部分主權，并接納其為帝國的屬國。此外，還要麻煩你派遣信使，通知教國與弗里茨人停止戰斗——當然，我也會去找他們談談。”
實話說，這個要求算不上過分，巴魯巴雷斯暗想。前不久，他的祖父埃格蒙頓大公，才接納了一批弗里茨人的海盜為帝國公民——似乎這之中，那個一直不被他看重的女兒還起了不少作用。作為宗主國，帝國可以從弗里茨人那里得到許多好處，那群以海洋為生的‘魚人’，的確在某些方面具備出色的能力。
而與之相比，試圖將弗里茨人趕回大海，的確可以讓帝國獲得更多的領土，卻也意味著更多的戰事和不確定性。
春天即將來臨，即便是帝國，也需要大量勞力完成耕種，以保證糧食的儲備。弗里茨人看似軟弱，但那些受其操控的巨大怪獸恐怕不好處理——何況對面的那位女性，想來是站在弗里茨人一邊的。
優劣似乎不難分出，除了某一個深深扎在他心中的執念以外。
“你也無需急于一時。”吉爾似乎看出了他的想法，淡淡地說道，“奧倫帝國已經不再強盛，他們的君主正在自取滅亡，只要等待下去，更好的機會必然會出現。”
女性放松了鉗制住他的手。巴魯巴雷斯退開兩步，用單手壓住書桌，目光炯炯地看著對方。他在心中將女性所說的話再次過了一遍，然后做出了決定。
“好吧，我同意你的意見。”他冷冷地說，“這并不是因為你的威脅，而是在我來看，這的確是對于帝國有利的提議。”
“自然如此。”吉爾微微鞠了一躬，“那么，具體的文書我會隨后帶來，暫且告辭了。”
她的身形無聲無息地淡去，而后，巴魯巴雷斯再一次聽到來自走廊和窗外的，低微卻紛雜的聲響。
木門傳來幾聲輕叩，他的貼身衛兵踏入書房，向他敬禮致意，“陛下，您今天中午想吃什么。”
巴魯巴雷斯的目光掃過桌上的計時沙漏——衛兵進來的時間比預定晚了整整一刻鐘，但他似乎完全沒有意識到這一點。這足以證明，剛剛發生的一切不是他的幻覺。
“魚排，配青檸檬汁。”這名帝國的君王看了一眼窗外，輕聲回答道。
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