實驗室的入口位于火山堡的第三層，看起來和周圍那些酒館和民居的木門沒什么區(qū)別——除了掛有一面寫著「巫師實驗室，請勿擅闖」的牌子。
然而，穿過那扇門扉，展現(xiàn)在少女眼前的，則是近乎于幻想之中的場景。
凡卡·科倫斯的實驗室比她想象的更為龐大和齊全——那是由老巫師親手創(chuàng)造的一個小型半位面，雖非望不到邊際，總面積恐怕也不低于數(shù)公頃。一棟白色的寬敞平房位于區(qū)域的中心，潔白而光滑的墻面一塵不染，顯然同樣由秘術筑成。
尤菲跟著老巫師向前走去，同時略帶興奮地打量著四周的一切。她看了一眼琳和愛蓮娜，二人與她是一般的表情。
她看到了種植著大量魔法植物的土地或培養(yǎng)槽，因為許多實驗需要新鮮的素材；幾個巨大的長方體水缸，里面養(yǎng)殖著各種生物，或者生物的器官，包括一個正在跳動的心臟與一只漂浮在綠色溶液種的大腦；各式各樣的實驗器材和器械，它們?nèi)客ㄟ^秘術驅(qū)動，作用包括檢測魔力的運作，代替巫師對材料進行某些機械或秘術加工，以及制造適用于某些秘術的特殊環(huán)境等。
林林總總的原料，器械和其他物件密集而整齊地放置在實驗室的各個房間中，其中一多半她曾經(jīng)在學院的實驗室里看到或用過，但還有很多東西她從未得以一見。
這才是老巫師真正的力量所在。與術士不同，巫師們通過各種精準而嚴密的手段，將秘術變成一門嚴謹?shù)膶W科。他們?nèi)耘f注重自身的實力，卻同樣重視對于「外物」的利用。盡管目前來說，想要成為一名巫師或女巫，天分仍然不可或缺。
進入實驗室的老巫師仿佛完全換了一個人。他披上淺灰色的長袍，將灰白的長發(fā)束到腦后，雙眼仿佛放射出灼人的光芒。他走到尤菲面前，興味十足地上下打量著她。
“我聽艾斯卡說，你曾經(jīng)兩次進入吉德·辛創(chuàng)造的精神網(wǎng)絡？”
尤菲點點頭，“是的，但那個網(wǎng)絡已經(jīng)毀壞，恐怕無法再次進入了。”
“不用擔心，你有這個經(jīng)驗就好。”老巫師呵呵笑起來，“實際上，想要造出一個類似的網(wǎng)絡一點都不難，且不需要任何其他人的靈魂。”他指了指一臺式樣奇怪的機器，“所謂的精神網(wǎng)絡，不過是一個在靈界用特定魔力波段引發(fā)共鳴，從而劃出的可供靈魂暫時停留的區(qū)域罷了。”
尤菲點了點頭，“所以說，帝國那些‘不死之身’的戰(zhàn)士們之間，同樣存在一個靈魂的網(wǎng)絡？”
“沒錯。只不過，根據(jù)我的觀察，那個網(wǎng)絡距離他們非常近，他們的靈魂并沒有完全脫離身軀。”凡卡摸了摸下巴，“所以解藥的目的，是用盡可能簡便地手段，將那些人的靈魂從精神網(wǎng)絡里徹底解放。”
“……這一手段應當作用于他們的軀體——我們沒時間去找那個網(wǎng)絡到底在什么地方。此外，我們還需要稍微激發(fā)他們身體的意志，保證他們的靈魂完好地回歸。”大概過了幾分鐘，老巫師終于結束了長篇大論，向尤菲抬了抬下巴，“我需要一個有一定經(jīng)驗的人來測試藥物的效果，你愿意幫我這個忙么？”
這可不是什么好差事。然而，屬于巫師的好奇心，讓她無法拒絕凡卡的請求。她與琳對視了一眼，認真地點了點頭。
“帶上我一個，好歹我也陪她去過一次。”琳大大咧咧地說道，自從學院時起，她似乎就和這位學院長相當投緣，“而且，你可要保證我們能安全回來啊。”
“這個么……”老巫師摸了摸頭發(fā)，“實驗總是有些風險的，但我可以保證，你們不會有太大的問題。”
“好吧。”琳翻了個白眼，“那作為報酬，你分析出來的藥物配方要給我一份。”
“那是自然。”凡卡呵呵笑道，“時間仍然不等人，我們這就開始吧。”
這個時候她能做的，只有相信這名傳奇巫師的實力了。尤菲如此安慰著自己，放松身體，平躺上一張柔軟的實驗臺，任由老巫師將各種儀器的感應裝置安放在她的身體各處。
“說起來，我可以做些什么？”一旁傳來愛蓮娜的聲音。
“你是圣萊昂的修女吧。”凡卡瞟了旅行修女一眼，“給她們來兩個祝福神術，還有提升思維活性和感知力的神術——其實我也能做到這些，但還是神術的副作用更小一點！”
愛蓮娜依言而行。神術的力量逐漸融入尤菲的身體，讓她的頭腦更加清晰，對于四周的知覺也更為敏銳。當然，也讓她更清楚的感覺到……老巫師目前的興奮。
“集中精神，用學院教過你們的冥想手段，感知自身的靈魂。你們絕對沒問題！”
她輕輕閉上眼睛，收斂所有的感知，將心中的一切念頭排除出去。忽然她感覺身體一輕，周圍變成了一片無限延伸開來的淡藍色，只有另一個身影陪伴在她身邊——她知道那是琳。
「嘗試在那里運用秘術，任何能用的都行。」老巫師的思緒不知怎么傳到了這里，「我需要分析這個空間的共鳴頻率和穩(wěn)定性！」
她們依言照做了。大概過了幾分鐘，一陣困倦襲來，再次恢復視覺時，出現(xiàn)在眼前的是老巫師認真的臉。
“剛才的那片空間，和你們見到過的精神網(wǎng)絡，是否一致？”凡卡急匆匆地問道。
尤菲思索了片刻，將感知到的些微差別告訴對方。琳也在一邊補充上她的體會。
“很好，那我們繼續(xù)。”凡卡吐出一口氣，絲毫沒有休息片刻的意圖，“首先要調(diào)整到接近一致。然后我會根據(jù)測出的共鳴頻率，試著用秘術解除你們和網(wǎng)絡的連接。掌握了解除手段以后，就可以試著制造出對應的解藥了！”
“好吧，反正我們就暫時交給你啦。”琳半開玩笑地說，“你可要負責一些喲，學院長。”
……
兩天后，尤菲帶著滿臉的倦意，一頭撲在柔軟的床鋪上。而床鋪的另一側，她的好友看起來也好不了多少。
這段時間內(nèi)，老巫師在兩人身上嘗試了各種各樣的精神秘術，還包括一部分物理性的手段和簡單的藥劑。加上接近兩天兩夜沒有合眼，即便是不需要睡眠的她和身體強度遠超常人的琳，此時也覺得頭腦里塞滿了黃油一樣。
然而，這兩天之間，她們從老巫師那里學習到的知識和經(jīng)驗也數(shù)不勝數(shù)。一部分理論被她們用紙筆記了下來，更多的卻是凡卡 . 科倫斯親身演示的秘術心得。這些尚未消化完畢的知識不斷盤旋在她的思緒中，讓她不愿就此睡去，從而遺失部分珍貴的記憶。
“你們……還好吧？”愛蓮娜給她們遞上兩杯糖水，一邊關心地問道。
帶著甜味的溫熱液體稍許驅(qū)散了她的疲憊，她努力坐起身來，“問題不大，休息一下就沒事了。說起來，解藥已經(jīng)完成了么？”
“反正學院長說收集的差不多啦。”琳咕嘟嘟地喝下糖水，有氣無力地回應道，“我大概明白為什么他會被稱作「瘋子」了……有這種可怕的勁頭，難怪他能成為那么偉大的巫師啊。”
“總有一天我們也可以，畢竟我們的時間很多嘛。”尤菲微笑道，“不過現(xiàn)在，余下的事情，交給學院長就好了吧。”
“是啊，總有一天……”好友的聲音漸漸淡去，她側過頭，發(fā)現(xiàn)金發(fā)的少女不知何時已經(jīng)沉入夢鄉(xiāng)。
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