“混蛋，我需要一個解釋——！”

    怒吼聲從金碧輝煌的大殿向外傳出，仿佛震得長廊中的吊燈都在晃動。然而守衛著宮殿，全副武裝的禁衛軍們仍然目不斜視，只有微微顫抖的手臂，同樣顯示出他們的些微動搖。

    “陛下，請息怒。”面對著羅格曼三世的憤怒，巴拉克·艾因哈特單膝跪地，神情卻絲毫不為所動，“以上就是我帶來的情報，以及我為此采取的行動。目前，帝國正規軍已經在邊境線上整備完畢，足以迎擊敵人接下來的任何異動。”

    “閉嘴！”羅格曼暴躁地打斷了他的話，“到底是怎么回事，你給我說清楚些！”

    “人力終有所限，帝國亦同。”巴拉克冷靜地回答道，“雖然沒有簽訂協議，薩奇人，紫羅蘭帝國，弗里茨人，以及圣萊昂教國目前已經形成了實質性的聯盟。那些失去掌控的黑鴉騎士，也從后方造成了大量破壞——現在遭到圍攻的是我們了，陛下。”

    “那些不死之身的士兵呢！”羅格曼站起身，居高臨下地注視著巴拉克，“那是神的旨意，你難道將他們一并葬送了么！”

    “他們……不再具備戰斗的素養，我已經安排他們返回了故鄉。”巴拉克用了個委婉的說法，“凡卡·科倫斯制造出了驅散狂熱情緒的藥物，失去士氣的他們，不過是一群新兵，同樣會害怕和退縮。”男人冷冷地抬起頭，“而且，陛下，您應當知道，他們并非是真正的「不會死亡」。”

    羅格曼重重地一屁股坐到椅子上。他當然知道，因為將這件事告訴他的，正是來自眼前這位帝國將軍的信件——可那又如何？士兵本身就是戰爭的消耗品，而一群可以重復使用的消耗品，自然比一次性的要好用得多。他本想斥責對方的行為，但對方提到的某個名字，引起了他的些微注意。

    “凡卡？”他冷冷地瞪著巴拉克，“我以為你告訴過我，他已經不再多管閑事了。”

    帝國的將軍站直身體，微微仰起頭。羅格曼能夠感覺到他的凝視，那目光中帶著隱約的驕傲。

    “那個敢于正面對抗任何敵人，用秘術摧毀一切的「瘋子」，的確是不在了。”巴拉克沉聲說道，“然而，屬于巫師的血液，仍然在他的身上流淌著，這恐怕永遠都無法改變。”男人閉上眼睛，緩緩吸了一口氣，“陛下，如果您繼續制造無謂的傷亡，我也無法保證，他是否會改變當年的決定。”

    他這是在威脅自己么！羅格曼幾乎想要咒罵出來，可一道冰冷的寒意適時劃過他的脊背，讓他咽下了即將出口的話。

    他不認為自己發動戰爭是錯誤的，卻同樣明白，許多在這場戰爭中使用的手段，都算不上是‘正義’。他執政的期間，經歷過《旅團》最為鼎盛的時期。那段時間，他和許多的上位者一樣，為那柄隨時可能降下的裁決之劍而恐懼和憤恨——盡管《旅團》多數時候都不過是一個傭兵團，只有那些真正殘暴的統治者，才會受到來自他們的懲處。

    他不知道現在的他，是否達到了那個標準。可是，哪怕有極微小的可能，讓那個「瘋子」再次歸來……就算憑借整個皇宮的守備，恐怕也無法擋住對方。而因為他的所做所為，巫師聯合會也頗有些看他不順眼，從對方那里取得援助，更是癡心妄想。

    “你想說什么。”他努力定了定神，向巴拉克問道。

    “我將盡量促成和議。”巴拉克再次單膝跪下，如此回答道，“當然，這需要陛下您的親自表態。帝國可能將為此付出一些代價，但那是為了避免更大的，無法接受的損失。”

    什么和議，說白了就是投降罷了。羅格曼在心中恨恨地罵了幾句，努力維持著臉上的神情不變，“你打算何時動身？”

    “盡可能快一些，陛下。”巴拉克回答道，“其余諸國的軍隊正在逐漸逼近，此時進行的任何戰斗，都只是無故耗損帝國的力量。”

    好吧，他承認巴拉克說的是事實。那么，就只有先暫且讓步，然后再徐徐圖之——他已然永葆青春，建立功業也不急于一時。羅格曼如此說服著自己，站起身，將金色的大氅揮到身后。

    “我親自前去。我要親眼見一下，這些將失敗帶給我的人。”他冷冷地說，“巴拉克卿，你是否足以保證我的安全。”

    “我將以我的性命保護您，陛下。”巴拉克冷靜地說。

    “說起來，庫倫卿在哪里？”羅格曼握了握拳頭，感受著黑袍人賜予他的力量，“有他在的話，想必就更保險了。”

    “他正在與侍奉的神明溝通。”帝國的將軍輕輕躬身，“這一次，恐怕會花費不少時日。”

    “那還真可惜。”羅格曼搖搖頭，“由他去吧，我們出發。”

    總有一天，他必定要將這一次付出的代價，從那些人手里三倍討還。

    帝國的君王抿緊雙唇，在心中立下誓言。

    ……

    圣萊昂歷458年，春之月，六日，奧倫帝國與圣萊昂教國、艾爾德斯王國、紫羅蘭帝國簽訂和約。

    薩奇人的代表同樣到達了現場。前不久宣布成立的洛爾斯大公國——即弗里茨人的國度，則作為紫羅蘭帝國和圣萊昂教國的從屬，參與了這一次的和約簽訂。

    談判于第二天下午得出結果。奧倫帝國將退還所有侵占的王國領土，且需要在十年之內，累計向王國支付十萬枚帝國銀幣的賠償；紫羅蘭帝國的聯軍退還約二分之一的領土，洛爾斯大公國保留現有的土地，兩方皆不得繼續侵擾王國邊境。

    自那一刻起，持續了約近百日的戰爭，就此落幕。

    沒有任何一方遭受到毀滅性的打擊，十萬枚銀幣的賠款，對于帝國來說也遠談不上傷筋動骨。然而這場戰爭，確實地在參與的每一個勢力當中，埋下了不安與改變的種子。

    也許這不符合戰爭發起者的初衷，又或許，這本就在某些人的預計之內。

    真正的答案，只有時間才能揭曉。

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