尤菲悄無(wú)聲息地嘆了口氣。她的心中已經(jīng)有了更加貼近事實(shí)的猜測(cè)，只是暫時(shí)無(wú)法得到確認(rèn)。
身邊傳來(lái)羽翼有力的拍打聲，她換回原本的視覺(jué)，看到獅鷲降落在身邊不遠(yuǎn)，金發(fā)少女正從格蕾絲的后背跳到地上。與她一同返回的，還有一名看起來(lái)相當(dāng)年輕的少女。她穿著精致的碎花連衣裙，長(zhǎng)發(fā)從兩側(cè)垂下，扎成微卷的馬尾，發(fā)絲間似乎閃爍著光彩。她抬頭看向尤菲和諾卡，目光沉靜，似乎還帶著一絲不符合年紀(jì)的老成。
那名少女緩緩走到尤菲面前，提起裙子，向尤菲優(yōu)雅地行了一禮，“我作為西陽(yáng)城的使者，為調(diào)查發(fā)生在這里的事件而來(lái)。我想，你們或許能幫上忙。”她的聲音極為動(dòng)聽(tīng)，仿佛鳥(niǎo)兒歌唱一般，“你可以叫我滿天星。”
作為長(zhǎng)老議會(huì)的所在，聯(lián)盟的都城，尤菲自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)西陽(yáng)城的名字。聯(lián)盟已經(jīng)注意到了這里的情況，至少算是個(gè)好消息，她們不再是孤軍奮戰(zhàn)了——或許吧。
“我是尤菲。”她以女巫的傳統(tǒng)回禮，然后開(kāi)口問(wèn)道，“只有你一個(gè)人么，還是說(shuō)其他人正在別的地方調(diào)查？”
“調(diào)查團(tuán)余下的人目前駐扎在較為安全的區(qū)域，就是尚未受到感染的村落啦。”滿天星解釋道，“從目前獲取的情報(bào)，只要是妖怪，都會(huì)受到那種‘瘟疫’的感染。西陽(yáng)城已經(jīng)向格爾諾人請(qǐng)求了援助，而作為調(diào)查團(tuán)成員里唯一不是妖怪的我，就先過(guò)來(lái)看看情況啦。”
“我明白了。”尤菲默許了少女的說(shuō)法，將目光投向在她身邊的琳，“那么，其他村落的情況如何？”
“不太好。”琳皺起眉頭，敘述著她在其他村莊的見(jiàn)聞，“周邊的兩、三個(gè)村子都和這里差不太多。好一些的，村民們各自躲在自己的屋子里，勉強(qiáng)還能夠活動(dòng)和自理。更糟糕的……”她搖了搖頭，閉上眼睛，似乎不愿回憶看過(guò)的場(chǎng)景，“整個(gè)村子陷入一片死寂，居民們?nèi)际チ艘庾R(shí)……其中的一部分，已經(jīng)死去了一段時(shí)間。”
“這倒有些像吉爾說(shuō)過(guò)的遠(yuǎn)東大陸了。”尤菲嘆了口氣，顯然覺(jué)得自己這句話并不好笑，“那些還醒著的人說(shuō)了什么？”
“他們都讓我快些離開(kāi)，免得被傳染上這種‘瘟疫’。”琳咬著嘴唇回答道，“我給他們留了些可能有用的藥物，就先回來(lái)看看你們這里的情況。”她輕輕撫摸著格蕾絲的脊背，似乎這樣能讓她安心一些，“你們調(diào)查的怎么樣，有什么好消息嗎？”
尤菲將自己‘看到’的結(jié)果告訴了琳和滿天星。滿天星托著下巴，認(rèn)真地向她詢問(wèn)了許多細(xì)節(jié)，然后閉上眼睛，靜立在一邊沉思。
比起尤菲的敘述，金發(fā)少女顯然對(duì)諾卡正在進(jìn)行的研究更感興趣。她走到矮小的男子身后，仔細(xì)觀察著對(duì)方的一舉一動(dòng)。
格爾諾人正拿著一柄鋒利的刀片，從昏睡的妖怪手臂上切下一片皮肉，手腳麻利地用棉花和繃帶包好傷口，再回到顯微鏡前，仔細(xì)觀察著那片切下的組織。一旁儀器中的血液冒著藍(lán)綠色的泡泡，散發(fā)出一股大蒜的味道，還不時(shí)發(fā)出古怪的噼啪聲。
“稍等一下，馬上，馬上就好！”諾卡·梅因一邊來(lái)回調(diào)節(jié)著儀器的旋鈕，嘴里不斷地嘀嘀咕咕，“……沒(méi)有微生物，沒(méi)有異常蛋白，也沒(méi)有已知的毒素……難道是瘟疫自行消滅了？這怎么可能，他的狀態(tài)明明還在惡化——還是說(shuō)，病原體偽裝成了正常細(xì)胞的形式……”
“所以說(shuō)，你的結(jié)論是什么？”滿天星優(yōu)雅地走到格爾諾人身邊，用平靜的聲音問(wèn)道。
“結(jié)論就是——”諾卡猛地跳起身來(lái)，險(xiǎn)些撞翻了身邊的設(shè)備，又手忙腳亂地將其扶正。然后他摸了摸鼻子，有些尷尬地看了兩人一眼，“這根本不是正常的瘟疫，我能夠觀察到他身體上的變化，卻找不到這一切的根源！”
“那很正常。”滿天星輕輕地回答道，“這本身就不是「疫病」啊，既非被異物感染，也非魔力的影響，而且，同樣不是詛咒。”
她安靜地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向身后年輕的女巫。尤菲心有所感地走上前來(lái)，補(bǔ)充上對(duì)方?jīng)]有說(shuō)完的那半句話。
“是的……我認(rèn)為，造成這一切的，是一只妖怪。”她仰起頭，看向似乎毫無(wú)異樣的天空，“而這里的所有人，現(xiàn)在都在那只妖怪的體內(nèi)。這里的居民之所以陷入昏睡，并且迅速衰弱下去，正是因?yàn)槟侵谎郑瑠Z取了他們體內(nèi)的魔力。”
“你說(shuō)妖怪？”諾卡仰起頭，隨著尤菲的目光望去，但顯然他什么都沒(méi)看到，“你怎么知道的，那妖怪長(zhǎng)什么樣子？”
尤菲簡(jiǎn)單地描述了她看到的形態(tài)，諾卡越聽(tīng)下去，眉頭就皺的越緊，聽(tīng)到最后，他的臉色漲的通紅，似乎剛剛吞下了一團(tuán)火焰。
“聽(tīng)起來(lái)有些道理。”諾卡低聲喃喃道，然后重復(fù)了一遍，“聽(tīng)起來(lái)有些道理。也就是說(shuō)，妖怪們變成現(xiàn)在這個(gè)樣子，是遭到了襲擊和……吞噬。可我想不通，為什么一只妖怪會(huì)大肆對(duì)自己的同族下手……等等，我知道了！”他猛地拍了一下手，“肯定又是「破散會(huì)」的那群白癡搞出來(lái)的！”
“等一下，那是什么？”琳向諾卡貼近了一些，上下打量著他，“聽(tīng)起來(lái)是個(gè)組織……而且是不怎么好的那種。”
“是特別不好的哪一種，特別——不好！”諾卡用力揮動(dòng)著手臂，似乎這能讓他的發(fā)言更具可信度，“如果說(shuō)一般的愣頭青是蠢，一般的暴徒是壞，他們就是既蠢且壞！”
“好啦好啦。”琳拍了拍諾卡的肩膀，安撫有些激動(dòng)的格爾諾人，“他們都做了什么？”
“認(rèn)為世界只屬于妖怪，而人類(lèi)——伊尼爾人，包括我們格爾諾人都該去死。打著向人類(lèi)復(fù)仇的旗號(hào)，威逼弱小的妖怪們加入，然后拿他們?nèi)プ鰧?shí)驗(yàn)，或者訓(xùn)練成刺客乃至不顧自身生命的襲擊者——”諾卡恨恨地甩了甩手，“現(xiàn)在邊境上和伊尼斯帝國(guó)的險(xiǎn)惡關(guān)系，至少有一半……不，三分之二都是那群家伙給敗壞的！而且，他們還宣稱(chēng)我們格爾諾人不安好心，認(rèn)為符文科技是非自然的產(chǎn)物，想要讓整個(gè)聯(lián)盟都抵制我們的創(chuàng)造！你說(shuō)，這是不是既蠢且壞！”
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