時近傍晚，一行四人在滿天星的引導下，拜訪了那棟開在一條小路旁邊，看似毫不顯眼的旅店。

    旅店是一幢算不上太大的兩層小樓，由這片大陸常見的柏木作為主要材料。墻板的表層涂上了用于防腐和蟲蛀的漆，呈現(xiàn)帶有光澤的淺棕色，又被夕陽鍍上了一抹金黃。大門上方懸掛著一面有些年頭的木匾，書寫著旅店的名字：心之歸宿。

    滿天星率先推開門，伴隨著開門時風鈴的清脆聲響走進旅店。尤菲隨后踏入其中，帶著探尋環(huán)顧屋內的一切。

    空氣中彌漫著屬于木材的清香，以及某種獨特的香甜氣息——不是藥物或者魔法材料，而更像新鮮出爐的食物。店內相當安靜，只有一名客人坐在角落，在一本厚厚的筆記上不斷記錄著什么，偶爾拿起放在一旁的杯子，啜飲一口其中晶瑩透亮的液體。

    “歡迎光臨。”似乎聽到了聲音，店主從一旁的廚房走出，帶著溫暖的笑容站到吧臺后方，“好久不見了，滿天星，這次是帶來了新的朋友嗎？”

    那是一名看似中年的男性，膚色微黃，面容還算耐看，但五官結構與她見過的其余伊尼爾人有些差別。他身披洗得干干凈凈的圍裙，深棕色的頭發(fā)打理得整齊妥帖，看起來更像是為貴族服務的廚師，而非這樣一間路邊旅店的老板。不過，考慮到那名「阿桑」的情況，以及他認識滿天星這件事，眼前所見的一切反倒顯得理所當然。

    或許因為某些原因，選擇在這片大陸隱居的人還有很多。尤菲記下這個推測，打算在更適合的時機去尋找緣由。

    “你可以這樣認為，馬斯克。”人偶少女輕盈地向店主行禮道，“她們是母親大人想要邀請的客人，當然，也是我的朋友。”

    “羅真女士的客人嗎……還真是稀奇。”旅店老板摸著下巴感嘆道，隨之走出吧臺，為幾人遞上清水和寫好的菜單，露出充滿自信的微笑，“請坐吧。無論食物、飲品或是住宿，本店一定可以讓你們滿意。”

    尤菲向對方道了聲謝，在靠近中央的一張圓桌旁坐下。琳和安雅一左一右靠到她的身邊，一同翻閱著擺在桌上的菜單。在這期間，滿天星走向吧臺，似乎與老板悄聲說了幾句話，但尤菲并不在意那些。

    她相信滿天星不會對她們不利，而這名旅店的老板，同樣是值得信任的人。

    幾人很快決定了自己的晚餐。尤菲選擇的是一種名為「炒飯」的食物，從材料和描述來看，似乎和艾爾大陸的燴飯有些類似；琳看上了用多種谷類和某種米制糕點熬成的粥——多半因為那是甜的；至于安雅，她細細地看過菜單，選擇了一道看起來就很溫暖的雜煮食物。

    這樣的情形對于尤菲稍微有些懷念。妖怪們處理食物的方式以樸素為主，她和琳也早就習慣了在旅途中自行烹飪食物。像這樣安靜地坐在旅店中，等待著現(xiàn)成的溫熱餐點，反倒有一段時間沒有經(jīng)歷過了。

    “等我們有空回到學院，就再去看看那家酒館的老板吧？”琳小聲地對她說道，“希望他還在那兒。”

    “亞倫導師的信里說，他不光還在那里，而且有了個不錯的戀人。”尤菲抿起嘴角，“等我們回去的時候，或許他們已經(jīng)結婚了呢。”

    就結果而言，這家旅店的晚餐的確沒有令她們失望。「炒飯」沒有她吃過的燴飯那么濕潤，但也不顯得過干。作為主要材料的米飯帶著些微彈性，和其余的蔬菜、肉類和醬料融合出相當美妙的風味。在她身邊，琳和安雅品嘗著食物，同樣表露出滿意的神情。

    當然，食物——乃至之后的住宿，僅僅是她對這里感興趣的部分原因。另一部分，則是能夠被人偶少女稱為‘老朋友’的那名店主。

    她放下勺子，站起身，走到吧臺前方，以微笑回應中年男性投來的目光，“可以請教你幾個問題嗎，馬斯克？”

    “樂意效勞。”店長微微躬身，向她行了一個屬于卡瑪爾人的禮節(jié)，“如果是我能夠回答的，必然知無不言。”

    對方使用的詞語是「能夠回答的」，而非「知道的」，如果這不是口誤，或許意味著對方存在「無法回答」的問題。尤菲暗中評判著，打算先從簡單的問題開始，“馬斯克，你和滿天星認識多久了？”

    “大概接近六十年了。”中年男人的臉上閃過一陣懷念，“那時候我還是個小孩子，有一次跑到外面去玩，不小心迷了路，誤打誤撞之下，就走進了羅真女士的工房。在那兒，最初接待了我的人就是滿天星……她和現(xiàn)在一模一樣。”

    “從那以后，我有空就會去拜訪羅真女士，從她那里學到了各種有趣的知識。”老板露出滿足的笑容，“后來，我想要開一家屬于自己的店面，也得到了她們的許多幫助——包括這間旅店本身，還有你們今天吃到的食物在內。”

    店主的回答，證明滿天星的年齡不小于六十歲，當然這沒什么值得驚奇。尤菲點點頭表示了解，繼續(xù)提出問題，“那么，為什么你會將店面開在這里？以你那些食物的品質，如果是新安城，或者其他更加繁華的地方，生意應當更好一些吧？”

    “這就是我自己的選擇。”旅店老板微笑道，“比起喧鬧嘈雜的酒館，我更喜歡一個安靜的，可以讓客人安心品味食物的環(huán)境。而且，托了那些回頭客和他們幫忙宣傳的福，這里的顧客還算不少，至少維持店面開銷是足夠的。”

    就在兩人聊天的期間，又有兩支共計七人的隊伍走進店內，熟門熟路地向馬斯克打過招呼，并選擇自己喜歡的食物。中年男性微笑著應下他們的要求，然后走進廚房，向尤菲招了招手，“過來吧，如果你還有問題的話。”

    她從善如流地跟了進去，在一旁看著店主熟練地切碎材料，放到鍋里炒熟或燉煮，再使用各種香料調味。片刻之后，她輕聲問道，“馬斯克，之前我向你詢問時，你所使用的禮節(jié)——”她模仿了一次卡瑪爾人的躬身禮。

    “哦，那個啊。”男人似乎早有預料地聳了聳肩，“也是滿天星教給我的，說是我們家里‘失傳’了的東西。我是覺得它看起來挺像回事，便用在迎接客人上了。”他笑了笑，“這邊在意這個的人沒有多少，但你不是唯一問我這個問題的。”

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