這片大陸有一句俗語(yǔ)，所謂福無(wú)雙至，禍不單行。
大致的意思就是，如果有了一個(gè)麻煩，更多的麻煩便會(huì)接二連三地找上門(mén)來(lái)。
對(duì)于尤菲一行人來(lái)說(shuō)正是如此。前一天才和某個(gè)自稱「剎那」的瘋子莫名其妙地打了一架，而現(xiàn)在，她們剛離開(kāi)「心之歸宿」旅店不久，就又被一群人攔住了去路。
阻擋住她們的來(lái)人一共超過(guò)二十名，全部身披白色的長(zhǎng)袍，連臉部也遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。為首的一人看似是名女性，周身籠罩著厚重的水霧，同樣讓人無(wú)法辨識(shí)她的面容。
“你們是解決了聯(lián)盟南部那場(chǎng)‘瘟疫’的人，對(duì)吧。”女性的聲音聽(tīng)不出什么感情，“若是方便，請(qǐng)來(lái)我們的據(jù)點(diǎn)一坐，有些事情需要與你們進(jìn)行確認(rèn)。”
想來(lái)這便是剎那提到的那些‘同伴’之一。尤菲思索著應(yīng)當(dāng)如何回答對(duì)方，但她的好友更快一步。
“很抱歉，并不方便，我們還有事情要做。”琳當(dāng)即回絕了對(duì)方的‘邀請(qǐng)’，“沒(méi)有其他事情的話，我們走啦。”
金發(fā)少女閉上嘴巴，一把牽住她的手，打算繞過(guò)對(duì)方繼續(xù)前行。
顯然對(duì)方并不打算就這樣放幾人離開(kāi)。水霧從女性的身上倏然向四周彌漫，一瞬間遮蔽了她全部的視覺(jué)。
霧氣很快散去，眼前卻不再是方才的小路與樹(shù)林，而是一間純白色的，約十公尺見(jiàn)方的寬敞房間。尤菲左右打量了一下，琳仍然握著她的手，安雅和滿天星則不知去向。房間里設(shè)置著樸素的木制桌椅，桌面上還擺放著正冒出熱氣的茶，和一盒精致的糕點(diǎn)。白衣女性就站在房間的另一側(cè)，向她們做了一個(gè)‘請(qǐng)’的手勢(shì)。
“請(qǐng)坐。”她指了指一旁的椅子，“只是幾個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，你們安心回答便是。”
尤菲盯著面前的女性，略微沉默了一陣子。
“這就是你們的待客之道么？”她輕聲說(shuō)，“我對(duì)你們也有些興趣，但招待人的時(shí)候……至少要拿出些真正的東西吧。”
魔力從她的指尖綻放，化作極細(xì)的藍(lán)色線條，刺入房間的每一處角落。無(wú)論桌椅、茶點(diǎn)、白衣女性、或是四周的墻壁，在尤菲的眼中逐一崩解，回歸為朦朧的霧氣。
下一刻，一切幻覺(jué)消失殆盡，她們?nèi)匀徽驹谛?shù)林邊的石子路上，安雅和滿天星就在身邊。
“就是嘛。”琳在一邊插口道，“用幻術(shù)騙人最差勁了，虧我還覺(jué)得那點(diǎn)心滿誘人的呢。”
籠罩在水霧中的女性向她們緩緩走近數(shù)步。就在剛才兩人陷入幻境的期間，她所帶來(lái)的‘屬下’已經(jīng)包圍住了她們一行，而在尤菲的感知中，每一人的身上，都帶著即將成型的魔力氣息。
看起來(lái)，只要她們稍有異動(dòng)，那些已經(jīng)箭在弦上的法術(shù)，就會(huì)立刻把她們當(dāng)作目標(biāo)。
“那只有麻煩你們多等片刻了。”女性淡淡地回答道，“等到了我們的據(jù)點(diǎn)，自然會(huì)有真正的點(diǎn)心奉上。”
安雅貼在滿天星身邊，顯得稍微有些害怕。人偶少女一如既往地保持著平靜，既不在意周圍的‘?dāng)橙恕矝](méi)有開(kāi)口說(shuō)話的意愿。
算了，借這個(gè)機(jī)會(huì)，去看看對(duì)方的‘據(jù)點(diǎn)’或許也不錯(cuò)，尤菲心想。一方面，她的確對(duì)這個(gè)屬于帝國(guó)的組織有些興趣，而且這一次的來(lái)人，似乎不是剎那之流的瘋子；另一方面，如果現(xiàn)在開(kāi)戰(zhàn)或者嘗試逃離，她沒(méi)有帶著安雅全身而退的把握。
十幾分鐘的僵持過(guò)后——對(duì)方始終謹(jǐn)慎地戒備著她們，她自然沒(méi)有放松警惕的道理——事態(tài)終于產(chǎn)生了進(jìn)展。
位于‘包圍圈’外側(cè)的土地泛起波紋，仿佛忽然間變成了粘稠的液體。繼而，一名身披棕色斗篷，身高接近兩公尺的壯碩男性從波紋的中心‘浮出’地面，大踏步地向她們走來(lái)。
“做得不錯(cuò)，辛苦了，水云。”他首先對(duì)那名白衣女性說(shuō)了一句，然后快步穿過(guò)人群，走向被包圍住的她們四人。
“我是尉風(fēng)，「蒼白之手」的土部首領(lǐng)。”男人掀開(kāi)兜帽，露出棱角分明的面孔——算不上多么英俊，也同樣不難看。他朝尤菲伸出寬厚的手掌，“麻煩諸位隨我一行，請(qǐng)放心，我不會(huì)傷害諸位的生命安全。”
尤菲輕輕拍了好友的手臂，同時(shí)用目光示意安雅不必慌張。隨后她向前邁出一步，將手放在男人的掌心，“麻煩你了，尉風(fēng)。”
她明白這樣做有著危險(xiǎn)，可直覺(jué)告訴她，面前的男人與自稱‘剎那’的那人不同。尉風(fēng)或許不是常規(guī)意義的‘好人’，可她相信，對(duì)方不會(huì)輕易毀諾——既然他說(shuō)過(guò)不傷害她們，她就無(wú)需擔(dān)心這一點(diǎn)。
腳下的土地再一次緩緩翻涌，她感覺(jué)自己向下猛地一沉，眼前變得一片漆黑，只有隱約的隆隆聲自耳邊傳來(lái)。她閉上眼睛，體會(huì)著周圍魔力的變化，在心中分析這個(gè)有些奇特的‘旅行用’法術(shù)。
那并非利用星界定位的傳送，倒有些像通過(guò)陰影界快速旅行的手段。唯一的區(qū)別是，她們沒(méi)有踏入陰影界，卻仿佛融入了腳下的厚重大地。泥土不再是堅(jiān)固的阻礙，而是前方那名男人，乃至她們身體的一部分，帶著她們以遠(yuǎn)超步行的速度向前飛馳。
她記得土元素具備類似的能力，但見(jiàn)到人類運(yùn)用這一力量還是第一次。如果說(shuō)這是‘方術(shù)’的一種，說(shuō)不定她又發(fā)現(xiàn)了一種艾爾大陸尚未擁有的法術(shù)手段，以及繞過(guò)星界禁制的可能性，尤菲滿意地想著。
耳邊的聲音緩緩淡去，尤菲睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了一座寬敞的大廳中心。和之前的幻境不同，琳、安雅和滿天星全都在她身邊，當(dāng)然，那名自稱尉風(fēng)的男性也在。
大廳四周排布著十?dāng)?shù)名手持長(zhǎng)矛，身披重甲的健壯戰(zhàn)士。她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)每一個(gè)人都目不斜視地望向尉風(fēng)，抬手向?qū)Ψ街乱猓耆辉谝狻~外出現(xiàn)’的她們四人。最后，她將目光落到大廳正前方的高處，那里懸掛著一張似乎有些年頭的厚重匾額，上面是蒼勁有力的，用伊尼爾文刻下的金色字跡。
她瞇起眼睛，輕聲讀出上面的內(nèi)容——
「臥薪嘗膽，精忠報(bào)國(guó)」。
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